那聲音很輕，卻和往日所有的語氣都不同，屋裡人麵麵相覷，沒人說話。
甜釀昨夜是牽著喜哥兒空手走的，家裡隻剩著些心腹奴仆，人不算多，各自都忙碌——這兩日就要將家中的家什都運到標船上去，各人忙著封貼紮捆，運送行囊，無人留意姐弟兩人出門，門房見了，想多問幾句，被嗬斥回去，又見兩人兩手空空出去，心內嘀咕一聲，往書房去通報施少連，又尋不見人。
“二小姐昨夜帶著喜哥兒出門...沒有回來...”不知誰囁喏了句。
他疲倦閉眼，再睜開時，眼裡一片冷燼：“王妙娘呢？去看看王妙娘在何處。”
施少連身體虛弱，動不得身，雷公藤的毒要兩三日才能解儘，他出不了門，兩個人的關係又隱秘，許多事辦不了，隻能眼睜睜看著她逃之夭夭。
施少連審的第一個人是芳兒。
芳兒見他癱坐在圈椅內，身上隻披著件外裳，內裡的衣裳未換，還濺著星星點點乾涸的血，眉眼平靜，麵容卻冰冷，眼神落在她身上的時候。像雪天一樣陰冷。
她沒有見過他這副模樣，心頭也抖得厲害。
“她去哪兒了？”
芳兒連連搖頭，她真的不知道。
“二姐姐一直邀我說話喝茶，但隻和我聊些日常瑣事，或是送些零星東西，從不說其他，昨日傍晚，二姐姐又把我尋來說話，讓我在後麵廂房守著藥爐，晚間...等她出門...讓我把藥送進來...”
“我...我...我覺得她的語氣很古怪，又輕鬆，又沉重...二姐姐笑著對我說，‘當初也許沒那本說文解字...也許什麼都不一樣，也許還是一樣的結果，既然這開始和你有關係，交給你收尾也算合適，你可以把這話說給他，我想他不會太為難你。’”
賭一賭，甜釀已經走了，她的容貌性情不輸，會不會得償所願。
“那本說文解字，是我趁人不備偷偷夾在書腳下，後來又讓小果兒和喜哥兒找出來...”芳兒麵色蒼白，”是因為我心儀大哥哥，嫉妒二姐姐的原因...”
如果她一開始便沒做錯什麼，她會有一個什麼結局？
她借芳兒來問一句，但實際已不在意他的回答。
甜釀在榴園隻穿了一身家常的衣服走，她的東西幾乎已經收拾儘了，連首飾都裝起來了，一個個裝在箱子裡，運走或者舍棄都很簡單。
“她不可能空手走的。”施少連問寶月，神色冷冷，“肯定有東西，私物或者庫房，去找。”
寶月帶著清露明霜盤算了一圈，又去庫房對賬。
船到瓜洲，艄婆見這年輕姑娘臉色蒼白，捂著肚子坐了半日，搖搖晃晃去內艙換了一身衣裳，再出來時，已經換了一身綢衣，描了細眉，塗了唇，梳著婦人發髻，戴了兩件首飾，挽著個小包袱，像個富商家眷。
船家本還能往前再送一送，甜釀見了人煙小港，便跳下了船，千恩萬謝辭彆船家，在一處茶棚，喊了一盞濃茶，買了兩個芝麻餡餅，就著茶吃起來。
瓜洲人煙阜盛，富奢其實不多，都聚在江都，這裡多的是商旅，養家糊口，略有薄產的那種，既然要養家糊口，也有許多是拖家帶口的商人，趁著夫君販貨交際，上岸遊玩閒逛的婦人比比皆是，甜釀在其中，安然自若，不算惹眼。
茶棚外就有可雇的驢車，趕車人問了要去的地方，往牙市去。
甜釀記得，三四月裡的雨水多，許多水淮水沿岸的人家都遭了災，賣兒鬻女不在少數，瓜洲人煙繁華，聽平貴說起，這裡的牙行尤其興旺，而且魚龍混雜，比江都的有過之無不及。
牙行外頭有些閒散婦人，略有些門道，看人頗準，可伴著客商挑選仆婢牙口、手腳，幫忙前後跑腿取文書，從中賺些掮錢。
甜釀從驢車上下來，覷了兩覷，乜斜著眼，嘴裡嚼著塊香茶餅，施施然進了牙行，當即有熱心的婆子簇上前來，笑問：“夫人可是要挑兩個仆婢差使？”
這年輕婦人神色冷淡。輕嗯了一聲，蹙起了眉尖：“夫君去旁側取貨，我拐來瞧瞧，家裡用的總不稱意，換兩個不耍滑頭的。”
婆子笑眯眯的：“我陪夫人看看。”
當下略逛了半圈，就選在一片衣衫襤褸的人群間，說是白馬湖一帶村莊的鄉民，水淹了田地，外出逃生，在此賣身為奴。
甜釀一眼挑中人群裡姐妹兩人，一個十四五歲，一個七八歲，看起來都是淳樸孩子，姐姐濃眉圓眼，長手長腳，肩厚腰圓，看起來是個擔兒都壓不塌的姑娘，莊稼地裡的一把好手，妹妹怯怯弱弱，臉上兩個兩個紅團子，藏在姐姐懷裡，像個怕生的小猴子似的。
價錢也便宜，一大一小十五兩銀子，那伴婆跟著牙人跑前跑後，問了甜釀姓氏籍貫和歸處，甜釀輕輕搖搖頭，舍了她五兩銀子，那婆子當即意會，收了銀子入懷，小半日後，就把兩個丫頭和文書塞到甜釀手裡。
身邊有了人，心底就有了底氣，甜釀帶人上了驢車，先去給姐妹兩人換了身潔淨衣裳，路邊買了兩件首飾，將臉洗淨，又去食肆吃了一頓飽飯。
姐妹兩人姓宋，姐姐叫宋小玉，妹妹叫宋小雲，看著眼前這個笑眯眯的買主，怯怯問：“不知如何稱呼夫人？”
“你們姓宋...我本無姓，很小的時候有個名字叫小九，我就叫宋九娘好了，叫我九娘，或者九兒姐姐都好。”她看著姐妹兩人，“吃飽了麼？吃飽了就上路吧。”
她帶著姐妹兩人，買了些乾糧點心，當日包了隻淌板船的中艙，過江南下。
施少連找到王妙娘和喜哥兒的時候，已經是兩日後。