這日是八月二十, 距王熙鳳出閣賈家親迎隻剩九日。
杜雲安躺在床帳裡，猶有“夢裡不知身是客”之感，這就成了鳳辣子的陪嫁丫頭了？那平安喜樂裡頭“死的死, 去的去”的一個？
“還不到二更, 妹妹這就歇下了？”瑞雲瑞香兩個攜手進來，瑞雲捂著嘴笑說：“想不到太太那樣疼你，也不過是隨手給了人。”
瑞雲一身桃紅比甲, 頭發已挽成了婦人的樣式，上插著一根明晃晃的偏鳳釵，燭光下晶瑩耀眼。瑞雲不時要抬手扶一扶這根釵。
雲安掀開帳子，幸好衣裳還齊整：“瑞雲姐姐這釵貴重, 隻是尾羽短了點……”不似鳳凰, 倒像野雞。
平兒從外頭忙忙趕進來, 當頭聽到這話兒，忍不住“撲哧”一笑。她還怕雲安受欺負, 不料這丫頭不說則以，一張嘴能氣死人。
瑞雲的臉都青了, 上前兩步就要甩巴掌。雲安冷眼看她，擎等著給她苦頭吃。
平兒卻仗義，趕忙一把抓住瑞雲的手臂，揚聲道：“兩位姑娘替仁大爺送完了東西，請趕緊回罷, 再耽擱各門就該關鎖了！”
這是瑞香在後麵說：“咱們三個都是太太的人, 如今分彆，念著舊情才特來探望妹妹, 雲安妹妹不領情也罷。隻是有一句話要提醒平兒姐姐, 這雲安妹妹家裡剛出了事, 如今做鳳姑娘的陪嫁，是否不大吉利？”
這話誅心。既正中杜雲安的疼處，還得叫她未來不好過。
平兒臉上不好看，雲安卻不怵：“你這話好笑，奴婢跟主子講吉利不吉利？依你的說法，隻管把上下人等有那家中有變故的都攆出去——主子倒得避諱下人家的事了！”說著杜雲安就掰指頭數數，某某管家家裡走水，某某管事媳婦婆婆老了……叫瑞香越聽越怕，簡直是叫她得罪了滿府的人，杜雲安說的那些裡頭還有她親姑家。
杜雲安小.嘴嘴皮一番，利落的給瑞香扣了頂大鍋，這還不算，她眼睛在兩個身上一溜，打量的意思極明顯：“我勸瑞雲姐姐長點心罷，如今和瑞香姐姐一起兒成了那邊的人，兩個人奔著一個目的去，好了這個就得落下那個。”反不能一氣兒封兩個姨娘罷。
雲安一笑：“老話說‘出頭的櫞子先爛’，彆人站乾岸，戳哄著你往前衝，能是個什麼意思。”挑撥的話，誰不會說呢。
瑞雲眼一瞪，卻先狐疑的回頭看瑞香。
瑞香才要開口，就被平兒不客氣攔住：“外頭二更的梆子響了，二位姑娘，快請罷。”
瑞香瑞雲剛邁出梧桐院，院門就哐當一聲關上，裡頭上夜的婆子還罵：“什麼叫家裡有事的妨礙主子，我呸，先吃蘿卜淡操心，你算什麼東西！”
瑞香臉一白，瑞雲嗤笑，儼然已把她當了敵人。
杜雲安的話再難聽，瑞雲卻知道她說的是實話。從前兩人奔頭不同，如今卻都盯著姨娘的位子，大奶奶不足懼，旁的丫頭也不及她倆個是太太給的尊貴，這冤家對頭可不就隻有對方一個。
“好厲害的嘴！往日是我小看了你！”平兒捏捏雲安的臉頰：“累了這一日了，你快歇了罷。”
“你不睡？”雲安指指對麵的床帳，梧桐院裡房舍不如正院多，她和平兒同住一屋。
“我還有事要回姑娘。”平兒頓了頓，才又說：“好雲安，你最近精心著些，姑娘雖不在意那些個事，隻是你為什麼來，總叫她心裡有不自在的。”
杜雲安為什麼過來占了個窩，不就是躲王仁的嗎。王仁畢竟是王熙鳳的嫡親兄長，這事擱誰身上都不會高興了。
況且李夫人還特地給杜雲安撐了腰，叫鳳姐一看，倒像是嬸娘心裡哥哥比不上個丫頭了。
平兒就勸她：“仁大爺那裡，太太才給了瑞香瑞雲兩個，如要再給，傳出去不像話。有那小人，不僅訕謗仁大爺，隻怕也得說太太慣壞侄子的話。”
王熙鳳這才舒服些，隻是還說：“這個雲安丫頭，我是看她好，可如今黑不黑白不白的給我，我可怎麼使？”
平兒笑道：“依我說這才好呢！一來她是咱們太太的人，還是太太叫大嬤嬤認下的孫女，有她在，姑娘出閣了也不怕這邊府裡忘了您，有什麼事打發她來說最妥當了。二來她既然終究要回到這裡來，那就不怕被姑爺家裡的人籠絡去，她是個通透人，知道唯有一心襄助姑娘才是功勞，不然隻管等著太太責罰罷。”
平兒暗地裡幫她說了不少好話，杜雲安十分承情。
平兒卻對她說：“咱們如今是一根藤上的，幫你就是幫我自己。這五個人，順兒來的短看不出，喜兒樂兒兩個卻是往姑爺姨娘的位子使力的，日後不知落個什麼下場——唯有你我兩個，又都是孤身一個，又都是巴望往外聘作正頭夫妻。”
杜雲安想起平兒後來作夾心餅，一力供奉賈璉鳳姐夫妻兩人的情景，不由心有戚戚，隻盼日後報答她。
次日一早，銀線帶人送來大紅妝緞二十匹，回道：“這是姑蘇剛出的花樣子，老爺命家裡的船緊著回來。姑娘看喜不喜歡？”
王子騰記掛她，已叫王熙鳳喜笑顏開，當即就著她的手看一看，見是喜上眉梢圖案，不由紅了臉。
“樂兒沏好茶來！”
銀線忙推辭，略坐一坐就起身要去。鳳姐遞了個眼色給平兒，平兒忙親自送出去，須臾回來悄悄說：“她去看雲安了，還有金大娘，也送了東西給雲安。”
王熙鳳點點頭，把怨氣收了一大半，若有所思：“果然是個伶俐人，她才進府多久，倒有這些人惦念她。”
平兒悄笑：“我說的沒錯罷，一個好漢三個幫，就是這個理兒。”
銀線見了杜雲安，便說：“虎子在我家極好，我兄弟喜歡的什麼似的，家去時偷偷抱著鋪蓋跟狗睡，狗不理他，他還抹貓尿——虎子可聰明，你們怎麼養的。”
銀線唯恐她想起兄長傷心，又忙說：“太太怎麼把你調給鳳姑娘這裡，昨兒聽見唬我一跳。”
杜雲安苦笑：“為著仁大爺的事，老爺看重仁大爺，太太怕我留在正院招禍，把我給姑娘使二年。”
這日下晌，銀線又借故跑了一趟梧桐院，將一封信遞給杜雲安：“南邊來的信，我爹趕忙送了進來。”
杜雲安拆信的手都在哆嗦，看了宋辰師兄的信後，強自把一腔喜悅壓下，隻對銀線搖搖頭。
銀錢勸慰：“沒消息也是好消息，你且寬心……”
杜雲安送走她後，反複把那信看了好幾遍——這信寫的有玄機，因兩人都怕半路被人打開來看，當初商定若是有消息就在信尾點個黑點，好消息是一個，壞消息是兩個，若杜仲死了，也無謂暗語了。
結合著信末那黑點看信，宋辰信裡雖仍說“未尋的”，可他多寫了一句“前日街市忽見一缺牙短匕，肖似師兄舊年之物，淚矣。”
杜雲安卻知那刀鞘缺了一塊的匕首是杜父舊物，杜仲一直帶在身上不離身，也不可能是掉水裡叫人撈出了，匕首這等物件一入水必然沉底，那麼個小東西，漁網也撈不住。宋辰師兄說見了件物件而不是個人，既是說沒見到哥哥，但哥哥已給他傳了信！
杜雲安將信貼著心口，哭了笑，笑了哭。半晌，還是用火燒了那信，畢竟是外男信件，這東西留下招禍——猶豫了下，女孩兒用指甲將帶有墨點的那塊紙摳了下來，小心放進貼身荷包裡。
一直到此時，杜雲安所有的猶豫不安才都放下了。
她不是不想求助李夫人，不是不想借李家和王家的勢。生死麵前無大事，為了她哥哥，有沒有證據都不打緊。可叫杜雲安舉步不前的原因正是王夫人對賈環、王熙鳳對賈環這類庶子的心，尤其是王熙鳳，她受李夫人教導，日後那般對有孕的尤二姐——雖是嫉妒尤二姐，可見不得庶子的心是一樣的。李家或許會看在自己兄妹兩個是外孫子外孫女的份上幫忙，李夫人卻未必能容忍一個長成人的庶子出現。這庶子沒受她半點教導，又大了再養不親，站在李夫人的角度，或許還不如從宗族過繼個懵懂孩童來的安心。
萬一李家王家尋到了杜仲，李夫人或者打著為李夫人好的其他人，暗暗下手害了他——李夫人先不論，李家王家的宗族裡惦念兩家財產權勢的絕少不了，李家沒有外孫、王子騰無子才更符合他們的利益。
這裡頭太複雜，人心也禁不起考驗，杜雲安不能拿哥哥的命去賭。但她著實也下了決心，以一個月為期，若宋辰師兄下江南一個月還未尋到蛛絲馬跡，就把頂子掀開：那時還未有半點音信，杜仲活著的可能幾乎沒有了。
這姑娘著實有股狠勁，原本打定了主意趁王熙鳳三朝回門的時候告訴給李夫人，她不僅要找王仁報仇，還要借李夫人的手去弄王家在金陵的大房——甚至還有些惡念在裡麵：她知道李家那位公子不大好了，等他沒了，仗著自己是李家唯一一點子骨血的份上，李家不能不幫她！王仁不是圖謀李家家財嗎，為此不惜害人，不叫他自食惡果滿盤皆空這仇就不算報了的！
杜仲既然沒死，杜雲安更不肯留在王府了，唯恐李夫人用自己拿捏杜仲，唯恐王仁王子騰等……她這個親妹妹，落在誰手裡都是個把柄。還不如給鳳姐做陪嫁，到時人在賈家，身契在王府，萬一事發了，這兩邊相互掣肘，還有個轉圜反應的餘地。
她簡單寫了幾句話捎給宋辰師兄，宋師兄不一定看得懂，但哥哥必然知道這是不教他光明正大露麵的意思，一切等兄妹兩個見麵再商量。
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自那日後，杜雲安便安下心打理鳳姐房裡的事。
八月二十六日，王夫人忽然派人來說，要帶著寶玉幾個來看望嫂子和侄女。李夫人因對王熙鳳笑道：“等二十九你出了閣，寶玉和你那幾個妹妹就得該稱呼叫‘嫂子’了，這等姊妹相稱是再不能有了，可不得來送送，這是你和她們的情分，千萬彆辜負了。”
王熙鳳用帕子捂著嘴笑：“必然是寶玉鬨的，彆人萬不能如此。除了他，旁人也求不下老太太和姑母的準允來，迎春和探春兩個小姑子還能給嫂子來添妝不成，都是寶玉胡鬨。”
李夫人指著鳳姐搖頭：“瞧瞧，你們瞧瞧她，還沒出門子就小姑起來，羞也不羞，怪道那邊老太君給起了個諢號叫‘鳳辣子’！”
熙鳳扭股糖似的不依，李夫人點點她的額頭：“彆總姑母長姑母短的，你很該把你婆婆放在前頭，端著敬著，捧得她舒坦了才好。鳳哥兒，女子嫁人，一半兒是嫁給了婆婆，日後和婆母相處的時辰比和你姑爺還多呢，你頭上兩重婆婆，本就不容易，日後還要跟著隔房的叔嬸住，你親婆婆心裡能受用？不管邢氏為人如何，她若要下你臉麵，你多要強多能乾都沒用，隻需她作兩回，保管叫你好不容易賺下的威信體麵都完了——下人心裡不把你當主子了，你這少奶奶比管事媳婦還不如！”
“好媳婦熬成婆，就是這個道理，不是媳婦不能乾，而是媳婦天生低婆母一等。你也知道那位邢太太的脾性，雖貪些，可貪財的最好哄，你隻管小利小錢的奉承著，把她架起來你的日子就能好過幾倍去！”
李夫人說完，看下頭站著的五個陪嫁丫頭：“都記住了嗎，日後你們姑娘脾氣上來，你們且勸著些，日常裡見了邢太太屋裡的人，你們也需得比大姑奶奶那裡的更敬上三分。”
眾人齊聲道：“是，太太。”
杜雲安聽李夫人說的這些，真真是金玉良言，隻要王熙鳳記住了就不會像原書裡那樣得罪邢夫人甚深，隻是不知書裡的是王子騰夫人沒說出這話，還是王熙鳳沒放在心上。
臨近錦東街，榮國府一行車架離王子騰府上不遠。
當中的一輛朱輪車上，賈迎春的乳母越發緊張，將些銀錁子銅錢拿出來：“這是姑娘頭一次出門作客，還是二太太的娘家，王老爺可是大官，姑娘可彆露怯，老太太知道了要怪罪的。”
迎春垂著眼，那乳母推推她，氣道：“噯喲，我怎麼這麼命苦，姑娘倒是說句話呀。看人三小姐，年紀小了那麼多，那張小.嘴兒偏巧的連老太太都喜歡，姑娘不得東院親爹娘疼愛，在這邊還比不上三姑娘，越發沒我們這些人站的地方了！”
賈迎春不過一個十來歲的小姑娘，娘不疼爹不愛，這乳母隻會一徑的抱怨她不爭氣，她微微哽咽：“我怎麼和三妹妹比，我是跟著叔嬸居住，怎好壓過這裡的正主兒！我不爭不搶，才是道理。”
她乳母一撇嘴：“都是老太太養在膝下的，彆人的奶兒子奶姑娘都能給媽媽奶.子爭臉麵，怎麼獨你不行！我隻勸姑娘，彆動不動鋸嘴的葫蘆似的，且趁今天好好奉承奉承鳳姑娘罷，過幾日就是你親嫂子了，總不能連親親嫂子也攏不住罷。”
說罷，探頭看看外麵，“快到了！姑娘快快整整形容，我到車轅上候著。”
這奶媽子就出去了，留迎春一個在車裡。
賈迎春推開那捧銀錁銅錢，心裡苦悶：誰家的姑娘親自賞下人，乳母倒三不著兩的，隻會叫她爭氣聽話。
擦擦眼睛，這女孩兒忍不住好奇也悄悄從紗窗向外瞧一瞧，錦東街來往人氣更勝寧榮街。
正看著，忽然看到前麵牆根下蹲著個衣衫襤褸的乞丐，那乞兒垂著頭，縮在牆角一動不動，不像彆的乞丐在路邊不時虛攔一下過往車輛行人。最前頭馬車上壓車的婆子灑了幾把銅錢出去，那些人一窩蜂的搶了，跪在地上磕頭說吉祥話，那乞丐還是不爭不搶。
迎春看著看著，忽然物傷其類，想起家裡下人背後給她起的諢名“二木頭”，忍不住鼻子一酸，這也是根木頭罷，淪落成乞丐，隻怕會餓死罷。見彆的乞丐都追著打頭的馬車跑，迎春突然用帕子胡亂包了些錁子銅錢，在自己的車經過那乞丐時，飛快擲到他身上。
賈迎春一時激憤，扔給乞丐一包銀錢，實乃她平生僅有的離經叛道之舉，連一眼也不敢多看，心口砰砰砰直跳。
她垂頭平複氣息。迎春的乳母探頭進來，見自家姑娘乖乖坐著沒往外偷看，滿意點頭：“這才是大家小姐的做派。”
卻說牆根下的杜仲，他自好好蹲著，等宋師弟打聽消息回來，忽然被包硬物砸中胸口，險些把他胸口的傷口砸裂，好一陣氣血翻騰才將喉口的腥甜壓下去。