甜釀問了一聲：“紫蘇去哪兒了？”
寶月和青柳手上有活計, 都未曾留意：“剛還說泡茶去，轉眼就不見，許是就在屋裡屋外。”
施少連不甚在意, 自己去耳房坐, 又喚甜釀：“給二妹妹看個有趣的玩意。”
原來是一隻金玲瓏壽字簪, 甜釀瞧他捏在手中, 仔細看了看那金簪, 心頭猛然一跳：“哪兒來的？”
這金簪樣式外頭並不多見, 她卻是認得的, 家裡施老夫人、桂姨娘和王妙娘都有這樣的簪, 是施存善還在時，外出販貨時路過金陵, 一並兒給家裡人添的首飾, 是仿內造的樣式。
“去歲年節當鋪裡收的絕當器物, 一直擱在庫房裡沒收拾, 正巧被我見著了。”施少連將金簪遞給甜釀，“妹妹看著像誰的簪子？”
甜釀將簪子奪來，藏進袖間：“這樣的金簪滿街都有售賣, 我如何能猜到是誰的。”
王妙娘屋裡剩餘的首飾器物都收到了甜釀手裡, 其中並沒有這樣的簪子，許是那年上元節王妙娘已隨身攜走。
施少連見她神色略有些忐忑, 眯眼笑道：“我看了當契，是一個叫李得勝的男子來典當的, 當鋪的夥計說, 那人身上帶著股水腥味, 模樣像是漕運船上的運軍。”
“這也不能說什麼。”
“自然是不能說什麼。”施少連道, “這種式樣, 彆人家也興許有，我隻是見著眼熟，帶回來給妹妹看看。”
他指節叩著桌麵：“即便是家裡的舊物，我也不甚在意，隨它如何。”
她捏了捏藏在袖裡的簪子：“如今我已這樣，也沒什麼好在意的。”
“那就任由它去吧。”施少連道，“妹妹意下如何？”
甜釀沉默半晌，而後言語輕飄飄：“哥哥來問我的意思？怕是問錯人了哥哥是施家家主，日後倘若有些不好聽的傳出來，損的也是施家和哥哥的臉麵，和我沒什麼乾係。”
施少連瞧著她板著一張嬌豔麵孔，忍俊不禁，搖頭輕歎：“真是個壞心眼的丫頭。”
紫蘇從遊廊下轉回屋裡，見兄妹兩人挨著坐在耳房說話，慢慢撫了撫自己的鬢角，去茶水房裡端茶進來伺候：“大哥兒、二小姐喝茶。”
說話的兩人雙雙抬頭，目光都不偏不倚的落在紫蘇臉上，施少連含笑不語，甜釀微笑：“多謝紫蘇姐姐。”
施少連再出見曦園，甜釀依舊喚紫蘇去送，主仆兩人一前一後行在路上，施少連見她沉默不語，頓住腳步：“好好的，眼睛怎麼紅了？”
他對紫蘇，不論其他，語氣多半都是溫和，是極好說話的性子。紫蘇聞言眼眶一熱，再三忍住，吞聲道：“婢子無事。”
“無事便好。”他抬腳去前院，“回去吧，好生照料著二小姐。”
“婢子想在大哥兒身邊伺候。”紫蘇突然道，上前跟緊他，“婢子是大哥兒的人...理當跟著大哥兒...”
“那也不打緊。”施少連飄然而去，“隔幾日我搬回見曦園就是了。”
紫蘇怔怔站在粉壁前，望著他的背影，心頭巨浪掀天，五味陳雜。
原先她的主子，是沈家的獨女沈妙義。沈家並非江都人，亦是商賈出身，但攀附的是官商的路子，江都有沈妙義的外祖家，和施存善有些淵源，施少連和沈妙義因緣結識，有些少年情意，沈家原是看不上施家，但對施少連寄予重望，施家攀結之下，兩家已有結親之意。
後來施存善故去，施少連自作主張從學院回來，連當年的院試都未去，回家掌了施家的營生—— 先頭不悅的便是沈家，施家那點子營生沈家尚未看在眼裡，他們看中的是施少連的讀書仕途，沈妙義自然也是不滿，和施少連屢起齟齬。
而後就是施少連抓住了她遺落的一幅絹帕，在她耳邊道：“我知道你的心思，她那樣清高自傲的性子，豈能容自己的婢女伺候枕席，以後也是把你配個小廝，不如...跟著我，還愁沒有好日子過麼。”
她自然也是暗暗傾慕他的，那時他也是少年郎，白紵春衫如雪色，俊秀清雅裡顯出光風霽月的氣度，等兩人私情的那一幕撞入沈妙義眼裡，不啻於晴天霹靂，但能在他身邊，她就不後悔，以後做婢做妾，她也心甘情願。
她也不許外人給他潑上半點汙名，無論是外頭那個妓子，還是見曦園裡那個假二小姐。
紫蘇默默的站了會，轉身回了見曦園。
這日裡，藍表叔也頗有些晦氣，原是一時興起，約著詹少全和鄧知客出去喝酒，原想著許久不去雪姐兒處，想帶著人去熱鬨一番，豈料進了巷子，馮媽媽賠笑：“雪姐兒已有了好去處，不在家裡住。”
藍表叔道：“這是什麼話？上次我來還好好的，她哪兒去了。”
馮媽媽嗬嗬一笑：“她給自己贖了身，跟著張家二哥享福去了。”
原來是張優升了副提舉官，近來又有些財路，大有底氣在，雪姐兒看他意氣風發，容光煥發，有了巴結之意。