順兒尋了個常往趙家去的梳頭婆子，許了她幾錢銀子，帶去見了施少連。
那梳頭婆子最會鑽營富貴人家的後院，一雙眼尖似針，暗地裡也做些穿針引錢的勾當，在茶樓裡坐定，見竹簾後人影綽綽，卻半晌不說話，喝完一壺濃茶後，方聽見有個年輕清越的聲音：“那趙安人家，都是什麼人？”
梳頭婆子道：“那趙大人，是江都本府人，祖上原是賣紙燭的商戶，後他念書科舉，中了三甲，在金陵為官數載，娶親姑蘇唐氏，老爺夫人隻育一女，年初新皇登基，擢升飽學之士，這趙老爺升遷山西大同府通判一職，唐氏受賜安人，因路途遙遠，趙老爺將家人先送回江都府安頓，待日後安穩後再接去大同府同聚，如今這老宅裡隻得安人、女兒同住，並一堆人仆人服侍。”
“這樣的貴老爺家，如何隻得一女，想必是夫妻鶼鰈情深，不忍納妾吧。”
那婆子嘻嘻一笑，呷茶：”趙安人禮佛，待人最是心善，家裡下人都念安人的好哩，又常自責多年無出，替趙大人連著納了數名美妾，隻是不知怎的，一直沒得消息罷了。”
施少連又問：“趙安人愛女，可許了人家不曾？”
婆子聽說話人聲音斯文有禮，揣摩是打探趙窈兒的年輕郎君，笑道：“還未曾尋人，隻是這樣的容貌家世，他家勢要個好的，最好是清貴高門，方配的上自家女兒，趙安人也暗暗心急，每日裡吃喝不下，常要我們留意些年輕俊才。”
端午那日施少連觀趙安人和張夫人神色，隻管看甜釀，問婆子：“觀心街的張家，和趙大人家是舊相識，兒女年歲都相仿，男才女貌，如何沒說合說合。”
“也曾說合過哩，隻是不成罷了。”那婆子道，“因趙安人急著帶著女兒去金陵，故把這事耽擱下來，後來張家和哨子橋下開生藥鋪的施家結親了，這事也就過了。”
施少連又問趙家有多少奴仆，那婆子一一說了，聽見簾後人沉吟半晌，問：“有個腔調拿捏，走路軟綿的嬤嬤，看著倒不一般。”
梳頭婆子尋思一番，笑道：“小官人說的是沈氏不成，那是伴著趙安人早晚唱念祝頌的嬤嬤，這嬤嬤是吳江人氏，原是個出家的尼姑，十數年前就還俗嫁了人，跟丈夫在金陵開了個粥攤，攤子正支在趙大人家的門前，幾年前她死了丈夫，自己過不了活，趙安人看她每日裡還唱念，索性招入府，伴隨左右伺候。”
他聽得吳江和尼姑兩字，心裡暗自咀嚼了一番，已經有了計較，打發了梳頭婆子，又尋人去打探旁消息。
端午節後，甜釀打定主意閉門不出，每日隻陪伴施老夫人左右，再和姐妹幾人針線玩耍，消磨度日。
天氣酷熱，幾場午後大雨，小花園裡的水潭都漫至岸石，水潭裡的睡蓮銀珠滾滾，白蕊暗香沉浮，水邊繡線菊和美人月季花枝垂水，惹得魚兒跳躍唼喋。
小繡閣裡門窗洞開，檻沿窗下都熏著驅蟲的艾草，苦香綿延，甜釀和苗兒在窗下繡繃架上做了半日繡活，正各自累得眼酸脖累之際，甜釀罷手，將繡線咬斷：“苗兒姐姐，歇歇吧。”
日曬屋頭，蟬鳴林靜，夏衫單薄，兩名素衣少女在窗下搖著團扇，寶月端來兩碗冰雪楊梅荔枝膏，碗裡是楊梅肉染成淡緋紅碎冰，澆過薄薄一層蔗蜜，拌了三四樣蜜餞乾果，用小銀勺挖入嘴中，甘甜冰涼，一點點倒牙的甜酸。
姐妹兩人悄聲說話。
“每年厭夏，總惦記著這一碗碎冰雪。”苗兒道，“我素來不喜歡夏日，卻獨愛這個。”
“四季裡我獨愛夏，火辣辣的日頭、清涼涼的晚風、甜馥馥的花香，到處都是熱熱鬨鬨的。”甜釀將嘴中冰雪咽入，見苗兒低頭攪動瓷碗，“苗兒姐姐近來常蹙眉，是有什麼心事麼？”
“也沒什麼。”苗兒輕聲道，“隻是天熱，覺得胸悶難受罷了。”
藍表叔一家住在後罩房，隻有四間堂屋，除了一家五口外，還有兩個十一二歲的小婢女，一個洗衣燒飯的婆子，人多住的逼仄些，卻也沒有法子，近來甜釀也隱隱聽見聲響，芳兒鬨著要自己的屋子，把田氏吵得頭疼，芳兒直吵到了藍表叔麵前，一家子人生了好大一回氣。
家裡的仆丁私下嚼舌頭，藍表叔在外頭養著妓子，錢花得如流水一般，隻道等苗兒芳兒嫁出去了，後罩房就闊綽夠住，家裡兩個女兒聽聞此話，都暗自傷心，芳兒更是指著自己父親鼻子，罵了些不好聽的話。
她看著苗兒的神色，搖了搖扇子：“雲綺常去姨娘處歇玩，我一人冷清清的守著這屋子，連個說話的姐妹都沒有，不若姐姐搬來和我同住，你我兩人向來同進同出，若能日夜都守在一處，最開心不過了。”
苗兒搖搖頭，抿唇道：“這也不好，我不過是客，哪能日日住在妹妹屋裡。”
“左右...等明年嫁了就好了呀。”甜釀悄聲說，“如今已是六月天，再等上一載，就走出了這道門檻，你瞧這日日走針飛線，日子過得多快呀。”
“也就剩下一載辰光，再等等也不妨。”苗兒輕蹙眉，“不怕妹妹笑話，我心裡頭也隻盼著嫁出去了，任夫家再如何，也不願再回來了....爹爹和阿娘每每見麵，都要吵上一架，不是為我嫁妝，就是為了妹妹的親事，我在旁聽著，心裡也不好受。”
甜釀也不知怎麼安慰，隻得道：“隱約聽說，祖母那都備著雙份的東西呢，姐姐是家中長女，表叔表嬸也不能虧待。”
苗兒歎氣：“我真是羨慕妹妹，祖母心裡念著你，大哥哥也替你打算，這才是親親熱熱的一家子呢。”
兩人說了一番話，苗兒告辭，甜釀送她出門，在柳蔭下出了好一回神，回來將門虛掩上，屋裡靜悄悄的，吃冰的碗還擱在桌上，也不知寶月去了何處，倚窗打了個哈欠，隻覺目餳神迷，窩在躺椅上，隨手抽了本書打發辰光。
施少連和飛舞的白蝶一道推門而入，沒設想是這樣的情景，素衣少女躺在椅上假寐，麵上覆了幅手絹遮住麵容，垂在椅畔的手還握卷書。
他將書卷輕輕從她手中抽出來，淡黃的書皮上幾個小字——虯髯客傳，捏著薄軟的書冊發笑，複又去看她，側身而睡，半邊身體背對著他，白紵衫輕薄，層層疊疊，遮住玉色肌膚，卻因背臀拱起的關係，緊緊貼在身上，顯露出最內裡那件主腰的顏色，應是薄軟輕透的綃紅料子，不然不會有這樣的淡緋色澤透在白衫下頭。
這樣的香軟嬌軀，就當配各種眼花繚亂的色彩，朱紅碧青，藍紫藤黃，不拘什麼顏色，隻要在那無暇底色的映襯下，都是驚心動魄的嬌豔。
他凝神望了好半晌，蟬叫得醒著的人燥熱不堪，恨不得提劍砍了求一方清淨，又希望它叫的更大聲些，知了，知了，知了，好叫那人也知了他一點心思。
寶月從後院進來，手中擎著兩株虞美人，見屋裡有清華從容的男子，眉眼年輕新嫩，身上披著半爿日光半爿陰影，是一種沉澱已久的氣度，手裡捏著本書，聽見聲響，淡淡的抬眼瞥她，那眼神又輕又淡，卻氣勢壓迫，冷漠攝人。
她見施少連朝她揮手退下，因那一眼的施力，心頭微懼，躡手躡腳的往後院退走。
甜釀不過是打個盹，隱約聽見身旁有聲響，以為是寶月，也不甚在意，在躺椅上翻了個身。
帕子輕輕飄落在地，露出她皎月般的麵容，二八年華，青春少艾，這些都不重要，重要的是恰好生的合心合意，一點一滴都用在刀刃上，黑的發、黛的眉，粉的靨，紅的唇，雪的肌。