扈棠“嘶”了一聲，“那還是算了，養個猴兒也比養個我強。”
薑謹行鸚鵡學舌，“養個猴兒也比養個我強。”
扈棠：“……”
她一手把薑謹行從薑嬈懷中提了起來，放在地上，將自己的鞭子給了他，“乖乖，去彆處玩去。”
薑謹行拿著新玩具，跑走了。
薑謹行一離開，扈棠的臉上就掛上了幾分調侃，看著薑嬈：“九皇子什麼時候回來啊？”
薑嬈低著頭，拿著一把小鏡，看著點了胭脂的自己的臉，沒有留意到扈棠神色中的調侃，她說：“也就這幾天光景了。”
扈棠偷笑了起來，抽走了薑嬈手中的那把小鏡子，戳了戳薑嬈的手，尾音上揚，“你之前不高興，是不是因為九皇子呀。”
薑嬈手中一空，終於對上了扈棠充滿興味的視線。
當然是啊。
可她看著扈棠臉上令她感到熟悉的表情，刹那間回憶起，這樣的表情她曾經在鄴城那位老大夫身上見過。
那老大夫執意覺得她和容渟是未婚夫妻，到最後都沒改過來。
薑嬈：“……”
她決定瞞一瞞扈棠，可誰料扈棠卻搶先了她一步，“你沒有立刻否認，便是承認了。”
“九皇子啊……”扈棠想了想容渟的模樣。
是個長得好的，比女人還漂亮，又沒有過分陰柔。
不過，可惜是個殘疾。
扈棠擰起眉，憂心說道：“是他的話，你爹娘能答應嗎？”
“不答應啊。”
扈棠臉色很哀傷，感慨說：“苦命鴛鴦。”
薑嬈：“……”
她向她解釋，“不是你想的那樣，我和他沒什麼的，我幫過他，他也幫過我，互相有恩情。”
扈棠凝視著薑嬈的麵龐，“你彆騙自己。”
扈棠眼窩很深，像是有西域人的血統，眼睛深邃又明亮，像是能將人看透，“你就說他離開了，你難不難過，他要回來了，你高不高興？”
薑嬈一時失語，半晌後，慢吞吞地說道：“若是我弟弟離我遠了，我也會憂心難過，他要回來，我也會高興的。”
扈棠看起來聰明，實際隻比薑嬈大一歲而已，她想了想薑嬈的話，竟然找不到反駁的地方，但又覺得，不像是薑嬈說的那樣，“他是皇子，你總不能把他看成哥哥吧？”
“不是哥哥。”
是金大腿……
但這種話，怎麼能說給扈棠聽呢？
“彆說這個了。”
薑嬈有些招架不住扈棠接二連三的問話，岔開話題，“明日你有沒有空，陪我去三清廟一趟？”
“去那兒做什麼？”
“還個願。”
她在佛祖麵前求過，求九殿下平安無事、準時回來，如今算是實現了，她應是得去向幫她心想事成的佛祖還個願的。
誰料等到了容渟該回來那天，她在城門附近一視野寬敞的酒樓看著城門的方向，薑謹行陪著她，困了就睡，睡睡醒醒的，從天上還有太陽，一直待到了夜幕降臨。一整天過去，卻根本沒有等到容渟的人影。
薑謹行最後揉著眼睛醒來，軟糯童音沾著睡意，“阿姐，他怎麼還沒回來？”
薑嬈低頭看著他，“我已經吩咐人去打聽了，你等等。”
薑謹行的臉垮了垮，看著天上掛著的月亮星星，“都快要宵禁的時辰了，城門很快就關了，他還不回來，不會出什麼事吧？”
薑嬈抱著他的手指立刻圈緊了，想都沒想就先反駁說：“不會的。”
她平靜的表情出現裂痕，露出了惶然，卻堅持說，“不會的。”
薑謹行沒見過自己姐姐這樣嚴肅的樣子，他癟了癟嘴，“阿姐，疼。”
薑嬈這才發覺自己剛才無意識地將手指握緊，正好掐住了弟弟的肚子。
她忙鬆開了手，這時，被她派出去打聽消息的芋兒回來，到薑嬈麵前，躬身說道：“九殿下沒回來，還在雲菱，一個月的時間雖然到了，可他自請留下，說要等到棧道修建好才回來。”
薑嬈捂住了心口窩，鬆了一口氣。
還好還好。
沒出事。
她剛才差點就罵了佛祖。
可她心裡有些空落落的。
也許是因為他等了太久，認定了今日他能回來，卻沒有等到他的人影。
他若是要在雲菱待到棧道修好再回來，那得到什麼時候？
“那棧道幾時能修好，你打聽到了嗎？”薑嬈問芋兒。
芋兒答道：“沒人知道，外麵的人都說，說在雲菱山那兒落石多、還多雨，行修棧道一事，怕是根本不行。前朝多少人都沒做到過，想修棧道隻是癡心妄想。”
同一時間，錦繡宮內。
“他說要等到棧道修好再回來？”
嘉和皇後拔高了音調，滿麵的難以置信。
宮人為她嘉和皇後著荔枝，恭眉順眼地回，“是。”
嘉和皇後啖了一顆荔枝，笑容冷漠而得意，“真是蠢貨，他這樣立誓，若是棧道修不好，豈不是就不用回來了？”
“不回來正好。”
十七皇子聽說容渟不會回來，臉色中也透露著幾分興奮，但他有些擔心地問道：“母後，棧道真的不容易修嗎？”
“自然是了，不然，皇上為何會派陳兵過去，以陳兵的本事，花幾個月的時間，修一個簡簡單單的棧道，實屬大材小用。”
十七皇子的一顆心落回了心窩，說道：“如此難為之事，何必強求，讓那些商隊繞點遠路就是，不然搭進去那麼多的人力物力，最後隻能是竹籃打水一場空。”
“正是這樣的道理。”嘉和皇後笑了笑，“硬要修棧道，給了那些跑商隊的人方便，卻冒犯了其他路上路守的好事，若是沒有棧道，他們那兒能過商隊，想從他們手上拿通行令的人，免不了要賄賂討好他們，棧道一成，再沒人給他們賄賂，他們自然不樂意。聽說了嗎？他剛到雲菱山腳下時，被人扔了一身的臭雞蛋。”
十七皇子掩飾不住心底的愉悅，笑意攀爬到了麵上，嗤道：“真是螳臂當車，不自量力。他替那些跑商路的人謀利，簡直是糊了心智。跑商路的、做生意的，都是些劣等的賤民，幫他們做事，哪能討到最多的益處？”
嘉和皇後悠然地晃動著指甲甲衣染成丹紅色的手指，一臉期待著好戲的模樣，“要是棧道修不好，不知道你父皇得多失望。”
一日又一日的時間過去。
樹上的葉子漸漸染上了枯黃，最後一場秋風一卷，把褪了色的葉子都卷走了，隻留下了光禿禿的樹乾。
棧道那邊始終沒有傳來什麼消息，有人為此得意竊喜，有人卻為此憂愁著。
薑嬈抱著小富貴在窗邊，一臉愁容。
它的鳥羽在入秋後變厚了許多，多了些摸上去很柔軟的絨毛。
薑嬈每天都會抱著它，在窗下等著丫鬟回來回報雲菱那邊的消息。
十月沒消息，十一月也沒消息，再等下去，像是這個冬天都要過去了。
容渟該回來那天她沒有等到他的人，過了兩天，卻等到了他的信。
那封信因為送信人的延誤，晚了幾日到達了她的手裡，信上解釋了他為什麼沒有回來的事。
雖然外麵都在傳言說棧道根本修不好，即使修好了也會被落石給砸爛，可他的信上卻輕描淡寫，沒有訴苦也沒有埋怨。
說的那麼簡單……
“什麼時候回來啊。”
薑嬈真的有些擔心像彆人說的那樣，棧道是修不好的，更擔心他會像他說的那樣，棧道修不好就不回來了。
萬一這兩樣都成了真，他豈不是永遠不會回來了？
薑嬈情不自禁打了個寒顫，懷裡的小富貴跟著也哆嗦了起來，身上的鳥羽急速抖動。
“要是他再不回來，我就真要去找他了。”
薑嬈低頭和小富貴說道。
小富貴猶在哆嗦著自己的羽毛。
薑嬈的小脾氣上來了，心裡凶巴巴地想，等到他回來了，她要不理他一陣子。
“到底什麼時候回來啊。”她晃了晃小富貴，簡直又氣又惱火。
明芍奉了一盞熱茶進來，將熱茶捧到了薑嬈的麵前，“姑娘，天氣乾燥，您喝口茶，潤潤嗓子。”
她從薑嬈的懷裡把小富貴抱走，點了點鳥喙，“彆的鷯哥都會說話，偏生它一開始和石榴待上塊兒，學會了喵嗚喵嗚，沒學會人說話。”
薑嬈喝了半盞茶，嗓子清潤了許多，但她沒有接話。
自從知道明芍會把她的行蹤說給她爹爹和裴鬆語聽，她雖然沒訓明芍，但對明芍卻不比之前信賴親切了。
明芍自然也能體察到薑嬈對她的冷落，心裡有些懊悔。
這兩三個月過去，她算是看明白了，不管她說什麼，薑嬈都不會回轉心意，多看裴鬆語一眼。
她那顆心，就是記掛在九皇子身上的。
本來她一個做奴婢的，位卑話輕，若不是倚仗著主子對她的縱容，她在主子麵前興許連說話的機會都沒有。
自打想通這點，她就再也沒在薑嬈麵前提起過裴鬆語，也沒有再聽薑四爺的話，告訴裴鬆語薑嬈在哪裡。
即使裴鬆語依然像往常那樣，常常出入寧安伯府，偶遇上薑嬈的時候卻不多了。
退下後，明芍便開始思索著要怎麼樣彌補自己之前的過錯。
她是薑嬈院子裡的一等丫鬟，又是在薑嬈身邊伺候得最久的那個，在府中丫鬟裡的地位算是最高的之一，將所有的丫鬟都召集了起來，“你們若是誰有雲菱那邊的消息，早些來告訴我，或者去告訴姑娘，我都有賞，故鄉是京畿地帶的，都多去跟家裡麵打聽打聽。”
十二月初，天亮得晚，枝頭掛著厚厚的霜，薑嬈還在睡夢中，忽然被人搖醒。
她揉著眼睛，看著點亮的燈火映照著明芍歡欣帶笑的臉，再看了看外麵還黑沉的天色，一時沒反應過來，聲線中帶著滿滿倦意，問道：“天還沒亮呢，有什麼事啊？”
明芍對她說道：“姑娘，是好事！廚房那邊趕早市置菜的阿柳回來和我說，九殿下回來了。”
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