施老夫人重重歎氣，語重心長和施少連說話：“你是施家的長孫，這些孩子裡，最疼的人就是你。你從小乖巧懂事，你母親又將你教導得好，便是我和你父親，也未在你身上操過半分心。自打你父親去後，你棄文退親，打點家事，祖母更是疼愛你，倚重你，你是施家的門麵，家主，切記切記，一言一行，不可行差踏錯。”
“祖母的苦心孫兒自然明白。”施少連淡然道，“既然祖母主動提及，孫兒也直言不諱，孫兒向來無意娶妻生子，近來唯有甜妹妹才能勾起此番心思。”
施老夫人聽得此句輕飄飄的話，猶如悶雷灌耳，冷風入懷，僵了半晌：”大哥兒...你說什麼？”
“祖母為何不想想，把二妹妹嫁給我呢，二妹妹並非施家人。”他直言，“祖母疼愛甜釀，也疼愛孫兒，不用費心給她尋人家，也不用操心我的婚事，更不用出嫁妝和聘禮，一舉兩得，豈不美哉。”
施老夫人臉上不知道是什麼神色，青白紅潮變幻，盯著施少連瞧了又瞧，嘴皮子動了又動，胸腔堵的說不出來，哼哧哼哧的喘了半晌粗氣，才憋出一句話：“你這話說出去...你讓彆人如何想？你們當了十幾年的親兄妹，轉眼就成了夫妻，這個家裡還有沒有禮義廉恥，旁人怎麼看，有心使壞的人，嚼舌根的人，會如何想？光左鄰右舍的唾沫星子都能淹死人，我施家能讓人看笑話，讓人在背後指指點點？”
“隻要祖母點頭。”施少連道，“讓孫兒徐徐圖之，至多費些時日，這些都不是問題，往後我和二妹妹一道孝順祖母，桑榆晚景，應當融洽。”
他見施老夫人驚愕不能言，起身揖手：“祖母年歲大了，受不得驚嚇，起先不想因此事擾祖母憂心，瞞著祖母。但家裡人多嘴雜，各懷鬼胎，想來總有一日傳到祖母耳裡，不如趁此時機向祖母剖白心跡，孫兒知道祖母向來開明通透，也請祖母成全，我和甜釀並非親兄妹，做夫妻未嘗不可。若祖母執意將甜釀外嫁...”
他微微一笑，眼眸幽黑：“孫兒能退張家的親，就不能退彆家麼？”
施少連起身要走，又道：“不知紫蘇在祖母麵前說了些什麼，我和二妹妹...是孫兒見色起意，先起了齷齪心思，二妹妹沒什麼錯處。”
身後有桌椅刺耳的聲響，傳來圓荷的驚呼聲：“老夫人。”
施老夫人氣得臉色鐵青，咬牙閉氣，圓荷用鼻煙壺在鼻下嗅了半晌才回過氣來，施少連將施老夫人扶到軟榻上，吩咐人去請翟大夫，又對施老夫人道：“祖母好好靜養，家中事務先交付給孫兒來辦。孫兒隻望祖母長命百歲，共享天倫，莫為孫兒傷了身子。”
施少連先去了見曦園，見甜釀在耳房裡坐，慢聲道：“那個新來的西席先生，長長短短說了些話，頗有些才學，為人也坦陳，可以結交一番。”
甜釀看著他，又聽他說：“這樣沉穩的性子，配雲綺倒是合適，讓雲綺改改她那毛毛躁躁的性子，你覺得呢？”
她眨眨黑睫，不說話。
“妹妹不會對他芳心暗許吧？”他微笑，“才第一次見麵，妹妹就陪著他說話喝茶，想來是有些不穩妥。”
寶月和紫蘇都在耳房內，他趨步上前，在她額頭上啄吻，貼在她耳上嗬氣：“我不許妹妹對彆的男人這樣。”
她心中冷意激蕩，伸手推搡他：“你是不是有病。”
他卻笑得妖冶，順著她的手勢，將她從軟榻上直直拉起來，拖到自己懷裡，把她緊緊摁在自己胸口。
“出去。”他扭頭喝寶月和紫蘇。
“施少連！！”她用力掙紮。
“噓...噓...”他將她的耳貼在胸膛之上，又去捉她的手來摸，“好小酒，聽一聽...我的心跳。”
咚咚咚，咚咚咚的聲音，劇烈起伏，響振耳膜。
“我今天說了一句話。”他雙眼明亮，重重喘氣，“我從來對這句話不以為然，說出來才發覺這句話竟能讓我開心。”
她趴在他胸口，麵無表情的看著他。
他第一次有這樣心滿意足的笑容，眼裡璀璨光芒，低頭見她漂亮的臉，捧住，細細密密的吻起來，從眉心流連到唇角，從眼尾蔓延至腮畔。
想要她的身，想要她的心，要全部占有，除了他，再沒有旁的雜物。
要徐徐圖謀，慢慢侵占，水滴石穿，一點點來，讓她永遠依附他，纏繞他，汲取他身上的養分，樹藤共生，分離即死。
耳房裡兩人耳鬢廝磨許久，紫蘇和寶月守在外頭，寶月尷尬，紫蘇沉默。後來施少連再出來，寶月見了，輕輕屈膝，紫蘇卻僵住不動。
施少連多瞥了紫蘇一眼，吩咐幾人：“再過幾日就搬新園子裡去，那邊你們時常也去看著些，將些不常用的東西先挪去，若缺些什麼，及早去準備。”
又將紫蘇提出來：“你隨我來。”
“這幾日你留心著二小姐，若她平日起居有什麼異樣，及早跟我說。”他溫聲道，“知道你近來甚是辛苦，隻是我身邊人少，你做事妥帖我放心，左右隻剩幾日，等二小姐搬去新園子，再許你個長長歇一陣。”
紫蘇垂頭不語。
他頓了頓，淡聲道：“今時不同往日，你是我的婢子，有些事自然不瞞你。她日後是你的主母，你殷勤周全些，也是為自己將來謀劃，算不得吃虧。她年紀小，心思單純，若對家裡姨娘祖母有哪點不周到之處，你多幫著她，近來祖母身子骨又不好，每日裡去陪侍湯藥，你也留些心。”
紫蘇抬頭，眼眶發紅：“奴婢的一片苦心全在大哥兒身上，大哥兒發話，奴婢不敢不聽，隻盼著大哥兒開心。”
他漫不經心唔了一聲，看著見曦園的燈火：“知道了，你回去吧。”