甜釀身後的亭亭荷池裡探出兩個小腦瓜, 兩張臉上都貼著荷花瓣，衝著曲池喊了兩聲：“曲池哥哥。”
是小玉和小雲。
“我和小玉小雲從吳江出來後，一直在錢塘落腳，她們兩人離不開水, 天一暖和就到西湖泛遊, 捕魚撈蝦, 挖藕采蓮。”甜釀笑道, “今日天太熱，水裡好多鳧水的人, 我們也到水裡摘些嫩莖小蓮蓬，待會拿到食肆去賣。”
“曲夫人和郭策還好麼？小庵村還好麼？真是好久不見...”
她完全不是往日那種拘束又憂鬱的模樣, 磊磊落落，聲音清脆又溫柔, 像風鈴，笑的時候, 眉眼都是彎彎的, 原來她有一對微圓又深的笑靨，甜如蜜且醉人, 純真又嫵媚。
曲池看著粼粼波光折射在她微紅的臉頰上, 肩背舒展, 鮮活如一株亭亭玉立的荷, 心咚咚咚跳起來。
“我這兩年來過錢塘三四趟。”曲池摸摸鼻尖, 咧開嘴笑, “我家有個小玉器行在錢塘，隔一陣來錢塘照看下這邊的鋪子, 今日天好, 正巧來西湖遊船...”
他今年也有二十歲, 一直懶洋洋的閒慣了，被父親來信嗬斥了好些回，他又不耐煩回江都，索性錢塘吳江兩頭跑，跟著家裡的一個老仆學點營生。
沒想到這樣巧，居然有幸遇上故人。
既然重逢，當然要敘一敘舊誼，甜釀和小玉小雲進船艙裡，換了身乾爽衣物，再出來時，甜釀見曲池的目光落在自己身上，釋然笑道：“這樣出門方便些。”
姐妹三人帶著曲池，進了西湖邊一間酒樓，當頭就有個十六七歲的跑堂年輕人迎上來，笑嘻嘻喊了甜釀一聲九娘，又去接小玉手中的竹籃，柔聲問：“曬不曬，熱不熱？”
曲池見甜釀朝自己眨眨眼，指著這年輕人介紹：“小玉的朋友，王思樂，叫他王小二就好了。”
王小二帶著小玉去了後廚，甜釀讓小雲把曲池帶去雅間少坐，自己去找掌櫃要茶要水，曲池實在未曾想過，她們如今過得是這般模樣，覷著空兒，旁敲側擊問了小雲一些話，心頭忽的鬆了口氣。
姐妹三人不知道她們離開吳江後，有人來小庵村和明輝莊找過人，鬨過事。
她們還在悠然自得地過自己的日子。
曲池回到小庵村，從村民們和下人的嘴裡聽到了完整的經曆，當日那事鬨得很不小，小庵村的村民在那俊秀年輕人麵前隻要能說些九娘的事，都能得到一筆賞錢，大家都在說，原來九娘子是私逃出來，她的夫君追過來，看這陣仗，怕是不肯善罷甘休。明輝莊裡容姊氣得頭疼了好幾日，對著曲池的發問一字不提。
甜釀和小玉一道回了雅間，王小二上來奉茶，幾人吃了茶點，聊了舊事，席間也算是言笑晏晏，歡聲不斷。甜釀問了小庵村和明輝莊的事情，知道一切都好，心內稍安，曲池也問姐妹幾人從吳江出來的一路行蹤，甜釀省去太湖那段，細說了些在錢塘的忙碌日子，何以為生，遇上什麼趣事。
她眼睛裡有光芒，臉上撲著粉，也掩不住雙靨的紅暈。
兩年過去，曲池心性成熟了許多，他模樣英俊，笑容陽光，言行舉止仍像那個嘴裡叼著草的疲懶少年人，笑盈盈同姐妹幾人說話，話裡話外都很有趣，將一眾事都娓娓道來，卻沒有對甜釀提及施少連來小庵村之事。
臨彆之前，曲池問她如今寓所，要去探望，甜釀笑道：“我住的地方偏窄，人多眼雜，你若有事尋我，來這酒樓跟王小二說一聲就可，每隔幾日我總要往這裡來送東西。”甜釀又聽說曲池過兩日要再回一趟吳江，要托曲池送些東西給曲夫人和郭策。
她離開吳江的時候未同曲夫人道過彆，又受過曲夫人的恩惠，特意在錢塘買了些老字號的胭脂水粉、精巧首飾和文房一類，修書一封致謝曲夫人。
曲池回了吳江，並沒有告知曲夫人偶遇九娘之事，甜釀送的那些東西帶回了家，卻把書信扣了下來。
九娘還在外，說明還未遇見過那個男人，為什麼要逃躲，九娘和他發生過什麼，他如今還在不在找她？曲池想先從家姊那知道那個男人——蓉姊偶提起過這事，話裡話外無不擔憂感慨，也差人出去打聽，卻從不對曲池說過半句。
半個月之後，曲池又回到了錢塘，風塵仆仆下船，半道換了身衣裳，直接敲開了朱婆婆家的門，他笑嘻嘻拎著手裡的東西，看著詫異的甜釀，眉飛色舞，大大咧咧：“家姊讓我帶些東西來送給九娘子，都是明輝莊自產的，不知道九娘子還喜不喜歡。”
甜釀看著曲池手裡拎著的土儀，再看看眼前英朗蓬勃的年輕人，疑惑嗯了一聲：“你如何就回錢塘了...曲夫人好麼？”
“已經回來兩三日了，鋪子裡有事，家仆火急火燎把我喊來。”曲池爽朗笑道，“蓉姊見到九娘子的信，分外喜悅，知道我回錢塘，有許多話要我轉述給九娘子，還塞給我不少東西，讓我一定轉交給九娘子。”
他半眯著眼，唉了一聲，有些有氣無力：“天真熱，我看樓下就是茶水鋪，我請九娘子喝杯涼茶好麼？坐下慢慢說話。”
“好...當然可以...我請你喝茶....”
四鄰見有男子上門來尋九娘，兩人又一道進了茶水鋪，個個都推窗豎著耳朵，目光灼灼偷看堂裡坐的一雙男女，那男子不過及冠，相貌極俊俏，白衣風流倜儻，笑聲又清朗，這麼熱的天，瞧著如風一樣讓人心曠神怡，大夥兒都吊起了一顆心，偷偷磕著瓜子聽他兩人說話。
曲池坐了一盞茶的辰光，就辭彆甜釀走了，臨走時還朝著四鄰拱拱手，眯著桃花眼爽朗一笑。
左右婦人的心都有些醉了。
日後總能遇見曲池，有時是西湖邊，有時是街市，曲池有時也專來尋甜釀，有時替曲夫人送點東西，有時邀甜釀幫個小忙。
小玉和小雲每次見曲池來，都興高采烈迎上去，他容貌生得好，性子又親和，笑起來，桃花眼一眯，懶洋洋抱著手看著人，很少有人能招架得住他風流倜儻又坦坦蕩蕩的模樣。
甜釀並沒有打算和曲池走得太近，她崇敬曲夫人，小庵村和明輝莊給了她半年的幽靜時光，讓她有勇氣在那兒走出來，連帶著曲池都感激起來，可和曲池見的次數太多，一開始每隔兩三日，後來日日再見，心裡也覺得不妥起來。
她經過情/事，知道男女關係的玄妙，雖然每次和曲池見麵，兩人都謹守分寸，都是正常往來，但總覺有蛛絲一樣的東西纏在其間，很難說得清，後來曲池來找，她也常推脫不見，把小玉和小雲推出去招待。
曲池仍如往常一樣，笑嘻嘻來，笑嘻嘻去，有一次甜釀實在忍不住，叫了他一聲：“曲池弟弟。”
她把弟弟兩個字咬得很重，是真把他當弟弟一樣看。
曲池笑眯眯看著她有些嚴肅的麵容，柔聲笑道：“九兒姐姐...”
他嗓音放得低，年輕男子的音色圓潤動聽，像春草，音調像根一樣，深深紮在土裡，他低笑：“每日聽小雲這麼叫，我也想試試，覺得比九娘子好聽些...姐姐大我一歲，既然喊我一聲弟弟，我也要尊稱一句姐姐。”
“九兒姐姐。”
他把姐姐喊得很輕，像微風，也像他的目光，自自然然從甜釀麵上拂過。
甜釀咬著唇壁，猛然扭頭，她有些坐不住了。
四鄰都很喜歡這個朝氣蓬勃，沒有架子的富家子弟，他出手闊綽，對人大方，相貌上又占優勢，很難讓人不心生好感，甜釀整日穿得灰撲撲，臉色黃暗，相貌不揚，看著確實比曲池大好幾歲，萬不會把兩人往那上頭去想，真當這是一對姐弟。
他這麼招人喜歡，兩人相處又不留痕跡，甜釀隻得老僧入定，每日隻管閉著眼喊他弟弟。
夏末秋初，天氣最是悶熱，甜釀去西泠橋下送完熏香，再去照看小玉和小雲支在湖邊的攤子，見曲池也在一旁。
一場狂風卷來千萬烏雲，急雨澆滅了行人的遊興。
小攤上都是不能受雨淋的絹扇之類，幾人急急收了攤，連捧帶抱，將東西一趟趟往屋簷下送。
雨下得又大又急，遊人都未帶傘，一堆堆簇擁在屋簷下避雨，甜釀幾人要收拾東西，最後近處已無落腳之地。
曲池把甜釀袖子一牽，扯到了一旁，撥開路人，把甜釀推到了屋簷下。
她身後就是牆壁，麵前是他的胸膛，曲池幫她在角落擠出了一塊避雨之地。
甜釀後背緊緊貼著冰冷的牆，不看眼前人，扭頭默默凝視著外頭的雨簾，屏住呼吸。
曲池挨得很近，見她全身繃緊，悄悄往後挪了一步，給她騰出一點喘氣的地方。
旁側人語喧鬨，這一塊地方，隻聽得見雨聲，連呼吸都停住。
曲池的目光落在甜釀麵容上。
“姐姐...你...臉上的黃粉...洇開了...”他低頭，眼裡含著笑，無聲對甜釀說話。
甜釀也覺得雨珠從額頭一直流淌到臉龐，有些癢意，不知是水痕，還是呼吸。
她從自己袖子裡去掏帕子，曲池往後再挪了挪，讓她低頭擦拭自己的臉龐。
曲池專注睇她，敷著再厚的脂粉，描著再濃的眉毛，穿著再黯淡的衣裳，她也依舊讓他心扉顫抖。
半鬢青絲，一縷鬆鬆垮垮掩在耳旁，隱隱約約露出半隻小巧的耳，雪白的耳珠上有一個小小的耳洞，這耳上，昔年也佩著明月璫，珍珠墜。
怎麼不讓人心神蕩漾。
一點溫熱輕輕拂過耳畔秀發。
甜釀警覺，往旁側一躲，額頭正撞在他肩頭，餘光瞥見他低頭，將麵容貼近她耳畔。
她猛然回過神來他想做什麼。
甜釀惱羞成怒，眼裡滿是怒火，直勾勾盯著他：“曲池！！”
聲音冰冷： “你僭禮了。”
“抱歉...九兒姐姐...”曲池麵容有些訕訕，長長歎了一口氣，往後退了兩步，半個身子都露在雨中。
甜釀麵色不佳，目光沉沉看著外頭的雨簾。
曲池見她那副神色，心也沉下去，一手捋著自己濕透的肩膀，抬頭看著眼前雨霧。
良久不語。
轉小的雨勢又突然暴漲起來，劈裡啪啦砸在地上，濺起千朵萬朵水花，彙成一片茫茫水霧，水霧泛著青，是縹碧之色，西湖就在這煙雨茫茫中漂著，如幻境一般。