甜釀以前閒暇時也搗鼓過熏香和香串之類, 見錢塘人物風雅，無論男女老少，身上常佩蘭草香珠之類, 琢磨了一通，去鋪子裡買些玫瑰薄荷、丁香鬱金、零陵香、藿香白芷、甘鬆杜蘅之類, 製成香囊或香餅出售，這香是她自己調的，外頭買不著這樣的方子，賣的倒還好，眼下趁著滿城桂花開，甜釀帶著小玉姐妹兩人采桂花，趁著秋日天好, 多製些香串香餅。
這些香起初都是甜釀帶到人家兜售, 後來有次靈隱寺香會，集市從山門一直擺到山腳，甜釀和小玉小雲支了小攤子, 賣些扇袋手帕之類、一群姿容秀美的靚裝女子簇擁上來, 聞著這香氣都是喜歡, 挑了不少絹扇香袋走，起首是個娥眉鳳眼的年輕女子，囑咐甜釀以後每月都帶幾盒香餅香串到西泠橋邊來賣。
聽到西泠橋，甜釀就知道這群是西湖的“女校書”，這些花娘平日都住在畫舫裡，幾人一舫，成群結伴, 這些女子都有些才氣, 琴棋書畫無一不同, 能陪著文人墨客吟詩唱和，登高望遠，也可和達官貴人彈琴獻藝，賞花遊樂。
甜釀如今都是布衣銅簪，臉上也抹著東西，並不引人注目，在外拋頭露麵的婦孺不少，她也不懼，大大方方應承下來，隔三差五跑一趟。
西泠橋邊有不少精巧房舍，水邊畫舫聚集，住的花娘不算少，那日吩咐甜釀來的女子叫關芝芝，算是其中極有才華的一位。除去香料之外，甜釀也順帶著左鄰右舍的婦人做的絹花帕子汗巾去賣，起初交集算少，後來花娘們順手拿畫舫上的精致茶點送甜釀，謝她專來跑一趟，甜釀下次再來，都會回送花娘們些有趣的小玩意，若是見花娘們在一起下棋譜曲，讀書對賦，也能站在一旁聽一會。
花娘們見她不管聽懂聽不懂，都會真心實意讚歎一聲，知道這忙碌奔波的年輕娘子也是個風雅人，也覺得此人有趣，對甜釀算是照拂，甜釀也常幫著花娘們捎帶些書籍畫具之類，一來二去漸漸熟絡起來。
白日漸短，黑夜漸長，錢塘的冬日不甚冷，偶爾下場薄雪，西湖斷橋一帶景色絕佳，男女爭相踏雪賞梅，遊人竟比平日還多些，甜釀和小雲小玉去賣暖手的皮裘，竹編的小暖手爐，遮雪珠的紙扇，賣個大半日，這日賺的錢就帶著姐妹兩人去湖邊食肆裡吃熱騰騰的羊雜湯，吃香噴噴的桂花糖栗子。
一邊吃著東西，一邊看著西湖雪景，還要一邊跺跺腳抱怨：“這西湖日日人這麼多，沒一日見著人少，什麼時候才能讓我們歇一日，少做一日買賣。”
姐妹兩人大快朵頤，跟甜釀說話：“九娘想歇，在屋裡睡覺，不出門賺銀子就好了。”
“我少賺了一點，那不是讓彆人多賺了點麼？”甜釀搖搖頭，“不行，這也太吃虧了。”
姐妹三人吃飽喝足，摸摸滾圓的肚子，買了幾份桂花糖栗子暖在懷裡，往西泠橋邊去。
西泠橋下空蕩蕩的，不剩一隻畫舫，聽說是今日錢塘有名有姓的文人墨客都聚在西湖做詩會，花娘們都跟著去了，甜釀將栗子送給關芝芝的婢子，自己帶著小玉和小雲，坐著驢車回家。
回到家裡，正要上樓，見撞見屋主朱婆婆的房裡鑽出個青衣白襪，僧帽佛珠的尼姑，甜釀知道此人，是附近一個庵裡人，慣愛走街串巷的，左右稱之金道婆，平日賣些符水僧藥之類，常來朱婆婆屋裡取香油錢。
她平生最恨尼姑，向來也不跟金道婆搭腔，自顧自地上樓。
金道婆向來愛做媒，知道樓上住的小娘子是個獨身的，具體過往不知，但從兩個妹妹嘴裡，旁敲側擊，好歹能挖出幾句來。
可惜這小娘子有些性子，常不拿正眼看人。
年根底下，從臘月起，家家戶戶都忙著晾曬年味，置辦年貨，加上大大小小的廟會，甜釀有些忙得腳不沾地。
她賺了一筆本金後，把起初那兩百兩銀子都存進了錢莊裡，放著生息，自己每日倒騰些小買賣，這一年除去日用和吃喝玩樂，竟也攢下三十兩，在吳江的時候，賺的銀子多是取巧，而且曲夫人有心幫襯，許多工錢都是多給的，在錢塘每日的房錢食錢車錢也要好幾十文，能靠一己之力攢下三十兩已是厲害。
甜釀倒是想南北奔波賺些大錢，隻是女人出門確實不便，還需要幾個強有力的幫手，眼下更想買座房子，最好像朱婆婆家的這幢，極熱鬨的地方，前頭是間門麵鋪子，可以自己做點生意，或者租給彆家，後頭幾間自住的屋子，帶個狹窄的小院子，鬨中取靜，她問朱婆婆：“婆婆，你這房子多少錢能買？”
“這可是我夫家祖產，可值三百兩銀。”
甜釀心中竊喜，還差那麼一點點，自己也能買上一間。
“不過這是十幾年前的舊價，如今再買，可得花上五百兩的銀子。”朱婆婆念叨，“祖上的產業，再值錢也不能賣，隻能守著，時不時還要花銀子修這修那...難啊...”
甜釀心情又跌下去。
她去樓下的食肆裡多吃了一碗飯，把這年賺的錢全都從家裡找出來，又去錢莊取了一百兩銀子，帶著這筆巨資，去批了些時興漂亮的絹花發簪、鑲金帶銀的首飾之類，又買了一些昂貴的香料做熏香，想來年節裡婦人們都要置辦頭麵，熏香出門見客，這些應是很好賣。
隻是她沒有固定鋪麵，總是靠著廟會香會的小攤出售，金簪銀釵這等，雖然樣式好看，買主怕金銀成色不足，又怕裡頭是銅芯的劣貨，不敢輕易下手，那些價低的絹花耳墜兒倒還好出售，這時候家家戶戶都忙碌，沒空見閒客，甜釀又不好上門去富人家兜售，最後拖到臘月底，手上還有好些件足實的金銀首飾沒有賣出去，隻能留著以後再想法子。
沒有大賺一筆，還把這年辛苦賺的三十兩銀子都先抵進去，甜釀心情有些鬱悶。
忙了許多日，終於清閒一日，這日還未起床，聽到隔壁的寡婦和自家兒子吵起來，而後就是寡婦嚶嚶嚶的哭泣聲，再後就是四鄰的勸聲。
甜釀被鬨起來，起來洗漱，下樓去吃東西，見那寡婦兒子氣悶站在街旁。
孩子和喜哥兒一般大，十歲上下，跟著私塾先生念著書，小胸脯挺得跟書本一樣直。
她抓了一把瓜子仁過去說話：“你跟你娘一大早吵什麼呢？”
孩子板著臉，一臉冷酷。
甜釀慢悠悠歎了口氣：“我也聽見你們說話了，天要下雨，娘要嫁人，那有什麼辦法，你又攔不住的。”
金道婆來給寡婦娘子做媒了，對方是個鰥夫，做點小生意，年歲差不多，金道婆牽線讓兩人見了一麵，結果還算喜樂，雙方都滿意，男方想趁著過年，把人娶進門過團圓日子。
“夫子說，一女不侍二夫。”小孩兒氣洶洶的，“我不想我娘嫁人。”
“你們夫子懂個屁。”甜釀凶他，“你就聽夫子瞎講，你是怕你娘不要你，還是怕你們以後日子過得不好？”
“那個叔叔不是還給你買書買墨麼？你念書要銀子啊，光靠你娘做針線，幫人洗衣裳怎麼養得起。”
“我可以不念書，就不用花那麼多銀子，我娘也不用嫁人。”
甜釀抓了一把瓜子仁給他：“你好好念書啊，她要嫁人，你就保護她，以後做大官，給你娘掙個誥命夫人當。”
那男孩兒皺著眉頭。
四鄰都來勸，勸完寡婦勸孩子。
大年二十九那日早上，寡婦穿了一身鮮亮衣裳，四鄰婦人都聚在她屋裡道賀吃茶，甜釀想了想，忍痛把自己屯的一柄發簪插到新娘發髻上，看著喜轎子把人接走。
那男孩也彆彆扭扭換了一身新衣裳，提著個包袱，背著書箱跟在喜轎後頭，甜釀看著他的落寞背影，也覺得心酸，從兜裡抓了一把飴糖給他：“如若你娘過得不好，你們再回來，我們再做鄰居。”
金道婆拿了男方家的喜錢，也送新娘子一道出門，看見甜釀，上上下下打量了幾眼，笑問：“這條街向來出喜事，也不知道這喜什麼時候落到宋娘子身上。”
甜釀瞥她：“師父什麼時候從佛門轉投月老門下，管起俗世姻緣了？若是這樣，師父大可轉行做媒婆了。”
那道婆念了聲阿彌陀佛，笑道：“我是吃齋念佛的人，從來不打誑語，隻是有些熱心腸，和外頭那些花言巧語，坑蒙拐騙的媒婆可不一樣。”
甜釀諷刺她：“可是麼，師父六根清淨，五蘊皆空，可跟外頭那些圖金啊銀啊的媒人不一般，就是師父供的菩薩也忒忙了些，管普度眾生，還管男女姻緣，管生兒育女，管去病消齋。”
金道婆臉上刷的紅了：“我就跟小娘子說一句話，小娘子頂我這些句，以後再不跟小娘子爭這些。”道婆說不過她，氣呼呼搖搖頭走了。
四鄰都笑甜釀，“你平素人倒好，怎麼見了她就牙尖嘴利。”
大年三十，甜釀樓下的茶水鋪子終於關門歇業，店主夫妻兩人一早就收拾行囊回鄉去，朱婆婆的兒子這日也從銀店回來過年。
街上的鋪子大半都關了，大過年的，家裡隻有些飴糖果子瓜子之類，甜釀花了半吊錢，去酒樓買了些酒菜回來，帶著小玉和小雲，跟著朱婆婆母子兩人，一齊吃了頓豐盛的年夜飯。
她也喝了一點果子酒，有些陶陶然，早早就上樓去歇。
鬆解釵環時才發覺臉上還抹著粉，打了盆清水洗漱，將臉上的浮粉都洗去，鏡裡露出一雙秀美的眉眼，無暇的雪肌和紅潤的唇。
窗外響起煙花升騰的響聲，踱步至窗前，見半空繁花絢爛，流星滑落。