這男人一向隻敢窩裡橫，聽聞問話後，下意識閉了嘴，去看那個問話的青年。
見這青年麵色是那種經常風吹日曬的小麥色，肩膀寬厚，穿著粗布短打，這樣冷的天腳上還隻穿著一雙草鞋——男人心裡有了決斷，估計是跟他一樣下苦的莊稼漢。
這麼一想，男人心中畏懼感頓散，說：“說我兒子，我養他到十七歲了，還送他到縣城來給那縣試第一的何小少爺當書童，他卻不孝敬我，一個月隻給我一百多文，不是賤種是什麼？”
這青年正是周蘭一。
他爹娘早早托人打聽過陳竹家裡的情況，一下就能把男人對號入座。不過，當時的情況是陳竹賣身契在何似飛那兒，按理說隻要陳竹爹娘不拿錢贖回陳竹，那麼陳竹就是何似飛的人。
並且陳竹老家距離縣城很遠，數月都見不上一麵，周蘭一便沒多管其中關係。
但這世上總有那麼些人，有著超乎常人想象的惡毒。
就在周蘭一想要騙這幾人離開，然後找地方套麻袋揍到這男人服氣為止的時候，突然有一個人叫住了他。
“小周大夫！”
來人叫完‘周大夫’，又看看周蘭一旁邊的陳家夫婦，納悶：“誒，你們不是牧高鎮的麼？怎麼來這兒了，你們也來找周大夫看病？”
陳爹見到來人，趕緊點頭哈腰：“李管家啊，您、您也來縣城了啊？”
周蘭一打斷他們，問最後來的那位李管家：“你認識他們？”
“認識的，小周大夫。這陳老頭以前好賭，把家裡田產輸的沒多少，現在他們都在給我家主人種田，當長工。”
周蘭一說：“原來如此。我剛在這裡看縣試放榜，結果不小心聽到他們賣了兒子後還想敲詐何案首，我在想要不要扭送他們去縣衙，喏，這邊進去就是縣衙了。”
陳爹一下慌了：“我沒有，你血口噴人！”
“你隻是現在沒有，你一會兒就要去做了啊。”周蘭一說。
李管家也是人精，聽到周蘭一這麼說，立刻回應：“就是，咱們案首小公子可是縣太爺欽點的，彆人想著巴結都來不及，你們還敢敲……敲……你們這是想要牢底坐穿嗎？”
“我們不敢，我們真不敢……我們都是平頭小老百姓。李管家，我們可都是您家的長工啊，我們有多少膽子，您還不知道麼。我們真不敢啊！”陳爹連忙回話。
那邊陳竹送前來幫忙的餘枕苗出巷子，正好看到了他爹娘還有妹妹，同時，那邊零星飄過來的一些字眼陳竹也都聽到了——他最了解爹娘，聽到這些字，他就能大概便湊出他爹的想法。
陳竹登時如墜冰窖。
這是他跟了似飛少爺接近兩年來，第一次感覺手腳發冷，牙齒不住打顫。
——他自己完全可以不管不顧的跟他爹掙一個魚死網破，但這人怎麼敢、怎麼敢想法子陷害他家少爺！
餘枕苗原本打算離去，見陳竹站著不動，自己也站住了，故此，後麵那些話餘枕苗大概也聽到了。
既然是跟少爺有關，他不能不管。
那邊周蘭一和李管家已經快要把陳爹嚇破膽，這會兒又來了一個麵容嚴肅、不怒自威的餘枕苗。
餘枕苗剛開口說了句：“你是想敲詐案首何公子？”
陳爹的腳下立刻多了一攤濡濕，褲子底下淅淅瀝瀝的，看樣子是被……嚇尿了。
陳爹‘撲通’一下跪在原地，求饒道：“小民冤枉啊，陳竹是小民賣出去的孩子，日後他再要如何，都跟小民無關啊，小民不敢有其他想法啊！”
他們這邊動靜大了，值守的衙役很快過來。
沒等他開口詢問，餘枕苗再次開了口：“念你隻有這想法，我代何小公子暫不追究，如若還有下次，你下半輩子是再也見不到太陽了。”
衙役是認識餘枕苗的，畢竟當初餘老回木滄縣，這邊的一切都是餘枕苗打理的，跟衙門也有些許交情。
此刻聽他這麼說，估計是私人恩怨。而且還隻到‘想法’這一步，未曾實施，那就是律法也管不了他們。
陳爹原本還有的最後一點念想在看到穿著當值官服的衙役的時候，整個人徹底癱軟下來，再也不敢冒出一丁點其他念頭。
陳竹呆呆地看著這一場鬨劇從開始到收場，直到周蘭一站在他麵前，他才回過神來，看了周蘭一一眼。
那一瞬間，周蘭一看到了曾經在陳竹眼中出現過的喜歡，還有……濃濃的絕望。
周蘭一的心仿佛被人握住，猛地一緊，幾乎要拔不過氣來。
他感覺……陳竹好像做下了某個決定。
而他，是那個等待審判的人。
當何似飛知道這一場鬨劇的時候，陳爹已經被關在了大牢裡——原因是在縣衙門口撒尿。
這種小事都不用經過縣令大人，衙役就將他暫時收監了。
念在他妻子女兒可能沒去處，隻關了三日。
此事過去後的第五天，正值何似飛休沐，陳竹穿上了他最好的一件衣服，鄭重的跪在何似飛麵前，磕了三個頭。
磕完後，他並不起身，依然額頭點地，在何似飛看不見的地方，雙眸緊閉，有淚珠從眼角溢出，緩緩滑落，洇濕了一綹發絲。
他聲音很輕：“少爺，陳竹與周蘭一兩情相悅，陳竹想嫁給周蘭一，請少爺恩準。”
就嫁給周蘭一當通房吧。
他這輩子，能遇到少爺，遇到周蘭一，遇到縣衙的那位老夫人還有小孩子們，已經很幸運了。
接下來，他將會安心呆在後院，當一個安分守己的通房哥兒。
——隻要周家可以壓得他爹永遠不鬨出幺蛾子來。
生而為人，即有信念。
有的人為了身份地位、有的人為了金銀珠寶、有的人為了愛情、有的人為了國家、有的人為了保護他人、有的人……則為了另一個人過得更好。
陳竹就是最後一種。
他看著何似飛才十二歲就離開牧高鎮，看著何似飛做木雕來賺錢，看著何似飛從原本的書童成了與高成安同座交流的表弟，看著何似飛成功拜師餘老，更是看著何似飛認真念書、結交誌同道合的朋友，一步步成長為如今的縣案首。
這種成長與陪伴，不是愛情，是友情，是親情，是希望能一輩子追隨他的孺慕之情。
如果可以，陳竹希望能一直在少爺身後，看著他閃閃發亮。
可……如今，他隻能止步於此了。
他深知讀書人的名氣有多重要。他願以此身，化成一道碑界，將那些汙言穢語隔絕在外。他爹那件事，因他而起，此刻也以他為終點，永遠不要出現在少爺前路上了。