鬱夏給鬱文白寫了封家書, 經由房氏之手送出, 由曹府家仆帶往臨州。家書送出之前, 房氏屏退奴仆, 命翠姑候於門外, 展開看了，確是普普通通一紙關懷, 抬頭問候父親, 正文提到由府至縣這一路見聞, 有三五句感慨之言, 又講到康平縣如何，曹府如何，說姨母對她體貼關懷，表哥青年俊才……
房氏識幾個字，她談不上有什麼文采，這一紙家信瞧著倒還舒心。
本來聽說外甥女輕視耀祖, 她心中不豫，看過這封家信，憤然消退不少, 猜想外甥女對耀祖不客氣蓋因幼年喪母唯恐姿態過低被人輕看，不敢表露真情。
房氏仔細將信紙折回, 重新封好，交與翠姑，讓她送出去。稍晚一些，曹府家仆便背起包袱動了身。
鬱夏謄完一個段落的經卷, 擱筆，起身走動幾步。雀兒就捧了桂花酒釀丸子來，說給小姐嘗嘗。
鬱夏至圓桌邊，坐下，便嗅到淡淡桂花香，舀起一勺送進口中，圓子糯軟，酒釀甜香，滋味挺好。她認真吃了幾口，喝了點湯，問雀兒是不是有話講。
雀兒料想小姐不會聽她的，還是講了：“總歸還要在曹府小住些時候，小姐您看，是不是對表少爺稍好一些？花茶那次以後，您又拒了表少爺兩回，後來曹府就有些閒言碎語，說、說……”
“說什麼？說我有娘生沒娘教，來曹家做客還不識抬舉？”
這幾日雀兒都很心急，想著小姐不喜歡表少爺就算了，可不能在曹府敗了名聲，否則日後怎麼說親？
看她說到這裡眼眶泛紅，鬱夏歎一口氣，問：“你因我受委屈了？”
雀兒抹了把眼淚，搖頭說不委屈，“我總不明白小姐怎的偏偏就對表少爺瞧不上眼，瞧不上便瞧不上，府城裡俊傑那麼許多，也不止表少爺一個好的。小姐這般好看，性子好，且持家有方，總能說上好親事，就怕在曹府壞了名聲，這府上有些人說話實在難聽，也不知道那些話傳沒傳到姨太太耳中，讓姨太太聽見還不知會如何想。”
鬱夏順手遞了帕子過去，讓她擦擦，才說：“姨母自然知道，恐怕比誰都早知道，但無妨，你且等著瞧，很快就沒人會議論什麼了。”
要說那些風言風語沒人推波助瀾鬱夏不信，假使無人授意，丫鬟小廝哪怕要議論也該背著點人，豈會給雀兒聽見？這種妄議主子敗人名聲的奴才，要是有心追究，打殺了也占理，一個個的都不要命的？
鬱夏料想到曹耀祖不會替她瞞，幾次相處的尷尬房氏鐵定知情，她特意選在這時候修書回家，明麵上寫的東西其實全是給房氏看的。
料想房氏會偷看信裡的內容，隻要她看了，就一定多想，大抵會覺得外甥女是不好意思軟化得太快，故意在擺姿態凹身份。這樣的話，先前有再大的氣都該散了，不僅如此，很大可能還會下令封下人的口，不許他們胡說。
因為房氏想讓曹耀祖娶她，就不會眼睜睜看她名聲太壞，兒媳婦名聲臭了，對她兒子沒好處。
鬱夏寫那封信的時候把各種可能都考慮進去了，她邁這一步之前已經算到三步開外，是以不急。
雀兒半信半疑，不過很快她就發現小姐說的不假，沒兩天，汙言穢語就聽不見了，姨太太還是照樣關心小姐，好像什麼事也沒出過一樣。
又半月，去臨州送信的回來曹府，同時帶來鬱文白的回信一封，鬱夏沒揣進袖子裡拿回房去，她就在房氏跟前將信拆了，展開默讀一遍。剛讀完，正要將信疊回，就聽房氏問說：“外甥女在信上寫了什麼？妹夫又回了什麼？”
鬱夏將仔細疊好的信箋放在手邊，說：“隻不過同父親報個平安，姨母也知道我娘走得早，我與父親相依為命，這次離家遠，很怕他擔心。”
房氏讚道：“外甥女孝順。”
鬱夏笑了笑，轉而說起曹耀祖：“我父親在信上提到表哥，讓表哥多下苦功，說來年鄉試等他喜報傳來。”
這話聽著舒坦，曹氏眼都笑眯了，三年啊，耀祖等了三年，就等來年鄉試大展身手，高中舉人。
不說臨州府，光本縣就不知有多少秀才，舉人卻少得可憐。房氏知道中舉難，她對兒子指望高，想著兒子往後還要中進士甚至被禦筆點做狀元榜眼……如此想來，舉人又算得了什麼呢？
明年當然會有喜報，她兒子苦讀這麼多年，該是時候一飛衝天。
房氏同鬱夏的談話還算愉快，因為給這對母子看到希望，他們也沒使什麼下三濫的壞招。雙方相安無事，直至十月尾，臨州來信，說前些日子兩場秋雨，使得鬱文白染上風寒，喝了幾服藥也不見好，想讓女兒回去侍奉。
鬱夏看完信，眼眶泛紅，與房氏道明原委便匆匆回到客舍，命雀兒將帶來的衣衫羅裙收好，明日一早啟程返回臨州。
雀兒不敢多問，立刻去收拾行囊，鬱夏想起她為金老太太謄寫的祈福經卷還沒送出，又去了趟房氏的正院，懇請姨母派人送去金府。
天擦黑，金老太太正聽孫子抱怨，說母親芳辰過後這麼久，鬱姐姐怎的從沒來過？
金老太太比孫子看得明白，不過有些話，不必點透，她在孫子頭頂摸摸，說：“元寶想念你鬱姐姐，祖母請她來玩，可好？”
“好好好，祖母待我真好！”
看孫子高興起來，金老太太跟著笑，祖孫二人其樂融融，忽聞管家通報，說縣丞府上有人來。
不等金老太太發話，金元寶強過話去，他催問說：“可是鬱姐姐？”
管家搖頭。
金元寶一下沒了勁，瞧他噘著嘴，嘴上能掛油瓶，金老太太頓覺好笑，命孫子老實待著，吩咐管家請人進來。
曹家派來跑腿的是外院大管事，他低頭進來，雙手捧著個吉祥繡紋的錦盒，進來先給金老太太請安，而後說明來意。說貴府夫人芳辰那日表小姐得了老太太賞，想回禮，便焚香淨手謄抄了這卷祈福經。本該親自送來，不巧臨州傳信說姨老爺病了，請表小姐回家侍奉，表小姐準備動身啟程，想起經卷尚未送出，使他走這一趟。
金老太太打開錦盒，果然嗅到檀香，拿起經卷一看，是筆簪花小楷，字跡很是秀美，不可謂不儘心。
這卷祈福經還不短，看著誠意十足。
金老太太起先還在點頭，聽說鬱子孝病了，鬱夏趕著回臨州去，她又是擔心，又是不舍，說上回之後沒再見過，今日聽聞她消息，已是道彆？
“你們太太真是，答應老身三不五時帶她來玩，卻一次也沒來過。”金老太太語氣不重，卻令送經卷來的管事抖了一抖，立冬十天半個月了，他竟然急出一背的汗，不知該如何接茬。
好在金老太太隻是這麼一說，沒為難人，她將合蓋攏上，轉而看向一旁伺候的大丫鬟，命她將那件內襯銀灰鼠皮的鬥篷取來，讓曹府管家拿回去給鬱夏。還說這天兒一日冷過一日，做女兒的趕回家去儘孝心很對，可不能路途中受凍，那件鬥篷花樣不過尋常，勝在暖和防風。
她說花樣尋常，取來一看，也是頂頂上乘貨色，這麼好的鬥篷縣裡統共也沒幾件，房氏過冬披的那件還比這個差了不少。曹府管家心中嘖嘖，暗道表小姐真是好福氣，她當真得了金老太太青眼，不是嘴上說說。
畢竟要不是真心實意疼她，誰也舍不得送出這麼好的東西。
這時，崩潰中的金元寶也緩過來了，他將準備退出去的管家叫住，讓他再等一會兒，接著扭頭看向貼身小廝，說：“同福你去，把我平常愛吃的愛玩的裝起來，給鬱姐姐送去。”
說著他又嘟噥起來：“從康平去臨州多遠啊？一路就困在馬車裡，那多沒勁？把我那個八哥兒提過來，給鬱姐姐帶上解悶！”
金老太太聽罷，樂不可支。
“我的心肝肉誒，這麼冷的天，你那八哥兒受得住？好不容易訓出來的，可彆糟蹋它了！”