洛林看了老耗子一眼，眼神高深莫測。“人類如果實在找不到她，我再另想辦法。不過斯卡慈，你可不要太小瞧人類的力量——”
“洛林大人！”
狼人粗啞的聲音打斷了洛林。沃爾夫沿著梯子爬下來，手中揮舞著一份報紙。
“洛林大人，今天的《首都每日通訊》！您快看廣告版！”
《首都每日通訊》向來以揭露業界醜聞和辛辣的社會評論而著名，不就前剛因為一則有關工人職業病的文章而名噪新聞界。聽說這篇報道也有骨斯特的功勞，詳情洛林並不清楚，但自那以後，《首都每日通訊》的編輯動不動就往店裡跑……
洛林揮了揮手，讓長卷隱形，接過沃爾夫遞來的報紙。讀著廣告版，他的嘴角不自覺地咧到了耳根。
“沒想到這麼快就來了。”
斯卡慈好奇而敬畏地伸長脖子，和洛林一同讀報。
隻見廣告版最顯眼的位置刊登著這樣一則消息：
【本人代表諾雷利亞大學魔力遊戲研討會，向全社會召集《鼠鼠模擬器》玩家，組成隊伍，一同破解遊戲中的謎題，奪取賞金……】
***
霜露大道。童趣樂公司總部大樓。樓會議室。
小弗萊迪·哈登先生站在會議室外，透過單向玻璃注視會議室內的情形，同時優雅地啜飲咖啡。
當洛林·地城發布賞金令後，小弗萊迪·哈登先生立刻做出了一個違背祖宗的決定：他要玩魔力遊戲！
彆誤會，他並不是向魔力遊戲屈服了，而是為了那筆賞金。
想要拿到賞金，就必須穿過迷宮般的地下世界。對於一名普通玩家而言，在成千上萬條道路中隨機選擇一條路，而它剛巧是通往勝利的康莊大道，概率就像中頭彩一樣低。
但是隻要參與的玩家足夠多，總會有人中獎不是麼？
於是小哈登先生當即下令改造了樓的會議室。這是整棟大樓裡最大的一間會議室。精致的紅木會議桌被丟進倉庫吃灰，取而代之的是一張又一張狹小的、僅能供一人坐下的小方桌。它們連成一排，中間隻留下窄窄的過道，幾乎將會議室整個兒填滿。
接著他又一口氣購入了上百塊魔力石板。由於洛林·地城的店鋪搞了什麼限購政策，每人最多隻能購買塊，小哈登先生不得不讓幾十個員工佯裝成普通顧客去替他跑腿。
魔力石板運到童趣樂大廈後，小哈登先生再從玩具生產線上拉來一批工人，命令他們日夜不休地肝遊戲。
現在每張方桌前都坐著一名工人，手捧魔力石板，瞪著熬夜過久的通紅眼睛，瞳孔中倒映出一隻隻鼠鼠的身影，手指不停地在石板上滑動。
依靠這種流水線模式，整個團體24小時不間斷地運轉，拿到賞金也是遲早的事。
當然了，賞金歸屬小哈登先生，工人們是一分錢也分不到的。他們作為童趣樂公司旗下的一員，理應完成領導交付的一切任務，否則就滾蛋。既然公司已經支付給他們工資了，何必再發什麼賞金？
假如洛林·地城知道自己的賞金全都進了競爭對手的腰包，他會露出怎樣的表情呢？賺錢倒在其次，他就是想惡心一下洛林·地城。光是想象一下那小子跳腳的樣子，小哈登先生就感到心情無比愉悅。
之前他買通商會，想給洛林·地城一個下馬威，沒想到那小子竟然搬出了商業大臣替他撐腰。他的計謀不但完全失敗，還被老爸劈頭蓋臉地罵了一頓。
小哈登先生鬱悶了好些天。幸好老爸身邊那位漂亮的女秘書對他投懷送抱，才讓他的心情舒坦了一些。
小哈登記得曾在新年宴會上見過霍恩伯裡將軍的孫女，當時她就不停念叨著什麼魔力遊戲。而人人都知道，霍恩伯裡將軍和商業大臣是好友。說不定就是那位小姐給洛林·地城和商業大臣牽線搭橋的。
有官麵上的人物撐腰，小哈登原本想用來對付洛林·地城的一些手段就用不出來了。
但是沒關係。他的手段還多著呢。況且童趣樂公司怎麼說也是全大陸首屈一指的玩具公司，海岸王國的納稅大戶，背後又是實力雄厚、根深蒂固的哈登家族。商業大臣不是傻瓜，就算偏袒洛林·地城，也不可能為了那小子來得罪哈登家族。
“哈登先生！”
年輕的女秘書踩著七厘米的高跟鞋，快步走到小哈登先生身邊。
“這是今天的《首都每日通訊》，您快看這兒——”
小哈登先生先是意味深長地瞥了一眼女秘書的低胸束胸衣，然後才戀戀不舍地將目光轉向報紙。
“諾雷利亞大學魔力遊戲研討會？”
“他們正在招募人手！”女秘書緊張地說，“看來想到人海戰術的不止我們……”
“彆慌，親愛的。”小哈登先生將報紙卷成一團，“不過是一群學生罷了，能掀起什麼風浪？先不說他們不可能像我們這樣24小時不間斷地工作，光是組織能力就差我們一大截。如果沒人拿著鞭子在身後監督，人就會畏難、犯懶。我敢說即使他們招滿了員，不到一天就會有一半人退出。”
“可哈登先生，不止這樣。今天您父親在部門領導會議上大發雷霆，”秘書露出躊躇的神色，“他對您的計劃十分不滿，說您一口氣購買了那麼多魔力石板，完全就是在給競爭對手送錢……”
“老頭子跟不上時代啦！”小哈登先生聳聳肩，“一塊魔力石板才幾個錢？等我們拿到賞金，這些錢不就全都賺回來了嗎？況且這也算是給洛林·地城一個教訓，我要讓他知道，他想跟我們這種體量的公司硬碰硬，隻會死無葬身之地。今天我能組織這麼多人搶他的賞金，明天搞垮他的公司還不是輕而易舉？”
他瞥向秘書，“再說了，這些石板稍後也會成為研究材料。總之我們絕對不虧。老頭子再有什麼異議，你就跟他這麼說好了。”
“我可不敢跟您父親這麼說話，他會當場開除我的……”
小哈登先生用報紙卷玩笑式地拍了拍女秘書的翹臀。“有我給你撐腰怕什麼？等拿到賞金，我就帶你去麗尚餐廳好不好？”
女秘書嬌嗔著瞪了他一眼：“哈登先生，這兒可是公共場合呢！那麼多雙眼睛瞧著呢！”
“沒關係，這是單向玻璃，他們看不見我們的……”
這時，會議室內傳來“撲通”一聲。一名員工徑直從椅子上滑了下去，倒地不起。立刻有人衝過來，將他抬起來送到會議室外。不到一分鐘後就有一名新的員工填補了他的空位。
其他員工仍舊死死盯著手中的石板，仿佛壓根兒沒注意到有人暈倒了。
***
“大家安靜！不要隨便說話，對話框會把我擋住的！先聽我說！”
一座石洞內，各種毛色、各種體型、穿戴各種服飾的鼠鼠你推我，我推你，擠得水泄不通。
每當某隻鼠說話，它頭頂就會浮現白色的對話框。一隻帶著海盜帽和單眼眼罩的鼠鼠爬到桌上，喝令眾鼠安靜。它吼了好幾遍，石洞中層層疊疊的對話框才消失。
海盜鼠正是這座石洞的主人，其他的鼠鼠則是加入她公會的成員。
海盜鼠皮下的真身正是諾雷利亞大學魔力遊戲研討會的會長——伊薇特。
當她發現僅憑個人的力量難以達成遊戲的終極成就後，便想到了團隊合作的方式。
既然遊戲開放了公會係統，就說明支持玩家協作。
研討會的人數不夠，因此她在報紙上刊登廣告，召集同好加入她的“賞金獵人團”公會。一天之內她就收到了幾百份好友申請。他們從中挑選了遊戲時間最長、看上去最資深也最有空閒的幾十個人加為好友，加上研討會原本的會員，共計一百人。這也是公會人數的上限。
她邀請公會成員們來到她的巢穴中做客，這樣所有人就能在遊戲中見麵，並實時討論各種情況。
“地底世界雖然處處都是空間錯位，而且每小時都會變化，但隻要用窮舉法，就一定能探明全部地圖！”
海盜鼠邊說邊做出的“勝利”的動作。
“請大家按照我分配的任務，去探索相應的通道，並記錄自己的行進路線、周圍的景物和地形，探索過一定區域後就用傳送石回到這裡，將發現彙報給我，再由專門人員彙總大家的地圖。”
一隻鼠鼠舉起手，頭頂冒出對話框：“也就是說，隻有你能看到所有人上交的地圖？萬一你拿到完整地圖後把我們丟下怎麼辦？”
海盜鼠說：“我會將大家的發現公開的！你們沒發現玩家可以給石洞貼自製的壁紙和地板嗎？大家上交地圖後，我就會將地圖畫在牆上，所有人都能分享這一成果。能得到賞金的隻有前一百找到終極寶藏的人，而我們這個團隊剛好有一百人。隻要我們搶在彆人前麵，賞金就是我們的！”
受到金錢激勵的眾鼠登時鬥誌昂揚。海盜鼠趁熱打鐵，將眾鼠分成若乾組，給每組分配了任務。領了任務的鼠鼠們分頭行動，石洞頓時空了一半。
不多時就有鼠鼠回來彙報了。海盜鼠用遊戲自帶的簡易畫圖板將鼠鼠們帶回的信息繪製成地圖，拚貼在石洞的牆壁和地板上。
隨著返回的鼠鼠逐漸增多，牆上、地上多出了一塊又一塊線條簡易的拚圖。魔力遊戲研討會的成員們也沒有閒著，他們將拚圖組合起來，並繪製出傳送路線，試圖搞清楚傳送的規律。
一切都是這麼井然有序，讓人忍不住覺得賞金已經唾手可得了。
直到一個小時之後，空間再次被打亂為止。
好不容易探明的路線就這樣全部作廢，所有工作必須從頭開始。雖然鼠鼠們都已經做好再來一次的準備，但是士氣還是受到了嚴重的打擊。
“大家不要驚慌！這種事不是早就在我們的預料之中嗎？”
海盜鼠用了好幾個表情來表達自己內心的激動。
“隻要下次我們動作更快，就一定能趕在空間錯亂之前找到正確的路線！”
雖然如此，還是有人忍不住泛起嘀咕：“不是所有人都像你這麼肝吧？我們隻是想玩個遊戲，不是來上班的啊……”
第二個小時中，眾鼠的效率低了不少。待到空間第二次錯亂，不少人乾脆直接下線了。
“太麻煩了，不玩了告辭！”
“這賞金與我無緣，你們繼續加油吧。”
“怎麼感覺玩個遊戲比上班還累，這樣有什麼意思……”
“聽說隔壁的公會也在招人，甚至還有大公司組織員工搞人海戰術，我們哪是他們的對手？還是趁早放棄吧！”
海盜鼠在石洞中竄來竄去，企圖挽留鼠鼠們，但它們還是一個接一個地消失了。
一隻戴眼鏡的鼠鼠邁著小碎步跑到海盜鼠身邊。
“會長，彆氣餒，實在不行還有我們呢。他們走了倒更好，人數少了會更容易指揮和管理。”
海盜鼠苦笑，附和道：“沒錯，到時候我們拿到賞金，那些人隻有哭的份兒了。”
可海盜鼠背後的伊薇特卻輕輕歎了口氣。
人數減少就意味著去探路的人更少，找到正確路線的可能性更低了。他們真的有機會拿到賞金嗎？會不會一切努力到頭來都是竹籃打水一場空？
***
“L形通道通向紅蕈洞窟，向右轉跳下瀑布後可以到達S形通道……不對不對，這不是S形通道，那條通道有微光苔蘚，這條沒有。這條通道以前從沒被發現過……”
聖帕特裡克醫院內科病房，羅賓遜披著外套靠坐在床頭，一手捧著魔力石板，一手執筆，在寫字板上寫寫畫畫，同時喃喃自語。
在報紙上看到召集玩家的廣告後，羅賓遜便躍躍欲試地向“賞金獵人團”或發出了入會申請。許是因為申請中“我是商業部的公務員”那句話奏效了，申請很快通過，羅賓遜光榮地成為了“海盜鼠”麾下的一員。
他可不是貪圖什麼賞金，隻是住院生活委實無聊（商業大臣給他放了一周的假！一周！），隔壁床的老人又不喜歡聊天，所以他才會在遊戲中打發時間。
他想著，如果他能成為獲得賞金的前一百人，就能向大臣和洛林·地城證明自己的實力了。也許大臣會回心轉意，把他調回商業部。
然而遊戲過程不若他料想的那麼順利。第一天遭遇挫折後，許多人都退出了，接下來又有好幾個以賞金為目的的公會成立，又拉走了不少人。
雖然不時有新人加入，但剩下的人各有各的生活和工作，也不能保持24小時在線。也就隻有羅賓遜這種暫時賦閒的人能將大部分時間投入到遊戲當中。
他給遊戲中的每個場景都起了名字，把它們按照各自的形狀和特點記錄下來，然後用肩頭連接起來，表明傳送的順序。
一開始這種辦法還挺好用的，但是隨著場景越來越多，一張紙已經記不下了。到後來，連羅賓遜自己都快分不清這些場景有什麼區彆了。
“從沒見過玩遊戲玩得愁眉苦臉的人。你在遊戲裡被人欺負了？”
隔壁床的老人好奇地探出頭，從衣兜裡摸出一副老花鏡戴上。
羅賓遜說：“在遊戲中前100個找到終極寶藏的人，可以得到10金幣的賞金。報紙上成天都在報道呢。您不看報紙嗎？”
“我的確不怎麼看。現在的報紙上已經很難看見什麼有價值的新聞了，全是胡編亂造的花邊新聞和打著新聞名頭的廣告。”老人轉向羅賓遜手中那一遝畫得亂七八糟的紙，“你這是在畫地圖？”
羅賓遜心不在焉地將遊戲中的空間錯亂現象描述了一遍。他正忙著探路，沒空跟老人嘮嗑。可老人卻自顧自地拿起他畫好的地圖，認認真真讀了一遍，這讓羅賓遜又回憶起了在私立貴族學校念書的恐怖：他的老師每天都會這麼嚴肅地檢查他的作業，如果寫得不好就要被打手心。
“那個，”羅賓遜忍不住開口，“您能還給我嗎？”
老人哼哼了兩聲，從眼鏡上方盯著羅賓遜。“你這樣做效率太低了。你應該給每個場景編號，通道就叫L1、L2，洞穴用C開頭，然後列出一張表格。這樣更便捷。”
羅賓遜愣了愣，恍然道：“啊……您……您說得有道理……”
不等他動手，老人就劈手奪過他的筆，簌簌地在紙上寫起來。
“L1通道連接到洞穴C5，而洞穴C5連接到洞穴C18……”
老人邊寫邊說，很快就列出了好幾頁整整齊齊的表格，好像拿著尺子比著畫出來的一樣。
“雖然你說每過一個小時空間錯位機就會改變，但是你瞧，每個場景並不是隨機連通到另外的場景，而是有規律的，比如L1通道隻會循環連接C5、L29和L30。我們將這個循環稱作第一組好了。當L1和C5連接的時候，L18就一定會連接L39。再看這邊，L3隻會和4個場景連接，也就是說它的連接規律每4個小時循環一次，我們將這個循環稱作第二組。它又和第一組構成一個12小時的大循環……如果你每次探路都要把時間浪費在已經探索過的地方，那當然沒辦法走到終點。如果你減少一點無用功……”
老人飛快地寫下一連串的編號。羅賓遜明白他在分析空間錯位的規律，但聽到一半就發覺自己聽不懂了。他隻能呆呆地看著老人寫滿了一張又一張紙，當老人終於說累了，準備停下來喝口水時，羅賓遜結結巴巴地問：“先生，您究竟是做什麼工作的？”
“哦，我是首都皇家理工學院數學係的教授，研究差分機的。”老人淡淡地說。
羅賓遜望向老人床頭貼的姓名標簽——S.烏維恩。
現在他明白為什麼每天都有一大群男女老少前來探望老人了，那些都是學生和同事吧。
“那……您知道該怎麼突破錯亂的空間嗎？”
老人若有所思地望著他寫下的文字。“我認為遊戲裡的‘地下世界’實際上是一張完整的地圖，但被分割成了若乾塊。如果把這些場景拚接在一起，就是這樣。”他在紙上畫出一個圓形，“目前還沒被探索過的是這個區域。”他指著圓形的右上角，“我設計了幾條路線，都是接下來幾小時內可以使用的，我相信其中一條就通向終點。但是你一個人沒辦法同時探索那麼多條路……”
“那是不是……隻要有足夠多的人手就可以了？”羅賓遜字斟句酌問。
老人扶了扶眼鏡。“你說的‘足夠多’，具體是多少？”