施老夫人帶著家中的女孩們從廣善寺回家來，一家人俱站在門首等著，見著馬車駛入門停定，甜釀上前撩簾，笑嘻嘻的去扶施老夫人：“祖母。”
又問姐妹們：“姐妹們在廟裡可住的好？”
施老夫人和幾個女孩都下車來，見甜釀神采奕奕：“甜姐兒的病好全了？”
“睡一覺就大好了。”甜釀一手扶著自家祖母，一手牽著苗兒，“家中沒有祖母和姐姐妹妹們，真是分外冷清，大夥兒再不回來，我都想再回寺裡住了。”
施老夫人牽著她的手，笑吟吟的：“好孩子，不過是離了一兩日，你就這樣惦記。”
桂姨娘和田氏都熱絡迎上來，聽得此言，田氏笑道：“這闔府上下，就數甜姐兒最懂事、貼心。”
“可不，要我說，我這大孫兒和大孫女，都是一等一的好。”
雲綺正和芳兒攜手下車，聽到祖母說話，心頭頗有些不悅，暗自嘀咕一聲，被芳兒聽去，偷偷扯住雲綺的袖子，寬慰她的不豫：“姐姐彆惱。”
一家人和和美美的進了正堂說話，斟茶布席，好不熱鬨，喜哥兒和小果兒繞著屋子打鬨嬉戲，施少連也回來的巧，正是人齊的時候，屋裡說的正是半月後的中秋節，要提前打點節禮，也要請兩個伶人來家裡說戲，喜慶一番。
原來是前幾日在寺裡，施老夫人和趙安人、張夫人閒聊，說起逢年過節的慶祝，趙安人愛聽曲聽戲，又不愛去戲園子擠湊，常請伶人來家說戲，又說了好些有名有姓的伶人，大大誇讚了一番，施老夫人因此記在了心裡。
施少連一聽，亦是點頭：“既然過節，當然要熱鬨些，還有標船上送來的新鮮螃蟹，我去拿幾筐回來，往各家送些，也讓家裡人嘗嘗鮮。”
田氏道：“老夫人要請伶人，那我也請兩個彈唱說曲的，來席麵上助助興。”
既然說定，施少連連聲吩咐人請賬房孫秉老來籌備，要新鮮果品，也要好酒酥肉，席麵最好擺在園子裡，搭個小棚，一邊賞月一邊聽戲，最好不過。
孫秉老連連點頭：“曉得曉得，就按大哥兒的意思辦，正巧家裡還收著幾壇上好的金華酒，配螃蟹最是得宜。”
眾人說過一番話，見時辰不早，田氏帶著自家幾個孩子就往後罩房去，甜釀陪祖母坐著說話，正瞧見苗兒出門前朝她回顧微笑，心知肚明，略坐了坐，也辭彆祖母，往園子裡去。
苗兒正在荼蘼架下站著，不多時見甜釀來，兩人攜手在一處說悄悄話，苗兒問道：“人多不方便細問，如今身體可舒坦了吧？”
甜釀點頭笑道：“姐姐莫緊張，我哪有半點不好的樣兒。”
苗兒倒笑：“倒不是我多緊張，隻是有人心裡頭掛念著，那日你跟大哥哥回的匆忙，他看在眼裡，也有些急了，拉著我問來問去的，還說這幾日況家小妹妹會去書院一趟，讓你遞個消息給他。”
況家小妹妹巧兒常跟母親去書院給況學送衣送食，也常替幾人傳個隻言片語，甜釀眼睛盯著地麵，彎腰從地上撿起一片殘花落瓣遞給苗兒：“那就托巧兒把這東西送給他吧。”
苗兒笑：“這是什麼意思？我可不懂了。”
甜釀捏著那衰敗的花瓣微微一笑：“就跟他說，他若不明白，以後就再也彆來見我。”
言語說完，辭彆苗兒，自己分花拂柳，回了繡閣。
流光易逝，轉眼中秋佳節在即，施少連吩咐人往生意往來各家各處，又往張、況兩家親家都送了螃蟹和新鮮果品，又特彆吩咐人，叮囑了幾句，抬著一籮螃蟹和幾盆名貴豔菊送去了趙安人家。
趙安人看著門房送來的禮品，頗有些捉摸不透：“誰家送來的？”
“是哨子橋的施家，家裡兩個小廝抬來的，說是前幾日他家老夫人聽得安人團圓節裡愛熱鬨，要布席，正逢家裡船上送貨來，不是什麼稀罕物事，隻圖個新鮮，請安人笑納。”
趙安人看著地上的東西，和身邊婆子說話：“這好端端的...家中哪裡缺這些東西，平素也無來往，這如何能收。”
窈兒正拎著隻螃蟹腿兒：“娘，這螃蟹好肥，你前幾日不是嘮叨買的螃蟹魚蝦都不如金陵的好麼？這下倒有好的送來了。”
又去看那菊花，粉蕊紫瓣，淡雅高潔，是外頭少見的品種，窈兒笑道：“這花我喜歡。”
趙安人亦看看送來的東西，禮節上不高不低，又順應時令，恰到好處，心頭也是滿意，讓人收拾回了廚房，笑道：“這施老夫人，瞧著慈眉善目的，倒是個通透人。”
身邊伺候的嬤嬤笑道：“這施家鋪子生意做得也好，前日裡老身去買絨線，正去了他家，各色各等，應有儘有，裡頭人也多，應酬的夥計半點也未不耐煩，還送了老身一兩的線。”
趙安人“哦”了一聲：“隻聽聞他家開了個生藥鋪子，如何又是絨線鋪又是標船，到底做的是什麼營生？”
恰好那走街串巷，通達人群的梳頭婆子也在，笑嗬嗬道：“聽聞這施家是做藥材生意起家的，後來開了好大間的生藥鋪子，還請了大夫義診，生意興旺的不得了，後來又連接開了絨線鋪，絹綢鋪，當鋪，聽說漕運上還有他家的標船呢，專往錢塘一帶販絲綢，每次那綢布，好幾大車都拖不完的。”
“聽起來倒是個富庶之家。”趙安人瞥了眼窈兒，笑道，“我上次瞧見他家的那幾個女孩兒，俱生的不錯，這樣的好人家，想必上門求娶的人趨之若鶩。”
“他家給的出一筆好嫁妝，也自然要挑好人家的子弟，前頭兩個定了，後兩個姑娘，隻等著好婚配，輕易不肯許人的。”
那梳頭婆子嗬嗬一笑：“說起來，這施家倒也和貴府上沾點親，還得喊安人一聲舅娘哩。”
趙安人知道那梳頭婆子的意思，點點頭：“說起來都是親家，他家行二的那個姑娘，和我那外甥女兒比，也絲毫不差。”
“這二姑娘人看著倒是極好，就是命兒有些苦。”梳頭婆子壓低音量，“安人知道麼？施家今年年節裡出了一等大事，這二姑娘的生母，在看燈的道上被賊子擄了去，至今都未得尋回來。”
沈嬤嬤正走上來奉茶，趙安人聽聞此言頓手，疑惑道：“竟有這等事情，如何一絲也未得聽人道起過。”
“也不是什麼光彩的事情，施家不敢宣揚，暗地裡尋了許久，最後也隻得作罷。”梳頭婆子道，“這姨娘也是命苦，還未享到兒女福氣，就不知淪落何處，她又是外鄉從吳江嫁來的，沒有娘家鬨事，這事兒就悄悄掩過去了。”
趙安人默默喝茶，倒聽見沈嬤嬤輕聲問道：“這姨娘也是吳江人，不知叫什麼名字？老身在吳江住了許多年，怕也是多多少少認識。”
“閨名倒是不知，隻是大家都喚她王妙娘，生的豔色，細長身條兒，瓜子臉龐，嘴角一顆小痣，說話帶著股嬌腔調，穿金戴銀的，很是愛俏。”
沈嬤嬤哦了一聲，撚了撚手腕上的佛珠，搖搖頭：“聽媽媽形容，倒是有些陌生。”
中秋節那日沒成想異常忙碌，一大早，先是施少連往酒樓去，招待了一番酒肉朋友，又往各鋪麵去，分送月餅節禮，家裡頭也未閒著，先是當鋪夥計送來了一車物主死當變賣的器物往賬房去，又是生意場上往來的人家來家送月餅，家裡頭往見曦園去尋施少連，紫蘇道大哥兒一大早便出了門，又派人出門去尋，家中連藍表叔也不在，隻得費勞孫秉老周應一二。
後又是況家指派人往施家給田氏送了一籃的石榴和柿子，說是鄉下新摘來的，再又張家，圓哥兒也提著兩個八寶攢盒來送節禮，未來姑爺親自上門，孫秉老又忙，藍表叔不在，桂姨娘忙著支應園子裡各處各物，田氏在招待況家，施老夫人讓人將圓哥兒接入內院，喚甜釀來作陪。
甜釀見圓哥兒親自上門，也吃了一驚，施老夫人讓人看座，圓哥兒拜了拜，也有些靦腆：“家中忙碌，母親指派我來送點節禮，問候祖母和姨娘、妹妹們。”
施老夫人笑著招攬他說了一席話：“知道你母親今日必然忙，家裡家外全賴她一人周旋，隻是你回去，也當和你母親說，省心，少操勞些。”
向甜釀道：“圓哥兒難能來一趟，你陪著說幾句話。”
甜釀瞥了圓哥兒一眼，將頭埋在茶盞裡，眼神有些懶懶散散的，回應道：“知道了，聽祖母的。”
圓哥兒見她精神有些懨懨的，也不由得心底冒汗，在一旁錯手搓腳的，施老夫人不願礙著小兒女們說話，尋個空出去佛堂，留兩個嬤嬤帶著喜哥兒在一旁，守著兩人喝茶。