前者注重數據、事實，卻也喜歡阿諛奉承的場麵話，簡而言之，想要得到楊有許大人的青睞，文采一定得斐然，且文章內容言之有物，缺一不可；
後者為人嚴苛，喜歡揪著細節不放，如若有哪兒寫的含糊不清，定然會被嚴大人發現並用朱筆圈出，此卷便難得高分了。
喬博臣隻希望這兩位沒有為了案首的人選吵起來，不然難免傷了和氣。
至於鄉試，這可都是由京中大學士一力主管，再無知府、巡撫等什麼事，故喬博臣才能在府衙安心當值。
喬博臣剛走到堂內，便有衙役上前稟告：“大人，侍郎楊大人來了。”
“快，快請楊大人進來，小程，泡我娘從京城送來的大紅袍。”
楊有許剛進來就聽到這句，當即笑了起來：“喬二公子客氣了，本官不過是前來道彆的。”
喬博臣道：“大人才評卷結束就要走麼，不多留一些日子？羅織府近些年出了不少新奇玩意兒，下官還未曾儘地主之誼，請大人將其品鑒一番。”
楊有許道：“二公子盛情，本官心領。隻是本官隻告假兩月，如今這京城一來一回就得三十九日，院試又用去十三日，還剩下八日，本官想回鄉看望父母。因此，特來向喬二公子道彆。”
喬博臣道：“大人一片孝心，下官佩服。隻是這熱茶已經泡好，便權當為大人踐行了。”
楊有許頷首，他一口喝完熱茶，直覺口唇留香，道：“好茶！本官除了道彆一事外，還有件事，想請二公子幫個忙。”
“您且說，下官定竭儘全力。”
楊有許笑了笑：“並非大事，二公子莫要緊張。不知二公子可知，瑞林郡行山府木滄縣的書生何似飛？”
喬博臣：“……知、知道。”
楊有許捋了捋胡須：“看來何似飛的名聲已經傳到二公子耳中。”
喬博臣微微有些緊張，不知楊大人打得什麼啞謎，靜靜等待他下一句話。
“此場院試案首，乃是書生何似飛，”楊有許笑著說，“本以為巡撫嚴大人同本官性格迥異，應該在選案首上爭執一番。哪想到，本官一眼就看中的答卷，巡撫嚴大人同樣看中了——正是這位何小公子。他才思敏捷，算學功底紮實，且語感驚人，文采斐然，三場考試五篇策問，無一不是精品。就連那首詩，放到京中學子舉辦的詩會裡，定然也是極其出彩的。這樣的才學、這樣的年紀，有望弱冠之年以前中進士。本官有意收他為門生，還請二公子幫忙牽線搭橋一番。對了，本官觀那嚴大人似乎也有此意，因此，還請二公子……速度快些。”
喬博臣道：“下官定竭力去牽線。”
楊有許拍了拍他的肩膀：“多謝二公子。”
與此同時，府衙外等待放榜的童生，以及他們的父老鄉親已經著急的心臟狂跳——今年能有八十餘人中秀才，可得有他們家孩子啊！
在眾人都無比緊張之際，總有人看熱鬨不嫌事大。
“誒，不曉得在場諸位聽沒聽過我們‘財源滾滾賭坊’，距離辰時還有一刻鐘，大家請儘快為自己心中的案首人選下注！買定離手！一刻鐘後便能揭曉結果！”
‘賭’可能是每一個人埋藏在最深處的天性，聽他這麼一嚷嚷，立刻有人應和：“來來來，老子等得心慌慌，你說說，能給哪些人下注，我聽聽裡麵有我兒子沒。”
“案首預備人員一共有十七位，如果今年案首不在這十七位中，咱們賭坊給每人退回兩倍的押注錢！”
眾人聽了這句，立刻來了精神。院試考生有一千餘人，這賭坊怎麼就能確定案首一定在這十七位中？本著可能從賭坊那兒薅到羊毛的心態，大家仔細聽了下去。
“按照賠率來看，十七位中賠率最高的是行山府的張逸品書生，一賠七；……排在倒數第二的是咱們羅織府羅家的大公子羅京墨——”
賭坊夥計的話才說到這裡，立刻被人打斷：“怎麼可能，羅公子賠率應該最低才對，他可是第一個出考場的！”
“就是就是，羅公子賠率多少，我買一百文，押他中案首！”
“夥計，你先說說誰賠率最低啊。”
“賠率最低的啊，是行山府今年四月的府試案首何似飛公子！”
冷不丁被人點了名，何似飛自個兒都愣了一瞬。他知道自己的名氣，在行山府還行，但在這比行山府富饒了數倍的羅織府裡，他能入圍那‘十七案首備選人’，都是這賭坊在抬舉他了。
怎麼可能賠率最低。
“我不信，你們賭坊是不是有人操縱啊？”一個男人嚷嚷，隨後買了一百文錢的羅京墨中案首。
夥計笑嘻嘻的收錢登記摁手印，說：“不是啊，咱們就是按照下注的錢數算的。買羅公子中案首的有一千二百兩銀子，可買何公子中的呢，足足有七千多兩銀子，這不是一下就把賠率拉低了麼。”
“操，誰這麼不長眼去給你們賭坊送錢。”
“那何公子才十四歲，而且四月才中的府案首，這會兒連中小三元可能性真不大啊。”
“……”
在百姓你一言我一語中，何似飛轉頭看著身側的知何兄，直到將他看的耳廓泛了紅，才偏過目光，對那夥計喊了句：“買那七千兩銀子前，何似飛的賠率應該挺高吧，按照規矩，放榜後也該按照買入時的賠率給押注者報酬罷。”
夥計笑著應聲：“這是自然，在那位下注七千兩之前，何公子賠率是十比十二，也不算高賠率。誒誒誒，快放榜了，快放榜了，快看！”
“居然真是——”
“何似飛案首！”
“連中小三元！”
“十四歲的連中小三元！”
“恭喜何公子！”
“何公子方才還說話了，現在人呢？誒？”
何似飛早早拉著知何兄的手腕，帶他出了人潮。
喬影被似飛拉著手腕，看著少年緊繃的下頜，心中開心之餘，又無端慌張，他明知似飛不好賭，自己押注就算了，還壓了七千兩銀子……
可他也是看不慣似飛賠率偏高啊。
何似飛還是第一回從知何兄臉上看出這麼惴惴不安的神色，尤其他一邊不安，一邊還偷偷瞄自己。這會兒即便有天大的火氣都發不出來，隻是道：“知何兄真大手筆。”
要是他沒中案首，這七千兩銀子——普通三口之家一年攢五兩銀子，攢一千四百年才能攢到的銀子，就一下打水漂了。
“我……”喬影低著頭，眼睫顫了顫，乖乖道，“我下回不賭了，你彆氣。”
站在府衙石獅斜後方，身負楊有許大人托付的喬博臣：“……”
他這幺弟怎麼回事！！！
他恨不得對著喬影咆哮，你這樣的話，成親後還不得被這人吃得死死的！啊！
就在喬影想要拉一拉似飛衣角，再說一遍的時候，忽然聽到身後有人肅然道：“大人。”
正在偷聽的喬博臣被這聲鏗鏘有力的‘大人’嚇得差點神魂出竅，見幺弟跟那何書生都看過來，趕緊負手往府衙內走，假裝自己隻是路過。
喬影看著他的背影，微微皺了皺眉。
倒是何似飛，露出了若有所思的神色。昨晚，他就見著人站在岸邊，頻頻望向他和知何兄。因為此人旁邊是喬初員那很有辨識度的壯碩身型，何似飛便把他當作知何兄家裡的侍從。但聽到這聲‘大人’……
此人應當是知府大人吧。
侍衛守著自家少爺，連守一夜是常事；但知府在岸邊守夜……即便說知府守著自家兒子或者弟弟，這也說不過去。畢竟知何兄年紀不小，已經並非不懂事的頑童了。
除非、除非知何兄還有彆的身份……不能夜不歸宿的那種。
喬影再抬眸時，何似飛已不動聲色的斂起情緒，並且，喬影發現似飛握著自己手腕的力度正在緩緩、緩緩、緩緩地減輕。
當何似飛的手離開自己手腕那一瞬，喬影心頭也是一空，他胸腔裡當即泛起一陣酸意，想到一會兒還要彆離，眼眶一下就紅了。
“似飛。”喬影嗓音裡帶了哭腔，“我以後真的不賭了，你彆氣。”