正好臨近中秋,菊花初開的時候，金陵城時興辦菊宴，雲綺做東,找了個有名的菊圃裡宴請親友,也請芳兒來賞花喝茶，請帖送到芳兒手中，她嗤笑了一聲,將帖子拋出窗外,砸進湖裡。
宴席那日，芳兒突然改了心意，滿身插戴,珠寶寶氣赴宴。
幾人見麵時，芳兒高傲拗著下巴，目光冷冷看著甜釀和施少連。
人身上都帶著一股氣，得意者明朗又耀目，失意人落寞又怯弱,拮據者窮酸鄙吝,如今他眉眼陰冷,身姿疲倦又消沉，顯然是不如意的時候。
她今日得了尊貴，見施少連消沉，自然要趾高氣揚,一洗前恥,知道這菊宴請她的目的,是對她有所求。雖然心底真恨不得將施少連千刀萬剮，當然也要萬般羞辱他。
“都說痛打落水狗，大哥哥如今四平八穩坐著,倒是一點也不著急。”
她白眼看他：“不若你跪在地上，先對我磕十個響頭？我替你在大人麵前美言幾句，將那什麼勞什子案子放一放。”
施少連低頭轉動著酒杯，抿著薄唇不說話。
“還是大哥哥清貴，先學個唾麵自乾，求個饒？”
雲綺先忍不住竄起來：“芳兒妹妹，大哥哥雖有對不住的你的地方，但你在施家呆了許多年，都是靠大哥哥供養，如今大哥哥有難，你不幫幫他，反倒在這冷嘲熱諷，未免也少了點良心。”
“良心，你知道什麼是良心，你知道他對我做了什麼？”芳兒橫眉冷對，目如寒冰，“家裡數你最蠢，你什麼都不知道！”
甜釀隻是覺得有些疲倦，疲倦於自己爭吵，也疲倦於聽旁人爭吵或者辯解，來來回回不過那些，一遍又一遍，沒完沒了的，始終解脫不得。
施少連皺眉，擱下酒杯站起來要走，抬頭對著芳兒露出個諷刺的笑：“不過是自己爬床的丫頭，當個小妾也夠得意洋洋沾沾自喜？以為山雞飛上枝頭就能當鳳凰？”
滿座人都驚了，芳兒麵色發青，銀牙咬碎，目光淬冰，將手邊案幾上的六角銀盞朝他劈頭砸來，失聲尖叫，“施少連，你這種男人，你罪有應得，怎麼不去死！”
那銀盞正砸在他額頭，尖角在麵上劃出一條細小血痕，內裡的殘酒潑了半個肩頭，將暮紫絲袍洇得斑駁狼狽。
他將唇線抿直，抖抖自己的袍子，露出點冷笑，抬腳往外去。
甜釀和他一道上了馬車，默不作聲幫他擦去臉上血跡，他扭頭看著車外，渾身冷凝成冰，一副拒人千裡之外的模樣。
“你不許去見張圓，不管是現在，還是以後......”他冷聲發話，“無論我如何，離他遠些。”
“好。”甜釀收回手絹，“知道了。”
甜釀知道他從孫先生手中抽走了十幾萬兩的現銀，通過湘娘子的關係找過人辦事，連著數日都在天香閣宴飲，因此常留她一人在家。
楊夫人看甜釀每日坐著發愣，勸慰她：“不如跟我出門走走，散散心吧。”
“乾娘，我不想出門。”甜釀將那副喜帕繡完，正和小雲拿著熨鬥燙平整，“您想去哪？讓小雲陪著您去。”
“去城外的義莊，祭掃楊家墳塋，來了這些日，也該去拜一拜。”楊夫人攜她的手，“小九陪我一道去吧，也不遠，一日即可來回。”
甜釀想了想，因住在這宅子的關係，去一去也無妨，楊夫人見她應肯，帶了滿車的香燭紙錢，帶著她一起出了城。
那莊子在附近的山裡，隻是一個極小的陵園，埋沒在荒草叢中，看得出來，墳碑都沒有風光操辦，不遠處有家農戶，楊夫人每年給這家人十兩銀子，煩他們逢年過年除草上香。
“那時候也不敢大肆修墳建墓，原想著有一日扶柩運回原籍，後來也被耽擱下來。”
其實隻有三座碑，一座葬的是父親和兒子，一座是母親和女兒，剩下一個小小的土丘是獨葬。是最小的那個孩子。
“這是後來遷過來的墳，所以沒和她母親姐姐合葬。她大名叫楊玖，家裡頭喜歡叫她小玖兒，胖乎乎肉嘟嘟的，抱在手裡沉甸甸，彆提有多可愛。”楊夫人回憶起來，笑意滿滿，“我那時候也才十幾歲，被主母挑去伺候，專陪著這些哥兒姐兒跑跑跳跳。”
“怪不得。”甜釀微笑，“怪不得乾娘在錢塘邊見我，聽說我叫九娘，神色有些異樣。”
“乾娘那時候認錯人了吧？是把把我錯認成這個玖兒了嗎？”
“是啊。”楊夫人感慨，拍拍她的手，“玖兒，小九，我差點以為小玖兒起死回生，重活於世了。”
“我們兩個生得像嗎？”
“像。”楊夫人聲音很縹緲，“那時候她還是個小嬰兒，兩個小酒窩，笑起來很甜呢，她一笑的時候，覺得特彆甜蜜，眼睛都亮了，滿家的人都看著她笑。”
“玖兒，我有些累了。”楊夫人撚香給她，“你既然來，不如替我給亡者上一炷香吧。”
楊夫人在一旁站著，甜釀給每一個墓碑奉香，燒紙、獻牲，走到最小的那座墳堆，看見石碑上刻的字。
楊玖兒。生辰在六月二十八，四歲病亡。
她回頭，見楊夫人掩麵拭淚，哀容怏怏，跪下去給墓碑磕了個頭。
她心頭突然沉甸甸的，像壓著一塊大石頭，壓得她喘不過氣來。
回到家中，已是薄暮，楊夫人在車上悄然灑淚，被婢女扶著去屋裡歇息，甜釀沐浴更衣，披著頭濕漉漉的發坐在屋裡。
家裡很安靜，他不在家中的時候，就格外的靜，他在家中，就常有人登門拜訪，有喧鬨笑語。
“公子還在天香閣麼？”她叫人去找，“去把他喊回家來。”
饒是找人去喊，施少連回來時也已近深夜，身上都是酒氣，麵色潤白，兩頰嫣紅，一雙眼黑的漆黑，白的雪白，顯然是喝得不少。
他腳步淩亂，脫了外裳一頭倒在床上，連聲喚茶。
甜釀端茶過去，他就著她的手喝了一盞，聞見她寢衣裡的香氣，將她胳膊猛地一拽，她跌在他胸膛上，看見他一雙微紅的眼和緊蹙的眉，動了動唇，被他仰麵抬起上身，一口咬住她的唇，推倒在床上。
興許是因為醉酒的關係，興許是心情鬱結，他格外的亢奮，床帳內的胡鬨直至曙色初升才停歇，她勉強有力氣開口說話：“昨日我陪乾娘去祭掃楊家墳墓。”
“嗯？誰家？”他嗓音也喑啞，是連日縱酒的後果。
“就是這屋子的舊主人。”甜釀抬頭看他，眉頭糾結，一副疲倦的模樣，“一家六口人，都葬在一起。”
“闔家團聚，也沒什麼不好，總比死者怨，生者哭，陰陽相隔的好。”他淡聲道。
“是麼。”甜釀望著床帳喃喃自語，眨了眨酸澀的眼，也閉目睡去。
禦醫又到施家來問診，那個方子吃了兩個多月，是大補之藥，有些效用，隻是藥性溫熱，若一旦有孕，即刻停服。
老禦醫診過脈，皺了皺眉，撚須搖搖頭，斟酌著要增減幾味溫補大藥：“我試著再加幾味藥進去，夫人照常服用，看看效果如何。”
這日施少連恰好也在身邊，老禦醫顧及內眷臉麵，在醫屏後問他：“公子和夫人成親幾載？”
施少連明白禦醫的意思，回應道：“這兩年裡每日共寢，一直未有消息。”
“夫人身體向來如何？可還康健？”
甜釀沒有生過什麼大病，身子骨一向還不錯，禦醫最後問：“夫人此前小產，那時如何吃藥調理的？可有當時開的方子？就怕是那時用錯藥，落下病根.......”
施少連猛然劍眉下壓：“這兩年裡，未有小產之症......”
“這倒是古怪。”禦醫嘀咕，“夫人脈象，內滯外散，應是......”
幾年分離，有些問題，施少連回答不上來。
禦醫又替甜釀診脈，問起甜釀這幾年每月月事，飲食寒暖：“從何時起，夫人開始月事不調，腹痛畏寒？”
“夫人那時是不是曾有過血崩之症？傷了根本？”
“我.....”甜釀在屏風後，嘴唇顫動，偏偏說不出話來。
“去喊小雲過來。”施少連背手站在她身邊，扭頭喚人，語氣出奇的急迫。
小雲記得的，九娘子跟她們初遇之時，有過長長短短幾日的腹痛，在金陵往吳江去的路上，血浸濕了衣裳，連走動都不方便，自那時候開始，每月癸水，九娘子痛得越來越厲害。
那時候她們幾人年齡都很小，全然不懂這些，甜釀心裡緊張，以為自己是癸水，也壓根沒放在心上。
禦醫收回了手：“這就是了，怕是這時的病根，夫人那時是遇過什麼事，還是吃喝了什麼不乾淨的東西？”
她身上軟綿綿的，張了張口，想要說話，卻發不出聲音，最後澀聲道：“我喝過一口帶著雷公藤的酒.......”
那杯毒酒，是她哺喂給他的，她也淺淺啜了一口。
那時候的腹痛，她以為是雷公藤的緣故。
“那不是月事......應是夫人肚裡已落了胎，吃了雷公藤酒，將那胎兒打了下來。”禦醫歎了口氣，“可能那胎沒有流乾淨，後來沒有好好調養，太過操勞，落下了病根，故有畏寒、腹痛的毛病。”
屋裡隻有禦醫緩聲說話的聲音，她大腦一片空白，施少連站在她身邊，連衣角都是凝固的，一動不動，一雙眼裡滿是陰戾。
“因著這舊疾，才一直沒有孕事。”禦醫收回手枕，“倒是要好好調理才行。”
那時候苗兒生了寧寧，他便斷了避子丸。
原來她那時已經.......有孕。
因著那口雷公藤的酒和出逃......她也斷送了腹中的胎兒......
世事無常，因果報應，不知是該哭該笑。
施少連大步邁出去，送老禦醫出門，回來時跨進屋內，卻又生生頓住腳步，他雙目接近漲紅，頜線繃得幾要斷弦，轉身去耳房，寒聲讓人奉茶。
片刻之後，耳房裡哐當一聲，是瓷盞狠狠砸地的聲音，而後是劈裡嘩啦的聲響，伴著一聲厲喝：“滾！”
這是他平生第一次失態。
她聽著耳畔的動靜，坐在凳上一動不動，清淚連綿滾落，一滴滴、一串串砸在衣上。
屋裡的婢女都有些惴惴的，小雲有些忐忑：“九娘，公子他把耳房的東西都砸了，出了屋子......”
施少連這夜沒有宿在家中，而是留在了天香閣，他在天香閣連宿了三夜，每日隻派人回來取銀子用，甜釀派小廝去找他回家，卻被施少連趕了回來。
後來他深夜醉醺醺歸來，見她在燈下獨坐，慢騰騰解衣：“怎麼還不睡？”
“我等你。”甜釀起身，站在他身前替他脫衣。
他身上有濃鬱的酒氣，還有脂粉的香氣，襟口還落了一枚花娘的口脂。
甜釀頓住手，他低頭望她，一雙眸子深不可測，突然鉗住她的下顎，迫使她抬頭，將冰冷的唇印在她臉頰上。
甜釀雙手揪住他的手臂，迎接他暴戾又強硬的吻。
他在她唇上又啃又咬，她吃痛皺眉，唇齒間沁出血珠，他咬著她的傷處，汩汩的血被他反複吸吮入腹，那腥甜的氣息，有種嗜血的快感。
“痛........”她真的痛，下頜幾乎要被他捏碎，全身都在戰栗，“求你.......”
他終於肯停下來放過她，眼裡血絲密布，陰冷如刀。
“你願意嫁給曲池，願意給他生孩子，那我呢？我的那個孩子呢.......我的孩子被她母親毒死在腹中，我被她拋棄......”
“我不知道........我真的不知道........”她終於哭出來，“我那時候不知道自己有孕.......”
“如果你不走，如果你不用避子丸下藥，怎麼會有今日的局麵。”他咬牙切齒，麵龐幾近扭曲，“我當年一心為你，你說不想生，我用避子丸，你說孩子可愛，我便停了藥，想要娶妻生子，可你是怎麼對我的？”
“我怎麼不恨，你以為我真的不恨？”他眼裡恨意滔天，“我從沒這樣對過一個人，最後我得到了什麼？我得到的都是我求來的，都是你施舍的。”
施少連推開她，路過繡桌，突然頓住腳步，冷笑一聲，將那副她繡好的繡帕拋在火燭上，摔門而去。
燭火蒙了繡品，光亮突然暗下去，又突然跳躍起來，眼前大亮，火苗幽幽舔舐著那副豔紅的喜帕，屋裡是布料燒焦的氣味。
那副喜帕被燭火燎出了一個窟窿，算是徹底毀了。
楊夫人這幾日不住施家，在外會友，知道此事，亦是半晌凝住：“玖兒.......”
“這都是我咎由自取，乾娘不必安慰我。”她一雙眼睛分外的幽深明亮，“其實我心底討厭孩子，以前我總是在想，為什麼每個人都要我生孩子，我心底不願意要一個像我一樣的孩子，我害怕，我真的害怕。”
“可是那個孩子曾在我肚子裡，流出來的都是血，那麼多的血......”她咬著唇，眼睛發紅，“他恨我，恨我用一杯酒毒害他，也恨我害死他的孩子。”
楊夫人把她摟進懷中：“可受苦的人是你啊，痛的人是你啊，他們男人做什麼了？”
“他從頭到尾受過什麼苦，一而再三罔顧你的意願強迫你，哪怕他當年用光明正大的手段，或是對你再對你好一點，又豈會有這個下場？小九，乾娘帶你回錢塘，遠離這個男人，我們過快快活活的日子。”
她搖搖頭，語氣蕭瑟：“我還回的去麼？”
“很久以前，我有問過曲夫人，我問她，女子如何立世，她告訴我，因為女子不易，世道艱難，所以我們更要肅正自身，端莊持禮，才能得到周全。”
“可為何女人就要一塵不染，就要深明大義？”她苦笑，“這世道把我們塑造弱者，難道我們就要時時刻刻，方方麵麵塑造自己，讓自己完美無瑕？”
“在這種不平等的世道，難道我們不該活得更自私，更絕情？畢竟，能保護自己的人，隻有自己啊。”
“我從來不覺得自己有錯，屈服也好，反抗也罷，我隻是為了自己過得更好些。”她閉上眼，“可如今來看，我是不是真的錯的，如果沒有我的所作所為，一切是不是會不一樣？”
“你沒有錯。”楊夫人撫摸她的頭發，“如果你一開始遇見的就是張圓，或者曲池，或是彆的男人，應該會過得很幸福。”
“你隻是運氣不好，遇上了不該遇見的人。”楊夫人拍著她的肩膀，“玖兒，這世上還有很多的事情，好的、壞的，知道的、不知道的......但如果有什麼讓你覺得痛苦，那就不是你的錯。”
母女兩人偎依在一起，楊夫人歎口氣，輕輕哄著甜釀，她默默枕在楊夫人膝上，一雙淚眼看著窗外的翠色如煙，秋色如霧。
寶月有空，也時常回來看甜釀，她如今臉兒圓圓，兩頰染緋，模樣不知比以前快活多少，陪著甜釀說說笑笑，臨去前，又忍不住繞回甜釀身邊，吞吞吐吐：“小姐......”
“嗯？”
“我丈夫管的那個鋪子......”寶月咂咂唇，有些忐忑，“那個鋪子被孫先生轉手出去了，鋪子裡的夥計都拿工錢打發了.......小姐，是公子出什麼事情的麼？我聽旁的人說了很多，公子近來惹上了大麻煩，他在外頭放的債，好些債主都找上門來兌銀子.......”
甜釀讓小雲去取錢袋：“我這裡還有筆銀子，你拿去度日。”
“不不不.....小姐，我不是這個意思......”寶月連連推辭，“我丈夫又找了活計，家裡不愁生計的。”
“小姐，我隻是想起來.......當年婢子跟著公子從江都來金陵，有一陣子家裡也缺錢，公子將手邊的東西都賣出去了，婢子從來沒有見過他發愁喪氣的時候.......這會子又聽到這些，心裡隻是覺得不好受........”
“婢子那時候怕死他了，都要熬不過去，他總是一副很可怕的表情，冷冰冰陰沉沉，卻什麼都算在心裡，不把這些當回事。”寶月認真看著甜釀，“公子會落敗嗎？”
甜釀知道孫先生帳上的銀子都被施少連抽走，唯獨剩下她手中的那些未動。
她無法回答寶月的問題，問她：“你想看著他落敗嗎？”
“當然不想。”寶月搖頭，“婢子還想著他就是那副樣子好了，看著他彆的模樣，心頭總覺得空蕩蕩的。”