如今回想起來，她安排的每一步，都值得他細細咀嚼。
送出去的那麼多舊衣裳，舊首飾，推過來一個人，就是為這時候的他準備的麼？
施少連目光落在芳兒身上，瞳孔收聚，一言不發。
他怎能拂她這一番苦心孤詣。
芳兒心頭也是忐忑，覷了眼施少連，扯扯略短的衣袖，溫婉低下了頭。
施少連唇角勾起，溫柔一笑：“原來是芳兒妹妹，許久不見。”
“今日不得閒，不得和兩位妹妹多說話，妹妹若有空，來家中少坐。”
芳兒聽他語氣，心頭鬆一口氣，對著施少連露出個甜蜜笑容：“謝大哥哥。”
施少連隻在家中留了兩日便和平貴跟船北上，方玉也將行囊都收拾了，和施少連的一道出門。
芳兒不知他走的這麼早，想去施家登門拜訪，卻吃了閉門羹，家裡隻有王妙娘帶著喜哥兒和慶姐兒，向來不見外客。
藍家如今已落敗，田氏帶著孩子針線度日，日子過得很是拮據，自甜釀走後，有幾次見到，施少連看著芳兒的目光都仿佛淬火一般，這回趁著他回來，芳兒想來想去，求著苗兒帶著她，一道來方家，沒想到施少連對她的態度分外的和緩。
她也到了該出嫁的年齡，不會再遇上一個比施少連更好的男人，何況，她傾慕他良久，芳兒想趁著這個時候，抓緊機會。
芳兒有些惆悵，問王妙娘：“那大哥哥何時才能回來？”
王妙娘領著蹣跚學步的慶姐兒，不太耐煩：“不知道，他在家呆了兩日，隻住在外院，未和我們見過麵。”
施少連在金陵攀上了官商的路子，先攬了黃嘉手中一些零碎的內庫采買，做起了皇商買辦，這回到江都，是想和平貴去看看兩淮的鹽場。
沒有什麼能一口吃到胖的營生，但鹽可以。
九月，杜若的月事沒有來。
從月初等到月底，一直沒有等到癸水。
她近來易困、易餓、身上也有些輕微不適，但肚子依舊平坦，看不出半點苗頭，喬裝出門找了個大夫看過，確定是有孕了。
掐指一算，已經懷上近兩月了。
杜若終於等到了這一天。
內室帷幔低垂，床帳緊掩，有男人和女子的調笑聲隱隱傳來，杜若坐在外頭，吃著一塊糕點，慢條斯理撫摸著肚子，聽著內室的香豔淫語，第一回覺得解脫。
男女交歡的聲音越來越放浪，而後漸漸平息，杜若把碟子裡最後一塊糕點塞到嘴裡，喝了一口香茶，慢悠悠走進內室，見那美豔婢子隻穿著一件小衣，替張優揉著肩膀。
“你先下去吧，我來伺候他。”杜若支使那婢子退下，自己打了一盆溫水，將帕子浸入水中，擰開，蓮步輕移，去替張優拭臉。
張優雙手枕在腦後，看著杜若麵容嬌豔，笑容溫柔，伸了伸肩膀，嘀咕道：“你近來倒是做了賢惠人，時不時把我叫到屋裡來...”他眼睛睃著杜若，“你到底怎麼想的...回回都在外頭守著...”
“夫君喜歡小桃麼？”杜若笑道，“我一見到她，就想著你定然會喜歡，特意買來討你歡心的，你少往外頭不乾不淨的地方跑，多在家呆著，娘看了心頭也高興。”
夫妻兩人感情近來卻是有些回溫，張優常在內房，見著杜若，心頭難免也有些心猿意馬，隻是回回來都是那婢女伺候，他睡了婢女，轉頭跟杜若求歡也有些拉不下麵子。
溫熱的帕子停留在張優臉上，杜若一點點替他擦拭臉上的香粉口脂，溫柔道：“身邊人總勸我，要賢惠大度，我想了想，也是這個道理，不過是些庸脂俗粉，我一開始就犯不著因這事跟你置氣。”
“你能這樣想最好不過。”張優笑捏著她的手，“家裡規矩，隻娶妻不納妾，不管怎麼樣，都是以你為敬的。”
杜若起身，把帕子投入銅盆，又回來，站在床前，笑看張優：“我知道，我都想明白了。”
她摸摸自己平坦的肚子，笑得很燦爛：“我有兩個月的身孕，恭喜你，你要當父親了。”
張優的神色本是懶洋洋的，聽她說話，先還未回過神來，而後笑意一點點收斂起來，片刻之後，蹭的從床上坐起來，臉色難堪至極，又紅又青又紫，雙目暴瞪：“你...杜若！！！”
“你說什麼！！！！”
杜若往後退了退，笑道：“我說你要當爹了，這可是天大的好消息，我們成親六載，好不容易盼得一個孩子，該去廟裡施幾十斤香油才是。”
“你跟誰懷的孩子？？”張優死死瞪著她，一張臉猙獰到扭曲，“我跟你...數年都不得行房，你跟誰懷孩子？”
“除了你張優的，還能有誰的？”杜若巧笑嫣然，“大家都瞧見了，你隔三差五就宿在我屋裡，你上回都認了那個雪姐兒的野種，這回若是不認這個孩子，可就真是個烏龜老王八了。”
他聽見杜若咯咯的笑，氣到渾身顫抖，單手握拳捶床，眼裡噴火：“杜若！！！你跟外頭的男人！！！”
“你們這對奸夫□□！！”
張優咆哮，真恨不得一刀劈下眼前這個放□□人，左顧右盼，見牆角倚著一把古琴，抄過來，啪的一聲砸在杜若麵前：“是哪個男人？？把你兩人拖去浸豬籠！！”
“噓，小聲點。”杜若慢悠悠在桌旁坐下，“你再大聲點，就把爹娘哥嫂下人都招來了，你想讓他們都再來看你笑話？”
她又往嘴裡塞東西吃：“你坐下來，我跟你慢慢說。”
“你若是想被眾人恥笑，想被同儕諷刺，想你們張家的聲譽掃地，你就儘管宣揚出去好了，說我在外頭找了個奸夫，給你戴了綠帽子，還給你弄出個野種。”杜若一口口咬著糕點，“我和那奸夫浸豬籠不打緊，被人恥笑也不打緊，倒是你們張家，嘖，真倒黴，家風不正，有一個這樣的兒媳。”
“窈兒是張家新婦，圓哥兒還有大好前途，你們一家人都指望著他給家裡出息，我是窈兒的表姐，在這節骨眼上，你把這事鬨出去，連著他兩人也一並被恥笑。”杜若拍手，“書香門第、清譽滿門的張家，真是好大的一樁家醜呢。”
張優臉色猙獰，破口大罵：“你這賤婦，拿東拿西要挾我，想誆我忍氣吞聲，替你養野種，你做夢吧。”
“不需你養，我自己養。”她站起來，“張家我已經呆膩了，給我和離書，我帶著這個孩子走。”
她看著張優的臉色，笑道：“去年我們鬨得厲害的時候，我私下和娘說過，若我能勸張圓娶窈兒，隻要我想要，張家就當給我和離書，讓我歸家。她以為我們兩人如今重修舊好，其實我隻是等著，等著我要的那一日。”
“除了你我，沒有人知道這孩子不是張家的，張優，我隻有一個要求，我要你認下這個孩子，你就是孩子的父親。”杜若摸著肚子，“我一定會生個女兒，不管你用什麼法子，你都要讓你爹娘放過這個孩子。”
“和離之後，你還可以續娶一房，等明年圓哥兒春闈得中，你家水漲船高，還能娶一房更好的妻子，說不定你爹娘還許你納幾個美妾，何樂而不為。至於我，一個和你鬨了數年，性格不合的前妻，帶著一個女兒生活，對你們家沒有半分的影響，這是一樁好買賣，你說是不是。”
的確，他暗地裡吃個虧，能換個更好的。
張優咬牙：“孩子是誰的？ ”
“是我一個人的。”杜若低頭看著自己的肚子，嘴邊掛著諷刺的笑容，“我隻是借一個男人，給自己一個孩子....畢竟....你惡心得讓我想吐，我不想跟你這種人睡在一起....”
“不過在外人麵前，你可得好好愛這個孩子。”杜若道，“你若敢對外說出這孩子身世，你在衙門裡做的那些烏糟事，你跟外頭妓子廝混的那些惡心事，我可知道得一清二楚，若是抖落出去一點半點....”
“如今我們互相都有把柄在彼此手上...更應當互相照應，互相幫襯著些....”
張優暴怒： “你...這世上怎麼會有你這樣不知廉恥的婦人.....”
“你起初是我的丈夫。”杜若漠然，“起初成親時，也如漆似膠，也恩愛不移，說好的一生一世一雙人，你卻情消愛退，覬覦我的陪嫁婢女，在外浪蕩不堪，你我都是人，憑什麼你可以流連花叢肆無忌憚，我卻隻能被關在家中飲淚吞聲，你在外尋歡作樂時，可曾想過你家裡的妻不曾？你既然可以生貳心，我為何不可，你可以睡彆人，我也可以，張優...你今日所受的一切，都是你一手引起，怪不得彆人。”
“我也累了，就這樣吧。”她長長得喘了一口氣，閉著眼，“這樣的結局，對我們都好...”
張家的二兒媳有孕了，郎中來看過，向張夫人道了喜，拿了賞錢喜滋滋地走了。
各家都上門來道賀，杜家自然高興，送了好些補品過來，還有趙安人和窈兒，也是喜不勝喜，窈兒回了張家，鞍前馬後照看表姐，後來況夫人也送了不少東西來。
大概從九月裡，杜若就一直躲著況苑，如今聽說杜若懷孕，況苑是真的愣了許久。
他想儘辦法，想了個機會去張家，杜若那時候正在屋內做小兒的衣裳，聽見外頭的聲音，走出來一看，見是他，笑道：“原來是況大哥，來修園子裡的涼亭嗎？”
她見他眼神直勾勾盯著自己，摸著自己微微隆起的小腹，語氣很溫柔：“我懷孕了。”
“孩子是誰的？”他啞聲問。
“是我夫君的。”她笑，“不然還能是誰的？”
他隻有一句話：“你懷上的那個月裡，和我睡了好些次....如何就篤定是張優的。”
杜若覺得好笑：“你跟薛大嫂那麼多年，不也沒生出個一兒半女來，怕是你身子不行？”她很篤定：“我每次跟你睡完，一定會喝湯藥，孩子怎麼可能是你的，你若不信，去問我的婢女好了。”
“我和張優同房已經很久了。”杜若微笑，“畢竟是年輕夫妻，我和他的日子還長著呢。”
“況苑。”杜若扭頭要走，半道又回頭，輕聲道：“我們兩人，就算了吧。”
“你也有家室，你妻子還在家等著你，我雖然對不住她，但也為人妻，希望你回去好好待她。”
“我有了孩子，也不能再糊塗下去了。”
有了孩子，她才能安身立命的勇氣，不用渾渾噩噩在這家裡，困到老死。
有了孩子，娘家不會逼她二嫁，以後自己有事，張家或者張圓，還能幫她一把。
過陣子，找個由頭和張優撕破臉，回娘家去住著，等孩子生出來，拿著這些年攢下的體己錢，置一間房子，她和孩子作伴。
杜若不管身後的男人，理直氣壯地回了屋裡。
她想再好好活一次。