“裝幾樣放得住的點心倒是可以，你平常吃的梅子，蜜餞什麼的，拿那些。”
老太太說完，同福趕緊忙去，金元寶還在問話，問曹府管事鬱夏她回去之後啥時再來？今年還來嗎？
管事哪敢打包票，他不知道啊！
金元寶問來問去沒得個準話，氣得不輕，等到曹府管事搬著東西回去了，他還在抱怨，說鬱姐姐怎麼就沒來玩玩？她一次都沒來，就要回去了。
“虧我天天惦記她，她都沒惦記我的。”
“過分。”
金老太太將孫子喚到跟前，笑道：“不是你鬱姐姐不想來，她畢竟是去曹家做客的，哪好給主家添麻煩？”
“早知道我就讓人去曹家請她。”
“不節不壽不親不戚的，你想怎麼請？”
“祖母往常不是總使人去彆家傳話，說許久沒見誰誰誰，讓她來玩。”
金老太太借機教了孫子，說你不把人放在眼中，隻當是個逗趣兒的，自然可以呼之即來。要是真心實意喜愛誰，如此慢待萬萬不可，人家心裡不好受的。
金元寶才五歲，又是府上的寶貝蛋，他霸道慣了，聽著這番話也不過似懂非懂。倒是房裡伺候的丫鬟，頭垂得很低，心想彆說是對彆家趕著來阿諛奉承的小姐，就算是府上幾位庶出小姐也跟阿貓阿狗沒差，高興了逗一逗而已，也不知道曹府那個表小姐到底是哪裡合了老太太的眼緣。
曹府管家去的時候隻拿了個錦盒，回來帶了不少東西，其中最紮眼不過那件內襯銀灰鼠皮的鬥篷，房氏看過，分外眼紅。
假如不是金老太太指名給鬱夏，但凡能扣，她一定扣下，不至於像現在多看一眼都煩，隻得擺手讓管家趕緊給外甥女送去。
第二日一早，精心布置的馬車駛離曹府，出城之前，鬱夏掀起車簾看了一眼，心道下次過來也不知是什麼時候。
她沒法，她不知劇情，又不便同喬越接頭，繼續留在曹府是麻煩緊扣著麻煩，思來想去不若返回臨州。
那小黑屋不是她進就是喬越進，總有人知道劇情。既然她沒有信息量，那就對喬越多信任一些，把事情交給對方，自己這邊確保不出岔子不被坑就可以了，至少現階段是這樣。
畢竟什麼都不知道，非要趕著幫忙說不準還會扯後腿，這麼盤算著，鬱夏便在給父親的家書上動了手腳，這場“病”在意料之中。
從康平至臨州，馬車走了好幾天，鬱夏坐在柔軟的墊子上，倚著靠枕，懷裡擁著銀灰鼠皮披風。這種時候坐馬車趕路有點冷，因為哪怕關上車廂門，風多少還是會灌入，得虧有這件厚實的披風，這一路倒還好，不至於太難受。
顛簸是有一些，無聊也有一些，想翻翻書，又怕頭暈，多數時間鬱夏隻得闔目休息，偶爾同雀兒閒聊兩句。
雀兒那臉比鬱夏要苦，蓋因她是賣身給鬱家的丫鬟，而老爺是鬱家主心骨。風寒是小疾，但鬨不好也要命，信上說喝了幾副藥都不見好，難免讓人憂心。
直至回府，雀兒才發現事情不像她想的那樣，老爺看起來精神頭是不大好，要說病態，也不至於。她正納悶，就被老爺安排去灶房，讓她守著煲個熱湯來。
等雀兒退下去了，鬱子孝這才歎一口氣。
鬱夏親手為他斟上熱茶，問父親歎息什麼。
便聽他說：“這些年我們與曹家不算親近，禮數也儘到了，年節都走了禮，沒斷過親。為父想著，我們在臨州你姨母在康平，距離不近，平常往來少也屬正常，這次她想起你邀你過去小住，為父沒道理攔。再者，有些事為父不便教你，你姨母如若有心倒能點撥一二。”
沒想到，她不止是有心，也太有心了。
“那日為父自府學回來，聽說康平來信，歡喜不已，展信一看，驚覺不對。那筆字並非是你常用，為父猜想你是在告訴父親莫要輕輕巧巧當家書看完就把信擱下。我便仔細讀了兩遍，沒看出什麼，想著從前與你提過藏頭之法，一番拆分也沒尋到所藏字眼，那時天色已晚，我拿著信紙在房中來回踱步，走到燭台邊才看出門道，那信紙竟有幾處透光，似有小孔。”
想起那天為解開信中謎題，他當真費老牛鼻子勁兒，最後碰巧注意到信紙漏光，才將信紙對準燭台重新看過，把帶孔的字圈了出來。
當時慶幸，說幸好如今天冷，外麵黑得早，他自府學回來就已經點上燈。
後來想想，這說不好都在女兒意料之中。
女兒特地改換字體提醒他注意，知他下學晚，讀書時喜歡手拿書本，想心事愛踱步……才特地在家書上用針尖挑出小孔。
這麼小的孔洞白日裡很難看出，也就對著燭台能漏出丁點光來。
圈出這些字連起來一看，就是告訴他曹府有算計，怕多留會出事，請父親想法子接她回來。
當時鬱子孝既為女兒擔憂，又滿心自豪，心想女兒寫這封信時當真把什麼都算到了，才思如此敏捷不輸給書上記載那些奇女子。
他回信暗示說已知情，讓女兒好生照顧自己，多多保重，稍微等了幾日，就派人傳信去，借口說偶感風寒喝幾副藥不見好，這樣房氏無論如何也沒理由扣下她。
鬱子孝稱讚鬱夏聰慧，想出這等傳信之法，又問曹家怎麼回事？房氏在謀劃什麼？鬱夏便將抵達康平之後所見所聞同父親說了，她說得非常仔細，最後總結說至今沒想明白姨母和表哥因何對她深感興趣，但反常必有妖，這點錯不了。
有些事鬱夏不知情，看不破也正常，鬱子孝聽罷，恍然大悟，他臉色不大好看，在圈椅上做了好一會兒，方道：“父親說到底隻是個教書先生，無權無勢，但運氣不錯，教出一些有本事的學生，學生們也尊重我，年年不忘記送禮來。你表哥同我提過一次，大約是想借為父的門路，為他科舉甚至後麵的經濟仕途某些便利，為父看他才學不錯，性子還需要磨，便拒了，想來他是不死心，才盯上你。”
這一席話令鬱夏茅塞頓開，原來如此。
文人就講究個師承和派係，能借到這個門路，的確能有不少便利。
難怪房氏和曹耀祖在她身上非那麼多心。
不過，值得嗎？
為前程娶妻值得嗎？
鬱夏正琢磨著，聽見鬱子孝說：“既然已經回府來，這事就無需再想了，曹家手再長還伸不到臨州。倒是為父想問你，何時練出那筆字？當日展信，我很是意外。”
鬱夏趕緊撒嬌，說想給父親一個驚喜這才瞞著偷偷練的，問他如何？
“我看很好，往後就這麼寫。”
作者有話要說： =w=