施少連目光黯淡，沒有道謝。
所有的一切，都是他應得的。
阮阮也來了，給他帶了一包銀子，笑著說：“她不在金陵城內，楊家祖籍是湖州，楊夫人帶她將闔家的靈柩遷回祖墳。”
有雲綺和方玉的仔細打點，流放的路上走得很快，官差得了銀子，照顧得也頗為殷勤，除了行路奔波，一眾罪囚裡，他真沒受什麼大罪。
這日到了岷州地界，前頭驛館還有十幾裡路，天又下起了鵝毛似的大雪，眼瞧著入夜趕不得路，官道邊正好有間客棧，隻得暫在此處歇腳。
店主人是個年輕的女人，招攬了幾個夥計在店裡跑堂。
一眾罪囚抖抖身上的雪，在店裡圍著火爐坐定，趕了許久的路，老早凍得渾身麻木，眼下隻渴一壺熱茶解解寒氣。
“官差大哥，各位請用茶。”
女人的嗓音喑啞粗糲，像鈍刀從冰麵上刮過。
施少連近來咳得厲害，被柴火一燎，兩頰俱是紅暈，眉眼滾燙，唇色卻是蒼白乾裂。他坐在人群中，獨自望著外麵的狂風暴雪，聽見這刺耳的聲音，扭過頭來看來人。
兩人對視，彼此有一瞬的怔忡，而後，施少連唇邊露出個冷淡又微諷的笑容，這笑容慢慢在冰冷麵容上擴大，最後忍不住要拊掌大笑。
身邊一圈人都有些莫名看著他。
“原來是你啊......紫蘇........”
太多年了，這個侍女，幾乎要從他腦海裡抹去。
他形容十分狼狽，身上還掛著鐐銬，語氣有些張狂：“你運氣不錯，保住了這張臉。”
她的嗓子被煙火熏壞了，當年在火裡，傾頹的房梁砸在肩上，燒傷了半邊後背，好在有衣服擋著，臉上倒是乾乾淨淨的，這幾年她離開江都，在外流落，最後滯留在此地，用手上積蓄開了一間店，最後竟也安穩下來。
紫蘇衣著樸素，已經完全不是當年那個伶俐俏皮的婢女。
“喝茶。”他垂下眉眼，嘶聲遞過茶盞。
客棧裡擠滿了住宿的客人，官差領的這些罪囚，就安頓在兩間柴棚裡，天冷如冰，夥計臨時挪了兩隻火盆供他們晾烤寒衣。
天寒地凍的時候，又是子夜時分，人人抱被酣睡，夜空紫藍如塊冰晶，火花劈裡啪啦照亮了夜空。
柴房裡火光衝天。
店裡的人急急去救火，柴房裡頭的人爭先恐後逃出來，有罪囚趁亂逃逸，官差急哄哄去逮人，等到天明火勢漸停，官差清點罪囚，少了四五人，柴棚裡也有燒焦屍體，施少連不見蹤跡，也不知是死在火裡，還是趁亂逃了出去。
這客棧前不著村後不著店，又是大雪封山，周圍十裡都埋在雪下，走出去索性也是個凍死餓死，差人們也不耐煩，都算作葬身火海，將死者名冊都報回金陵府。
消息先傳回方玉耳中，雲綺知道後大哭了一場，央著方玉幫忙去查實情的始末，報回來，說是未找到屍骨，不知生死，了無蹤跡。
甜釀又回到了金陵。完楊家，楊夫人想把甜釀帶回錢塘，被甜釀婉拒了，楊夫人無法，自己先匆匆回去料理家事，讓張圓和金陵眾人暫替她照顧甜釀。甜釀去信給王妙娘，請她來金陵收斂她親生女兒的骸骨。
喜哥兒也跟著王妙娘來了金陵，他已經長大了，比甜釀高出了許多，甜釀見了母子幾人，又哭了一場，王妙娘見了親生女兒的棺槨，回首半生，也是淚落漣漣。
雲綺有意為施少連立碑築墳，去問甜釀：“或是在江都立個衣冠塚，或是廟裡法事，你有何打算呢？”
王妙娘那時也在身旁，看甜釀木然神情，躊躇再三，最後斟酌道：“生喜哥兒的時候，孩子他爹說了一句話.......前兩年我再回施家，有一日和少連說話，才猛然回味過來......”
“當年孩子他爹說，‘可喜可賀，我施存善今日兒女雙全’。”
甜釀猛然愣住，雲綺卻仍未回過神來。
“這世上，哪有人已經有了長子，在幼子出生的時候，還說兒女雙全的.......”
“他一個長子長孫，把家裡的宅地和祖業交給喜哥兒做什麼......”王妙娘看著甜釀，“少連不讓我跟你說這些.....”
甜釀緊緊閉上了眼。
他根本不姓施，他姓周.......
過去種種，她不懂吳大娘子和施少連的地方，如今後知後覺，都懂了。
王妙娘把女兒的靈柩遷回江都，不放心甜釀一人獨居，把喜哥兒留了下來，喜哥兒年歲也大了，就安頓在金陵讀書，陪伴姐姐。
阮阮帶著潘媽媽找到甜釀，天香閣沒有被施少連變賣出去，按施少連和湘娘子的意思，天香閣早就轉到了甜釀名下。
天香閣其下產業豐厚，賬上的錢財足夠她揮霍一生。
那時候他變賣了施家裡裡外外所有的資產，都兌成銀票握在手上，說要去上下打點，將半數的銀子都存在了天香閣裡。
甜釀握著賬本沉默了許久。
她最後將天香閣的花娘儘數遣出，給她們錢財行囊，將天香閣的招牌拆了。
有些孤苦無依不願走的，想找個安穩地方生活的，阮阮招著眾娘子，來向甜釀討銀子：“她們過慣了好日子，你給的那些銀子也就夠她們吃穿幾年，過幾年坐吃山空，還不是做老本行，借我們些本金，讓我們做點小營生也好啊。”
她朝甜釀眨眨眼，貼在她耳邊悄聲道：“施公子說你有很多很多的銀子，讓我們沒錢了就來找你借，還說你很會做生意，讓我們來投奔你。”
阮阮老早脫離了張圓，在金陵城裡上躥下跳，日子過得比誰還快活。
楊夫人又從錢塘回來，她不欲甜釀整日鬱鬱寡歡，隔三差五耳提麵命，幫著她張羅前後，要把當年在錢塘的香鋪重新開起來。
楊夫人知道施少連給她留了那麼些錢，心頭還是嫌棄他：“不用他的臟銀子過日子，玖兒，你自己快快樂樂的活著，乾娘來給你撐腰。”
秦淮河邊最是熱鬨，天香閣的樓宇不知從何時起改了模樣，悄悄開了一間頗為闊氣的香坊。
如果光景熱鬨，身邊有人陪伴，那日子很容易度過。
時光飛逝，這年的深秋，正是漫山遍野紅葉斑斕之時，甜釀帶著喜哥兒、寶月、阮阮和家裡一群婢女，去泛湖賞紅葉。
白日已經下過一場酣暢秋雨，眾人就坐在舟裡玩笑取樂，耽擱了回去，一直留到入夜，恰好雨停風歇，碧空如洗，一輪新月從天邊冉冉而起，河裡有肥美螃蟹，喜哥兒帶著婢子們在水邊釣螃蟹，甜釀在艙內坐了一日，看見堤旁紅葉鋪滿地，如錦繡地毯一般，想下舟走走，帶個小婢女沿著堤岸漫步。
堤旁蕩著艘不起眼的小漁船，艙內有人咳得厲害，一聲催一聲，急得像擂鼓。
舟內人喘了喘氣，也出了小艙，沿著一條小路，攀上了長堤，背手望月。
來人穿一身洗得發白的單薄布衣，身量修長，極瘦，那袍子空蕩蕩的，更顯得他病骨支離，形容憔悴。
新月探出雲層，月色如水，清清淩淩，照亮了來人眉眼和鬢邊的風霜。
兩人打了照麵。
她仿若被寒風凍住，看著眼前落魄窮困的男人，腦子一片空白，紅唇蠕動，她根本不知道自己在說什麼：“你沒死？”
“快了。”他垂眼，悶聲咳了兩句，手握拳抵住唇，抑製滿腔的腥甜和燥氣。
那一把火，真險些要了他的命。
兩人無言。
“玖兒姐姐，我們釣了一簍子蟹。”喜哥兒從船上跳下來追她，“我們回去吃螃蟹好不好？”
他低頭，從她身邊匆匆而過。
甜釀再回首，破舊的小漁船轉眼消失在蕭瑟的秋水秋林中。
冷風吹著她的裙擺，她往前邁了兩步，怔怔看著無言江月蕩漾在水中，被風吹著晃蕩，如同夢境一般清寂縹緲。
“施少連此人，也該結束了......”遠去的船艙裡溢出一聲輕歎，咳了兩聲，濁酒杯端在削瘦手中，仰麵一飲而儘。
酒杯“咚”的一聲砸進水中，驚起近旁歇息的一隻白鷺，那白鳥振翅，一聲清鳴，劃過長空。
她久久尋不到他，便漸漸把這默認為自己做的一場夢。
金陵的冬天格外的冷，寒風凜冽，刮得人臉上生疼。
臨近年根，大街小巷還是熱鬨，平日裡各家忙碌，難得有相聚的時候，大家出主意，約好日子一起在楊家吃熱騰騰的羊肉鍋子。
屋子裡有一二三四五六個、大大小小的孩子，尖叫著在屋子裡跑來跑去，玩貓捉耗子的遊戲，一屋子小婢女怕這些金貴孩子撞了磕了，個個團團圍住，急的手忙腳亂。
“蔻蔻，蔻蔻。”杜若扯開嗓子大喊，“不許調皮，跟著哥哥姐姐，彆撞了弟弟妹妹。”
蔻蔻跑得滿頭汗，臉蛋紅撲撲的，衣襟都敞開著，她年歲漸大，真比泥鰍還皮，每回都要惹得杜若生氣訓人，但蔻蔻可不怕，她有大把的姨姨姑姑在，哪一個都是她的靠山。
“蔻蔻。”屋裡進來個穿男裝的年輕女子，巧兒如今是營造司正正經經的吏書，每日點卯坐署，今日是特意告了假出來的，她不著急婚姻，況夫人現在也想開了，巧兒也落得輕鬆自在，“來幫姑姑忙擺凳子。”
雲綺和苗兒也捧著菜碗進來，喊自家孩子：“你們幾個小兔崽子，快坐好，要是衝撞摔了，誰哭打誰屁股。”
阮阮也和幾個娘子提著酒菜進來，笑道：“要打誰屁股？我們帶著戒尺來了。”
最後進來的是位滿身珠翠的年輕婦人，兩個婢女一左一右扶著，身後還跟著位婢子捧著軟枕軟墊，婦人腆著大大的肚子跨進門來，麵上一股傲氣：“好了麼？我餓了。”
“快了快了。”苗兒去扶自家妹子，“馬上就要生了，你這時候還跑出來做什麼？可要仔細些......”
“家裡悶，我出來透透氣。”
那位參議大人的原配去年冬裡病亡，一直拖著沒娶，眼下芳兒有孕，母憑子貴，明春裡也少不得扶起來當繼室。
甜釀也挽著袖子進來，看見家裡一群婢女圍著芳兒前前後後伺候，蹙眉：“你們讓一讓，都圍著她做什麼？”
“跟你有什麼關係。”芳兒扶著腰，冷哼瞥她，“怎麼著，我就樂意一群人圍著我。”
甜釀扭頭不理她。
她跟芳兒關係不好，可每年裡，總有機會能見上一兩麵，芳兒也願意在甜釀麵前晃一晃，炫耀她如今的尊貴。
鍋子擺上桌，好酒好菜也端上來，屋裡燒著火盆，幽幽香氣浮動，滿屋子都是女子，大家圍坐在一處，也不忌諱，隨意穿著單衫，就這樣還吃著熱，將袖子擼在肩頭，正是愜意的時候，孩子們都有嬤嬤在旁照顧，嘰嘰喳喳鬨得不行，可又個個嘴甜如蜜，逗得人心頭憐愛。
很少有這樣的熱鬨。
酒菜吃到一半，甜釀臉上熱燙燙的，聽著席間人說頑笑話，外頭來了個小婢女，過來在甜釀身邊說話：“門外有個老仆，跟門房吵了半天，非鬨著要見姑娘，說有話對姑娘說。”
甜釀正是身上燥熱的時候，也不穿外裳，跟著小婢女往外去。
來人麵生，此前從未見過麵，是個青衣老仆，肩頭掛著褡褳，朝甜釀拱手：“我家家主昨日走了，央我來跟這跟楊姑娘道一聲彆。”
甜釀心口猛的一甜：“老人家，您是.....”
“家主姓施，叫施之問，江都人氏。”
“他人在何處？”
老仆回話：“老奴跟著主人在城西一家客棧住了一兩月，後來銀錢花銷完了，病也不見好，挪到廟裡去住，連著幾日咳血不止，昨日風雪，實在熬不住......”
她一字一句聽來人說話，咽下滿腔冰冷。
“家主臨走前的吩咐，就安置在城外的野墳地裡，奴在那立了塚.....最後一樁事，主人走前有一句話帶給姑娘。”
“願姑娘一生安康，無牽無掛。”
老奴再作揖，朝著甜釀磕了個頭，背著褡褳消失在寒風中。
她從來未曾察覺，有哪一年的冬日像這般刻骨，風穿進骨縫，像針戳進血肉裡。
“玖兒，快來，肉燙熟了。”
“看這天色，好似又要下雪，今年的雪飄了一場又一場，牆角的雪都積到腿肚了....”
她夢遊似的回到她們身邊，看著身邊一張張笑靨，扯著唇角笑了笑，被身邊人扯著坐下，喝了幾盅酒，吃了幾片肉，又說了幾句話。
神誌很清明，卻不知道自己在說什麼。
大家吃了個酒足飯飽，酒席撤下去，又吃了些點心，磕了回瓜子，直到入夜客人們才陸續散去，甜釀端起笑臉送客，看著各人的馬車緩緩離開。
回到屋裡，婢女們開始灑掃熏香，貓兒懶洋洋趴在火爐下，愜意在軟墊上打了個滾。
她一個人在椅上坐了許久許久，好似聽見婢女們說話，她也說了幾句，婢女們一個個都陸續退下，最後隻留她一人在室內。
剛才宴席上吃多，她肚子鼓漲漲的，屋裡的香氣和熱浪翻滾在一起，熏得她頭昏腦漲，幾欲將腹內之物吐個一乾二淨。
窗外響起了撲哧撲哧的輕響，像羸弱的蛾子撲動羽翼。
她聽見了那動靜，慢慢悠悠站起來，推開了窗。
天地間空曠無垠，寒風肅靜無音，入眼是白茫茫的一片。
不知是什麼時候了，天色昏暗無邊，不辨時辰，不辨日夜，不辨虛實，隻有冬雪狂亂飛舞著，上天入地，綿綿無儘，將過往今來所有的濃墨重彩，輕描淡寫都掩去，天地間虛無一片。
她伸出一隻手，靜靜迎接這鋪天蓋地的雪。
原來這世間姹紫嫣紅開遍，
到頭來，
不過是一場空。：，，.