屋子陳設豔麗，他笑容也風流。
金湘君住在天香閣最後頭的閣子裡，聽說是位年輕人要見，先是拒了，她近些年鮮少在天香閣裡出麵，一是年歲漸長，容貌漸衰，不比年輕的娘子們，二是心裡也倦，隻有些舊交知己來，才出麵陪坐一二。
那人接二連三來邀，龜奴送來的都是銀票，一次呈上五百兩，桑皮寶鈔，龜奴連來了五次，三千兩銀子。
湘娘子不是沒有見過出手闊綽之人，不送珠寶首飾，直接送上銀票的人，還是第一次。
來人是位年輕人，約莫二十出頭的年齡，一身淺灰錦衣，清清朗朗，利落的劍眉，狹長的丹鳳眼，高鼻薄唇，氣質溫和，笑容輕快，見她進來，起身朝她行禮。
她沒料想是這樣年輕，像個讀書人，卻又少幾分讀書人的文氣，說是貴公子，那身衣裳還不夠貴公子的分量，說是富商，又少些商人的圓滑狡詐，又覺得他這笑容有些熟悉，卻從未見過，左思右想，始終沒個頭緒。
施少連自報了姓名籍貫：“聽聞湘娘子有一曲歌叫水雲間，遏雲繞梁，餘音三日不絕。”
湘娘子已經很多年沒有在人前展露過歌喉，水雲間這曲也停唱數年，見這年輕人奉承，回道：“都是當時大家胡亂追捧，誇張了些，小官人年紀小，竟也知我名號，還知此樂，甚感榮幸。”
“惜未能目睹湘娘子昔日風采。”施少連開門見山，“家慈年輕時精通曲藝，尤擅樂器，琵琶管弦，無一不精，小時常聽她彈琵琶曲，問她曲名...道是水雲間。”
湘娘子看著他似曾相似的臉龐，慢慢蹙起眉尖：“敢問令慈名號？”
“家母姓吳，二十多年前曾用過一個藝名，叫蘭君。”
蘭君和湘君，是同一名樂師教養出的徒弟，一歌喉，一曲藝，從十三四歲就行走在金陵權貴宴會上，彈琴唱曲，琴樂相伴，很受時人喜歡，後來年歲漸大，兩人都各歸於權貴，隻是後來吳蘭君遠離金陵，金湘君依附了一個巨富數年，又被放逐出來，到秦淮河當了歌姬，名噪一時。
“你是...蘭君...的孩子？”湘娘子愕然，從椅上站起來，仔細打量他的麵孔，這才恍然大悟，“你是她的兒子？”
故人之子，已經這麼大了。
湘娘子訝然，“你母親還好麼？”
“家母病逝近十年矣。”他起身作揖，“家母臨去之前，有言托付我，若日後幸得遇湘娘子，讓我替她麵謝湘娘子恩情...適才帶給湘娘子的那三千兩銀票，是家母還給湘娘子的謝禮。”
湘娘子忍不住落淚：“你母親...怎麼那麼執拗...二十多年，她沒給我過一個消息，就這樣不聲不響...我經常想起她...”
“家母自出金陵後，在滁州遇見家父，跟家父回江都後，再也未出過江都城，也和前塵往事都斷了...她用湘娘子贈的那匣珠寶當了嫁妝，衣食無憂，日子過得還算平和。”
湘娘子哭了一場，抽帕搵淚，打量他，欲言又止。
施少連微微一笑，有絲冷意：“我是她從金陵帶出去的那個孩子，家母隻生我一人。”
“你...你是那個孩子...”她撐著椅圈，心緒如潮水，通紅的眼盯著年輕人，“你...你都知道的？當年的事？”
施少連點頭：“家母不瞞我，該知道的我都知曉，但那些都與我無關，家母給我取名施之問，名少連。”
他溫聲道：“湘娘子喚我少連即可。”
“好...好...”湘娘子目光在他麵上流連，胸膛起伏，“你生得像你母親...很像，很像...”
蘭君是被有錢人買下，輾轉贈送，送到那人家中當琴娘，有時他臨窗讀書，或與人清談，會讓她在旁彈琴助興，書房裡恣意濃情也是常有，但一直未給過名分。
他清貧時也是有妻有子，隻是後來妻兒俱亡，隻餘下孤家寡人一個，官運亨通，大富大貴後，不知緣由，一直沒有再娶。
出事前兩日，蘭君突然被轟出家門，無處可去，寄住在金湘君家中，那時大禍已至，蘭君才發現腹中暗結珠胎，倉皇外逃，湘君贈她一匣珠寶，以做路資。
這一彆就是二十三年。
施少連有求於湘娘子。
一萬兩銀子，施家如今全部身家，隻夠他在金陵耗一兩年。湘娘子在秦淮河畔浸淫十來年，被達官貴人、文人墨客、富商巨賈都追捧過，手上有不少名帖和關係。
年根底下，天寒地凍，最熱鬨的地方在秦淮河的勾欄裡，絕佳的交際場合，府衙公子，五陵少年，富商巨賈。
一擲千金就是意氣風發。
施少連成了天香閣裡的常客，幾乎未在宅子裡過夜過。
寶月被施少連帶來金陵服侍，正是越想越想不開，越想不開越想，萎靡不振的時候，本來戰戰兢兢在家等著，誰料想每日施少連匆匆回來，換下香氣和酒氣都濃鬱的衣裳，又匆匆而去。
寶月聞到他身上那股子脂粉味，第一次替二小姐高興。
旺兒在施少連身邊服侍，時不時被遣回來，向賬房支銀子，一百兩二百兩，五百兩七百兩，零零碎碎的。
孫先生有些愁苦，施少連說過：“不管我如何花銷，要保證賬麵上一萬兩銀子，分文不少，我隨時都要提出來用。”
隻能找江都的當鋪和生藥鋪抽銀，當鋪尚可撐，生藥鋪沒有本錢進貨，漸有些吃緊，半分也吐不出來。孫先生又往兩條標船那邊打主意，標船一趟來回時間拖得太長，銀子折現太慢，金陵銀子鋪的好幾筆官吏貸施少連留著，不讓孫先生動，順兒尋人，又是一筆花銷，這一萬兩銀子的窟窿，越來越大。
孫先生愁得連眉毛都發白，拆東牆補西牆，金陵家裡，能變賣的東西都變賣掉了，剛買的仆役又發賣出去，縮衣節食，廚房連頓肉都少見。
天香閣裡，氣質文雅的年輕人，最貫通的四個字：酒色財氣。
最容易結交的就是酒肉朋友，溫柔鄉裡，若是遇到一個風度翩翩，出手闊綽，知情識趣的同好，最好不過。
不僅知情識趣，玩得也開，就是香豔場景在麵前，也是嬉笑如常，還能稍加點評兩句，做兩句豔詩。
湘娘子這陣子，常在天香閣裡出入，雖是徐娘半老，但風姿猶存，素手握著一盞一碟，清脆叮咚，歌喉展露，仍如行雲流水一般，讓人如癡如醉，很是引了一批舊客上門聽曲。
在風月場裡談官場，談生意，出謀劃策，沾沾自喜，對男人而言，就是雙重春/酒。