婦人這才慌了，招供出來，真的是拐子，在這水路旁，招攬些外來的婦孺，借著行船載客，帶到那偏僻處，或下藥迷昏，或送到黑店，和人搭夥賺些銀子。
“好娘子，你把我放了，我不再招惹你，還給你些銀子。”那婦人嘴裡頂著東西，支吾，“你若在這裡常住，要知道有些人不能惹...”
甜釀呲笑一聲：“我倒是可以把你放了，隻是不知道你要綁了我去做什麼？”
這婦人如實招來，原來是要拐女子賣去做妾，城內有不少商客，在此寓居一年半載，要娶個妾室，等日後離去，再把這一房妾轉賣掉。這婦人一夥賣一個女子能賺五十兩銀，而且最喜二十左右的年輕婦人，弄到手上，百般拷打威脅，若那女子賣出去後，跟宿主訴苦被退回，懲罰更甚，如此三五回，逼得女子不敢言語。
眼下正是有家外來的布商，來尋個私妾過日子，要年輕貌美些的伺候枕席，這婆子見甜釀容貌姣好，又是外來人，故打起了主意。
甜釀籲了一口氣，她身上的那幾兩銀子，適才買酒買吃食，都花銷得差不多了，她也算是身無分文了。
仔細問清了那買家的寓所情況，甜釀讓小玉和小雲將婆子衣裳剝儘，嚴嚴實實堵住嘴，把船艙內的繩索都用儘，將人從頭捆到尾，把舟子藏在一處極隱蔽的蘆葦蕩裡，自己拿著婆子的那錢袋，隻身上了岸。
甜釀在地上蹭了半身灰土，雇了驢車，徑直走到人家裡去敲門，那行商家裡開門一瞧，見是個貌□□，說是聽那婦人的話，上門來做妾。
那富商見她說得頭頭是道，把那婦人的事情一一都說了，又說那間客棧，見麵的那魁梧男子，都能對得上，說是這兩人有急事把她送至門口，明日再來討要那五十兩銀子，心中不再存疑，吩咐下仆把她收進家裡來。
又見她渾身臟臭，聽說是數日未得梳洗，要先養兩日才能收房，就先安置在廂房裡，讓婢女伺候洗浴，這年輕女子低眉順眼，說話又是恭敬，細聲細氣，就寢時還來給富商端茶送水。
那茶水裡放著半瓶的蒙汗藥，足讓人睡上一天一夜，甜釀在屋裡坐了半夜，將整個廂房的細軟都翻了個遍，又溜到那富商屋裡翻箱倒櫃，最後走時，她身上穿了七八身衣裳，把屋裡金銀細軟、錢袋銀子都藏在裙內，扮做一個老婆子，買通了屋裡的婢女，大搖大擺走了出去。
小玉和小雲藏在蘆葦蕩裡，真是擔驚受怕了一夜，又怕人尋來，又怕甜釀不見，好不容易盼到甜釀回來，一顆心才放下來，各自欣喜不已。
那婦人被綁了一夜，身上隻套件蔽體的單衣，早凍得唇色發紫，有出氣無進氣，甜釀冷眼看人，又澆了一桶冷水在她身上，那婦人被凍得臉色青白，悠悠轉醒，兩眼一翻，幾要昏厥過去。
“你們這種人，就是死有餘辜，我該把你扔到水裡喂魚蝦去。”
她嘴上倒硬，其實也不敢久留，怕昨日那夥人找上門來，用炭筆在白布上寫了婦人供詞，纏在婦人身上，和小玉兩人將婦人扔到行路上，駕著船，往外逃去。
遠離了太湖，驚魂初定，幾人這才鬆下一口氣來。
“我們要逃遠一些，若是他們報起官來，那就麻煩了。”
那富商一覺醒來，見家裡失了竊，怒氣衝衝找上了那夥拐子的麻煩，那夥拐子丟了同夥，正在到處尋人，又見人上門來鬨事，又聽聞婦人被路人拖進了縣衙，一時張皇，逃之夭夭。
富商也隻得自認倒黴，為了貪圖便宜，略買人口，鬨到官府去，還要被治罪。
那婆子被甜釀折騰得夠慘，在牢裡捱過幾日，饑寒交迫，又被折辱，沒幾日便病亡了。
等到施少連來尋，這一樁糊塗案，如何也沒想到能跟甜釀搭上關係。
主仆三人這一走，便走到了臨界的鬆江府。
被騙過，上過當，自然知道在哪處需要防範。
那些頭從婦人身上搜刮來的，加上從富商家裡偷出來的金銀細軟，甜釀都當賣出去換了銀子，眼神亮晶晶看著姐妹兩人，微笑道：“很多錢。”
足足有一百多兩。
鬆江府盛產棉布，在此地裡，都是來販布的商人，銀子帶在身上總歸是死物，隻能越耗越少，甜釀儘數買了鬆江棉布，雇了一隻淌板船的中艙，出了南直隸省。
南直隸之外，離得近又好生活的地方，那就是錢塘了。
錢塘是可比肩金陵的地方，她幾番想去金陵都無緣，那就去錢塘度日吧。
鬆江府到錢塘每日都有客船往來，到了錢塘，甜釀把鬆江棉布在布市裡平價出售，很快就脫手出去，轉手就拿了近兩百兩的銀票。
她未曾想過，她人生中賺到的第一筆大錢，來自於一場坑蒙拐騙。
但那滋味，其實也不錯，肆意的，比自己兢兢業業勞作多了一分報複性的快感。
銀子到手，甜釀沒有半分不好意思，環顧四周，笑眯眯將東西塞到衣內，兩眼彎成月牙，露出一口糯米牙，摟著小玉和小雲：“希望這是我們好日子的開始。”
天已經很暖和了，暮春三月，鶯飛草長，雜花生樹，日光暖洋洋的曬著，將身上的黴氣都驅散了。
她的笑容裡鬆了一口氣。
錢塘井屋鱗次，煙火數十萬家，西湖邊遊人如織，畫舫往來，一年四季都是美景。
這兒也是寸土寸金，屋舍稠密，商賈輻輳，人來人往，賃的房子在鬨市中，屋子臨街，樓下就是熙熙攘攘的街道，一應售賣應有儘有。
甜釀租住的是騎樓的二層小樓，一樓是個茶水鋪，有一對憨厚的中年夫妻守著鋪子過活，晚上就住在店裡，甜釀住在二樓，隻有兩間房，一間大的明間做三人的臥房，另外一間小暗間做平日喝茶的耳房，後頭住的是這屋子的屋主，一個年近半百的朱婆婆，靠收租錢為生，生了一兒一女，女兒早年出嫁，偶然回家瞧瞧老母親，兒子去銀鋪當學匠，偶爾才回來一次，朱婆婆覺得孤單，養個了小侄兒在膝下，才十歲的小子，也不上學堂，每日在街上廝混，接些跑腿的活計，賺幾個銅板的零花錢。
旁側的屋子鱗次比節，窗都緊挨著，一側是個帶著兒子的寡婦，另一側是獨守空閨的商人婦，左右也儘是些各色婦人，閒暇時候，家家推窗閒聊，說些鄰裡八卦，衣裳首飾，菜價銀兩，樓下行人自顧自走著，上頭婦人們眉飛色舞，磕著瓜子說話，若是瓜子殼撲落在人腦袋帽簷上，笑眯眯陪個不是就算，或是兩人吵起來，路人還要來勸架：“莫吵了，你擋著我擔子行路。”
“彆罵了，大嬸兒你口水都撒我們身上了。”
這就是市井的快樂。
這街上住著的，討生活的，三教九流皆有，小商小販，樂師女伎，三姑六婆，甜釀一個年輕婦人混在其中，也不覺得怪異，鄰裡相處得其樂融融，就是有些鬨了，每日半夜，樓下的茶鋪食肆還開張著，招攬著來吃夜宵的行人，天不亮，就有刺刺拉拉的聲響，是生意人起早擺攤，而且左鄰右舍，吵架的說話的，孩子們的嬉戲，常隔著木牆傳來。
聲音多一些，甜釀反而睡的更好一些，小庵村那種寂靜的日子，反而更讓人夜不能寐。
吃吃喝喝也都是方便，樓上沒有廚房，也不需設廚房，樓下都是食肆，看在鄰裡的情分上，十文錢的一頓羹菜就足夠三人吃上一頓，樓下早食店一文錢一碗的餛飩，甜釀一個人還吃不完，若想要吃頓好的，給朱婆婆的小侄兒一文錢，就能跑腿去酒樓，帶回一個食盒來。
小玉的廚藝到此地毫無用武之地。
春花儘放，到處都是賞花人，夜裡涼風習習，不知從何處傳來簫笛相合的曲聲，倚著窗子細聽，能聽上一整夜。
夏日等到西湖的十裡荷花都開著，湖中都是賞花的小舟，夜裡也有遊人借著夜色清朗，攜著酒盞，披著月色暢遊西湖。
在錢塘，小玉恢複了女兒身，這兒都是嬌娃靚女，天氣熱，甜釀也不往臉上糊厚厚的黃粉，有時稍微掩飾著些，儘量讓自己不太引人注目。
閒暇的時候，主仆三人就做些精細繡活，放在樓下的絨線鋪裡寄賣，春日裡，小玉去水裡撈魚捕蟹，摸菱角荸薺，也常去西湖邊，帶著滿筐田螺去香會上售賣，或是劃著小船去采菱挖藕，帶著遊人泛湖。
甜釀會念書寫字，有時幫鄰裡寫個書信，也能教小女孩們念幾個字，大家回報她，帶著她去大戶人家裡幫夫人們梳頭，去熱鬨場麵作伴人捧場，她那兩百兩銀子在手上，施家又是開生藥鋪的，她常買些香料草藥之類，做成安神的香囊藥枕之類，帶到富人家裡去兜售，後來也賣些精巧漂亮的首飾小玩意，一日日攢下來，竟也是越攢越多。
最忙的是小雲，有時跟著姐姐，有時跟著九娘，成日不知道做什麼去好，家裡大小三人都忙忙碌碌的，各自賺的錢都各自攢著，日子大體過得還算愜意。
身心愉悅、鬥誌滿滿的時候，大家都覺得日子過得極快，聞到滿城的桂子花香，甜釀才恍然回過神來，如今已至八月秋。
掐指一算，離開小庵村，已經大半載，離開江都，已經一年有餘了。
以前住在吳江時，但凡有人議論起江都，她都會避過，連曲氏兄妹兩人都不曾交心，現在，若突然聽人說起江都，心裡倒是想聽人多說幾句。
希望能聽見她想知道的那些....
哨子橋的施家，如今如何了呢？
他們是否已經慢慢忘記了她？
那日在行路時，見茶棚裡坐了個身量修長，銀灰衣裳的年輕秀才，二十出頭的年齡，慢慢地啜吸著茶水，一雙潔白修長的手輕輕敲著桌麵。
她知道那不是他，隻是一個路人，但他也有一雙好看丹鳳眼，眼尾微垂。
她屏住呼吸，從那人身旁悄悄走過，希望自己這刻宛若透明。
一年多了，他沒有再找她了吧，是否已經搬去了金陵，不知如今是個什麼樣的境地。
她偶爾會想起這些，但卻不想知道。
走的時候，她就不想再回頭。
她就快忘記那些了。
讓一切都成為過去，什麼都沒有，一如從未發生過。
扯平了。