西川又又又出事了——這個消息磕磕絆絆, 幾次都沒傳進薄朝彥的耳朵裡。
還是天元說漏了嘴。
在薄朝彥偶然間提到「源氏的來信少了好多，阿知不會真的偷偷把信燒了吧」的時候，天元為了捍衛五條知的清白, 把頭搖成了撥浪鼓。
“源氏最近在處理西川的大火，家裡的小輩也都儘數出門, 這才沒工夫寫信騷擾您。”
放在平時的話，朝彥會耐心告訴她：五條知那家夥行事越來越乖張，你可以在學習咒術的道路上向他投石問路，但不要什麼都學。
——比如那些容易惹人恨的口癖。
而這次的朝彥沒有提出任何勸阻, 他準確捕捉到了某些關鍵詞：西川、火。
自然而然的，攪屎棍兄弟的模樣出現在了薄朝彥腦海中。
……你小子，就逮著西川一直禍害是吧？
沒等來回複, 天元立刻意識到了自己說了不該說的話, 她捂住嘴，衣袖擋住大半張臉，露在外麵的眼睛充斥著不安。
朝彥讓鳶姬送她去休息，自己去到安倍晴明的書房開始翻找起來。
安倍晴明一回來就看到薄朝彥對著附近的地圖出神。
“你在看什麼？”
“看西川。”
“西川有什麼好看的。”
薄朝彥完全沒有移開視線的打算，側對著晴明似笑非笑, 把聲音拉長了：“是啊——西川有什麼好看的——”
書房中有很濃鬱的墨製氣味。
平安京常見的墨被碾開後通常會有難聞的味道。
薄朝彥自己買過兩次，然後拜托順路的五條知, 將寫出來的和紙捎走。
五條知捧著紙張，十分嫌棄這個味道，所以乾脆把朝彥采購墨塊的活給擔了下來。
他送來的墨都有一股淺淺的鬆香，沾染久了, 揮筆者的身上也自然帶上了這股氣息。
禪院荒彌聞過一次後也托人拉來了不少墨塊，帶著完全不同的蘭花氣味。
這兩個咒術師像是較上了勁，沒事就湊上門, 也沒什麼目的，就是聞聞今天的薄朝彥是什麼味道。
——今天的薄朝彥沒有味道。
看來是帶著情緒啊……朝彥不動筆的時候可不多。
晴明不得不承認：“好吧，是我讓他們不要告訴你的。”
朝彥依舊看著地圖，頭也沒抬，語氣涼涼：“是啊，從出事到現在都快半個月。阿知來這邊留宿過七日，荒彌留宿過五日，天元幾乎每天都往這邊跑。居然沒有一個人提過呢。”
“唉，唉，我也覺得他們是不是太過分了。偶爾一次也就算了，怎麼能一直來麻煩我們。”
“也偶爾反省一下自己吧，晴明。我們現在在說有關你的問題。”
說著話，朝彥將手指點在平安京的位置上。
平安京對應的是京都，那麼西川……
指尖在地圖上劃來劃去，西川是找到了，可半天也想不出能對應的地方。
這麼多災多難，總不可能是人傑地靈的橫濱吧？
“反省啊……”
安倍晴明從來就不會反省，他給出了自己的解釋。
從幾年前開始，西川就交給了源氏，在出事後，源氏立刻派人前去調查，什麼也沒查到。
秉持著「管他出了什麼事，反正夠奇怪的話就去找陰陽寮」的宗旨，源氏找上了安倍晴明。
如今的晴明已經不是以前「事多錢少離家遠」的童工了，他大手一揮，讓寮裡的陰陽師前去查看。
陰陽師給到的結論是：專業恐怕不太對口，還是讓咒術師跑一趟吧。
事情就這樣被踢到了咒術師那邊。
就和晴明一步一個腳印向上走一樣，現在的五條知和禪院荒彌也沒小時候那樣好使喚。咒術禦三家接到了來自源氏的委托，也隻讓家中的弟子去到了西川。
「非常濃鬱的咒術殘穢，而且不加掩飾。可僅憑我們的力量無法調查來源。」咒術師弟子慚愧極了。
五條知非常不耐煩，嘴上說著「你們還真是一點用也沒有啊」，轉身出了門，卻是去尋找禪院荒彌的。
「西川有一個長著四隻手，兩張臉的人。薄朝彥說過，那是他的兄弟」——兩個人還記得這件事。
所以事情轉了一圈又被踢到了安倍晴明這裡。
安倍晴明算了一卦，看著卦象沉默良久，最後隻是告訴兩個咒術師：這件事不要告訴朝彥。
“所以為何不能？”薄朝彥問。
“因為會變得很麻煩。”
“比現在摸不著頭腦還要麻煩嗎？”
“自然。”
“「必須得去西川一趟了」，在我耳中，你的話就是這樣的意思。”
雖然在前期一直隱瞞著，可當薄朝彥真的做出決定後，晴明沒有阻止他，一句委婉的挽留也沒有。
在朝彥出發的清晨，晴明破天荒起了個大早，他倚靠著木門，雙手藏進袖口，風吹過的時候才稍微精神一點。
鳶姬站在一旁，給薄朝彥遞去前晚準備好的行囊，還有一根紅木長杖。
“我會去很久嗎？”
這話從薄朝彥口中問出來多少顯得有些奇怪。
明明他才是動身的那個人，會呆多久也是出自自身的考量才對，怎麼也輪不到詢問一個會一直呆在平安京的對象。
晴明神色倦倦：“誰知道呢，若是你耽誤了，那這就是拐杖；若是你半天之內就解決好了事情，那這就是道路邊隨處可見的棍子。充其量長得好看一些，價值珍貴一些。”
薄朝彥：“我不需要拐杖，也不需要棍子。”
晴明揮揮手：“趕緊走啦。”
等朝彥朝羅生門走去，晴明卻又在身後喊住他。
薄朝彥回頭看向他。
風吹起安倍晴明未束起的頭發，十七歲的少年已經初具風流韻致，麵如中秋之月，好看的眉彎起，眼尾上挑，懶散含著笑。
“我會在平安京等你回來，朝彥。”
***
西川的情況非常……淒慘。
群山和荒原沒有過度，被那條乾涸的河床直接分開兩半。從這頭踏上那頭開裂的灰黑土地，不管是誰都會心生出驚訝：
「原來生命的戛然而止可以這樣乾脆，人類都隻屬於生命的遊絲一縷，赤地荒日中微不足道的輕薄一片。」
薄朝彥注視著眼前的「荒原」，這裡不再是以前被各類生命活動充斥著的野蠻之地，黑褐色包裹了所有，綿延至遠處的地平線。
不是說偶爾會有那樣的奇跡嗎？
在一望無垠的沙漠中，依舊有紮根在這裡的某株小草挺著腰，詩人見了，驚異它的碧綠無暇，由此歌頌起不屈的生命。
也由此鼓舞起人類，隻要有信念，即使是在困境中也不會枯萎。
「其實枯萎才是常態。」
朝彥發出了如此的感歎。
不過這樣類比的話，便宜兄弟怎麼就跟人形天災一樣啊……
朝彥想了想，又在心裡駁斥這個觀點——便宜兄弟連人形都算不上，最多算半人形吧？
他試著向四周詢問這裡發生過的事情，可風已經吹過太久，沒辦法給出回答，河水已經很乾涸，沒有回應他的力氣，植株也被燒了個乾淨……
大火帶走了所有聲音。