甜釀譏誚：“換個什麼地方？”
他凝視著她, 前一刻還是春情繾綣的模樣，這時已是滿臉冷嘲之色，忍不住去捉她的手：“妹妹生氣了？”
“沒有在虛白室, 妹妹喜歡這裡。”他輕輕捏著她的指尖，“妹妹說過，虛白室是見曦園最好的一處，這裡是乾淨的。”
她不看他, 眼神注視著前方虛空：”你知道我說的不是虛白室...”
而後輕聲道：“不早了，我累了。”
施少連頷首，將她衣裳係上：“妹妹好好歇著。”而後從榻上起身, 撩簾出了虛白室，獨自出了見曦園。
紫蘇未隨著他的腳步跟上前去，站在門首望了許久, 見他的身影消失在花架之後，才轉身回屋。
甜釀仍在虛白室坐著，也不喚人，許久之後才慢慢走出來，對寶月道：“我要沐浴。”
寶月見她臉上那神色和施少連一樣, 隱隱覺得有些不妙, 忙忙去浴房準備。
衣裳褪儘，雪白的身體浸入熱水裡，微微顫了顫, 甜釀將自己完全沉入水中，水將她輕輕托舉的感覺很熟悉, 小時候她水性很好, 在吳江的那段時間, 她跟著畫舫在水上東遊西蕩, 閒暇時還能下水去摸藕采蓮，是極難得的有趣記憶，
紫蘇捧著香膏從屏風後轉近來，見甜釀閉眼倚在桶壁，一頭濕漉漉的發，上前：“婢子伺候二小姐沐浴。”
甜釀任由紫蘇撥弄，濕發挽在手裡沉甸甸的，紫蘇分明看見那纖細的頸上，零星散布深深淺淺的紅痕，這紅痕蔓延而下，最後一顆落在鎖骨下方的雪膩肌膚上。
她跟著施少連幾年，自然知道這是什麼，知道他在此事上時有克製自抑，但手段散漫又詭譎，卻從未在她身上留過這種痕跡。
他是那樣溫潤儒雅的人，光風霽月的謙謙君子，舉手投足都讓人如沐春風，自始至終她都敬他愛他，現今背地裡卻和自己名義上的妹妹苟且...
尖又長的指甲劃過粉緋肌膚，甜釀睜眼，見紫蘇的目光落在自己頸上，一聲不吭，神色詭異，心中突然有幾分快意，伸手捂住那些痕跡，冷聲道：“出去。”
紫蘇隻站著不動，甜釀蹙起眉尖，語氣冷硬尖酸：“你耳聾了？滾出去。”
紫蘇轉身便走。
不過次日，甜釀去施老夫人處說話，正巧見孫秉老領著個寶藍直裰的年輕人在庭下說話，施老夫人摟著喜哥兒在上座喝茶。
“是給喜哥兒請的西席，與其去外頭學堂上學，不若請個先生在家教著，再者小果兒也能跟著好好坐坐，免得在家淘氣。”施老夫人朝甜釀招手，“甜姐兒來見見方先生，他學問極好，也是個秀才先生，亦能描畫寫字，隻是時運有些不濟，前幾年身上有孝，屢次錯過秋闈，不得取功名。”
又向年輕人道：“這是我家行二的姑娘，自小喜歡學問，日常裡也多寫字念書，倒跟先生能相聊兩句。”
年輕人轉身向甜釀作揖，甜釀見他衣裳有些陳舊，容貌也算端正，但舉手投足一板一眼，向她作揖目不斜視，聲音清朗：“學生方玉，見過小姐，往後叨擾府上，萬勿見怪。”
甜釀回禮：“舍弟淘氣，以後有勞先生悉心管教，家裡若有輕慢不周之處，先生隻管開口。”
屋內數人坐下說話，施老夫人聽說方玉家中隻有一病母幼妹，賃屋而住，每日步行往返也花不少時日，吩咐下人：“空出間上屋來給方先生歇宿，一日三餐都單獨送去屋裡。”又聽方玉說常去書館抄書應付家用，叮囑孫先生先支取一年的酬金五十兩銀給方玉，方玉再三謝過：“承蒙老夫人重用，學生定然儘心儘力，報答主家恩情。”
甜釀在一旁聽著，見施老夫人將方玉家世來曆，年歲身份都問了，心中了然，再看方玉，為人恭謹，尚合眼緣，默不作聲的啜茶。
施老夫人有心撮合，最後讓甜釀牽著喜哥兒，孫秉老帶著方玉，一道去前院看書室，甜釀吩咐下仆準備文墨書具，親自陪著擺桌設案，整理書室。
方玉見她話不多，但嗓音溫和，行止柔美，心中亦是有幾分好感，施家的事他其實聽冰人略說一二，說是這家二小姐和彆家結親，臨了發覺身世有異，兩家退了婚，姑娘因年紀大了急著婚配，他原是不想應冰人，隻是自家母親著急，聽說姑娘品貌優秀，家中又富有，滿口替他應承下來，後來兩日又沒了消息，再來就是施家人上門來請西席先生。
兩人共坐書室喝茶，略微聊幾句喜哥兒的學問，不過片刻，便見一位錦衣俊秀的男子進來。
那男子極年輕，容貌也得暗喝一聲好，一雙微狹的丹鳳眼不見絲毫冷意，看人時隻覺眼神陳懇真摯，笑容滿麵的朝著方玉：“是家裡新請的西席先生？我是施少連。”
兩方互相寒暄，甜釀見施少連來，神色不改，牽著喜哥兒就要回內院，隻留兩個男人在屋內。
晚間施少連再去主屋說話，施老夫人說起這位新的西席先生，道是：“如今人也見了，祖母瞧著甚是不錯，和你二妹妹甚是相配，你也親自看了，如何？”
施少連回：“人看著還算不錯，是正經讀書人，談吐舉止都穩妥，我覺得配三妹妹正好。”
施老夫人心頭一滯，堵的半日說不出話來，看著施少連：“你瞧瞧你說的什麼話？你是不是巴不得你二妹妹一輩子不嫁，隻住在你見曦園裡？讓外人看笑話..你們兩個...”
施少連垂著眼不說話，隻管喝茶，僵持半晌，施老夫人沉聲道：“女孩兒麵薄，做錯了事情我不好當麵責備，怕她害臊丟臉，但你是男丁，又是兄長，祖母隻有一句話，男女之大防，親兄妹也不例外，更何況是如今你們這乾係。這親事我定下來，過幾日新園子也不必搬了，明日叫丫頭們收拾收拾，你仍搬回見曦園去，把甜釀挪到我身邊來住，挑個日子請冰人來吃說合茶。”
施少連輕輕吹著茶盞上的碎末。
施老夫人見他麵上不顯山不露水，恨恨道：“去年祖母也說，等今年再把你的婚事提一提，那個趙窈兒你若實在不願使力，江都還有大把的好姑娘在。”施老夫人也有些賭氣，“大哥兒若挑揀不出好的來，那老婆子就自作主張挑個自己喜歡的孫媳婦，父母之命，媒妁之言，你莫覺得祖母的話不中聽，祖母是為你兩人好。”