甜釀把王妙娘安頓在施家鄉下的莊子裡養胎, 她走之後，王妙娘帶著喜哥兒，悄悄在江都城外山裡的一座山寺裡住了幾日。
這時正是六月炎夏, 她帶著喜哥兒看花、遊船, 極力彌補母子兩人之間的裂痕。
甜釀說的沒錯, 她若想活著, 還要把肚子裡孩子生下來, 護身符就是喜哥兒，喜哥兒要護著她這個母親, 她也要善待自己的孩子, 母子倆這回徹底綁在了一起。
姐姐一走，喜哥兒興致並不高昂, 他這個年歲，對人情已經開始一知半解, 有時候看著姨娘隆起的肚子，也會暗自琢磨姐姐臨走時對自己說的話。
施家仆人出現時，母子兩人正坐在山寺門口的茶棚裡吃糕點,
王妙娘捂著肚子，真是深呼了一口氣, 該來的總要來, 她的日子，全指望今日。
再回到施家，施少連的毒已解, 能自如行走，隻是臉色蒼白, 略顯憔悴, 翟大夫按著他, 休養兩三日方能徹底放心。
施少連麵無表情，看見隻有母子兩人進門時，闃暗瞳孔瞬時收緊。他其實護得很周全，甜釀極少出門，在家都有婢女或他陪伴，她絕無可能夜裡自己跑出去，而後消失得無隱無蹤，隻有王妙娘，他一時嫌惡，任由甜釀安置在外頭，兩人合謀幫她逃脫。
王妙娘看見他寒針一樣的目光，壓迫懼人，也不由得頭皮發麻。
“人呢？”他嗓音還是寒栗，像刀鋒從冰麵刮過。
王妙娘不敢瞞他，摟緊喜哥兒：“她那天夜裡已經離開了江都。”
他怒極反笑，沉沉磨著後槽牙，真要磨出血來：“去哪兒了？”
“我問過她，她沒有回話。”王妙娘撐著腰，顫聲道，“她一直不願意多說，隻在前一日托人給我送東西，給我捎了封信，讓我幫忙雇一條小船，就停在清水河畔，在這日晚上等她出門，把她送往船上，隻送出江都就好...”
王妙娘一五一十道來，上元節那日，他收了甜釀給的妝匣，東西比清單上多了幾樣，一身綢衣，幾件舊首飾，幾十兩碎銀，這並不是她的東西，後來她有問過甜釀，甜釀道：“清單上列明的，都是姨娘的，餘者就先放著，總有用處。”
甜釀說要走，也是臨時來說，她在內宅，身邊一直有施少連，並不敢有動作，隻求在外的王妙娘幫一把，接應雇船，另把喜哥兒送在她身邊。
王妙娘走的時候，甜釀沒有多問，幫過她，這回甜釀要走，王妙娘也來了。
王妙娘又將甜釀帶的那些衣裳、首飾的樣式都一一說了，施少連喚寶月過來，那衣裳也不是甜釀的，是去歲冬日家裡當鋪庫房清點，拿出來的一身，首飾也是不常用的，去年雲綺親事時，家裡就羅集了一些舊首飾送去匠人那改樣式，有幾件偷偷被甜釀存了下來。
施少連聽完，隻手撐在眉額，闔著眼，深深吸氣，旁人看見他下頜繃緊，死死咬牙，胸膛起伏得厲害。
送給王妙娘的那兩個妝匣，甜釀肆無忌憚的捧著施少連麵前，給他看過一次，後來，又是他陪著她送給王妙娘的。
她不是臨時起意，從去年他將她從金陵帶回，她就沒有打消過離開的念頭，拖到施老夫人離世和王妙娘回來，了無牽掛，拍手走人。
他真是親手養出了一個好妹妹。
王妙娘見他目光陰鷙得嚇人，眼裡血絲遍布，定定地落在自己身上，俊臉發青，薄唇抿成了直線。
“去找那條漁船。”施少連冷聲吩咐人，“上天入地，我也把她揪出來。”
那艄公艄婆過來，在施少連麵前磕頭，所述之言和王妙娘都一一吻合，隻說了那夜情景，第二日船到瓜洲，甜釀換了一身衣裳上岸。
“你們真是母女情深...竟然還這樣幫她。”施少連冷笑，“你從施家逃出去我沒追究，這回還縱她出逃，你眼裡，是不把我這個施家家主當人看？你又知不知道，你那個桂郎，就是她要從你身邊踢開，讓你無依無靠，再求著回施家來的？”
王妙娘聞言，如一桶冰水從頭潑下，抖了抖唇：“我...她...她從未提過...我不知道...”
施少連歎了口氣，疲憊靠在椅圈，她早有逃走之意，不能再照顧喜哥兒，又不想喜哥兒一人孤零零，將王妙娘逼回家，把母子兩人湊在了一起。
早就伺機等著，看著，一邊溫情款款，一邊覷著空兒，往他心上捅刀子。
“她可能...可能去了金陵...我回施家後，她有問過我當時是如何走的，又問金陵物產，人情交際...我有一次隱約聽她低聲說了句...去金陵瞧瞧...那兒人煙湊集，想必一個人也容易過活...”王妙娘囁嚅，“她也說...她日子過得不開心，羨慕我當年一走了之...所以我才...”
南直隸，沒有比金陵更好藏人的地方，三十一座城門，幾十條大街，幾百條小巷，百萬居民，三教九流聚集，藏在一個小角落裡，很難尋人。
她怎麼可能去金陵？原本他就要將她帶到金陵去。
施少連慢慢坐起來，垂著眼。
她無依無靠，除去金陵，還能去哪兒，金陵有人，有趕考的張圓、方玉和況學...她若私下和其中一人聯係...
她就是在金陵出生的，三番兩次要往金陵去，是不是對此地有些許好感...
若是...最危險的地方就是最安全的地方呢？
施少連顧不及發落王妙娘和芳兒，將家裡拋下，備快舟去金陵。新宅子那邊有順兒在，也要送信讓他們去找，先頭趕去瓜洲找人的下仆查了一圈，真有那衣裳和模樣的女子登上了往金陵去的船。
在人海茫茫的金陵要找一個人並不容易，他沒有權勢在手，也隻是普通人家，靠著他的一腔心血和為數不多的人，尋找一個人的蛛絲馬跡。
但她真的在金陵出現過。
在當鋪裡，她抵過兩身衣裳和一件首飾，換了二十兩銀子，當票上的簽字畫押，明明白白是她的筆跡。
她跟掮客去看過屋宅，一處褊窄的小屋，安安靜靜，四鄰和睦，但因租錢不合心意，躊躇再三，還是謝絕了，說是去其他處再看一看。
她似乎也出現在楊宅門前，站了一會，聽說隻是輕飄飄的一個背影。
後來，便徹底的銷聲匿跡了。
她沒有去找過張圓等人，施少連找人暗地裡盯了很多日，是真的沒找過，還是其中有隱情，她藏身在何處，是不是隱匿在一旁，靜靜看著他忙碌。
關心則亂，他敏銳多疑，此時卻猶如困獸，向來隻有他折磨人的時候，從來沒有被人這樣折磨過。
施少連在金陵找了整整一個月，熬得形銷骨立，麵容越來越冷，眼神越來越陰鷙，家裡的下人戰戰兢兢，如履薄冰。
甜釀其實隻在金陵停留過兩三日，施少連到金陵那日，她恰好出城。這一路時間很長，她要很仔細，需要足夠長的脫身時間。
要去的地方，是吳江。
這幾日在路上都有些腹痛，離開金陵那日，隻覺肚子墜得厲害，兩個小丫頭扶住她，見她臉色蒼白得厲害。
這月的月事匆匆提前，格外的腰疼腿乏，甜釀雇了一輛馬車和老車夫，從金陵出城去吳江。
兩地間隔三百餘裡，沿著行人絡繹的官道，有個五六日的行程，甜釀讓小玉穿了男裝，描粗眉毛，扮做小廝，小雲做小丫鬟隨伺左右，她活動不便，索性換了一身寬鬆衣裳，肚子裡塞了包袱皮，扮作懷胎歸鄉的婦人。