他沉默半晌，在牛車噠噠的蹄響中長長吐出一口氣，手又摸到了懷裡，問道：“現在問了就問了罷，也好，老頭子也想問問這位半道搭車的客人，我們這一路，能不能平平安安走過去？”
漓池似是被他們問怔了一下，突然笑了起來：“當然，這一路必然會平平安安的走過去！”
他話音一落，老漢似是精神一震，大聲應道：“好
！”揮起鞭子，催著牛車繼續向前路跑去。
在暮色最後的光亮裡，道路上的陰影越來越長，林子下麵似乎又開始騷動。漓池打開琴囊，手指一拂，琴音泛起，散入四周，將欲躁動的林中霎時又平靜了下來。
臉色蠟黃的小姑娘舒了口氣，睜開眼睛，悄悄打量起漓池來。
在琴音的護持下，牛車緊趕慢趕，終於在林子拉長的影子攀到牛車前到了一處落腳地。那是一處建在路邊的小廟，上麵寫著“萬應公廟”四個大字。
今晚看樣子就要暫時寄住在這裡了，老漢和大鑼都還好，小姑娘的臉色卻又有點發白。
萬應公廟，祭祀的並不是正統神明，而是無家可歸的孤魂野鬼，這是一座陰廟。他們今天是趕不到城門了，雖然在陰廟落腳也不好，但總比留在外麵要強。鬼嘛，就是死了的人，心性和人也沒什麼差彆，有好有賴。但這些無家可歸的孤魂野鬼，是因為活人的善念而得了這一座能受供養的廟宇，對活人還是有著些許善念的。
他們取了行李，走進廟裡，漓池悠悠然跟在後頭也走了進去。
先進去的老漢已經回過身，雙目炯炯地盯著漓池：“我們把你搭到地方了，也請讓我們在此安安穩穩地借住一晚。”
此話剛落，卻見這位背琴的搭車客人大笑起來，小姑娘拉著老漢的衣角，小聲說道：“爹，這位客人不是有應公。”
所謂有應公，便是對無人祭祀的孤魂野鬼的彆稱。
老漢呆了呆：“啊？”
漓池笑了半晌：“老丈，你莫不是以為我是那倒黴死在路邊的孤魂，要搭你的車找個歸宿吧？”
他大踏步進了廟裡，拍了拍琴囊笑道：“我這裡可真的隻有琴，不是自己的屍骸。”
老漢尷尬地站在那裡，又有些慌張：“我以為……可是在這裡，可不敢亂說！”這裡可是萬應公廟，裡麵寄居的許多都是死在路邊的孤魂，怎麼好這樣說人家倒黴？萬一哪個聽著不高興，好叫你也“倒黴倒黴”呢？
漓池卻不在意，道了一聲沒事，已是抬腳走進去找了個地方坐下。
老漢想起之前他那幾聲琴音定了兩旁樹林的本事，又散了勸說的念頭，把牛從車上解下來，喂了幾把草料後，給栓在廟門口，等忙完後，生起火來，試探著打探漓池的情況。
但隻得知了這位偶遇的搭車客人名叫李泉，正在四處遊曆。老漢不好再問，但這話他隻信一半。
哪個普通人能在這時節獨自遊曆？還在黃昏的時候獨自在那條道上行走的？隻看他帶著兩個孩子這一路上都遇見了什麼，就知道麵前這位一定不是個普通人，不然他也不會把人家錯認成要借著他們的活氣兒走道的孤魂野鬼了。
不過瞧這樣子，這位客人似乎沒什麼惡意，老漢也就放下一半的心來，烤了餅子分食。
等吃完了東西，天也徹底黑了下去，萬應公廟附近很是寂靜，沒有那些可怖的狗吠鴉鳴，隻有些許蟲鳴和風聲，但那夜風的聲音也是正常的，不像之前路上遇見的那邊嗚嗚咽咽惹人心驚。
柴火在火堆裡發出劈劈剝剝的細響。拴在門口的牛慢慢甩著尾巴，也很安心的模樣。
兩個孩子已經是撐不住，互相靠著睡了，老漢卻沒有睡，正拿著小刻刀，借著火光刻著一個小木偶。
一般篝火的光並不穩定，晃來晃去容易傷眼，也容易刻壞了，可這生在廟裡的火堆卻不知怎麼回事，光亮穩得很，一點不帶打晃的，也沒什麼熱乎氣。
漓池瞧著火堆，這廟裡好些個有應公都蹲在火堆旁邊呐，以自己的鬼氣穩著火光，十分眼饞地盯著老漢手裡雕刻的小木偶。
老漢瞧不見這些有應公，卻也沒有注意到火光的不對勁兒，一直聚精會神地雕刻著小木偶。那木偶有些特彆，手中捧著一盞小小的油燈。
老漢的手藝不算好，刻出來的人像很有些呆板匠氣，但等他刻好最後一刀，那刻出來的木油燈上突然就亮了起來，像是真的被點燃了一樣。但這一切老漢卻是看不到的，他把木偶放到台子上，和上麵原有的許多木偶並做一排。
小木偶剛放上去，七八個有應公就爭先恐後地衝了過去，互相廝打著搶起了木偶的所屬權，最後這小小的木偶裡，竟擠進去了五個！
剩下幾個沒擠進去的，很是不甘心，又蹲回火堆旁，十分眼饞地盯著老漢。
老漢一無所知，忙完這一切後揉了揉眼睛，倦倦地坐在火堆旁，抬眼瞧見漓池還睜著眼睛，又問道：“您不睡嗎？”
漓池搖頭笑道：“我不困。”
老漢瞧著他是打算守一宿夜了，便道：“那就說說話吧。我也清醒清醒。”
他打了個哈欠，歎道：“這一次原本是想著能不能把這倆孩子送進敦西城的，結果又沒趕上名額。”
敦西城便是吳侯所護轄域中鄰近這邊兒的這一座城。
老漢也不介意漓池有沒有回應，自己絮絮叨叨地說著話：“現在日子不好過，大家都想去那邊兒，那邊兒人過得多好啊，大家都是瞧得見的。隻可惜，那邊兒不收人，早先許多難民，一窩蜂地湧過去，結果沒過多久全回來了。”
“不回來也沒辦法啊，城門是關的，不放人進去。開始的時候有些人還留在外麵，指望著能混點舍粥，可舍粥是混上了，但吳侯不收這些人啊，一到了夜裡，這些個人全叫野狗妖怪給拖走了。”
“所以沒辦法，那些人就又都逃回來了，可回來照樣是個死，不是被咬死就是被餓死。後麵那邊兒放寬了點限製，每隔一陣子就收一些人進去，名額有限，能不能進去，得看運道。”老漢有些冷地搓著手臂，歎道，“我這都第四回了，還是沒能成。”
“老丈有吃飯的手藝，看樣子過得還不錯，為何一定要去敦西城？”漓池拾起一根柴，慢悠悠撥了兩下火堆。
方才聚在火堆旁的有應公被他撥了開來，委委屈屈地散到一旁。火光這時才又晃蕩起來，也散出熱乎氣。
老漢下意識往火堆旁挪了挪，看向一旁正睡著的兩個兒女，目光柔軟下來：“我是有手藝，可這手藝不好傳呀！”
廟裡所有有應公的眼睛唰地一下看了過來，漓池又撥了撥火，火光更亮堂了幾分，驅走周圍的陰寒。
“怎麼說？”漓池問道。
“我這手藝……我這手藝……哎！”老漢咧嘴歎了一聲，“我之前不是把先生認錯了嗎？這主要是因為，我年輕的時候經曆過這麼一檔子事兒。”
“說說吧。”漓池又道。
“那是我年輕的時候，學的木匠手藝，有一天不得不走夜路，就喝了幾口酒壯膽，路上遇上個同樣趕夜路的行人，跟我互問了目的地，邀請我一起走。那時候還沒現在這麼亂，我也沒想太多，兩個人一起走總比一個人好嘛，我就同意了……”
“結果沒走多久，就突然起了一陣怪風，把我的燈籠吹斜了，燭火燎著燈
籠皮，一下子著起來，沒一會兒就全點沒了。那人就說自己還帶著備用燈籠，從身上又取出一隻燈籠點燃給我。我可一點兒沒看出他有什麼問題。”老漢說著說著，就盯著篝火發了會兒呆，漓池也不催，等著他回過神來繼續慢慢講。
“在那陣怪風後，我其實心裡多少有些慌，但那人安慰我說，這一路一定會平平安安的。說來也怪，他那麼一說，我心裡就安定了下來，跟他一路說說笑笑的，不知不覺就到了能歇腳的地方。”
“等到了地方，我準備還他燈籠，跟他道謝，他卻反過來謝我。”
“我問他‘為什麼呀？’您猜他怎麼答的？”老漢說著說著抬起頭來問漓池。
漓池但笑不語，老漢拍了下腿：“嗐，您肯定知道！”
“他告訴我他不是活人，不幸死在那附近，無人收斂屍骨，被困那裡不得回家，路上瞧見我，就借我的活氣走道，好回到家鄉廟宇中。”
老漢說到這時，臉上的表情扭了一扭，既有點兒恐懼又有點兒自得：“我那時候年輕，又剛喝了酒，膽子也壯，竟然沒怎麼害怕，反而跟他聊了起來。”
“他看我不害怕，也挺開心的，就教了我不少東西，像我之前路上那一聲吼，那個運氣法和吼法，就是他教我的。他還跟我說，像他這樣的情況雖然不常有，但也不很少見，遇到了不必太害怕，當做不知道就行，要不也可以想辦法拿到承諾。他們要借著活人的氣息走道回家，隻要承諾了活人能夠平安，這一路上就必定不會有事，哪怕有彆的東西要害人，他們也必定會想方設法地給攔下保人平安。隻是不要強求，有些性子不好的，反而可能惱怒，弄出不好的事情。”
說到這，老漢不由又抬頭看了漓池一眼。他這故事之前給兩個孩子講過，大鑼跟他一起想差了，那時候又被左右兩旁的動靜給嚇到了，才開口問了漓池那麼一句。
漓池隻笑一笑，並不當什麼事，老漢又繼續說道：“他還跟我說，他隻想回鄉，不想害人，所以主動給了我承諾，讓我不必害怕。但他燒了我的燈籠，又帶偏了我的路，所以送我門手藝作為補償。”
老漢低頭看了看手中的刻刀，神色複雜道：“他教我刻一種人偶，我學了一整宿……”
這種木偶，似乎是鬼類極好的寄宿體，那一盞木質的燈火，可以帶給他們真實的溫暖感受，驅逐死亡的寒冷與黑暗，令他們更快地平息執怨，重新進入輪回當中。
“其實那天晚上，我不全是不怕，我是一半兒醉著，一半兒沒信。我從那人手裡接過新燈籠，碰到了他的手，他手是暖的，那燈籠的亮兒是暖的，鬼哪有暖的？”
“天快亮的時候，他說他不能再留在外麵了，身形一晃就不見了。我原本直犯困呢，結果一下被他嚇清醒了。再轉頭看昨晚的燈籠，那哪是燈籠？分明是個骨灰壇子！等我走出這廟更是傻住了，我根本不認識周圍，找人問了路，才知道昨晚那一會兒，我跑到四十裡地外的地方去了！”
“我這才信了他的話，回想著把他教我的東西好好學了起來。因為這一門手藝，我漸漸就做起了死人的生意……”老漢苦笑著搖搖頭，“開始的時候隻覺得是多了一個賺錢的路子。我自己手藝一般，靠著做木匠能賺的不多，尋思著有這麼個路子也挺好的。會有些有應公托夢給我，告訴我哪裡有無主的財物，又或是誰在背後算計我、我該怎麼躲避之類的，然後以此為報酬，請我為他們雕刻一座雕像，木像上刻著他們的名字，這樣就是歸屬於他們自己的住所。”
“我有時候也不收報酬，每次路過這樣的廟宇，就刻上一座不寫名字的雕像放上，算作積點福德。”
漓池的目光移到台子上，那些雕像，的確有大半都是手捧燈火的模樣，最早的已經很老舊，上麵的燈火也快熄了，隻能勉強給一個有應公寄身。而這座廟裡的有應公們，無論有沒有寄身的雕像，看向老漢的目光都是和緩的，隻是那幾個沒擠進去的家夥，目光裡很有幾分眼巴巴地饞意。
“但是現在這年景越來越亂了，這反倒成了我保命的手藝。”老漢這樣說著，眉頭卻慢慢結了起來，“彆的事兒我不知道，但起碼在我這裡，死人比活人講信譽，他們沒有騙我的，也都是先付了報酬再請我刻雕像，因為這個，我才能到現在都帶著我的一雙兒女吃飽穿暖，可是……”
隨著老漢的講述，這幾個有應公又聚了過來聽故事，隻是很小心地維持著距離，沒在讓自己的鬼氣擾到活人。
漓池也就不管他們，繼續聽著老漢講述。
“可是做這種死人生意，多多少少對自己和家裡人會有影響的吧……”老漢說得遲疑，卻帶著確信的意思，目光移到正睡著的兩個孩子身上，“我跟媳婦在一起都二十多年了，才有了第一個孩子，這孩子剛生下來的時候不會哭，怎麼拍都沒用，小臉憋得發青，都以為要活不下來了。”
“結果外麵突然有人敲鑼，那一聲震出來，把這小子給驚哭了，一口氣吸進去喘出來，才算是活了。所以我們給起了個名兒，叫大鑼。”
老漢的目光又移到小姑娘身上：“兩年後又有了小鼓，小鼓生出來倒沒什麼問題，可是我媳婦沒了，我給她刻了一座像，可也不知道她進沒進裡邊兒，她也沒給我托過夢……”
老漢從懷裡掏出個小木人兒，那是個健壯含笑的婦人，手裡捧著燈，連指甲都刻了出來，很是精細用心，木像被天長日久地摩挲，已經有了厚厚一層光潤的包漿，但上麵沒有附著任何魂魄，老漢的媳婦應該是沒過多久就投胎轉世了的。
他捧著木像發了會兒呆，又看向小鼓：“小鼓也命苦，她剛生下來時看著沒什麼事，可是後來才發現，她身上陽氣太弱了。她對那些存在太敏銳了，一不小心就衝著了，然後就是生病，折騰我倒是其次，但是孩子遭罪啊！”
“我不想再乾這活兒了，小鼓是我媳婦掙命給我留下的孩子，她現在這樣兒，說不定哪天就去了，我怎麼受得了？可是這種事……這種事……哪裡由得了我啊？！”老漢忽然悲聲道，“每次都是他們主動來找我，我想不乾的！可他們會折騰孩子！我哪裡拒絕得了？！”
在老漢說不想乾的時候，周圍那些有應公已經變了顏色，一個個目光幽幽地聚過來，泛青的臉色晦暗不定，還有些個目光已經落到了兩個孩子身上。
漓池手上不緊不慢地撥了兩下火堆，濺出幾顆火星來，可這火星在這幾個湊得太近的有應公眼裡，就變成了滔天的火海潑了過來，一個個驚叫著躲遠了。
“這個時候，我才明白，這件事不是我在做生意，這個事的主動權從來就不在我這裡！可我認了！我能認了，我記得他們帶給我的好處，可小鼓怎麼辦？大鑼怎麼辦？這會要了小鼓的命，我不能讓大鑼也跟我一樣！”
“所以我想把他們送進敦西城去，在敦西城裡，他們離了我也能活下去，可在外邊兒，他們隻能靠著我，我隻能靠著這個。”老漢手上緊緊握著刻刀，“到了敦西城裡，還可以去求求吳侯，興豐觀治不好小鼓，但也許吳侯就能呢？”
“可這都第四次了，我還是沒能把他們倆送進去。”
他
滿臉希冀地看向漓池：“李先生，您是有大本事的人，能不能幫幫他們？我不求彆的，隻求您救救小鼓，把她和大鑼都帶進敦西城裡，不要讓他們再學這個了。我這什麼東西您都可以拿走，我這點把式如果您看得上，也都可以全告訴您。我這柄刻刀，用了將近四十年，不知刻了多少雕像，已經生出些神異來，可以辟邪的，您也可以拿去，隻要您讓我看著他們平安進到敦西城裡。”
一旁睡著的大鑼卻突然蹦起來，驚慌失措道：“爹！爹！我們要一起的！你不能跟我們分開！”
小鼓也睜開了眼睛，她什麼都沒說，隻是一雙烏黑地大眼睛看著老漢，看得他心裡發酸。
老漢沒想到都被兩個孩子聽了去。他原本的打算，就是隻送大鑼和小鼓進城的，不過是騙這兩個孩子，好讓他們安心。
他這輩子既然雕出了那樣的雕像，就再彆想放下刻刀了，哪怕進了敦西城，估計仍舊會被找上來。可跟他在一起，小鼓的身體根本受不了，兩個孩子在一起，才能互相依靠著。
老漢一咬牙，根本不管他倆，看向漓池：“您……”
“彆急。”漓池搖頭打斷他，目光環視了一圈廟內，眼睛裡映出冷色，“這人呐，受了恩就要知恩，做了鬼也一樣。”
他這話說得有一股子寒意，老漢這才注意到周圍的不對勁兒來，一把拉過兩個孩子。
這原本平靜的萬應公廟裡，不知從什麼時候起，一點兒外麵的聲音都聽不到了，隻剩下一片死寂。
老漢身上發毛，又有些茫然，他這麼些年一直給這些孤魂野鬼的陰廟裡刻像，這些陰廟從來都是護著他們的，怎麼突然……
他看向漓池，隻見這位一直平和有禮的客人勾起嘴角，暗青色的衣袍襯得他冷硬狂肆：“那些找你做了一筆買賣的，做完了自己的生意也就不管彆的了。可這些個廟裡的，卻是希望你的手藝能夠世世代代地傳下去，好能夠一直給他們刻像呢！”
老漢霎時想明白了這一切，來找他的客人所需要的像是有儘的，但這些無人祭祀的有應公們卻是無儘的，他們不止要他這一輩子的手藝，還要大鑼也傳承著他的手藝下去，最好讓小鼓也能傳承，讓他們的孩子也繼續傳承，子子孫孫無數輩，一直為他們刻著永遠也刻不完的像！
他們不會放過他，也不會放過他的孩子！不會允許他的兩個孩子離開！老漢渾身發起冷來。
這廟裡所有的有應公們都已經從木像中出來了，他們把廟宇裡擠得滿滿當當，空氣裡的溫度也陡然下降，圍著老漢和兩個孩子逐漸逼近，目光幽冷陰森。
但一聲更冷的笑突然在廟中響起：
“不知好歹！”：，，.