何似飛目光掠過人群, 落在遠處被士兵們重重把守著的牆麵上。那裡被一整塊又大又厚實、質地紋路皆上乘的紅綢布覆蓋著，底下是已經塵埃落定的貢士名錄。
光是看到這紅綢布，就讓何似飛原本還算鎮定、平和的心湖泛起漣漪。
“何兄！”何似飛感覺自己肩膀被拍了一下，隨後是鄒子潯精神昂揚的聲音, “何兄可是同我一樣激動著？我方才喊了何兄兩遍, 何兄都沒應聲。”
何似飛看著神采飛揚的鄒子潯, 眉尖舒展開, 道：“並非激動, 是緊張。”
花如錦感同身受：“我恰好中和了兩位的情緒, 一半緊張, 一半激動。”
如果他考舉人時中得是解元, 那麼他這會兒可能激動多過緊張, 畢竟他還能悄悄惦記一下‘解元-會元-狀元’這等連中三元的輝煌場麵。
但他考秋闈那會兒排名第三，現下便隻需要看自己這回是否能考中, 倒省了很多激動。
推己及人, 花如錦疑惑：“何賢弟，你肯定能中, 這會兒何故如此緊張？”
這怎麼還要就‘緊張’的情緒進行分析？
何似飛垂眸看著他倆，道：“緊張就是緊張，沒什麼緣由。”
方才跟喬影穿梭過數條狹窄的街巷，一路走來, 何似飛內心都沒什麼感覺。這種‘沒感覺’並非無波無瀾, 而是一種莫名的不真實感，讓他感覺莫名遊離。現在被火光映照下的紅綢牆麵拉回現實，緊張感猝然攀升, 何似飛心跳得厲害。
鄒子潯突然想到什麼, 道：“此前何兄中解元, 應當是沒有一點緊張的——我想起來了，鄉試放榜那日，何兄都沒有前去看榜！”
何似飛略微有些遲鈍的大腦這會兒也記起了去年的秋闈。
當時他不去看放榜的原因是他對自己的實力有信心——在旁人覺得艱澀又困難的第二場和第三場考試中，他答得比第一場還要輕鬆。
並且，放榜前他還收到了老師的回信。於是這信心又上了一層。
但會試不同，考完會試後何似飛除了身體熱上風寒外，精神上也有種被掏空的感覺。那是一種竭儘全力將自己積年所學一字不漏完全輸出後，心底空落落的感覺。
空了，心中就沒底了。
沒底，自然會緊張、擔憂。
這些天何似飛其實一直避免自己去想這點。
人潛意識總是會趨利避害的，更彆提十來日後就得參加殿試，自然得以飽滿的態度迎接殿試——如果他能考中貢士的話。
所以，何似飛自打病好後便一直默默翻看、謄抄自己的筆記，將那些掏空的知識一點點補回來，填充自己。
鄒子潯還想再說幾句，但花如錦看著何似飛在火光映照下稍微有些懨懨的神情，替他攔了幾句話。
其實鄒子潯平日裡並不怎麼喜歡說話，總是一副悶悶的樣子，今兒個可能是大病初愈，也可能是放榜激動，整個人亢奮得有些過頭。
於是，何似飛原本就緊張的情緒在身邊亢奮同伴的影響下，整個人愈發自閉起來。
冷風自背後吹來，將何似飛微不可聞的歎氣聲吹散開來。
不消片刻，三人後麵又圍攏了一圈看放榜的百姓，將貢院外圍得裡三層外三層，水泄不通。
這會兒，天色已經接近大亮。
隨著時間的推移，大家的交談聲也逐漸放輕，直到輕得何似飛可以聽到火把偶爾劈裡啪啦炸響的聲音。所有人都滿懷期待的看著那塊紅綢布，等待其被掀開，等待自己期待的名字出現在牆上。
可能因為站得有點久，何似飛再次出現了此前那種不真切的感覺。
他好像隻有身體站在人群中，但精神遊離於人群之外，周遭好像被一層陰翳覆蓋著，何似飛不知道自己此刻在做什麼，需要做什麼。
“咣當——”
“咣當——”
“……”
一連九聲震天的鑼響炸在耳邊，何似飛還沒回過神來，就被旁邊的花如錦抱住了胳膊。
“會元！似飛，你是會元！綏州瑞林郡行山府木滄縣何似飛！會元！”
身前身後的百姓們齊齊轉過頭來，循聲問——
“誰、誰是會元？會元老爺也親自來看放榜麼？會元老爺！”
“何老爺，年齡幾何，可有婚配？”
“會元老爺！”
何似飛被話如今這一嗓子嚎得回了魂，他隻感覺那層陰翳正在他麵前緩緩、緩緩褪去，展露出日光下歡聲笑語的百姓和儘忠職守的士兵。
何似飛眯了眯眼，目光自薄薄的眼皮下投射出，徑自看向牆麵。
他個兒高，即便站位靠後，視線也能越過眾人看到那高牆上的第一排文字——
成鳴三年會試第一名·綏州何似飛。
“我、我也中了，似飛，我不會是做夢吧，我居然還排在前一百！哈哈！”花如錦笑得幾乎看不見眼睛，往常的清雅風度皆被他拋在腦後。
“似飛，你幫我再看看，我是不是真的中了，還是自己在做夢。”花如錦繼續道，“你再掐我一把——等等，算了，彆掐，萬一把美夢掐醒了怎麼辦，這麼美的夢，讓我再做一會兒。”
鄒子潯則不複方才得亢奮，神情是同花如錦一般的恍然，隻是花如錦恍然中帶著欣喜，他則是帶著迷茫。
“似飛，你彆掐花兄，掐掐我，把我掐醒，這榜上怎麼會沒有我的名字……掐醒我掐醒我。”
何似飛踮起腳，仔細將整個榜單看了一遍，花兄的確在前一百，是九十七名，而鄒兄……當真未曾上榜。
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“似飛真是這麼說的？怎麼全然跟一般人是反著的。旁人激動亢奮時，覺得自己在做夢；大家都覺得自己在做夢時，他又無比清醒……”喬影坐在雕花椅上，聽著喬初員的稟報，唇角噙笑，“我現在還覺得自己在做夢呢。”
喬初員此刻也在極力掩藏自己的喜色。
自家少爺心係何公子，這會兒隻是為了何公子高中而開心，還沒去想何公子中了會元對未來的影響。但喬初員作為仆從，已經想到了日後——
何公子已高中解元、會元，隻要殿試發揮不差，考個狀元應該不成問題。
當初綏州餘明函因何出名？
不就是三元及第麼？
現下他老人家的弟子何似飛也一點不差。
而且年紀足足比餘老高中時小了接近十歲！
未來前途不可限量！
以喬初員的心思，自然是想象不到帝王的權衡之術。他就是單純覺得何公子有出息，這樣他們家主子嫁過去後，他們這些奴仆也能‘一人得道雞犬升天’！
想到這裡，喬初員懶得壓製自己的喜色，將高興明明白白掛在臉上，道：“少爺，那賭坊上回對似飛少爺的賠率已經升高到一成半，我當時氣不過，沒多想就壓了五十兩銀子，今兒個能去領七十五兩。”
喬影聞言便瞪過去，隻不過這目光沒有往常要發火時的威懾力，反而是帶著淡淡的羨慕。
——是了，他自個兒很聽話的再也沒去賭坊押注過，但是手下人出於對何公子的信心壓住個幾十兩銀子，他喬影也管不著呀。
可看著這群手下們賺了似飛的銀子，喬影欣喜之餘，還是稍微有些不平衡的。
他悄悄嘀咕一句：“就會管著我。”
霜汐見喬初員已經出去，這雅間內沒了旁人，笑著道：“少爺不是樂意被管著麼？”
喬影：“……”
他放下茶杯，努力裝出慍怒之色，道：“你們今日是看我開心，自覺不會領罰吧？喬初員故意讓我羨慕，你又來打趣我，一個個膽子都被誰壯了？”