隨後一段時間,宮裡……怎麼說呢，群魔亂舞吧。
對於達爾罕王獻女入宮的事，佟貴妃表示出了高度警惕,不過她並沒有直接出手,而是通過宜嬪與小那拉貴人婉轉地試探。
之所以是小那拉貴人，蓋因宮中還有另一位那拉貴人,為了區分她們,便以大小來分彆稱呼。
對這些試探，娜仁通通當做耳旁風,真被問煩了就掀起眼皮子冷冷地盯著她們,到底是宮裡多少年混過來的，宜嬪和小那拉貴人還嫩呢，娜仁一個眼神過去，足夠她們遍體生寒,悻悻然地退下了。
自永壽正殿出去，殿外的冷風一吹,二人一個激靈,宜嬪陰沉著麵色,眼刀子狠狠刮了小那拉貴人一眼，怒道：“你方才扯我袖口做什麼？”
“我便是不扯你袖口，你還有膽子待下去嗎？”小那拉貴人緊了緊身上的氅衣,抬著頭緩步邁下台階,一舉一動都慢吞吞的,不緊不慢的模樣叫宜嬪麵色更不好看。
小那拉貴人卻仿佛渾然未決,在兩個宮女的攙扶下緩緩離開了永壽宮。
“走了？”正殿裡，娜仁把玩著炕桌上琉璃盤盛著的拳頭大嬌黃玲瓏的香櫞，隨口問。
瓊枝：“嗯,走了。”又將二人的表現細細說出來，娜仁思及方才見小那拉貴人退下時隱隱有些鬆了口氣的模樣，不由扯了扯嘴角，對瓊枝道：“你看佟貴妃舉薦的這幾個人，性子上倒是天差地彆。”
瓊枝擰擰眉，微有些疑惑：“幾個人？”
“……等著以後吧，熱鬨早晚會有的。”娜仁一時嘴快，倒忘了佟貴妃如今隻舉薦了宜嬪與小那拉貴人二人，不過沒關係，不急。
瓊枝眨眨眼，還是壓下心中的疑惑，一麵將熱茶奉上換下殘茶，一麵道：“烏嬤嬤退了熱，用了藥，再發發汗，想來二三日便可以好了。”
“阿彌陀佛。”娜仁聞言鬆了口氣，近幾日京師天氣變化多端，有時白日又極暖和，有時夜裡冷風呼嘯刮得人心慌。烏嬤嬤不說上了年紀，也是四十多五十的人了，身子骨雖然不錯，但在當世來看也不算年輕，她病了，娜仁不敢大意。
瓊枝笑道：“其實嬤嬤的身子一貫不錯，不過偶然經了風病了一場，您不必這樣掛懷放心不下。”
娜仁哪會不知道這個道理，隻是這些年在宮廷中見了太多生死彆離，身邊的人病了，她便不自覺地提起了心。
“幾時了？皎皎快要下學了吧。”自打天氣轉涼，皎皎學習的地方便挪到了慈寧宮小花園的花廳中，下學的時間與往常倒是一樣。
瓊枝忙取了懷表來看，便道：“未正時分了，再有半個時辰，公主便要回來了。”
“那還早著呢，你坐下，咱們喝口茶。”娜仁笑吟吟地一揚下巴，瓊枝看了看她，見她悠悠閒閒地靠在那裡，笑盈盈地看過來，不容拒絕的樣子。便點點頭，自取了個杯子斟了熱茶，在娜仁西下首坐了。
旁處的規矩，是不許底下人坐主子睡、坐過的地方的，包括永壽宮對大多數宮人也有這個限製。
不過瓊枝顯然不在其列，倆人從小一處長大，娜仁冬天睡覺不喜火炕的熱，京師的冬日又冷，如今瓊枝已然陪伴她度過二十餘個冬日。
這會瓊枝在炕上坐了，倆人嗅著茶香，默契地都沒開口。
好一會，隻聽娜仁緩緩道：“我還是覺得，和塔不是會舍得送他女兒入京的人。”
和塔便是當代達爾罕王，當年娜仁封妃，或者往日年節往來，禮物都十分豐厚。倆人有當年一起在草原上鬼混留下的交情，娜仁自認對和塔還是有些了解的，他隻滿足於平淡安穩的生活，對兒女也沒有太高的期待，不會舍得送女兒入宮來博富貴。
那和塔的女兒為什麼會入宮，就是個值得思考的問題了。
“那丫頭叫什麼名字來著？”娜仁從背後扯出一個薄絨麵的軟靠枕來在懷裡，認真想了一會，還是沒什麼印象。
瓊枝也被這個問題難住了，低頭思忖一會，遲疑著道：“應是……琴德木尼。”
“如意之寶。”娜仁咂摸咂摸這個名字，越來越覺得獻女入京這裡頭有太多事情，但又還是一團亂麻地沒有頭緒，歎了口氣，倚著靠背心不在焉地喝茶。
自科爾沁來的車隊一路緊趕慢趕，在冬月裡到了京城。
那位名為琴德木尼的小格格也被帶入宮中向太皇太後、太後與皇後請安，娜仁就坐在慈寧宮裡看到了她。
小姑娘十六七歲，花兒一樣的年紀，一雙圓圓的貓眼兒，清澈得小鹿一樣，笑起來彎彎的、亮晶晶的，瓊鼻櫻唇，生得十分秀氣，一見她的麵容，娜仁就知道為什麼被送上京的是她了。
就如同娜仁當年被送上京，是一樣的道理。
她心中忽然升騰起幾分諷刺來，待琴德木尼的態度倒是很溫和，笑吟吟地道：“一路奔波趕來辛苦了，可識得我是誰？”
方才琴德木尼已經自太皇太後到皇後被人引著拜了一圈，娜仁坐在太後身邊，笑眼盈盈地望著她。
琴德木尼分毫不慌，燦爛一笑，向她一拜，“琴德木尼給慧貴妃娘娘請安。阿布格額格其安好。”
“好，快起來。”娜仁扭身問瓊枝，“見麵禮呢？”
瓊枝捧出一個紅漆小匣來，娜仁接過打開，其中赫然是一隻翡翠麻花鐲，果綠的顏色青嫩鮮潤，很適合少女佩戴。
琴德木尼並未推拒，落落大方地謝過，當即戴到了腕子上，行事更叫人喜歡。
琴德木尼最後還是沒在宮中留宿，太皇太後命人好生送她出宮，轉頭看娜仁：“你很喜歡她？”
“她和她阿布小時候很像。”娜仁歎了口氣，“笑起來的時候眼睛裡仿佛有星星，況她與我又不同，留在宮裡可惜了。”
太皇太後呷了口茶，淡淡道：“還要看她自己。若是她真不願意——”
娜仁笑吟吟地歪頭看她，眨眨眼：“那您就成全了小姑娘的心意又如何呢？”
太後在旁坐著，會心一笑。
次日坤寧宮請安，皇後不是喜歡拖拉的性子，多半也嫌一群人在那裡煩得很——實話說，自打住到坤寧宮來，她就一直不大順心，處於瀕臨爆發的邊緣，隻能說勉強將就著住，就差掐著手指頭算離宮的日子。
無他，正殿那暖閣裡，供奉從釋迦牟尼佛到蒙古神，都和皇後的信仰沒有半分重合，她原本供奉的天尊即使隻是白底黑絨線繡出的神名，也不可能隨隨便便安放。無奈之下，她隻能還占著長春宮的地界，用那邊的耳房供奉。
先不說她自己每日折騰，就說六宮妃嬪，對此便非議良多。
即使以皇後的威望，她自覺不占理，也不會彈壓眾人，如此風言風語愈盛，她不樂意打理，身邊人卻著急得很。
這樣說來，她自己在坤寧宮住著都可以說是一場修行了，遑論每日早晚應付一群女人，都是能免就免，能省就省。
這日一早，照舊，沒坐多久，皇後一合茶蓋碗，娜仁會意開口：“時候不早了，我也累了，想回去睡個回籠覺。”
她這理由萬年不變毫不過心，在場的諸位多少都已經習慣了。
皇後點點頭，臉上帶出幾分要解放的笑意，“既然如此，散了吧。”
“臣妾告退。”禮儀周全地走了個流程後，皇後從容優雅地起身離開，隻有最了解她的娜仁看出如釋重負與迫不及待來。
這邊散了，皇後多半要去長春宮。
她先一陣風似的去了，娜仁慢吞吞地披上大氅，扶著瓊枝的手剛剛出門，下了台階步履緩緩地預備離去，忽然聽見身後有人喊她：“慧貴妃？”
娜仁回身一看，是佟貴妃。
重大場合過去後，佟貴妃又恢複了素日典雅端莊的裝扮，首飾在精不在多，三三兩兩的珠玉簪釵，一串七掛的米珠流蘇串垂在鬢邊，麵上粉黛薄施，笑意盈盈地看向娜仁。
“佟貴妃有事？”娜仁問。
佟貴妃毫不在意她的態度，笑著道：“我聽聞昨日達爾罕王膝下的大格格入宮了？倒是我無緣與大格格見上一麵。”
娜仁聽了，八成就知道佟貴妃的意思，笑道：“是在老祖宗那見了一麵，倒是個靈秀姑娘。我本想著這一二日裡再召她入宮，貴妃若是想見，屆時去我那裡見便是了。”
“如此也好。”佟貴妃笑吟吟地道：“相處的日子在後頭呢，慧貴妃你說是不是？”
“那可未必。”娜仁意味深長的看了她一眼，似笑非笑的樣子叫佟貴妃心中惴惴。
直到她瀟瀟灑灑地轉身去了，佟貴妃站在當地，柳眉微蹙，還有些存疑，低聲問大宮女：“她這是什麼意思？”