金陵距錢塘六百餘裡, 千裡良駒三日可及，駟架馬車六七日，沿江水路半個月。
他偏偏選擇了最慢的水路。
輕舟滿帆, 日夜不停，花了整整十日。
到錢塘府時，恰是四月春末初夏, 舟頭見清淩江水裡浩浩蕩蕩浮來一片粉白落英, 是城內百花凋謝, 花瓣飄墜在江水之中，這迎麵而來的花浪，攪卷在船櫓之間，呈現出支離破碎的美感來。
碼頭人潮擁擠, 來往忙碌, 小舟夾於其中, 顯得分外安靜，順兒守著：“公子...下船...”
他一連許多日都未真正闔眼，嘴唇乾裂, 身上的衣裳還沾著天香閣的酒漬, 順兒去打了盆水來伺候他洗漱，銅盆裡倒影出容貌的那一瞬, 他猛然將布巾拋下，冰涼的水珠濺在麵容上，帶來一瞬清醒的痛感, 他癱在椅上長長地吐了一口氣。
順兒垂手立在一旁, 半晌才聽見他出聲問話，聲音說不出的空洞和累：“錢塘府不是找過麼？她在此處待了三年，三年都沒有把人找出來？每年上萬兩銀子的支出, 這就是你們找的結果？”
身邊人屏住呼吸，沒有人敢回話。
每日早上，曲池和甜釀會一道出門，香坊離家隔得不遠，兩人通常漫步而去，這日晨起有微雨，軟風遊曳，林下飄起紛揚花瓣雨，曲池撐著油紙傘，牽著她的手，沿著薄軟的□□往香坊去。
旁側有華麗馬車在兩人身側緩緩駛過，微風拂過，車簾輕輕晃動，一雙涼薄的丹鳳眼一晃而過。
清脆的笑語從傘下傳來，她趣味盎然看著腳下的斑斕花毯，和曲池說些不著邊際的閒話。
香鋪裡剛剛開門迎客，甜釀每日早上都要去看看，和小玉幾人說幾句玩笑話，看看那些香品賣得更好些，而後再去香坊同製香師傅們一起調香，曲池若是有事，回自家的鋪子裡打點一二，若是無事，也幫著在香鋪裡招攬生意。
晌午香鋪裡管香鋪和香坊夥計的夥食，曲池和甜釀有時會和大家一道在鋪子裡用飯，有時兩人帶著食盒，或在樹下鋪席設帳，近來天暖，也偷一分閒暇泛舟湖上，看山光水色，她枕在他腿上，略能眯一會。
夜裡若是走的早，曲池再來接甜釀，夫妻兩人再沿著湖邊一道走回家中，若是在香坊裡留得晚，還有在路邊的食肆裡加一餐，吃一碗桂花湯圓。
日子順暢的時候，她喜歡自己是漂亮的，鬢邊幾枚精巧花鈿，唇上點著一點穠豔的胭脂就足夠，輕薄羅裳曳步裙，因要勞作，袖子總是挽著，露出一雙不著修飾的雪白的手，偏偏手心裡也有一兩個軟薄的繭，是長期握著搗臼留下的痕跡。
天暖花香，楊夫人也常到西湖邊來，人未至，笑先到，隻要她來，甜釀必定是來作陪的，楊夫人好酒，喜歡帶著甜釀和曲池上酒樓，桂花鬆鼠魚和醉西湖的酒回回來必點，總也吃不膩。
楊夫人在錢塘沒有子女陪伴，格外喜歡招呼甜釀在身邊，姑娘嘴甜笑也甜，禮數掌握得極佳，還有天然幾分親近感，久而久之，也把甜釀當半個親女兒看，上了年紀的夫人們總是愛操心，眼下香鋪算是事事順心，喝過兩杯酒，楊夫人就攛掇著甜釀早些生養一個。
“胖嘟嘟軟乎乎的孩子捧在手裡，日子才叫兩全呢。”楊夫人笑道，“九兒年歲也不算小了，趁著這時候，正好生一個。”
甜釀笑而不語，再看曲池，在一旁眨著眼，挑著眉看她笑。
她悄悄藏起一點笑容，對楊夫人道：“乾娘說得極是，我也很喜歡孩子，隻是這也要看緣分，也要看報子娘娘的賞賜，再者，香鋪裡總是有的忙....”
“再忙也要顧念身體，顧念後嗣。”楊夫人攜著她的手，笑眯眯道，“挑個好日子，乾娘帶你去靈隱寺燒香，寺裡的頭香靈得很，燒一柱香保管心想事成。”
“好啊，許久沒有去靈隱寺吃素齋了。”她乖巧點頭，轉向曲池，頓了頓，“曲池，你說呢？”
“靈隱寺的素齋確實不錯，豆腐都能嘗出肉味，也不知和尚們如何製出來的。”曲池笑嘻嘻抵著下巴，“燒不燒香倒是其次。”
她暗暗鬆了口氣。
隔廂雅室。
脆薄的茶盞錯手摔下，濺了一地的瓷渣，他麵不改色撿起腳邊一片尖長瓷片，聽著清脆笑語，漫不經心將利刃攥在了自己手裡，將手緊緊收合成拳。
那利刃穿透肉肌，割出幾道猙獰的傷口來。
溫熱的血從掌心裡淌出來，一滴一滴，像毒蟻在肌膚上緩慢爬行，癢痛入肺腑，慢慢彙成殷紅的血流，汩汩有聲，沾濕了半片青色衣袍，滴滴答答墜落在地。
俊雅溫潤的臉上神色不改，絲毫不覺得疼，隻覺得分外暢快，暢快得連身子都在顫抖，一雙眼是乾涸的，像幽深的枯井，眼尾沾著濃鬱的紅痕。
再濃的茶也撫慰不了心口的乾灼，眼前最清晰的，隻有那天夜裡那杯攙著雷公藤的酒，由豔麗的唇哺渡過來，苦徹心扉，整個身體都在抽搐，最後活生生嘔出一口血來。
她說不要受孕，他便服藥，她說喜歡孩子，他便停了雷公藤，著手調養身體，那藥瓶，擱在他書房的深屜裡，何時被她取在手裡，一顆顆研磨成粉，攪在那隻酒杯裡。
如今卻已是迫不及待去為另一個男人求子。
這酒如若擱在眼前，他也能麵不改色心不跳，一口飲儘。
四年過去，倒不如就死在那個夜裡。
手腕上脈搏在劇烈跳動，腥熱的血在地上洇出一片濕痕，他垂眼看著，眼裡也倒影著這黏膩的紅，一點點變暗，一點點黏稠，最後成為一團令人作嘔，繞路而行的暗傷。
天氣漸熱，甜釀夜裡總有喝一點水的習慣，從睡夢裡醒來總有些怔，抱膝看見身邊丈夫的睡顏，輕輕披衣起身，下床去斟一杯茶水。
屋裡沒有點燈，撩開帷帳，月色清清淩淩，像霜華一般瀉滿地，足夠她看清腳下的路。
普通的茶水，以前日子過得拮據，粗茶淡飯也過得去，如今雖慢慢好起來，忙碌的時候也不在這些細節上花心思，她以前習慣喝豆蔻水，如今也早忘了那清甜的味道。
清淡茶香有些擾人，推門而出，門外植著海棠桃李櫻木一類的花木，這時候恰逢花謝，一層層花瓣像如雪一樣篩下來，在月下也像皚皚的雪，暗香浮動，臥著幾隻酣睡的蜂蝶。
掐指一算，撇去不知何日的生辰，她今年已經二十有三，如花似錦的年華，幸福和美的婚姻，任由自己主宰的生活，她...從來沒有直麵過，她其實...從來沒有渴望過一個孩子。
如果孩子是必須的，那就讓它自己來選擇，突然有一日就降臨在她肚子裡，她要做的，隻要冷眼看著它存在就好。
可如果讓她自己來選，她到底沒有勇氣去要一個孩子，從她身體裡掙紮出一個小小的嬰孩，而後戰戰兢兢看著這孩子以後的路，會不會如世人一樣可憐。
她所見所聞，沒有一個人足夠幸福，沒有一個人是真正圓滿，所有人都在掙紮活著。
很多話，她不敢對旁人說。
可她對一個人說過，甚至她所有的壞，隻對一個人袒露過。
她最深的心計，隻在那個人身上用過。
這日醉香鋪裡來了大主顧，在鋪子裡細細看了一圈，自說是個北地來的做買賣的年輕商客，姓胡，那商客一開口，就要一萬兩銀的香品。
小玉和王小二聞言大吃一驚，鋪子每日的收入也隻不過一兩百銀子，一萬兩銀的香品，那是一筆多大的買賣。
“小的隻是鋪子裡的管事...貴客喝茶...稍等，小的去請主人家出來。”
小雲飛奔去請香坊裡甜釀出來，甜釀聽小雲略說來人，又聽見一萬兩銀，也是大吃一驚，匆匆淨手，跟著小雲一道往前頭鋪子裡來。
到鋪麵裡，小玉和王小二也眼巴巴等著甜釀：“九娘，九娘。”
“剛走。”王小二雙手一攤，“這客人說另外還有事情，不得久留，寫了個帖子留下了。”
王小二朝外頭努努嘴：“就是停在外頭那輛雕花馬車。”
那馬車停在柳蔭下，一動不動，仿佛在欣賞西湖美景。
隔得不算遠。
甜釀看了一眼，提起長裙，急急朝那馬車走去，銀白刺繡的裙裾翻飛如白蝶。
馬車略起了兩步，又停住，好似在等她一般。
她雙目炯炯，臉頰微紅，步伐邁得有些急。
她隻有在很小的時候，和雲綺玩踢毽子的時候，在園子裡跑來跑去，爬上爬下時才有這樣的動作，後來走路都是矜持的、淑柔的，神色也都是溫柔的、乖巧的、略點些天真和淘氣。
馬車距離一射之地，紗霧般的車簾似乎晃了晃，那雙闃黑的眼牢牢盯著她。
“胡公子？”甜釀距離得很近，提起嗓子喊了一聲，讓車內人聽見她的聲音：“我是醉香鋪的鋪子，宋九娘。剛聽聞胡公子來訪...”
聲音甜、脆，像夏日山澗叮咚的山泉，少了一股柔弱的意味。
車夫揚起鞭子，馬蹄嘚的一聲，溫順的馬匹受痛，叮叮當當跑起來。
甜釀有些疑惑，又有些焦急，不由自主跟著馬車跑了兩步。
晃動的車廂內，伸出一隻手越過車簾，穩穩扶住了車窗，天水碧的衣料，極細的青色繡線織出蔓延的寶相如意紋，衣袖內探出一隻男人好看的手，在日光的浸透下，像玉一般溫潤，骨相極佳，肌膚白皙，五指修長，指甲打磨得圓潤，這樣漂亮的手上，卻纏著白色的布巾，滲出紅色的暗血和棕色的藥膏來。
她定定地看著扶在車窗上的那隻手，突然停住了腳步，神情茫然看著馬車遠去。
修長的手，扶穩住車窗的姿勢...似曾相識。
有沒有那麼一雙漂亮的手，握著她的手教她寫過字，溫柔捧過她的臉腮，牽著她走過好些年的光景。
這時節，夏蟬才剛剛開始鳴叫，不知藏在哪片葉下，長長短短地鳴叫。
知了，知了，知了...
它們知道些什麼？
天已經漸漸熱起來，她站在白晃晃的日頭下，慢慢被烤化，像一塊四四方方硬邦邦的糯米白糕，塌黏得不成自己的形狀來。
曲池剛從珍珠鋪裡來尋甜釀，見她一個人怔怔站在路中，喊了兩聲，甜釀回過神來，慢慢噓了一口氣，摸到鬢邊的汗珠，回過頭來朝曲池微笑。
“怎麼一個人站在這兒出神？”
“有一個商客，好奇怪...”她笑，“不等我出來就走了，我再追上去，都走到馬車下了，他又走了。”
她和曲池一道回到香鋪裡，王小二遞過那北地商客寫的名帖，寫的是有事不得久候，約香鋪主人明日到酒樓敘話。
“一萬兩銀的營生...真的假的...怕不是誆人。”甜釀嘀咕，翻來覆去看那名帖，字寫的不算頂好，中庸而已。
“管他真假，明日見了自然知曉。”曲池回她。
“這人生得什麼模樣？”甜釀問小玉幾人。
“二十五六歲的青年，說是北直隸來的，說話帶些京腔，生得很清俊，斯斯文文的。”
小雲也來插話：“這個官人生得很好看，眉眼都很黑，眼睛薄薄的，長長的，往下垂著看人，像...像細柳一樣，又涼又亮。”
眾人笑話她：“你這什麼比喻？”
第二日甜釀和曲池一道去酒樓赴約。
客人已至，正在雅間喝茶，夫妻兩人近前，在門外聽見內裡有咿咿呀呀的管弦之音。
屋裡有青年倚窗看景，青衫玉簪，慢慢啜吸著香茶。
他背對著她。
甜釀臉色煞白，屏住了呼吸，胸腔裡是擂鼓般的聲音。
那人聽見動靜，回過頭來，衝著來人微微一笑。
不是他。
確實個二十五六歲的青年，皮膚白皙，相貌斯文，看起來有些風流俊俏的意味。
天水碧的衣料，在北直隸也常見，他身上穿的這一身，裁剪也普通，刺繡尚可，算不得上品。
不是他。
隻是略微...有些相似。
“胡公子？”
“正是在下。”那人操一口京腔，笑吟吟，“兩位請坐。”
胡公子看著眼前女子的目光盯著自己包裹得嚴嚴實實的手上，無奈抬手苦笑：“茶壺碎了，紮了手，傷的不輕，讓宋夫人見笑了。”
她也不好盯著人的手看，微笑道：“抱歉，是我失禮。”
寒暄過後，胡公子表示來意，聽說西湖邊有間新開的醉香鋪，香品新穎精巧，很受時人追捧，他從北直隸來，第一次見這樣的香，頗覺新鮮，想販一船帶到北直隸去賣。
胡公子滔滔不絕，一萬兩白銀的香品，有幾千件，搬空整個醉香鋪，再讓香坊的人不眠不休做上幾個月，也未必趕得出來這樣的大數目。
“無妨。鋪裡有多少盈餘供我，我就取多少。要緊先把約書簽下，以後每月新補香品，都經船運到北直隸來。”胡公子道，“我先付五成定金，另外五成到貨後再付。”
聽起來是樁好買賣。
胡公子隻管在北直隸收香品，不管運程，曲池問：“若我們雇船北上，之前未做過這樣的營生，一開始怕是有些岔子，還有錢塘至北直隸一路的關卡稅所，這也是一大筆銀子，誰來分擔也是個說頭。”
“這倒無妨，我自己倒有些門路可以引薦給府上，南來北往的漕船，付一筆私銀，可都是不征稅的，拖個可靠的人夾帶出去便是。”
甜釀從椅上站起來，就要推辭：“胡公子，對不住了，這生意我們不能做。”
她臉色蒼白，拉著曲池就要往外走。
曲池一個踉蹌，被她拖著往外去：“九娘...九娘....”
他瞧見她臉上的古怪，狐疑問：“怎麼了？這是筆大買賣，你不樂意做麼？”
她隻覺得不安，隱隱不安，體內血液倒流，鼓聲陣陣，仿佛前麵是張天羅地網，隻等著她一頭紮進去。
可這人一點一滴都挑不出毛病來，是她多疑了，還是什麼？
甜釀咬唇：“做人不能太貪心，聽著雖好，誰知是不是一張畫餅。”