雲綺這才把事情原原本本說出來，清廈和後來水榭裡設計的那些，哭哭啼啼的：“我隻是氣不過甜釀，想把她和方玉關在一起出醜，隻是後來不知是怎麼弄成那樣...後來掬月閣的鎖門和送茶，真的不是我讓人做的...”
“你...你...你這個鬼丫頭。“桂姨娘咬牙，忍不住在雲綺身上狠抽了幾下，“你這個丫頭，知不知道自己搬石頭砸了自己的腳...你知道不知道鬨成什麼樣了，你的名聲還要不要了...”
“我怎麼生了你這個孽障東西。”桂姨娘唉聲歎氣，“我的臉都被你丟儘了。”
雲綺悶悶的哭，抹抹臉上的淚，突然抬起頭，抽抽鼻子：“芳兒...芳兒在清廈，也找人給方玉送過茶...”
“這事是你和芳兒一起做的...”桂姨娘擰起眉頭，“她害你做什麼...去把芳兒喊來...”
不等喚人去喊，芳兒已經走到了外頭，見了桂姨娘和雲綺，隻說冤枉：“我原是在清廈讓那個婆子給方先生送過茶，但被三姐姐責罵過，在水榭三姐姐怨我沒守住二姐姐，但我真沒看見二姐姐從掬月閣出來，三姐姐說的我心頭不樂意，我心頭也氣悶，就回去陪娘親坐著玩牌，姨娘您也看見我回來的，再沒管後來的事情，我不知道三姐姐又回了掬月閣，也不知道後頭那些事是誰坐的。”
“你在清廈好端端送什麼茶去？送的是什麼茶？”
芳兒連忙解釋：“我也隻是好心，一時沒想那麼些，隻想著方先生在裡頭坐了那麼久，送杯茶水進去...而且那就是一壺普通的清茶，芳兒不是那樣不堪的人。”
她咬唇：“是二姐姐，定然是她，她那麼聰明，在清廈看見那個送茶婆子的時候就識破了計策，故意不往清廈去，後來在水榭，她也是故意的，故意對付我們，方先生明明去了掬月閣，她照著清廈的法子，把方先生身上弄濕，故意留在那裡，又找人送了茶水進去，等三姐姐進去鎖門，要三姐姐難堪。”
桂姨娘深思一番，呐呐坐下，重重砸著桌麵：“對...除了她還能有誰，她那個心思...故意要害雲綺...隻是她緊揪著雲綺的錯，若是全抖在老夫人麵前...你們幾個，還有我...誰也不能好過...”
桂姨娘的目光又轉回雲綺身上，在她胳膊上狠狠扭了一下：“你這個不成器的玩意...你知不知道你害了自己，打落牙齒也隻能往自己肚內吞...那麼多人看著，你以後還怎麼出去嫁人...”
雲綺吃痛，癟癟嘴，哇的一聲哭出來。
雲綺安安分分在屋內養了兩日，桂姨娘也是懨懨的，蠟黃一張臉，說是要找那在方玉麵前傳話的婢女，也是不聲不響就沒有了後話，反倒家裡的風言風語甚囂塵上，屢禁不止，一徑傳到外頭去了。
甜釀聽見那些風言風語，借著接喜哥兒的由頭，去了一趟外院的書房。
方玉年輕氣盛，小小落水也無甚麼妨礙，每日仍是授課教書，看見她來，也是頓了頓，聽見甜釀笑道：“先生方便進一步說話麼？”
兩人進了書房，甜釀先行禮，給方玉致歉：“那日把先生推水裡，把先生留在掬月閣，是我故意的，我在這給先生鞠躬致歉。”
又道：“她設計先故意戲弄，我以牙還牙，也想讓她不痛快...我的原意，一是為了保全自己的名聲，二是讓雲綺吃個小虧，將先生留在掬月閣和雲綺少坐片刻，她眼裡容不得沙子，見了先生在內，定然悶坐在屋內生氣...但鎖門和茶水...這些我確實不知情...”
“我從掬月閣出來時，屋裡沒有茶水...也未曾想到先生和雲綺會在屋內待那麼久...”
方玉苦笑，他這一日被施家這姐妹幾人耍得夠嗆。
“隻是我未料到先生會在眾人麵前為我推脫。”甜釀躬身道謝，“我原先想著，先生把事情原原本本說出來，我也有話可以解釋...如今先生把事情全攬到自己身上...外頭傳的那些話...”
“不若我和先生再去祖母麵前，把事情原原本本說出來吧...這樣也可為先生和雲綺解釋一番。”甜釀抿抿唇，“不然再這麼鬨下去...我怕...”
“事情本來就和二小姐無關，二小姐也是受害者，我把二小姐扯進來更添麻煩。”方玉搖頭，向甜釀揖手，“就這樣去吧...在下也有個不情之請，二小姐不要再攪合進來了。”
甜釀腳尖蹭著地麵，點了點頭，轉身就走。
她邁出幾步，突然又扭頭回來：“方先生真的是正人君子，我真心佩服先生的開闊胸襟。”
甜釀看著他，突然向他行了個禮，微笑道：“不如我和先生做個交易吧。”
方玉怔住：“什麼交易？”
“先生有鴻鵠之誌，隻是苦於時運不濟，家事拖累。”甜釀道，“我想跟先生來個君子約定，我替先生照顧一家老小，替先生打點前程，先生願不願意娶我？”
“我不約束先生，隻求有片瓦可棲身遮擋風雨，若先生遇見心愛之人，或是覺得身邊應該有更合適的人，不論何時何地何境，我也絕不拖泥帶水，自請下堂。”
“先生先把我帶出施家好麼？”她笑吟吟問他。
方玉心中對甜釀頗有好感，看著她明媚笑容，晶亮雙眸，聽她說這番離奇的話，輕聲發問：“二小姐說這番話...是因為那個人的緣故嗎？”
“方先生察覺出什麼了嗎？”她輕輕笑。
方玉垂著眼，良久方道：“多少能猜出些...隻是沒想到二小姐會有這樣的想法...我以為二小姐是兩情相悅...”
甜釀抿唇微笑。
方玉歎了口氣：“我自十六歲院試已來，因種種原因蹉跎六年，家母病體，幼妹依賴，不敢再耽擱下去...二小姐的狀況，隱隱約約也察覺了些...大哥兒的為人...也能揣摩些...說起來，那張家，我也是聽聞他家一些事情...”
“若是他知情，二小姐有此想法，我當然點頭...若是背人偷偷如此行徑，焉知後果如何...”他揖手，“對不住二小姐...我蹉跎數年，實在不能冒險。”
“在下也有句話對二小姐說，是真心實意還是虛情假意，能看得出來，若有什麼矛盾誤會，還是開門見山，解釋清楚為好。”
君子趨吉避凶，沒有十足把握，不能將自己置於險境。
甜釀聽他這麼一說，笑道：“先生不願，那也無妨，畢竟對先生沒什麼好處。”
她微微籲了一口氣，朝著方玉再拜一拜，轉身輕飄飄走了。
況家那日匆匆而去，又找人來問雲綺消息，差人送些安神驅寒的藥來，況夫人去廟裡燒香時，還特意求了個護身牌，親自送到桂姨娘麵前，見施老夫人和桂姨娘神色都不算好，安慰道：“沒事就好，要知道落水那可是大事，也是吉人自有天相，菩薩保佑。”
又說起本鄉一樁事：“也是個女孩兒落水，後來被路過的一年輕哥兒救上來，那女孩父母見年輕人相貌堂堂，又是救命之恩，許兩人結為夫妻，男才女貌，很是般配，如今日子不知過得多好呢。”
施老夫人點點頭：“那是最好不過了。”
等況夫人走後，施老夫人瞧著桂姨娘，半晌方道：“如今雲綺歲數也算不小了，本就在給她相看，我看如今也不用看了，嫁給方玉倒是正好。”
桂姨娘這幾日心中七上八下，聽到施老夫人這麼說，很有怨氣：“他一個窮酸秀才，如何配的上雲綺。”
施老夫人不願意聽這話：“窮酸秀才如何？窮酸秀才就低人一等了麼？焉知日後沒有他的好？再說了...那日的情形全家人都瞧見了，雖說兩人沒發生些什麼，但孤男寡女鎖在屋子裡那麼久，又喝了那什麼勞什子茶，兩人一道入了水，旁人不都看得清清楚楚麼？你讓雲綺外嫁，若曉得這樁事，能順當嫁出去？”
施老夫人歎了口氣：“我也早兩日就想說，隻怕你聽了不樂意，如今除了方玉，還能嫁誰？”
兩人把方玉喊來，方玉躬身在堂下，聽施老夫人說話，沉默了半晌，臉色淡淡的，點頭道：“學生請家母來...同老夫人說話...”
第二日方母就來了施家，老婦人頭發花白，臉色蠟黃，是一副久病之貌，衣裳雖舊，但漿洗得整整齊齊，頭發也梳得一絲不苟，說話也有分寸，聽說前兩日方玉和雲綺落水之事，正色道：“這是我兒的錯，汙了尊府小姐的名聲，若是他爹還在，少不得抽斷他的腿。”
甜釀聽聞方家來人，這會方母正在主屋和祖母說話，放下手中的裁衣的剪刀，在屋裡坐了許久，而後笑對寶月和清露明霜道：“家裡馬上有喜事了呢。”