“表妹如何作答？”
“我說臨州有臨州的壯闊，康平有康平的秀美，尺有所短寸有所長，不必相較。”
曹耀祖眼神幽亮，稱讚道：“表妹足智多謀。”
換做其他姑娘被翩翩佳公子這般凝望，雙頰鐵定臊紅，鬱夏好似沒注意到曹耀祖專注熱切的眼神，她漫不經心品了口茶，說：“小聰明罷了，表哥謬讚。”
“表妹太謙虛了，據我所知，金老太太不是那麼容易討好，本縣許多小姐想走她老人家的路子最後都是竹籃打水一場空，白算計。”
鬱夏這才抬眸，看向那邊的曹耀祖，問：“這不是應該的？難不成表哥以為人的真心能靠算計得來？世人都覺得自己頂頂聰明，而彆人就是傻子，殊不知在更聰明的人眼裡，你也不過是精明一些的傻子罷了，歸根結底不還是傻子？”
這話繞得慌，曹耀祖聽明白了，不僅聽明白了，還覺得表妹意有所指。
可不是麼？鬱夏說完之後就托腮饒有興味看著曹耀祖，等他應答。
曹耀祖也不尷尬，又喝了口茶，才道：“不說這些了，我聽娘講表妹愛飲花茶，特地尋了幾種過來。”說著他喚了一聲候在門外的貼身小廝，小廝端著漆盤進房裡來，朱紅色的漆盤上放著三個小瓷壇，鬱夏隨手揭開一個，嗅到濃鬱的桂花香。
又一看，品相當真挺好。
三小壇，分彆是菊花、桂花、茉莉花。
鬱夏看過，認真同曹耀祖道了謝。曹耀祖說表妹來做客，表哥很該儘地主之誼，又問她既然愛飲菊花，去菊園瞧過沒有？現在花好像已經敗了，半個月前開得還是很好的。
“去看過，修剪得很好，照顧得也精細，很漂亮。”
曹耀祖好像也在回憶菊園之美，沒一會兒還吟起詩來，鬱夏安安靜靜聽著，聽罷問他這首詠菊詩是何人所做。曹耀祖說：“是我半個月前在園裡閒逛，興之所至揮筆所題，表妹以為如何？”
“表哥想聽真話亦或假話？”
“自然是真。”
那行，那就對不起了，鬱夏連茶碗蓋都擱下了，她坐得端端正正，一本正經說：“真話就是我猜想表哥策論文章寫得不錯，詩詞雖然也好，隻能稱佳作，不十分上乘。像這首，聽著更像是精雕細琢出來的作品，沒有提筆一蹴而就的灑脫隨性，匠氣偏重，意境不足。”
在中文係上了四年，鬱夏有時間都泡在京大圖書館了，她過的作品古今中外都有，又因為她那筆字實在出挑，讓許多老教授見獵心喜，私下還借給她孤本以及手稿，並同她交換心得。
鬱夏寫詩可能不行，品鑒的眼光相當不錯，加上她本人更重意境，偏好返璞歸真的筆觸，喜歡寥寥幾字就能點出精髓的精簡表達，對曹耀祖這個不太欣賞。
她一席話正中紅心，曹耀祖詩才的確一般，他絕對功利主義，並不是喜讀書而讀書，是為了科舉入仕而讀書。他也寫詩寫詞，還在這塊兒下過不少苦功，那是以防萬一，怕萬一遇到好詩詞的大儒，自己水平太差拿不出手失去了結交的機會。
曹耀祖一直知道他要什麼，他一切的規劃都是為了經濟仕途，顯擺被人戳穿真實水平，挺尷尬的，曹耀祖心裡有一秒鐘難堪，很快又翻過去了，在裝作聽不懂和坦白承認自己詩才有限之間，他選擇後者，覺得表妹不是那種好糊弄的人，反而“坦率”一些可能有意外之喜。
“表哥受教了，平日忙於策論文章，今日在表妹麵前這樣丟臉，慚愧，實在慚愧。”
曹耀祖請鬱夏作一首，鬱夏特好意思，回說我會吃魚不一定就會烹魚，詩亦是如此：“這些年跟著父親耳濡目染受了些熏陶，要作詩，我那水平難登大雅之堂。表哥可彆再打趣我，以後真不敢說這種實話了。”
說這種實話……這種實！話！
她還殺了個回馬槍，強調你寫的詩就是爛，這麼爛忽悠外麵的文盲小姑娘就算了，拿這兒來糊弄誰呢？
曹耀祖來送個花茶，被鬱夏擠兌了好幾波，但他堅強，他穩得住，到這份上還沒落荒而逃。
這個表現非但沒給他加分，反而讓鬱夏在心裡拉響了一級警報。
這麼說，那幾番談話都是有意為之，照鬱夏所想，正常人不說拂袖而去，也該趕到羞惱，憤然告辭。曹耀祖連尷尬也不顯，從頭到尾坦蕩蕩的，好像心裡丁點陰霾沒有，這氣度甚至超過了高風亮節的當世名儒，堪稱聖人級的表現。
心胸豁達之人這世間有，但是這種人往往誌在鄉野田間，寧做閒雲野鶴，不問經濟仕途。
曹耀祖這個人就很怪，他的追求、他做的事和他表現出來的個性違和，鬱夏比較敏感，她直覺假，幾番試探之後，戒備更深。
曹耀祖還想再說幾句，就發現表妹有些倦意，問時不時昨夜沒休息好？鬱夏囫圇應了一聲，說：“我聽姨母說過，表哥功課繁重，每日要寫好幾篇文章，經常挑燈夜讀，這般辛苦還惦記我，我心中過意不去。料想表哥是擔心我隻身來到康平諸事不便，其實大可不必，姨母寬厚，府上奴仆也很儘心，我好得很。”
鬱夏隻差沒直說：沒事彆逼逼，請滾蛋，以後少來。
天兒都聊成這樣，曹耀祖還能怎麼辦？當然是先走一步，回去想明白再說！之前聽母親說了表妹平日的習慣言行，他做了一番準備，現在感覺不妙，出師未捷身先死，這個計劃不好使，得回去重新想過。
曹耀祖堅強的關心了鬱夏一番，讓她缺什麼隻管告訴內院管家，或者直接同母親說，看鬱夏點頭，就帶著人出去了。
鬱夏送他到屋簷下，看人走得沒影了才轉身回到房裡，回來就發現一臉崩潰的雀兒，雀兒簡直不敢相信她看到的聽到的：“就算表少爺詩寫得確實差，小姐你也不能那樣說啊！虧得表少爺氣性好，換個人不得當場拂袖？”
鬱夏招呼雀兒把曹耀祖用過那杯菊花茶撤掉，才道：“是啊，換個人不得拂袖而去，他怎麼就丁點也不惱怒？他是聖人？”
雀兒嘟噥說：“小姐就是對表少爺有偏見。”
“怎麼都好，這事你彆過問，我心裡有數。我有些乏，想歇會兒。”鬱夏說罷走到塌邊，斜斜倚下，雀兒趕緊閉上嘴，退去外麵守著。
她沒想明白，誰不稱讚表少爺好？怎麼自家小姐就死心塌地覺得他不好呢？
作者有話要說： =w=