對於兩個晚輩之間的賭約, 林行止在拜訪林閣老的時候，當做閒談聊了起來。
“……從前隻覺這姑娘有靈性，卻不想她野心這麼大。這事說大不大, 說小不小，說實在的, 學生還頗有些期待。”林行止道。
林閣老如今六十有七, 但精神頭很好，一點都沒英雄遲暮之感。
他想的比林行止更多, “十萬兩翻十倍, 也就是一百萬兩。大周這兩百年來，戶部稅賦最多一次也就兩千一百萬兩白銀。”
“是的，此事若是能成, 這都趕得上西北一府一年的稅賦。”林行止感歎道。
在旁邊奉茶的林明珠聽到這，不由抬眸。
若能有此手段, 那就不是區區一介商戶女了。
“那你以為能不能成？”林閣老道。
林行止想了想, 道：“如果是其他人，學生必然會嗤之以鼻。但是芷姐兒卻差不多是我看著長大的。
早年我在樂安時，樂安不過方寸之地，家家窮困潦倒。是芷姐把整個鎮盤活了, 讓當地人人有衣穿有錢賺。
她開的商行，以樂安和嵩陽兩地為線，幾年下來，周邊路過的鄉鎮無不興旺發達。連著樂區區一個小鎮比之黃縣縣城都不差。所以眼下這事，學生以為不好說。”
“若是能成呢？”林閣老一邊喝茶一邊道。
“若是能成……”那就不僅僅隻是一場賭局了。
不過沒等林行止發話, 林閣老就讓孫女去把管家叫過來。
管家打理著府內府外大大小小的事物，事無巨細，都心裡有數。
“我且問你，如今市麵上糖價如何？”
一聽到老爺發問，管家立即道：“如今糖價已經漲到一百五十文一斤，較半月前貴了兩層，京中已經有人囤貨居奇，市麵上蔗糖越來越少，今後價格隻怕會越來越貴。”
得到答案後，林閣老讓管家去賬麵上支了兩萬兩銀子去買糖。
林行止有些意外，老師從來不做與民爭利的事，他也該看不上這點小錢才對。
“隻作壁上觀又怎麼能看透其中的利害。葉氏能做出你說的那些事，這就說明她有些本事。”他從來不會低估任何一個人，寧可做最壞的打算，也不願輕視彆人，“此事就當我湊份熱鬨。”
話雖然是這麼說，但是林行止卻總覺得老師會摻合進這件小事，應該還有其他的緣由。
不然就芷姐兒這點份量，還不值得老師向她投去目光。
驀然，林行止想到了他那弟子。
難道是和風清有關？
“那學生也跟著一起。”林行止道。
他陪老師又聊了會兒後，見老師精神不濟，也就沒再叨擾，起身告辭。
讓人把林行止送走，林閣老見孫女神色怔怔，他道：“在想那位葉大姑娘？”
林明珠沒有否認，她在爺爺身邊坐了下來，道：“那位葉大姑娘是位奇人。”
如果不是聽到林世伯說起，她都不知道那高高瘦瘦的弱女子竟然有如此大的本事。
“以一己之力造化一方。”單單是聽上去，就讓人心潮澎湃。
“她是她，你是你，”林閣老道，“你注定無法像她那樣。你年紀已經不小了，爺爺想替你說門親事。”
林明珠還沒從葉芷清的事中回過神來，突然聽爺爺提起這事，一時不由愣住。
半晌後，她才勉強笑了笑，“婚姻之事，父母之命媒妁之言，孫女單憑您做主便是。”
她從小被林家精心養大，早就準備好了這麼一天。
見她這麼懂事，林閣老滿意地點點頭，“你放心，我會給你擇一門好親事的。”
……
林行止回到家之後，也拿了兩萬兩投向了糖市。
他們兩家雖然動作隱晦，但是糖市價格本來就一直節節攀升，又趕上如今是春天，南方蔗苗才剛出芽，正是一年中糖最少的時候。
京中糖商一見到價格不對，不少商人立即掐住了貨源，想觀望看看還能不能繼續漲。市麵上的散貨越來越少，價格也就越來越高。
當糖價漲到四成的時候，葉芷清終於收獲到了瑩白的白糖。
早年她錄製古法紅糖的視頻時，曾興趣所至，用黃泥水淋糖法試製了下白糖。
現在想來，幸好當初興趣所至了一下，不然她就算是知道有這東西，也是兩眼一抓瞎。
白糖一出，她也沒有聲張，而是用油紙包包了些許，讓姚黃魏紫繼續守著後院，自己則等葉風清下衙歸來。
她心裡非常清楚，製作出白糖隻是開始，更重要的是，如何在群狼環飼下守住熬製白糖的方法。
財帛動人心，京中盤龍臥虎，一個不小心，就會被吞的骨頭渣都不剩下。
晚上，葉風清歸來，剛進後院，就見長姐迎麵走來。
“張嘴。”
他正要問什麼事，就察覺嘴裡被塞了一樣東西，唇瓣被微涼的指甲貼著劃過，鼻尖下一縷幽香隨風散開。
“這是什麼？”他神色如常道。
嘴裡的甜味來的凶猛，口感不似蜂蜜，但甜度卻不下於蜂蜜。
“黃金。”葉芷清將油紙包遞給他，“你看看長得像不像。”
一看清楚裡麵的東西，葉風清明白過來，“這是……這段時日你一直都在研究這東西？”
“對。”
葉風清又拈了一塊白糖放入嘴裡細細品味，“多少蔗糖出這一份？”
“差不多四五斤蔗糖才出一斤白糖，所以我回頭給白糖定價肯定不會很便宜。”葉芷清道，“不過一切隻靠我一個人，那肯定忙不過來。”
那邊一整個宅子裝了那麼多蔗糖，如果隻靠她一個人，估計得要弄到明年。
“這事我來找人。”葉風清非常自覺道。
“找人還不是最重要的，最重要的是我們能不能把這份產業給守住。”糖利巨大，白糖尤其，她雖然有些遺憾，但她又不是皇帝，想獨吞這麼大一塊蛋糕是不可能的，最大的地主就在旁邊呢，“其實我已經想到了一個法子，你看這行不行。”
“你說。”
葉芷清讓他俯下身來，她貼著他耳朵小聲把自己的想法說了出來。
溫熱的氣息吹在葉風清臉頰邊，他聽完，臉上沒多大異色，甚至還能若無其事道：“阿姐你這樣倒是幫了我一個大忙。不過白糖鋪子的事要先緩上幾日，讓我準備準備。此事一了，以後彆人想要來惹你，都得掂量掂量。”
葉芷清聽他這麼說，知道他心裡已經琢磨好了，也跟著鬆了口氣，“行，我一切都配合你就是。”
姐弟兩人各自散開後，葉風清回去換常服，路上遇到葉蘭請。
葉蘭清見到他，又看了看外麵的夕陽，道：“今兒個天不冷啊，你耳朵怎麼這麼紅。”
“哦，大概是回來的時候被風刮的。”葉風清冷靜道。