一個極年輕的美貌女子帶著兩個半大不小的孩子, 手無寸鐵，獨自住在村子裡，能平平靜靜待上小半載, 這已是很不容易的事情。
不管如何深居簡出, 如何和睦鄰裡，如何提防躲避，該遭遇的, 始終躲不過去。
甜釀住的屋子不夠安全，這次是掰窗, 下次是破門，或許是其他的詭計，家中門窗院牆都需要牢牢加固, 也需要有人震懾那些覬覦者。
甜釀也是心有餘悸。
再三思量, 受曲夫人之邀, 甜釀還是決定小玉和小雲去明輝莊小住幾日，等門窗都換新後再搬回家去。
曲池這會兒也在明輝莊內，嘴裡仍是叼著株青草，懶洋洋倚在廊柱上看曲夫人領著幾人進了莊子。
起首那位小娘子，唇色還是蒼白的, 一雙漂亮的眼睛很乾澀，沒有半分神采。
大大咧咧的年輕人, 又到了這個年齡, 知慕少艾, 看見年歲相仿、美貌動人的女子, 多少會不著痕跡打量兩眼，未必是有不軌之心。
一個外來女子，落在這小山村裡, 半夜在水邊出沒，披發白裙，那一張清麗凝靜的臉龐，就浮現在幽幽黑夜裡。
他的心猛然顫了一下，山精野魅？狐妖還是女鬼？
若是個凡人的話，那也不是普通的凡人。
村裡傳的那些，富人家被主母趕出來的姬妾，淪落到此地，他倒覺得未必，曲夫人也不信服，看她見識閱曆，應在家裡是得寵的，如何能隨意被趕出來，況且這樣的姬妾，多半被主母偷偷發賣掉了，如何還能帶著兩個新買的小婢女，到這小山村來隱居。
姐弟兩人也提過這些，隻是三言兩語，沒有大肆搬弄：“興許是不甘脅迫，從人家裡逃出來的。”
曲夫人不許曲池去招惹她：“她有心和外人避嫌，你莫去她麵前嘻嘻哈哈，當心惹出麻煩來。”
再說也不合適，一個不經事的男子和一個通人事的少婦，正是容易出事的年齡，更是要防之大防。
曲池沒骨頭似的哦了一聲。
明輝莊真像世外桃源，一景一物，都來自曲夫人的巧思構建，莊園一應物件都有，可算是自給自足，莊內多是女仆，隻有幾個做粗重農活的男傭，每天都是日出而作，日落而息。
時值冬日，田裡的農活不多，莊園內的仆役便醃製鹽齏，釀酒曬穀，喂養雞鴨，每隔幾日，就有大車從莊內出去，去集市售賣田莊內自產的糧食果酒和家禽，那些酒樓貨店知道這是郭家田莊的物產，都欣然接受，當場厘清銀兩，錢貨兩訖，半點不拖遝。
明輝莊一整年的收成也有個幾千兩銀子，足夠曲夫人養起莊內上下一眾人。
甜釀來明輝莊後，被安置在主屋旁一間單獨的雅舍裡，每日看著曲夫人領著眾人勞作，她自打知事起就跟隨在王妙娘身邊，要的就是錦衣玉食的生活，從來沒有經曆過這樣的農桑耕種，小玉和小雲都是農家長大，自小在家裡插秧種稻，打漁撈網，跟著莊內人東奔西跑，住的也是樂不思蜀。
那個醉酒的閒漢，隻有甜釀見過，她並未對旁人說起，但也很快被村裡人認出來，是村裡一個懶散人，四處打些零工過活，偶然見過甜釀一麵，驚為天人，趁著醉酒，家裡小玉和小雲又恰好不在，過來滋事，好在沒鬨出些大礙來。
村裡有正經人去奚落指摘他，那人起先不認，後來拍著胸脯信口胡說：“這小娘慣會裝模作樣，拿喬做張，走路也睃著一雙眼看人，一股狐媚勁，不就是要勾搭男人。”
那天夜裡，甜釀是被他伸手抓了一把。
“那身段，那胸脯，那臉龐，那嗓音....嘖...”閒漢涎著臉，繪聲繪色描繪，“身上還帶著一股子香氣，有這樣的正經婦人麼？”
這人滿口不正經，汙言汙語，倒把聽的人鬨了個臉紅。
小庵村民風尚淳樸，村裡養蠶打鐵，平日多和睦相處，但有人的地方就是這樣，但凡有一句閒言碎語，旁人的目光就開始變化。
第一個人起壞心思的時候，後頭的都在蠢蠢欲動。
不管衣裳穿得有多體麵，麵上有多和藹，舉止有多隨和，人的內心，或多或少，都是肮臟的。
曲池偶然聽見流言，找了那個閒漢，蒙著頭暴打了一頓，轟出了小庵村，著實出了口惡氣。
曲夫人知道後，皺著眉頭道：“你好端端的去招惹這些是非做什麼，當心被村裡人知道。”
“我就是看不得漂亮的姑娘被這種臟東西玷汙。”曲池笑嘻嘻，“做男人嘛，就該憐香惜玉。”
曲夫人略帶疑問嗯了一聲：“你喜歡宋娘子？”
曲池撇撇嘴，雙手擱在腦後，在躺椅上伸了個懶腰，俊朗的臉上沾著笑意：“她人挺好的，莊子裡人都喜歡她。”
“可惜她對你無意....池兒，你要謹守分寸...”曲夫人微笑戳穿他，“我倒是很賞識她，敢於孤身飄零，就是不知道她能撐多久...希望她能早日脫離苦海。”
“蓉姊...我知道了...”曲池歎氣，“你不能期望世上女子都和你一樣。”
甜釀在明輝莊住了五六日，也不是白住，冬日仆人們要粉刷牆壁，修繕屋角，將房內家什農具都搬出來洗刷晾曬，她頭上包著頭巾，跟著小玉和小雲，扛扛抬抬，打水澆地，正忙得不可開交，見身前一射之地，砰的一聲砸下一株枯黃樹杈來。
甜釀嚇了一跳，抬頭看，曲池正跟男仆們在房頂上翻撿瓦片，砍伐懟著屋頂的樹枝。
曲夫人不願意曲池和甜釀接觸，但凡請甜釀過來說話，必要先把曲池支出去，曲池也聽長姊的話，每日和甜釀不過點頭之交，這會見甜釀穿著灰撲撲的舊衣，包著碎花頭巾，額頭沾著汗，臉頰也是紅撲撲，跟往日那種蒼白收斂的氣質截然不同，禁不住想去招惹她。