芳兒是被一席軟轎送回施家的。
昨夜醉酒, 她手足綿軟被人攙扶進內室，恍然見到一雙紅燭，竟以為那是自己的洞房花燭。睜眼醒來, 看著壓在自己身上大腹便便的男人, 一時有天崩地裂之感。
施少連見她發髻淩亂，麵如死水，遊魂一般進來，淡聲吩咐婢女：“帶藍夫人下去梳洗, 這幾日好好伺候著。”
她身體如撕裂的痛，睜著雙黑洞無神的眼, 蠕動嘴唇：“為...為什麼？”
“怨我了？”他微笑如春風, “我可白疼你了, 綾羅綢緞, 錦衣玉食養著你，替我做點事情就怨上了？”
“想呆在我身邊, 就要心甘情願聽我的話。”他眸子黑沉，冰冷的指尖觸她的臉頰, 語氣柔軟，“以後還有更好的日子呢。”
婚事過後, 曲池滿心想過陣子耳鬢廝磨的甜膩日子，新婚燕爾，家中隻有夫妻兩人，百無禁忌, 大門一闔，睡到日上三竿也沒人來管。
錦衾香暖，曲池一雙桃花眼四處瞟，眼花繚亂又束手無策, 最後紅彤彤熱燙燙的臉蹭在她圓潤肩頭，耳朵尖兒都在滴血，小聲嘟囔：“我...怎麼會這樣？”
她臉上也滿是紅暈，支支吾吾哄他：“我也不知道呀。”
青年尖尖的虎牙輕輕啃著她的肩頭骨，滿是壞心，頭顱拱在她臉腮邊：“九兒姐姐...再試試。”
“曲池！”語氣半嗔半無奈，“胡鬨。”
胡鬨歸胡鬨，廝混也不打緊，枕上私語，嚶嚶嚀嚀，她看著丈夫俊朗的眉眼，宛然有隔世之感，纖細的腰肢再度被撫平，被雙掌牢牢握住，廝磨著糾纏著，生澀地撫慰著，百感交集又心頭綿軟，最終還是慢慢伸出一雙藕臂，纏住他，輕輕喚了一聲：“曲池....”
他抬頭，見她嬌顏酡醉，明眸閃閃，媚態橫生，豔麗無匹，神情像被風卷蕩在半空的冶豔花瓣，等著一雙憐花的手接捧住，猛然撲上去，要將她銜在嘴下，束捆在懷裡。
浪潮席卷，驚濤拍岸，波起波平，情潮慢慢吞沒一切思緒。
兩人在家歇到回門那日，甜釀把守備府認成半個娘家，拜完楊夫人後，事情就找上門來了。
楊夫人在賓客的回禮中放了醉香鋪的香片香膏，算是幫甜釀打開香鋪名聲，收到回禮的人中，有些是真心喜歡這些精致有趣的香品，有些有心巴結守備府，趁空都趕著去香料鋪瞧一瞧，鋪子太小，每日能製出的香料也太少，來定香的人家越來越多，光定銀就收了不少。
甜釀看看曲池，又看看眼前的銀子，皺著眉頭煩惱：“我要被這些錢累死了。”
做人啊，就是不知足，窮困的時候想法設法要掙錢，錢多了又有各樣的煩惱。
曲池歎了一口氣：“那怎麼辦？”
“總不能把上門的客人趕出去，換個鋪子吧...大一些...”她捧著腮，腦子裡篩著鋪子裡的事情，“也要有個新的香坊，多雇兩個製香的師傅來幫忙...我手頭上那些香品，也要一項項規整出來，近來買香的人多，越來越手忙腳亂了。”
不過新婚幾日，甜釀旋即就忙碌起來，很多香方都是她自己摸索著調出來的，外頭雇來的香師傅隻能幫著打打下手，每日早出晚歸，泡在自己的香室裡，家裡沒有夫家和娘家的事，這時候才覺出好處來，也沒空掌中饋，她連自己衣食住行都管不了。
曲池也忙，曲家的鋪子雖都有老規矩，不需曲池費多大心思，他倒是樂意圍著甜釀轉，要幫香鋪尋合適的鋪麵，找外頭製香的師傅，新居剛遷，家裡也有東西要添置，還要關照娘子的一日三餐，得空還買些精致首飾，華服靚裙。
她那樣的相貌，濃妝淡抹都得宜，他心疼前兩年她的黯淡，眼下一門心思要她明豔動人，豔光四照。
兩人每日早出晚歸，形影不離，早上出門前，他攏攏她脖頸上的雪白的兔毛圍頸，柔聲叮囑她喝水吃飯，晚上歸家曲池來香室接她，往她袖裡塞個暖和和的小手爐，夫妻沿著湖邊幽徑漫步步回家，兩人容貌都生得好，相識的人見了，也得道一聲金童玉女，天賜良緣。
趕在年節之前，醉香鋪就在近處換了個地方，兩間互通的大鋪麵，一間專賣些零碎香熏小物，另一間俱是上等熏香，鋪子交給小玉和王小二夫妻打理，新設的香坊就在鋪子近處，也有四五個人跟著甜釀一道忙著製香。
日子熱熱鬨鬨，總是越過越好，甜釀在施家還管過內院賬本，以前還自己打理香鋪的收支，但現在香鋪子賺的銀子她已經管不住，問曲池：“要麼，你來管管帳？”
“使喚我當賬房先生？”曲池啞然失笑。
“醉香鋪本就是我和蓉姊一起開的呀，一人一半的本錢。”她也微笑，“也算是管曲家的賬本了。”
“都是你一人的勞苦。”他摸摸鼻子，“我估摸啊...以後我要靠娘子養活了。”
甜釀伸了伸懶腰，癱在椅上偷懶，笑謔道：“也可以啊，曲家不養你，我養你，你吃的多不多？每月要花多少銀子？”
“不多，一日三碗飯，兩碟小菜足矣，家裡窮就少花點，家裡富就多花些。”他湊到她麵前來，眨眨桃花眼，“隻有一個要求...晚上不要獨守空閨就好。”
她露出一對深深酒靨，抿唇笑：“近來太忙了。”
“再忙也不能一天到晚在香坊裡，七八個時辰，連眼都不眨。”他下顎摩挲她的發頂，將她從椅中抱起，送去內室：“求娘子憐惜為夫。”
甜釀枕在他肩頭，慵懶應他：“好。”
年根底下，官署休假，楊夫人和丈夫去看自己外嫁的女兒，不在錢塘府，甜釀和曲池忙到年尾，才有空歇口氣。
她對鏡梳妝，如今成了人婦，妝容自然要鮮妍些，頰邊撲一點胭脂，唇上點染玫瑰膏，一點顏色便嫵媚動人。
甜釀從鏡裡問曲池：“今年年節打算怎麼過呢？”
“就留在錢塘，讓我們兩個悠閒幾日吧。”他大大咧咧，翹著二郎腿倚在榻上，“我們把錢塘好好逛一圈可好？”
“也好。”甜釀低頭梳發。
頓了頓，她又開口，卷翹的鴉睫掩住眼神，“不回去，你家裡能交代得過去麼？江都家裡且不論，蓉姊那...”甜釀瞟他，“你想瞞到什麼時候？”
曲池突然回過神來，從榻上束手束腳坐起來，麵色訕訕：“瞞什麼.....你什麼時候...察覺的...”
“早些時候隻覺得有些奇怪...”甜釀心平氣和道，“蓉姊待人有禮，若我親手給她寫信，就算有你在中間轉述，偶爾也應該回我一二吧...她寵愛的弟弟成親，錢塘和吳江隔得不遠，沒道理隻送了賀禮和書信來...池兒，曲家真的知道你娶妻了麼？”
“知道。”曲池撓了撓臉，有些不敢看她，“我娶的是楊夫人的義女，隻是蓉姊不知道...是你...”
他臉頰發紅，咽了咽口水：“成親之前...楊夫人去信給江都家裡和蓉姊，我爹那有繼母挑撥，覺得我輕看他，確實是置氣不來...蓉姊...我讓郭策裝病，在床上躺足了一個月...她實在抽不開身來...這個我沒騙你...”
“其實...也不會太久，年節之後，蓉姊應該會來趟錢塘...我去信給她...請她來，有些事可以解釋清楚...”
甜釀將如雲長發挽起，輕輕嗯了一聲：“蓉姊不願意我們兩人在一起麼...這個自然...我理解她...”
她輕輕歎了口氣。
“你知道...我瞞你，瞞著家裡...”曲池點點腳尖，盯著她，“你答應嫁給我了。”
“是呀。”她笑得有點無奈，看著曲池，“你和楊夫人一直著急催我出嫁，暗地裡連嫁妝都幫我準備好了，生怕我跑了似的，我想，你都做到這份上了，把家裡瞞成那樣....如今我也沒什麼好怕的...就答應了吧。”
“你要娶我，卻從未介意過我的事情...你連我的名字，連我的事情也不知道呀。”她微笑，“我也有很多事情瞞著你，你敢娶，我就敢嫁。”
“何況，有楊夫人保媒呢，我不吃虧，以後你若欺負我，也彆想有好日子過。”
曲池站在她身後，緊緊環住她，將臉龐埋進她香馥的發間：“我好不容易娶到的，哪裡就敢欺負呢。”
“曲家若是對我不滿...”她偎依進他懷中，“你可得幫著點我啊。”
怎麼會不滿，曲池想得清楚，遠離江都家中，他父親一門心思倚在後母和一群弟妹身上，哪裡管得了自己，至於蓉姊那，長姐品性純良，又一直欣賞九娘的為人做派，如今棋子已落，夫妻已成，她必定憐惜，還有守備府楊夫人的幫扶，香料鋪的營生也蒸蒸日上。
這就是最圓滿的局。
來年二月，正是春乍暖的時令，曲夫人見幼弟來信總是遮遮掩掩，娶妻這樣的人生大事也是含糊道來，雖有楊夫人在旁作保，但心頭總覺有絲古怪，終歸是想見這神秘弟媳一眼，索性趁著天暖花開，帶著郭策，來錢塘走一趟。
甜釀和曲池在江邊來接，曲夫人推著郭策從船艙出來，見水邊站著一雙璧人，曲池擁著的那名婀娜女子，軟紅煙羅衫，銀紋百蝶花裙，翠金緞錦鬥篷，鴉黑流雲髻，金步搖，芙蓉簪，遠山秀眉清潭眼，笑靨如花，一雙深深的酒靨。
麵容似曾相似。
曲池攜著甜釀的手上前：“蓉姊。”
甜釀三年未見曲夫人，在曲夫人麵前盈盈一拜，柔聲喚了聲姐姐。
“弟妹....”曲夫人變了臉色，甚覺不可思議，愣住久久不能回神：“池兒，九娘子，你們...”
剩下的事情都交歸曲池去解釋。
郭策長成了十五歲的少年，坐在輪椅上也覺身量拔高不少，手上握著一卷書，看著甜釀嬉笑：“小舅母？”
“你和以前完全不一樣。”
“哪兒不一樣？”