趙安人和窈兒去冬回到江都後, 張、趙兩家的關係愈發的親熱，已是一家人往來，窈兒的嫁妝早已準備妥當, 兩家商議下來, 就在六月裡張圓迎娶窈兒過門，成了張家的第三位兒媳。
成親那日，施少連還從金陵送了一筆豐厚的喜禮過來，禮是張夫人收下的，氣得心腸顫抖，卻不敢讓張圓知曉，偷偷擱在後廂房裡。
窈兒也實在沒想到，最後兜兜轉轉, 姻緣還是落在張圓身上, 這些年母親的精打細算真是都白白浪費了, 一時覺得好笑又欷歔。
新婚之夜張圓掀開蓋頭, 見到一張如花笑靨, 嬌聲喚了句：“圓哥哥。”
他對窈兒沒有惡意, 畢竟是自小一起長大的青梅竹馬, 窈兒無錯，嫁給他也是自己應肯的。隻是這幾年下來, 心境自然有些冷, 這日喝了不少酒，也有些醉醺醺的失落, 提不起太多興致來, 外頭喜娘催促，和新婦吃了些紅棗桂圓等物，喚來婢女, 洗漱後吹燈睡去。
洞房花燭繾綣夜，也算是懵懂過了。
次日晨起，張夫人身邊的老媽媽見到床上落血的帕子，向嬌羞的窈兒笑嘻嘻道了聲恭喜，去前院回稟張夫人。
張圓要準備明年二月的春闈，新婚之後並不在江都久住，打算入秋則買舟北上北直隸，先在京城遊學數月，家中和嶽家在京城都有些關係，提前去打點一番。
新婚蜜月就要久彆，趙安人心疼窈兒，張夫人也體諒，讓小夫妻兩人在家中住了一月後，就送到趙安人身邊去熱鬨些日子。
杜若和窈兒是表姐妹，如今又成了妯娌，真是親上加親， 前兩個月，因著張圓和窈兒的婚事，張家忙來忙外，杜若也抽不出空出門，這陣兒倒是閒下來，如今和張優關係不冷不熱，在家呆著也是無事，常往娘家、舅母家去閒坐。
她娘家哥嫂母親也是被杜若折騰怕了，前兩年夫妻兩人吵得厲害，一度要鬨到和離的地步，這小半年裡卻不曾聽杜若提起和離之事，近來窈兒又進了張家，闔家對杜若也有幾分優待，家裡人也勸杜若：“如今張家越看越好，你和張優兩人好好的，日後總有好日子過，彆耍小女兒性子。”
杜若娘家定然是不肯養她，若是和離，嫂嫂郭氏早就放出話來：“是女子總要嫁的，若是妹妹回家，再給挑一門好親事便是，花一樣的年齡，還年輕著呢。”
杜若因此也不在母親和哥哥麵前提自己和張優的事，每次來隻是陪著母親說幾句話，而後回張家去。
這個時候，況苑都在半道上等著她。
兩人廝混在一起也有兩三年，起初還好，各自不過圖個酣暢淋漓，近來這些日子，兩人散時卻有些擰住了，不如以前暢快。
馬車常停在一條暗巷裡，旁側有間灰撲撲的屋子，放著些經久不用的桌椅，很久之前已被收拾出來，屋子窗又高，便有些悶熱，內裡的男女都出了一身汗，杜若迷離著眼，見他額頭鬢角的汗一滴滴彙集往下，晶瑩炙熱的汗珠懸在他繃緊的下頜，一滴一滴，隨著狂野的動作墜落在自己汗漉漉的臉頰、唇角、額頭上。
每一滴汗都她身體戰栗。
兩人在此事上極其合拍，他也感受到她的目光，低頭盯著她，漆黑的眸子帶著笑，低頭去銜她的唇：“近來你倒是常有空，把我勾到這裡來。”
杜若哆嗦捶他：“野人....”
況苑渾身大汗，貼在她背後，伸手圈住她的腰肢：“弄點水，洗過後再走？”
“不了，家裡還等著。”她怕他身上的汗，也怕他的氣味沾染在衣上，往前躲了躲，語氣抱怨，“況苑，離我遠些。”
他沒有回話，呼吸卻落在她頸後，半晌問：“我娘和張夫人、趙安人去廟裡燒香，家裡沒彆人，你又趕著回去伺候張優？”
“他是我丈夫。”杜若兩手利落撈頭發，言語發笑，“就許我伺候你，不許我伺候他？”
“不和離了麼？”他嗅著她身上的香，語氣有些僵硬和不悅。
“再說吧。”杜若反手去推他，心頭也煩亂，“你母親又帶著薛嫂子去求子了？”她抬眼瞟他一眼，語氣罕見有些焦急，“況苑，你是不是不行？”
況苑抱著手，皺著眉頭：“你和他，到底怎麼打算？”
杜若整理衣裳，施施然出門：“你莫管。”
況苑在她身後喚住她：“杜若，彆喝避子湯，你給我生一個孩子？”
“你瘋了。”杜若回頭，見他身上隻套著條長褲，坦蕩露著健碩胸膛，“況苑，我們這個叫偷情，生下來的孩子，叫野種，生下來就要被掐死在繈褓裡。”
“如果我也跟雪珠和離呢。”他盯著她的臉龐，“你離開張優，嫁給我？我們光明正大的，不用整日躲躲藏藏。”
“我和你在一起隻圖快活，隻為報複丈夫，沒圖過你一絲一毫，更沒想過要嫁給你。”她神色肅正，反問他，“你們夫妻感情融洽，你母親喜愛兒媳，薛嫂子有什麼過錯，你要舍棄她？”
況苑緊斂眉頭，看著她離去的背影，靠著桌角站了半晌，長長噓了一口氣。
馬車剛拐出巷口，未等杜若落下簾子，正麵走來一個年輕人。
“二嫂。”張圓開口喚她，語氣晦澀。
杜若手僵住，正見張圓目光清澈盯著她，勉強一笑：“三弟怎麼會在這兒？”
“我和窈兒陪著母親和趙安人去燒香，母親和安人要留在廟裡吃齋飯，我和窈兒先回來，聽說你今日雇車回了娘家，想一道接你回家去，免得嫂嫂坐外頭的車。”張圓慢聲道，“到了杜家，杜老夫人說你剛出門，我便追來尋你，窈兒留在杜家，陪杜老夫人說話。”
“我瞧著二嫂的車拐了幾拐，便停住不動，杜鵑和車夫守在巷口，隻靜靜等著。”張圓慢慢上前，“我也隻得在外頭等著....嫂嫂在巷裡頭做什麼？”
杜若看著小叔子苦笑。
她鬢邊的汗珠還未消，身上黏膩膩的，正急著回去好好洗洗，臉靨上紅痕尤在，衣內還有況苑留下的一身痕跡。
做什麼，掐著時間偷歡罷了。
“裡頭...有什麼？”張圓有些忐忑。
“一個男人。”杜若歎了口氣，向張圓坦白，“為了報複你二哥的男人，我勾引了個有婦之夫，每個月我會出來見他一兩次，今日正好被你撞見。”
“二嫂...”張圓麵色有些慘白，“你...是二哥對不起你...”
“我心甘情願。”杜若堵住他的話，“圓哥兒，我不是個好人，也不是個好女人，你二哥對不起我，我也對不起他，我們兩人扯平了。”
叔嫂兩人麵對麵，看著彼此，目光各有深意。
“我心中一直敬重二嫂。”張圓把此事替杜若悄悄掩了下來。
八月的江都，涼意漸濃。
張圓和況學買舟北上直隸省，窈兒雖出嫁，但趙安人獨自守家，未免淒寒，故而張圓把妻子送回嶽母家陪伴，況學也是對妻女叮囑再叮囑，千萬不舍，依依離彆。
方玉還未動身，雲綺臨盆在即，方玉放心不下，想等孩子出世再打點行囊，等到八月底，雲綺順利誕下一名健康男嬰，闔家高興，方玉取名為瀾亭。
施少連返回江都辦事，他用手中的銀子，又在彆人手中買了兩條大船，新船都交付給平貴打理，施少連這回回來，帶著幾條船，一齊和平貴北上一趟。
雲綺見施少連回來，和方玉把新出生的孩子抱給新舅舅，施少連望著繈褓裡的孩子，微微一笑：“有些肖似三妹妹。”
他對孩子沒什麼喜愛之情，更彆提逗弄或者懷抱，隻看了一眼，給了很豐厚的見麵禮。
雲綺許久沒見大哥哥，這次施少連回來，心中實在是高興，施家兄妹四人，如今算起來隻有喜哥兒在，又是個小孩子，成日在家中讀書，雲綺覺得有些寂寞，很懷念好幾年前，大家都在祖母屋裡吵吵鬨鬨的日子。她當了母親之後，性格更是柔軟幾分，全然不是當年那個跋扈又不講理的三妹妹。
“大哥哥許久沒有回江都，要留多久？”雲綺問施少連，“哥哥多留會吧，我有很久沒有和大哥哥好好說過話。”
去年施少連遷往金陵時，兄妹兩人還鬨僵了，施少連那時候性情極冷，也對雲綺半點不容忍。但畢竟是那麼多年的兄妹，雲綺心頭還是依賴這個大哥。
“兩三日吧。”他低頭，拂開茶盞裡的沉浮的茶葉，垂眼啜茗，語氣平淡，“隻是抽空回來一趟，看看這邊鋪子的情況。”
雲綺定定看著施少連，心頭有些情緒說不上來。
眼前的人已經越來越不像過去，或許是金陵的日子，或許是彆的緣故，不是那個全然儒雅斯文、體貼溫柔的大哥哥，像冷掉的茶水一樣，氣質更複雜又混沌，舉手投足看著溫和有禮，眼神裡冷淡疏離，說話的語氣不經意多了幾分輕漫和風流。
但雲綺見他在外人麵前，好起來的時候，竟比以前還要周全熨帖些，翩然俊雅，舉動不群，鵠峙鸞停，讓人如沐春風。
雲綺想問問他關於甜釀的消息，又不知如何開口，她至今都不敢問他和二姐姐之間的那點事情。
可是已經過了那麼久了，雲綺扭捏了兩下：“二姐姐...”
施少連睥睨她，語氣冷漠：“你之前和她一直不對付，什麼時候這樣要好，回回寫信都惦記著？”
雲綺嘟起嘴：“有時候會想起我和二姐姐一起住在繡閣的日子，那是...”
“你就當家中從沒有這個人。”施少連將茶盞擱下，眼神盯著虛空中漂浮的灰塵，銳利若針，語氣說不儘的冷意不屑，“就當她死了，說不定真死在外頭。”
那個字他咬得很重，神色不改，下頜卻緊繃：“死了也好，若是活著...”
他頓住不說話，臉色霍然陰沉下來，指尖互相摩挲，身周冷如冰窖。
雲綺看著他，隻覺得心慌：“哥哥沒有二姐姐一點消息麼？還在找麼...”
“她是死是活，都和我沒關係。”施少連起身拂衣，恢複了平靜神色，“日後有幸見到，也要祝她如願以償。”
施少連出方家時，正好遇上苗兒抱著一歲多的寧寧下馬車，來探望雲綺，他停下，略寒暄了兩句，從馬車下又來一個窈窕少女。
那女子身量修長，骨架纖細，正是十七八歲的如花年華，花容月貌，明眸皓齒，烏發如雲，翠鈿閃耀，穿的衣裳是杏子紅的羅衫，袖長略短，露出一雙晧腕，兩隻白嫩的手腕一對水色極佳的玉鐲，纖纖十指點染豆蔻，下著緋紅百褶長裙，迤邐拖地，行步帶風。
衣裳經過反複漿洗，顏色沒有起初那樣鮮亮，料子也漸漸柔軟，卻完美勾勒著少女妙曼的身體，靈動鮮活。
美人如畫，諸彩點染，總是不經意間猛然擊中男人心中那一抹“色”。
芳兒從馬車上下來，見施少連，神色先是呆滯，很快恢複過來，有些怯怯的，卻壯著膽，在他麵前盈盈一拜，喊了聲：“大哥哥。”
舊衣裳，舊首飾，當年有人穿著這一身，藏在他懷裡喁喁私語，嬌豔如芙蓉，如今換個人來穿，純真中透著些豔麗嫵媚，絲毫不落下風。
芳兒的年歲也到了。