甜釀見她一張血紅腫脹的臉, 條條指痕明顯，青瘀紅印交錯，樣子實在有些狼狽淒慘, 想起往年主仆兩人同床而眠，寶月的憨態可愛, 心頭亦是欷歔, 低頭看著手背上淡青的脈絡，無力道：“彆哭了, 當心眼淚把傷處淹壞了，那樣就不好看了。”
又轉頭喚來兩個小婢子：“櫃裡有消腫化瘀的清華膏，兌水調勻端來。”又道, “去廚房取點冰來做冰敷用。”
清露明霜才來榴園不過幾日，往日隻知道甜釀溫和隨和，剛見那場麵心頭還有些惴惴的, 兩人都低聲嗯了句, 頭壓得低低的從遊廊下繞過來。
寶月齜牙咧嘴摸摸臉：“多謝二小姐。”
主仆四人最後都坐在一起，圍著寶月處理傷口，甜釀執著毫筆，一點點給寶月臉上敷藥膏，低頭隻見寶月一雙泛紅的眼。
甜釀也不由得歎氣：“我跟桂姨娘說，放你回家去吧。”
寶月抬頭癟癟嘴：“二小姐...不要婢子了嗎？”
寶月比甜釀小一歲, 原先施家的意思，甜釀隻有這麼一個婢女，就當陪嫁丫頭送去張家, 以後婚配都由甜釀做主。
甜釀將兩個小婢子差使出去, 轉頭對寶月道：“你年歲也不小...不能跟著我一直這樣下去。”
“夾在中間, 不難受麼？”甜釀淡聲道, “你不難受，我看著也難受，我現在這樣...你也看到了，日後還指不定怎樣呢，你看寶娟素日和你好，如今不也和你生分了。早些出去也好，我給你準備一份豐厚嫁妝，出去跟你爹娘團聚，以後過好日子，也總比現在跟著我強。”
她頓了頓，又道：“你若有什麼苦衷，我去找他，讓他彆為難你。過去多年我待你如親姐妹，剛才打你一頓我心裡也未嘗好受，還是早些散了...留一點情分好。”
寶月心頭酸澀，抿抿唇：“婢子家裡人多，上頭有父母和祖父母，下頭還有好幾個弟妹，回去真不如在府裡自在，寶月也不想嫁人，待在小姐身邊還好過些，小姐彆趕寶月出去。”
“寶月做錯過事，但寶月心裡頭還是向著小姐。”寶月囁嚅，“婢子也是迫不得已...我家是田莊裡的佃農，爹娘都替府裡做事，近來我爹身子又不好，不能下地，還欠著租子未給...我不得不...我...”
甜釀微微歎氣：“這些事，你怎麼從來不對我說呢？”又握住寶月的手，柔聲道：“你有苦衷，我也有難處，先跟你說聲抱歉，我氣的不是你，卻把氣撒在你身上...以後若是再有這種時候，你就先離我遠些好麼，或者提前和我知會一聲，使個眼色，讓我心底有個數。”
“寶月，求求你。”甜釀眼眶也紅著，“我們都是一樣的受苦。”
寶月遲疑點頭：“好。”
主仆兩人在屋內細細說了一番話，甜釀叮囑寶月多歇幾日，自己回了內室，坐在椅上愣了一回神，幽幽歎氣，見滿屋晦暗，眼前暗淡，將屋內燈燭俱燃起，自己擎了一隻銀釭，去妝奩台前卸釵梳妝。
桌上的描金妝奩匣一共三層，收拾的俱是曆年來攢的貴重東西，也是女子的體己嫁妝之一，除翠鈿金釧，瑤簪寶珥外，還有平安鎖，胭脂扣一類，最下一層是些碎銀子，零零碎碎湊一起，隻有個一二兩銀子，還是近來新攢出來的。
家裡的孩子每個月都有一吊錢的零用，不算多，供各人買買蜜餞零嘴，筆墨書本，精巧玩意，若是想要個貴重些的東西，還是要祖母或者姨娘身邊去討，甜釀從來不攢這些零用錢，每月要麼和喜哥兒花掉，要麼打發下麵的嬤嬤婢子喝茶。
上一次和張圓約著奔赴金陵，她其實是把身邊所有能用上的銀錢都帶上，最後隨身的包袱連著銀子，就連寫給施老夫人那封信，全被施少連收去。
甜釀默然看著眼前的金銀首飾，其中有很多都是施少連贈予之物，她又一件件將物件擺回妝奩盒，收拾起來，撩簾入內室歇息。
次日一早，甜釀梳洗之後，帶著清露去主屋給施老夫人請早，半路要過雲綺和桂姨娘的屋子，她倒寧願多繞些路，也不願從後院小角門走。
家裡眾人都在，卻唯獨不見施少連，自打施家把綢緞鋪和絨線鋪都轉手之後，施少連便少花費時間在鋪麵打理下，如今家中隻剩個生藥鋪和當鋪，因有穩重夥計主事，施少連去的也少，但卻比往日還忙些。
施家壯年男丁隻有施少連，家裡營生後院女眷們過問的少，倒是孫秉老還知道些：“大哥兒和友人去了碼頭看貨，有個湖廣客商來販米，大哥兒去看看。”
紫蘇也在：“大哥兒一早便去了，吩咐婢子過來和老夫人說一句。”
闔家一道用飯，往常多是圓荷跟在老夫人身後伺候，這日卻換了紫蘇——圓荷家中有事，向施老夫人告了兩日假，紫蘇左右在見曦園中無事，領著施少連的令來服侍施老夫人。
飯後施老夫人卻把甜釀留了下來，問她：“榴園裡住得可還好？”
她點頭：“很好，多謝祖母關心。”
“若是近些，少不得我也去坐坐。”施老夫人微笑。
“等祖母的病好全了，孫女帶著祖母一道遊園，去各處坐坐。”
施老夫人又問：“喜哥兒一早就去前院晨讀，早飯也一並跟先生在外頭用，這陣兒不見這孩子在身邊，倒有些不習慣...甜姐兒上次見過這方先生，覺得為人如何。”
不管為人好不好，都和她再沒了關係，甜釀頓了頓：“具體不知，但看著甚好。”
施老夫人沉吟片刻，撚了撚手中的佛珠，問：“若和你大哥哥比，如何？”
甜釀眨眼，平靜回答：“自然是不能和大哥哥比。”
施老夫人見她那副乖巧的模樣，一時也語塞，甜釀也不多留，再坐了坐，從主屋裡出來。
正巧又見紫蘇站在遊廊下，兩人目光對視，紫蘇眸光在她身上停住，而後又投向彆處，再收回，對著甜釀行了個禮。
同一個男人的女人，自然有所比較，如今明麵上客客氣氣，但暗地裡已經有了較量。
甜釀微微蹙眉，點了點頭，目不斜視從她身邊掠過。
風帶起的甜香，是施少連裡衣的氣味，衣上沾粘的長發和胭脂，都出於這個人。
的確是嫉妒啊，兩人自小親厚和睦，一朝轉變身份，如膠似漆的甜蜜，哪裡容得下她這個貼身侍女。
杜若近來尋了施少連三四回，她一個婦人，不好總在外頭拋頭露麵，再者施家和趙家又有了齟齬，不好明目張膽往施家來，隻得去生藥鋪裡問，好容易趁著施少連在藥鋪的時候見了一麵。
施少連見她，劍眉一挑：“還是為那事來？”
杜若點頭：“都要走了，你就讓他見見，死了這份心吧，不然心裡總有個掛念，放不下。”
張圓不願在江都家中再呆，打算往金陵去遊學，張夫人拗不過他，又看著他一日日萎靡不振，終是鬆口，替他打點行囊，尋了在金陵的好友照料張圓一二。
走之前張圓一直想見甜釀一麵，隻是張夫人不點頭，張圓隻得求杜若幫忙。
前幾次杜若尋到施少連，他自然不肯讓張圓見甜釀：“自然已經一刀兩斷，又何必藕斷絲連。”她已經儘力，但回家一看到張圓那頹廢模樣，還是忍不住心疼他，這年頭要尋個有情有義的男子實屬不易。
這次施少連略想了想，終於點頭：“見一麵也好，還是要有個交代。”
杜若沒料想他這樣輕易開口，喜不勝喜：“感激不儘。”
這好消息到了張圓耳中，杜若見他直挺挺從床上起來問：“真的？”
她又是好笑又是酸澀，點頭：“自然是真的，幾日後，約在廣善寺裡。”
又是廣善寺，他心中突然有股悲涼感：“緣起於此，又要終於此麼？”
施少連又從藥鋪往家去，正見方玉拎著個小包袱從門內出來，兩人在門首打了個照麵，施少連笑道：“方先生又回家去了？”
雖然施家準備了方玉的宿所，但方玉家裡還有病母幼妹，一般若是晴好天，方玉都往家去，便於照料家中一二。
方玉不慌不忙地揖手：“家裡母親眼神不好，妹妹又幼小，我怕夜裡家中有事，沒人照顧倒有些麻煩。”
施少連點頭：“先生有心，我家尚餘有幾間空房舍，先生若不嫌棄，可帶著母親幼妹來住，省去些麻煩。”