老夫人：“他出身寒門，若果真是什麼正仁君子又怎會一路做到四品知府，且還攀上了史家，心機城府可見一斑。”
梅婆婆道：“可不是嗎，前頭他還提過結親之事呢，就他那個混賬兒子，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”
老夫人：“是了，我倒忘了這事兒，今兒你們去府衙可還順當？”
梅婆婆：“彆提了，那吳知府一再保證說他兒子已經關在彆院有專人看守，誰知還是碰上了，那混賬一見姑娘就要拉扯，被老奴踹下了荷花池子去。”
老夫人：“踹的好，下次他若再糾纏，莫要留情，直接打斷他的腿，什麼混賬東西，屢教不改，還敢打棠丫頭的主意。”
紀婆婆：“是啊，就憑他也配。”
老夫人：“對了，那姓史的道是什麼病症，值當大老遠跑來嶽州。”
梅婆婆把棠梨看病事說了一遍，老夫人笑的不行指著裡屋笑道：“這個鬼靈精可真是，一萬五千兩銀子都能開十幾間藥鋪子了，什麼藥金貴成這樣啊，這不明擺著訛那姓史的嗎。”
梅婆婆道：“姑娘說了上趕著來的肥豬，不殺了放放血對不住自己。”
老夫人又笑了起來：“倒真是這丫頭的性子，不過這姓史的隻怕不會不舍得掏這麼多銀子吧。”
梅婆婆：“姑娘說了，姓史的不掏就得吳知府掏，這吳知府掏與不掏都難過。”
紀婆婆：“這話怎麼說？”
老夫人：“你想啊以吳知府出身，並無家資產業傍身，光靠著俸祿，若能一下掏這麼多銀子，豈不是露了自己的底，若不掏便得罪了姓史的，以後更麻煩，所以掏不掏的都難過。”
紀婆婆恍然不禁道：“姑娘當大夫可惜了，若是當官說不準能到一品大員呢。”
老夫人搖頭：“我看她不當官倒好，也給那些人留條活路吧。”紀婆婆梅婆婆幾個都笑了起來。
說笑了一陣老夫人方道：“說是說樂是樂，那吳長進可不是什麼寬宏大量之輩，棠丫頭如此算計他，隻怕他會懷恨在心，阿梅你警醒著些。”
梅婆婆點頭：“老奴記下了。”
老夫人道：“其實也是我多慮，吳長進若非活夠了就該知道消停些方是保命之道，真惹到那位爺頭上，死都不知怎麼死的。”
梅婆婆：“老夫人說的是齊王殿下，說到殿下，他此次忽然回京，莫不是為了國公府的婚約吧。”
老夫人：“十有**是為了此事。”
紀婆婆道：“那婚約可是聖祖跟老國公爺定下的，豈是說退就能退的，上次在京裡的時候不是鬨過一回嗎，還鬨到了太後跟前兒，為此太後還宣了棠姑娘進宮，上回太後娘娘未答應，難道這過了幾個月就變了主意不成。”
老夫人：“以太後的脾氣，斷不會答應此事，更何況這樁婚約所牽連的不止齊王跟國公府還有顧家呢，太後身為顧家人，又怎會眼瞅著娘家敗落。”
梅婆婆道：“可是齊王殿下若執意退婚呢？”
老夫人：“阿梅這婚事乾係的並非男女兩人情投意合便行，牽扯各方家族勢力，異常複雜，尤其當今皇上龍體並不康健，各位皇子不是年紀小，就是性格乖張，而齊王殿下能力卓越，身份尊貴，又有軍功，若繼位，齊王便是最適合的人選，且一呼百應，若果真有這一日，齊王妃便是母儀天下的皇後娘娘，國公府跟顧家又怎會放過這樣的機會。”
梅婆婆有些泄氣：“老夫人是說，齊王殿下想退這婚約，絕無可能，那咱們姑娘呢。”
老夫人：“你呀白跟了棠丫頭這麼多日子，竟不知她的性子嗎，這丫頭可不是會受委屈的，正因齊王殿下深知這丫頭的性子，才會明知不可為而為的執意退婚。”
梅婆婆：“可是再怎麼著終是無用功啊。”
老夫人：“不然，這回齊王回京前，特意來了府中一趟，雖未明說可是意思卻極明白，他要娶的人便是棠丫頭，我瞧他的神情像是胸有成竹，他是帶兵之人，斷不會做莽撞之事，若無十足的把握，絕不會特意來我跟前說這些，可我也想不通他這把握是從何而來，算了，往後看吧。”
棠梨卻不知齊王臨走還特意來了葉府見老夫人，她隻是有些擔心水寇之事，而年關將至，卻傳出了府衙典當東西的傳聞，說是知府大人把自己俸祿都捐給了濟民堂，年都過不去了，這才暗裡典當夫人娘家陪送的嫁妝，一時間，知府大人的清廉之名，傳遍了嶽州，甚至都沒人去提吳玖過去那些荒唐事了。
棠梨還真挺佩服吳知府，這手段真高，本來是對他極為不利之事，轉眼便成了好事，如此以來既攀上了史家，又落了個清廉的官聲，這一萬五千兩花的太值了。
從他笑嗬嗬一臉和善的神情，棠梨真看不出半點對自己的不滿來，不過棠梨卻知吳知府必是記恨自己的，除了自己讓他損失了一萬五千兩銀子之外還有吳玖，吳玖病了，吳知府多次上門來求自己給他兒子治病，自己都尋借口推脫了，後來聽說從京裡請了位禦醫過來，終是治好了，隻是聽說留了一身一臉的疤，成了麻子，雖說此事跟自己無關，說不準吳知府就會記在自己頭上。
棠梨猜的不錯，吳長進的確是恨上了棠梨，就為這一萬五千兩銀子，自己足足挨了夫人十天的罵，末了史非這廝還覺得自己頗為財力，臨走又敲了自己一筆，然後就是兒子生病，這混賬在棠梨這兒沒占到便宜，便到處胡來，沒多少日子，便染了一身病回來，尋了幾個大夫都說治不了，吳知府隻得腆著老臉來求棠梨。
可棠梨卻死活不給自己麵子，吳長進隻得求了史非請了一位太醫過來，病倒是治好了，卻成了麻子，吳長進每次看見兒子那張麻子臉心裡都堵得慌，心裡越發記恨上了棠梨。
琢磨著這丫頭如此猖狂說到底靠的不就是齊王殿下嗎，自己還就不信，若這丫頭成了殘花敗柳，齊王還能要她，隻是想對付這丫頭不能輕舉妄動，得等機會。
奈何棠梨雖總出去看診，身邊卻總是有人，一直等過了年，二月秦夫人做生日，方得了機會，秦夫人做生日，在秦府花園擺了筵，還請了戲班子來，各加女眷也來的齊全，吳夫人自是也來了，不過她臉色極其不好，心情更差，因她身邊多了個人，是吳知府新進納的妾侍，生的雖不算多美，但笑臉迎人，八麵玲瓏，根本不懼吳夫人一張黑臉。
棠梨常來秦府，已是熟悉非常，府中從管家到小廝丫頭，都知夫人極喜歡這位棠姑娘，故此無人管她，任她在秦府裡各處隨意走動。
棠梨跟那些夫人寒暄了個過子，便尋了一處清淨之地，打算歇一會兒，秦夫人這生日宴，估摸得鬨到天黑了。
棠梨尋的地方是秦府花園的一處角樓，地處隱蔽，卻視野絕佳，上到二樓，秦府花園的景致儘收眼底。
這還是上次秦夫人帶自己來過一次，棠梨才知秦府這花園裡還有這麼一處清淨之地，棠梨在二樓鵝頸椅上坐了，掃了眼周圍，心道，若是剛才拿一壺茶來就好了。
念頭剛起，便上來一個丫頭，手裡端著托盤行了禮道：“夫人知道姑娘不耐煩宴席上的喧鬨，尋了這裡躲清靜，遣奴婢給姑娘送些茶點過來。”
棠梨點點頭：“多謝姐姐了。”
那丫頭把托盤放下：“若姑娘沒旁的吩咐，奴婢便告退了。”說著蹲身行禮便要下樓。
棠梨卻叫住了她指了指小幾上的茶壺：“這可是神仙茶？”
那丫頭微愣了愣忙道：“正是。”
棠梨揮揮手：“知道了，你下去吧。”
等這丫頭走了，棠梨倒了杯茶，端起來看了看，茶湯紅亮，清可見底，挑了挑眉，餘光瞥見樓下假山處，一個裙角一閃而過，正是剛下樓的那個丫頭。
棠梨琢磨這丫頭是什麼來曆，雖不敢說秦府的下人自己個個都認得，但棠梨敢肯定，這丫頭絕不是秦府中人。
不是秦府的丫頭便是跟著赴宴的女眷來的，這些女眷因隔三差五的便去濟民堂，棠梨大半都認得，他們身邊常日帶的丫頭婆子，也多照過麵，臉生的還真不多。
棠梨仔細回想了一下，忽然想起剛給自己送茶的丫頭貌似是跟著吳夫人來的，她不跟著主子伺候，卻跑來給自己送茶，這事怎麼想怎麼不對勁兒。
更何況，這茶也說的不對，自己問她可是神仙茶，她說是，可這明明是大紅袍，雖看不出異樣，但棠梨確定這茶裡必有古怪。
棠梨暗道，難道是吳長進安排的，他要怎麼對付自己，棠梨雖有些好奇，卻絕不會冒險，吳長進等這個機會有數月之久，可見他費了多少心思，這樣的人絕不會按什麼好心，而對付一個女子最惡毒的手段便是毀其清白。
尤其自己尚未出閣，那麼自己該如何應對呢，戳破此事，並無證據，若將計就計，又太危險，正想著忽瞧見樓下一個女子想必是去了後麵更衣，見這邊清淨想從這邊繞回席上。
而這女子正是今日跟在吳夫人身邊據說吳知府新收的那位年輕妾侍，棠梨忽有了主意，在樓上打了招呼：“吳夫人。”.