他氣喘籲籲，看了她一眼，撥開她：“讓我看看蔻蔻。”
身材高大的男人直奔床帳去。
“況苑！你到底在做什麼？”
“我看看我自己的女兒。”他紅著眼睛，回頭朝著她大吼，“我況苑的女兒。”
“你瘋了！她不是你的女兒！”
“張優都對我說了！”他話語撕心裂肺。
杜若聽他所言，如一盆冰水從頭澆透，釘在當地。
他見她那副模樣，那臉上的神情，心痛，惶恐，失落....真想昭然若揭，何用再去質疑張優醉話的真假。
蔻蔻也被外頭的動靜吵醒，揉了揉眼睛，正見床帳撩起來，含糊喊了聲：“娘親。”
眨眨眼，糯糯的喊：“況叔叔。”
他看著玉雪可愛的孩子，揉了揉她的亂發：“我吵醒蔻蔻了？好孩子......乖乖睡覺。”
醉酒的男人格外細致，學著杜若的樣子，細聲細氣哄孩子，輕輕拍著她，凝視著孩子小小的一張臉，她生得像母親，但又不全然的像，更不像張優那個畜生，那一雙眼，一道眉毛，和他一模一樣，隻是女孩子，天生秀氣些罷了。
蔻蔻迷迷糊糊，被他拍一拍哄一哄，竟也闔上眼，慢慢睡了。
況苑回頭，看見眼眶發紅，怔怔出神的杜若。
這個膽大包天的女人！
他氣洶洶站在她麵前，一雙亮光炯炯的眼盯著她，眼神莫測，而後一攬臂，緊緊摟住了她：“杜若！”
男人的氣息鋪天蓋地壓下來，她掙脫不得，低喝：“況苑！”
男人的力道比緊繃的繩索還要強硬，語氣卻格外的溫柔：“懷胎和生產的時候，是不是很苦？”
她咬牙，幾要落下淚來：“關你何事？”
“為什麼要生蔻蔻？為什麼要從張家出來？你心底是不是也有我？”
懷中的女人在顫抖，在哽咽。
“你說你喝了避子湯，你說懷的是張優的孩子，隻有撒謊的人才敢萬分篤定。是我的孩子，我和你，我和你的孩子。”他顫聲道，“老天有眼，對我不薄。”
“彆這樣，況苑。”杜若低泣，“這樣對我們都好。”
“我將雪珠安頓好，再來娶你。”
他真的是醉了，仍是攀著牆頭，匆匆而來，又匆匆□□出去。
高枕安睡的況夫人半夜被況苑吵醒。
“母親...”況苑推門直闖況夫人屋內，雙腿一彎，直接跪在況夫人床前，重重的磕了一個頭：“我和雪珠，非離不可，求母親成全。”
況夫人看著床下的兒子，唉聲道：“你這大半夜的做什麼，非得鬨得家中雞犬不寧？”
“兒子不孝，兒子今日才得知，兒子在外有個孩子！”
況夫人雙眼瞪圓：“你說什麼......”
“兒子想娶的那人.......母親認識，雪珠也知道。”況苑額頭磕在磚地上，“是杜若。”
“母親也知道張家事，母親也說過他家可憐。張優混賬，尋花問柳，冷落妻子，幾年前張家修園，我見她屋內無人，故意勾引，脅迫她和我偷情，後來她懷胎，我兩人情斷，她離了張家、回娘家度日，我那時已有意和雪珠和離，隻是一直拖到如今，母親，我心中想娶的人是杜若。”
況夫人指尖顫抖：“你...你這個沒人倫的混賬東西......那張家....那張家和你弟弟......你怎麼可以做這種事，這事捅出去，你讓我們況家臉往哪兒擱。”
“那是我的孩子，她瞞著我，瞞著張家人，獨自一人養大。”況苑連連磕頭，“那個孩子小名叫蔻蔻，母親若是見了，也會喜歡，今年剛三歲，比寧寧還可愛些，母親，你最疼寧寧......你也疼疼我的孩子。”
“她如今是自由身，我亦求自由身，我可娶，她可嫁，隻要母親肯成全。”男人的額頭一片青紫，“我可以帶著她們去彆處生活，南直隸省這麼大，總有我們一家三口的容身之地。”
“一切都不是問題，一切都有解決之道，請母親助我一臂之力。”
況夫人聽見額頭撞擊磚地的聲響，看見兒子眼裡的雪亮光彩。
做母親的，怎麼可能拗得過兒子。
親如母女，說到底，不是親母女。
況夫人獨自去見過蔻蔻一眼。
婢女牽著蔻蔻出門玩耍，況夫人仔細瞧著，孩子的確玉雪可愛，模樣和況苑小時候，真的有幾分神似。
當年沒有人能理解杜若的行徑，孩子都有了，為何要和丈夫吵得要死要活，不顧一切要和離。
昨日母子兩人徹夜長談，況苑把杜若懷胎前後的糾葛、蔻蔻出生的年歲都細細說了，真是欷歔，一個醉成那樣的人，三四年前的事情，他居然也能記得如此清楚。
人心是秤，是親是疏，隻看砝碼重不重。
況夫人倒戈得很快。
當年況苑成親時，況家家境平平，杜家的姑娘，況家是攀不起的。
如今來看，杜若模樣身段都好，配況苑綽綽有餘，何況還有個孩子。
私情不是光彩事，但張優和杜若鬨出的事，況夫人知道得一清二楚，知道這是個要強的姑娘，又是和自己的兒子......她就算想怪，也要先怪起自己兒子來。
要娶也不是不行，當然要穩妥的辦，杜若娘家那邊不是問題，隻有張家那邊要想法子安穩住。
隻是雪珠....唉......
薛雪珠知道況苑半夜鬨到了況夫人房內，天明時分況苑才回了書房，額頭上還帶著傷。
況夫人出門半日，回來之後，見雪珠在身邊服侍，對她的態度有所轉圜，握著雪珠的手：“你這些年在我身邊，也和親女兒沒什麼兩樣。”
“母親厚愛我，這些年對我的好，雪珠都知道。”
“隻是我也老了......唉......”況夫人黯然長歎，“兒孫自有兒孫福......我管不住勸不住苑兒，心中又覺得對不住你.....不過也說不定，你以後還有好的際遇呢......”
“雪珠，你若願意......以後就叫我一聲乾娘，我們仍當母女相處，如何？你的事，就是我們況家的事，我們還是一家人。”
薛雪珠抬起頭來，目光盈盈，動了動唇角，溫婉一笑，隻是這微笑未免沾了些苦意：“好。”
她的丈夫終歸還是說動了婆母，說動了所有人。
她有一筆不菲的補償，她父母兄弟都接受了這個現狀，她為之操勞的婆家也拱手想讓她走。
一個男人為她做到這個份上...她有什麼不知足的。
無須她親自動手打點，況家體貼，殷勤將她當年的嫁妝、她這些年的日常用具、她使喚的婢女都準備妥當，她的丈夫一日周全甚於一日，她的婆母每日噓寒問暖，甚至她的父母兄弟都被邀上門來，來點檢照應她的生活。
她隻需要點頭。
和離文書準備得很妥帖。
離開前，她想再陪著婆母丈夫去寺裡上香祈福，願佛祖保佑，家人皆好。
隻是她沒想到.......這炷香其實與她全然無關。
回程的馬車上隻有她和婢女，婆母和丈夫還留在了寺裡，要替生產的苗兒請一封平安符。
過了今夜，她就徹底退出了況家。
“回去，我也要替自己求道符。”
年輕的素衣婦人抱著個稚兒下了馬車，一大一小兩人進了寺廟。
她悄悄跟著她們走，心裡亮如明鏡。
她的丈夫從寶殿內出來，容光煥發朝她們走去，她有許多年不曾看見他這樣燦爛的笑容。
他把孩子抱在手裡，親昵啄了啄孩子的額頭，低頭和婦人說話，那婦人蹙起細眉，爭辯了兩句，甩袖想走，被他牽住，心平氣和說了兩句。
三個人站在了一處，孩子在笑，大人在吵，卻是和睦之家。
他們在等人。
她的婆母跟著禪師出了殿門，在殿門前望了望青天，噓了口氣，將手裡的如意符塞進了大袖裡。
她知道婆母的習慣，知道這是求過了禪師，求得了一張上好的闔家福簽。
年長的婦人走向了那一家三口。
他們站在一處說話，她的丈夫將年輕婦人和孩子都推到婆母麵前說話，她的婆母板著麵孔，卻伸手摸了摸那稚兒的發髻，而後從懷裡掏出一件東西，仔細套在了孩子的藕節般的手腕上。
她知道那是什麼。
那是她婆母家傳下來的古物，是傳給子孫輩的銀鐲。
年輕婦人抱著孩子在婆母麵前連連落淚。
她的丈夫當著自己母親的麵，溫柔摟住了年輕婦人。
她的婆母換了一副慈愛的神情，眼裡含著笑意，伸手去抱年幼的孩子。
沒有人感激一個女人十年的勞苦，就連那些溫情的話背後都是虛情假意。
在丈夫眼裡，她隻是個無趣的妻子，在婆母眼裡，她隻是個任勞任怨的兒媳。
一個肮臟的男人和一個無恥的女人，竟然會有個圓滿的結局。
綠葉之下有一雙寧靜的眼一閃而過。
況苑好不容易勸動杜若，帶著蔻蔻見了況夫人一麵。
自從知道蔻蔻是他的女兒，他是真的等不及，恨不得一家三口長相廝守。
隻是一切還需要從長計議，但已可以預見未來的曙光。
家裡已經收拾得妥當，雪珠執了幾年中饋，家中每一項都清清爽爽，各房的鑰匙、賬目、人情往來都交還給了況夫人，她的東西也收拾得妥當，明日一早，薛家大舅子會來將自家妹子接回薛家。
“雪珠在我們家這麼多年......我知道她舍不得走，也最不想虧待她。”況夫人歎道，“最後一夜，你們夫妻兩人好好說說話，你也給她拿拿主意，以後她再嫁，或是如何，我們況家也要出一份力，彆把這份情生分了。”
“這是自然，母親放心。”
況苑是帶著滿懷歉意回了自己屋子，他的妻子也在屋內等他。
“我知道你今晚會過來和我說幾句話。”她微笑，“夫妻十載，過了今日，就要各奔東西。”
冷清自持的妻子今日有些灑脫的意味。
“這些年，過得很辛苦吧？”她替他斟茶，淡聲道，“我沒有當一個稱職的妻子。”
“是我對不起你，讓你辛苦。”他誠懇道，“耽誤了這麼些年。”
如今想起來，何必耽誤彼此這麼多年，合則聚，不合則散，拖拖拉拉反倒傷人傷己。
雪珠把茶盞遞給他，她柔和的眸子裡有堅毅：“以茶代酒，夫君不若和我對飲一杯。”
“十年前，我嫁進來的時候，你知道我不能飲酒，你就斟了一杯茶水，以茶代酒，就這麼喝了合巹酒。”她柔和笑道，“現在想起來，那畫麵依然在眼前，久久不忘。”
溫婉的女人顫巍巍舉起茶盞，手中如有千金，看著眼前的男人，將一杯茶水仰頭倒入口中。
他也朝妻子舉杯致敬，低頭啜了半盞茶，隻覺茶味不對，再抬眼看雪珠，隻見她目光閃爍盯著自己，溫柔一笑：“怎麼，味道不對麼？”
這茶又苦又辣，澀如乾柴。
“這茶....”
雪珠不說話，隻神秘莫測看著他，笑容有幾分詭異。
況苑兀然皺眉，咳了一聲：“你....”
她身體裡早已疼得五臟抽動，麵上卻是絲毫不顯，平靜淡定，隻有漸漸赤紅的臉色才昭顯出一點異常，雪珠咧嘴一笑，剛想說話，猩紅的血已經從喉嚨湧到嘴裡，浸潤了潔白的牙齒，顯得猙獰又可怕。
“夫君.......你不可以這樣對我。”
作為一個妻子，她毫無保留獻出了自己的所有。
冷清不是她的錯，她的家教向來讓她如此，是粗野的他讀不懂她的內心。
冷淡不是她的罪，她已儘力去接受男歡女愛，也縱容丈夫出去尋歡作樂，甚至還為他納妾，卻一直不能讓他滿意。
沒有孩子不是她的錯，她為此吃儘苦頭，甚至願意撫養彆人的孩子。
是男人的錯。
他早已移情轉意，早已厭倦了她，所有的不合心意，都變成了討伐她的借口。
她要的隻是一個名分，一個名義上的家而已。
他完全可以給。
她笑得詭譎，也看得況苑毛骨悚然：“來人！來人！”
“沒用....咳...你也...你也....”
杜若覺得喉頭奇癢，捂著脖子咳了一聲，竟也咳出一口腥甜的血，灑在衣襟上。
婢女先進來，見屋內狀況，尖叫一聲，況夫人聞訊，急急奔向兒子房中，看見一片猩紅的血，況苑捂著唇，指間淌著血，顫巍巍俯在雪珠身上探她的鼻息，撲在自己兒子身上，放聲大哭：“快去請大夫！！！苑兒！！苑兒！！”
大夫背著藥箱急匆匆而來，顯然也是被屋內景象驚嚇，顫著手將清毒的藥丸倒入況苑口中，施針探毒。
顯然已經晚了，他臉色青白，一口口小聲咳著，血從嘴唇鼻腔蜿蜒而下，捂也捂不住，止也止不住，看著慟哭的況夫人：“杜若...蔻蔻...”
況夫人嚎啕大哭：“快去，快去把人找來.....”
他撐著最後一口氣等母女兩人，交代況夫人：“兒子不孝...求家裡人代我照顧她們。”
況夫人抱著兒子的頭，隻能大哭：“罪孽...罪孽......”
“娘......我不想死......我還有個小女兒......”
杜若和蔻蔻接來的時候，況苑已經換了身乾淨衣裳，臉上也擦拭乾淨。
他麵如白紙，奄奄一息，將喉管裡的血氣堵回去：“彆讓她看見...孩子怕血...”
“讓她喊我一聲爹爹吧.....”
“蔻蔻，叫爹爹。”
“爹爹。”女孩兒仍是懵懂，有些忐忑喊出口。
他的笑容極其微弱：“乖.....”
杜若淚珠滾滾，肝腸寸斷：“況苑！”
“對不起了，杜若....嫁不成我，就嫁彆人吧...找個好男人....”
男人慢慢闔上了眼。
施少連比況學更早收到消息。
他和況苑書信來往頻繁，江都的事情，都是況苑暗中替他操辦的。
信鴿上的字條寥寥數語，他卻看了許久。
“況苑死了。”施少連將書信投入輕煙嫋嫋的香爐中，“杜若的孩子是他的，他勢要和離再娶......薛雪珠服毒自儘，連帶著拖他下水......”
甜釀正在調試新香，聽他話語頓住動作，腦海中突然浮現出去年偶遇杜若和蔻蔻的情形，震驚久久不能回神：“要回江都去看看麼？”
“人已經死了，我沒有靈丹妙藥，也不能起死回生，看有何用？”他臉色冰冷如玉，語氣輕飄冷淡。
甜釀扭頭看他，他卻偏首看窗外暮色四合，瞳中儘是落日的餘暉，過了一會，他突然開口：“到底是誰的錯呢？”
不知怎的，甜釀能從他的語氣中品嗅出一絲兔死狐悲，物傷其類的感傷。
“沒有人無辜。”甜釀輕聲回他。
“死了的人才無辜。”他似乎是喃喃自語，“你覺得況苑該死麼？”
甜釀回答不了這個問題，她不是薛雪珠，也不是杜若，無法切身體會他們的傷痛。
張優死了。
沒人知道那天晚上煙雨蒙蒙的畫舫上，市舶司的張大人是如何落水，救上來的時候，已經咽氣了。
況、張兩家的喪鐘，隻相隔了短短兩日。
兩家的喪事都不吉利，屍身沒有在各自家中久留，事情也很湊巧，最後三隻棺槨都擱在青龍寺的一間偏殿裡，吊唁的親朋好友由一個門檻踏進去。
沒有人知道，那混在人群中披麻戴孝的母女，心中到底是為哪個亡者慟哭？
苗兒在家中安然誕下一名寧馨兒，況學還沒有把消息告訴家中，就收到了江都家裡的喪信，況苑是長兄，雪珠是長嫂，就算要鬨到和離的地步，也絕不可能會有這個結局。
苗兒身體十分虛弱，無法帶著剛出生的孩子隨丈夫一道回去奔喪，況學隻得托施少連和甜釀照料妻兒，自己帶著寧寧和巧兒快馬加鞭回江都奔喪。
一日之後，張圓也急急奔走，半途跟況學撞見，兩人相見抹淚。
甜釀每日都會去況家坐坐，幫著苗兒看顧寧馨兒。張優的消息還是方玉從官署裡透露出來的，甜釀也愣了愣，雲綺萬分感慨：“也算是難兄難弟，兩家出了這檔子事情。”
在張圓看來，自家二哥的死太過蹊蹺。
人救上來的時候，圍觀的人都能看出，這確是溺水而亡。
那日畫舫上本該沒有張優，是回家道上被硬邀去喝酒聽曲的，張優沒有喝太多的酒，他還通水性，一個能鳧水、尚且清醒的人，沒有太過掙紮，隻呼叫了一聲，便直直地沉到了水底，甚至都沒有等到船工跳下去救起就已喪命。
“水裡有水鬼，黑黑長長像蛇一樣，潛在水底，一轉眼就不見蹤跡。”人人都這麼說，不管會不會鳧水，隻要遇上水鬼索命，就是見閻王的時候。
張夫人哭得死去活來：“那日本來說得好好的，要回家來辦事，到底是誰讓他去喝酒的，把我兒害了去。”
跟著張優的小廝說，也是一個家仆攔住了馬，說起來頭頭是道，卻說不清是誰家的家仆。
下葬前，張圓扒開了二哥的棺蓋，屍體腫脹的腿腳上，腳踝處有兩道不起眼的細細勒痕。
不是意外，那就是命案。
誰想至張優於死地？為什麼？
這事在江都鬨得沸沸揚揚。
張夫人心力交瘁，聲嘶力竭要抓住凶手，在兒子靈前千回百轉，又想起一樁事：“我好歹要留一點念想，你二哥唯有一點血脈....”
張優一死，好歹留下蔻蔻，張夫人想把這唯一的孫女養在膝下。
張圓和杜若的感情最深，帶著張夫人的意思去見了杜若一麵。
母女兩人一身縞素，杜若極其憔悴，默默聽明來意，直接拒了張圓：“不必了。”
況苑和薛雪珠死的那夜，杜若和蔻蔻的行跡，被況家瞞了下來——讓況苑死得清白些，讓活著的人過得安穩些。
“蔻蔻，不是張家人。”她如是道。
張圓有些瞠目結舌：“二嫂...”
“你知道的，我那時候憎恨張優，怎麼會和他生孩子，這是我和張優的約定，他給蔻蔻一個名分，我離開張家，兩人各取所需。”她腫脹通紅的眼看著眼前的年輕人，“你撞見過...我和人在外幽會...蔻蔻，是那個人的孩子，跟你們張家毫無關係，她以後也不姓張，煩請你把這話帶給你家裡。”
“二嫂...”
“你也不必喊我二嫂，我對你未必有多好。”杜若坦誠看著他，目光哀哀，“我收了施家的好處....當年你和施家二小姐的婚事，我在中摻和了不少...”
“張圓，你走吧，以後不要再來了。”
張圓失魂落魄被杜若趕出家門。
他亦感受到一股無法言說的憤懣和哀傷，所有的一切，好似自某一刻開始偏離，他不知何時，卻能明明白白感受到那種改變，一直折磨他到如今，甚至變本加厲，一路奔向未知的儘頭。
剛出生的孩子皺巴巴的，不十分好看的模樣，卻是小小軟軟的一團，幼貓一般，甜釀看著苗兒嫻熟照料孩子，觸了觸孩子柔軟的手指。
雲綺有時候也能替苗兒抱抱孩子，隻有甜釀生疏，像捧著稀世珍寶一般一動不動。
姐妹三人能心平氣和坐在一處聊些家長裡短，做了母親的人，說的最多的就是孩子。
“妹妹也快些生一個吧。”苗兒看著甜釀，“有了孩子，總會不一樣。”
“還是...先成親吧。”雲綺也有些替他兩人急，“大哥哥也該成親了。”
在旁人來看，成不成親，對甜釀和施少連而言，其實並沒有什麼區彆，他們很早就已經走在一起，過起了夫妻日子，隻是有一個名分，更名正言順些。
可對甜釀而言，那不一樣。
孩子。
她對孩子沒有期待。
施少連樂於見到她的生活回到原先，重新開始調香，去天香閣消遣，拜訪苗兒和雲綺，打理門戶內院，佐之以柔情蜜意的相處和繾綣酣暢的歡愛。
一切看似很好，隻是甜釀經常會有疲倦感。
也總有提神的時候。
甜釀未曾料到，她在苗兒家中又重逢了一人。
滿身珠翠的年輕夫人帶著侍女敲了況家的大門。
芳兒來探望新出生的孩子。
所有人都驚訝不已，打量著這金尊玉貴的豔妝夫人：“芳兒...你回來了？”
不是芳兒，是南京通政司右參議李大人家的如夫人。
那什麼勞什子戶部劉大人，在孝期也要貪色，能是什麼好東西，在回鄉的船上正巧遇見個熟人，兩方相談甚歡，一旁伺候的美人靈動又貌美，對方多看了兩眼，劉大人轉手就把她送到對方船上。
參議官職正五品，也是新到金陵上任，是山東世家大族的後代，到金陵述職沒有攜帶家眷，欣然帶著新收的美人，又回到了金陵。
兜兜轉轉，她到底是又回來了。
芳兒拂拂鬢邊的秀發，看著甜釀，昂著下巴慢騰騰道：“二姐姐今日的氣色，比在天香閣當花娘的時候要好。”
一旁的雲綺和苗兒瞠目結舌。
甜釀打量了她一眼，微笑道：“四妹妹的日子，我等皆不能及。”
“沒有二姐姐昔日的抬舉，我也沒有今日的造化，說起來，還是要多謝二姐姐。”芳兒氣勢咄咄逼人。
她隻針對甜釀：“我來得晚了，幾年不見，不知道姐姐過去幾年如何？之前隱約聽說姐姐嫁人了？如何又形單影隻回到金陵來？還要依附昔日兄長生活？”
甜釀抿唇，默默呷了一口茶。
旁人多少能察覺出來，甜釀的禁忌，是她和施少連過去的糾纏。
“時候不早，我先告辭。”甜釀起身要走。
芳兒目光一直追隨著她，眼神充滿怨恨：“我跟二姐姐一道走。”
她有那麼多話對眼前的這個人說。
“你到底是個什麼樣的人？我為何看不透你？”
“以前我不懂，如果你對他有情，為何要離開施家？為何要把我推出去？為何要離開他嫁給彆人？如果你憎恨他，為什麼要和他在一起？為什麼到如今還能坦然自若留在他身邊？”
“後來我才想明白。”芳兒皺皺鼻尖，微笑道，“你就是虛偽，我從來沒有見過你這麼虛偽的人，虛偽得令人作嘔，明明自私得一無是處，卻偏偏要裝作無辜，從頭到尾，討好賣乖的人是你，使手段的人是你，裝委屈的也是你，最後占便宜的也是你。”
“想得好處又不想吃虧，想要貞烈卻不想死。”她憤然道，“矯情又做作，你的所作所為比施少連還要令人惡心。”
“誠如你所言，我就是這樣的人。”甜釀沉靜道，“那又如何？這是我和他之間的事情，我我沒有害你。”
“你知道他是什麼人，你知道我們是什麼關係。”甜釀看著她，“你自己選的路，不是我逼你的，要怪就怪你自己愚蠢？還是怪你自己貪心？”
“愚蠢和貪心，可不比矯情做作討喜。”甜釀甚至翹起唇角，嫣然一笑，眼眸亮晶晶，“誰也不是好人，誰也沒有好日子過。”
誰也沒有好日子過。
施少連以前也說過這樣的話。
“誰也沒有好日子過。”芳兒也彎起唇角，眼神尖針一般注視著她，譏笑道：“你在外這幾年過得風生水起，你自力更生，你有了丈夫，你還有個什麼勞什子守備夫人當乾娘，那你知不知道，我在他身邊過的是什麼日子？！”
“他娶我，卻隻是為了報複我，不，不是報複我，是為了報複你......”芳兒揚起下巴，笑容明豔又癲狂，“他把我當家妓對待，他讓我待客，他不管我的死活，我是他的表妹，他卻這樣對我！他這樣對我！”
甜釀收起笑容，安靜看著她。
“我過得還不如在天香閣當花娘的你，如今你們卻冰釋前嫌，重修於好，你們兩個人，都是瘋子，你們害了所有的人。”
話不投機，姐妹兩人在路口分道揚鑣，芳兒揚長而去：“走著瞧吧...誰也彆想過好日子。”
施少連回到家中，得知芳兒又回到金陵，粲然一笑，不甚在意抖抖衣袍：“是麼？她倒是命好，有好機遇。”
甜釀看著他。
他想了想，複又抬起頭來笑：“你說她愚蠢和貪心？”
揚起了劍眉誇獎她：“不愧是我的好妹妹，一語中的。”
“我說的是一時氣話，她並沒有什麼錯。”甜釀抿唇，“她話裡有恨...說你把她當家妓對待...”
施少連沒有直接回話，過來好一陣，淡聲道：“我沒有逼她，她自甘委身為妾，侍妾不就是這種用麼？難道錦衣玉食養著她在家當鎮宅之寶？”
甜釀坐在矮榻上，微微低頭，雙手環著自己的膝頭。
她絕沒有想到，有朝一日她會心平氣和、自然而然對他說出這句話：“我錯了。”
她繳械投降，以為自己能和他抗爭到底，後來才發現，她為數不多的抗爭，也是仗著他的容忍。
“我不應該一而再三逃走，我不應該喂你喝下那杯酒，我不應該離開江都。”
甜釀抬起頭來，琉璃般的眼睛盯著他：“我從一開始就不該那樣做，從你身上得到好處又拒絕你，愚蠢和貪心的人，是我才對。”
沒有人無辜。
要麼見好就收，痛痛快快向他投降，任他予取予求，和他快快樂樂在一起，及時行樂。
要麼硬橫到底，寧為玉碎，不為瓦全，讓他永遠不如願。
她起初沒有渾然的豁達，最後也沒有堅定的意誌，最後隻能在中間搖擺，反複的折磨和熬鷹般的馴服，折磨的是彼此，禍及的是旁人。
芳兒說的是對的。
施少連凝視著她。
重逢後日日夜夜爭吵的話語，到今日終於有個落幕。
他退了一步，向她低頭。
她亦往前走了一步，向他認錯。
可不但沒有如釋重負，反而一種悵然若失的無力感。
兩人是否都放下了一切芥蒂？
十幾歲的時候，她是靈動純真，調皮又乖巧的。他是溫柔細致，善解人意的，他們彼此有默契，也有歡聲笑語，明裡暗裡，都有心思湧動。
那時的他們，都是活生生的。
可今日站在這裡的兩人都麵目模糊。
他要的到底是什麼？
不是她的認錯，他想要的是十六歲的施甜釀愛上十九歲的施少連。
她要的又是什麼？
是不是十九歲的少連哥哥？
甜釀的認錯，換來的是床帳內整夜的激烈。
濃烈情愛浸泡的女人，內心應該是豐沛又天真的。
她最後已經微微失神，俯在他胸口疲倦的喘息。
“小九，我是愛你的。”他親吻她汗津津的額頭，“你要記住，我永遠愛你。”
愛這個字太抽象，也太容易替代，她睜開沉重的眼，有氣無力問他：“有多愛？”
“不管你什麼樣，我都愛。”
“除了你，沒有彆人。”他嘴唇貼在她脖頸上，將話語傳到她心底，“沒有家人，沒有朋友，隻有你。”
她睜著眼睛，沉沉枕在他身上，聽著他說話，腦海裡是一片空白。
湘娘子覺得甜釀稍開朗了些，不若以往那般沉靜，她和施少連的感情，眼見著慢慢修複。
她自然樂見其成，在離開金陵之前，最要緊的就是看見他兩人重修於好，最好是把親事結了。
甜釀最先操心的事情，是要把寶月嫁出去。
寶月年歲已經過二旬，實在耽誤不得，甜釀想把寶月遣回江都，憑她自己心意婚配。
當初日夜盼著施少連把自己遣回江都，如今在金陵住了五年，寶月倒是有些不舍，支支吾吾說想留在金陵，又添了一句，一切任憑小姐做主。
甜釀要替自己的婢女上心，自然連帶著施少連也要對寶月上心，最後還是孫先生推來手底下鋪子裡的一名年輕管事。
施少連瞄了那憨厚的年輕人兩眼，依稀有些印象，把寶月指過去：“就他了。”
施少連能看上的人不會差，甜釀旁觀了兩日，也就放心把寶月嫁了。
寶月終於逃脫了施少連的魔咒，快快樂樂嫁了出去。
走的時候寶月來給甜釀磕頭，她坐在園子的石椅上，足尖踢著腳下的嫩草，臉上蕩漾著清淺的微笑：“恭喜你啊，寶月，終於解脫了。”
寶月沒有想到甜釀會用解脫這個詞。
那一瞬間寶月有種錯覺，她家小姐的身體是自由的，心卻已經睡在了一隻鳥籠裡。
江都的喪事辦完，張圓和況學雙雙回到金陵。
況夫人經不住喪子之痛，臥病在床，巧兒隻得留在江都照料病母，故而甜釀和施少連往況府去時，隻見到了況學和寧寧。
況家兄妹三人自小感情甚篤，經此一事，況學悲痛過甚，模樣也有些憔悴，一雙眼睛仍是紅腫的。
況家的悲痛在於，誰也沒有料想到一對看起來完美無瑕的夫妻會有一個最不堪的結局。
席間況學也是提起張家：“張二哥是被仇家在水中害死的，此事已經報了江都府衙，請衙門裡去查，張夫人經不住打擊，也病倒在床，原先窈兒要隨著圓哥到金陵，也不得不留下來照顧婆母，我和圓哥一道從江都回來，他比我更消沉，今日都還病著。”
聽罷張家的事，眾人都有些欷歔，隻有施少連淡然些，慢悠悠喝了一盞茶。
回去的路上，甜釀看著施少連：“誰會害張家二哥呢？不該在這時候....”
她有種直覺，張優的死和況苑的死，是連在一起的。
“張優囂張慣了，被人記恨也是常事。”他狹長的眼半垂著，有些漫不經心的涼薄，“小九何必惋惜這種人，早該死了，現在也不晚......”
甜釀把況學的話記在了心裡，去天香閣的時候，請阮阮派個不相乾的小廝，去看看張圓的病。
張圓是很好的人，他和曲池一樣，自有幾分赤忱。
張圓跟官署裡告了假，正躺在床上休養，聽說有人來訪，把人喚進來，才知道是天香閣的阮阮姑娘遣來探病的人，送了些補品藥材過來。
他唇角發白，麵容憔悴，仍是撐著起來，將一包塞得鼓鼓囊囊的紙包塞給跑腿的小廝，請他帶回去：“在下身子無礙，這是從江都家裡帶回來的土儀，些微心意，不成敬意，煩請幫忙捎回。”
甜釀見到這樣東西的時候，沉默了半晌。
那質樸又簡單的紙包上沒有任何字跡印記，但知道的人一眼就能看出來，這是明輝莊出產的東西。
每年冬日農閒之時，明輝莊內的仆婦會開始忙碌，醃製鹽齏，晾曬果脯魚乾，煎烘茶葉，這些東西，曲夫人從年節裡開始分贈親友，意味著明輝莊一年的收獲和曲夫人一點世外桃源的心意。
曲夫人寄給曲池，曲池又轉給張圓，最後到了她手上。給她的一點慰藉和心意麼？
楊夫人和張圓找了曲池。
張圓說，要幫她離開施少連。
楊夫人說，若有什麼難言之隱，儘管直言。
世事就如捉迷藏一樣，你尋他躲，你藏他尋，沒有一刻清閒的時候，也總是避不開。
以前她孤立無援的時候，心中卻還有鬥誌，如今隻想隨遇而安，卻突然湧現出盟友。
甜釀把紙包帶回了家中，悄悄藏了起來。
如若金陵還有一人惦記著張圓，那自然是芳兒。
她有美貌和手段，曲意逢迎，也有幾分受寵，何況是上頭沒有主母約束，這陣子，正是枕上柔情蜜意的時候。
這麼久了，張圓依舊毫無動靜。
“你不救二姐姐了麼？你就眼睜睜看著她受苦？”芳兒很是不解，“張大人，我偷偷通風報信，反倒害了自己，你們卻無動於衷，你心中是如何想的？我記得，以前你是最赤忱熱心的人。”
向來是民不跟官鬥，一個禦史，一個守備夫人，要針對一個沒什麼大背景的皇商，這太簡單了，哪有滴水不露的生意人。
張圓的確有暗中去盤查施少連，他在金陵的各方進項，絕撐不起每日流水似的花銷，漕河上的那幾條標船，是施少連最大的買賣，張圓甚至暗中尋張優幫忙查市舶司內那幾條船的關卡交稅通文，可惜沒有等到消息，二哥就不幸去世。
甜釀拒絕他的援手，他挫上收挫，難免心灰意冷：“我聽說她在施少連身邊過得不錯，也不需我援手，何須我幫忙。”
這世上的男人個個都是優柔寡斷，芳兒冷笑道：“當年她拒絕大人的時候，也沒有求大人幫忙。很多事情，不在於她如何想，而在於您如何想啊。”
“大人可還記得那本說文解字的書？她愛惜大人送的新書，輕視家裡的舊書，惹怒了施少連，這才有了後頭的事，大人送什麼不好，偏偏要送一本她已經有的書，難道不是想取代施少連在她心中的位置麼，如今怎麼反倒婦人之仁，畏手畏腳起來。”
“我知道施少連哪兒有大問題。”她陪過的賓客裡，都是鹽院和漕運司的人，“大人可以查查我父親的死因，他用漕船便利，倒賣鹽引，暗販私鹽，隨意一樁查出來，這都是要抄家連坐的死罪，到時候連二姐姐都逃脫不了。”
芳兒的軟轎出了張家的大門。
甜釀在天香閣內，天香閣內大大小小不知道有多少香爐，積年累月濃香沉積到今日，有些昏昏沉沉的厚重感，湘娘子托甜釀打理這些香爐，要將香爐的餘燼都刮儘，換上新香，甜釀請阮阮和幾位花娘幫忙，一起在秦淮河邊清理香爐。
以前醉香鋪的香多是清淺甘甜的底味，如今多了一點繾綣婉轉的餘韻，施少連微能品咂出來：“有一點醉酒微醺之感。”
“醉生夢死，正好相配。”她低頭乾活。
“你最早調的那方香，是我雙十的生辰禮物。”施少連在她身邊坐下，柔聲道，“好些年過去了，我還記得那種香氣。”
“那時也隻是胡鬨，不作數的。”
“我喜歡香橙的氣味。”他偏首看她，“香橙、青荷、榴花、胭脂，甜食...是小九的味道。”
“我在小九心裡，是什麼氣味？”他目光柔軟。
濃茶、雷公藤、醇酒，汗水......但她不會告訴他。
施少連也有歎氣皺眉的時候。
起因隻是供料庫裡的幾項帛料采買，隻是一點小事，但不知是打點不周還是得罪了什麼人，一直勘合不過，足足拖了月餘，再拖下去，耽誤了兵部軍甲縫製。
甜釀見他有些心神不寧，問道：“要緊嗎？”
“不打緊。”他溫聲道，“我找人去打點。”
他和六部不少官員都走得親近，交際廣達，出手闊綽，人緣甚佳，常在天香閣宴請各部吏員，這些張圓都有耳聞，但設宴請到自己身上，那又是另一回事。
官場免不了應酬，他也是被上峰拉去，這日不知怎的，實在掙脫不開，隻是沒想到是在天香閣，更沒想到是施少連。
落席的時候，張圓臉色鐵青，施少連見他神色不豫，淺笑道：“第一次見，沒成想禦史大人是如此年輕有為，卓爾不凡，我當敬禦史大人一杯。”
張圓板著臉，並沒有給施少連這個麵子。
施少連見他不動，挑眉道：“禦史大人嫌我招待不周？”當即喊了個花娘過來，“阮阮，你過來給張大人奉酒。”
阮阮正站在不遠處，聽見自己的名字也是一激靈，捧著酒盞，小心翼翼挪過來。
張圓抬眼，見施少連笑吟吟的臉上，眼神卻有些寒意。
一杯酒而已，喝了便是，最後施少連停下酒盞，貼近張圓，輕聲道：“張禦史鹽吃多了？管起旁的閒事來了？”
“草民奉勸一句，這可沒什麼好下場....”他淡淡一笑，“江都市舶司的張大人從來也愛湊趣，聽說最後喂魚了，倒真的不是一家人，不進一家門。”
“你...”張圓瞳孔猛地一縮，僵坐在椅上。
作者有話要說：彆罵我，我太菜了