明日孩子就要出閣, 雖不是親生，但到底慰籍了多年膝下空空之情，李夫人自得到鳳姐處娘倆兒抓緊聊些私話才是, 並不能一直耗在大嬤嬤這兒。
少不得寬慰老人家：“嬤嬤且歇著, 有什麼事養好了身子再說不遲。”
大嬤嬤隻拉著不教去，哭道：“遲了，已然遲了。”
“到底是怎麼樣？”李夫人也急了, 她素知老人家有些左性兒，可卻從沒這麼不知輕重過，有什麼要緊的事不能等家中大事過後再說。
“你把杜家丫頭給鳳姑娘作了陪嫁，是也不是？”她說話尚有些含糊, 臉上一行淚一行汗, 看的李夫人又有些心軟, 畢竟是嬤嬤陪伴多年，勞苦功高, 況且早年僅得的那個奶姐也不壽，到至今統共隻剩下自己一個親人。
“她, 她哥哥呢？”
李夫人越發狐疑，在炕沿上坐下，挨著大嬤嬤：“嬤嬤忽喇巴的提他們作什麼？莫非你先前不叫去的不是鳳哥兒，而是雲安不成。”
“那孩子叫什麼來著？”大嬤嬤提起杜仲，眼裡又有了些光輝。
李夫人按下杜仲已亡的事, 隻順著她說：“叫杜仲, 聽雲安丫頭說她哥哥因生在二月，又姓杜, 且杜仲本是一味良藥, 便取了這個名字。嬤嬤有話直說罷, 時候不早，鳳哥兒那裡還有事。”
“好！好！，杜仲樹修長挺拔，是良材棟梁！”
李嬤嬤攥緊她的手：“他們是你的外甥和甥女！留著咱們李家的血呐，鳳姑娘比他們又退出一射之地了——我實在沒想到我病了這幾日，太太就把杜丫頭做了陪嫁，這可如何是好！幸好還有她哥哥在，但正因為仲哥兒在，為了他的臉麵，這杜丫頭也不能在彆家做個丫頭！請鳳姑娘三朝回門的時候帶她回來罷，日後挑個親戚故舊把她嫁回蘇湖去，也是段善緣……”
大嬤嬤後麵說的什麼李夫人都沒聽進耳朵裡，她心口怦怦隻跳，又驚又喜，又喜又悲，更有悲從中來、心如刀割，一下子站起身，拂掉大嬤嬤的手：“嬤嬤說什麼？雲安是我的外甥女，哥兒是親外甥！這麼多年您一直知道，卻任由兩個孩子流露鄉野，艱難活著？”
不知為何，她心裡幾乎立刻就信了大嬤嬤的話，好似有種“本該如此”的想頭。
李夫人愈發語無倫次，氣道：“還有雲兒，她是我妹妹！她當日那般遭遇，你怎麼不說！想我李家人丁單薄，幾乎斷絕，嬤嬤安的什麼心，瞞到此時！”
李夫人回想這些年，看著炕上靠著猩紅氈條靠背的老人家，突然倍感陌生。自她嫁給老爺遠離故鄉，大嬤嬤就是她最信任之人，許多事情都任她施為，李夫人做夢也想不到大嬤嬤會對她藏私，甚至瞞下諸多要事。
李大嬤嬤看到那眼神，酸澀中升起一股子慌亂，淚道：“並非我有意瞞著姐兒，實在是不能啟口，當日我應過老太太和老爺，不許告訴你，但我有照應雲兒。雲兒自己是知道自己身世的，我一直想有一日或許她自己會吐口，可沒想到她骨硬心狠若此，到死也沒對你流露半點。”
她話裡的姐兒說的是李夫人，乃是幼年稱呼，這時提將起來，不免有引舊情之意，隻是李夫人滿顆心都被愧悔所占，沒留意到這個。至於那“老太太”“老爺”之語，卻是指李夫人的祖母和父親。
“是我害她淪落那田地，怎能怪她不說……”李夫人嘴裡發苦，想起杜雲安，立刻說“雲安，雲安！我立刻派人將她接回來！”
“不可！”大嬤嬤一聽，忙攔住：“不可鬨大了，待鳳姑娘回門了，悄悄留下她就是。不然對外如何說呢？”
這老婆兒還道：“姐兒雖是甥女，但鳳姑娘亦是侄女，太太更疼了這麼多年，不犯急於一時傷了鳳姑娘的臉麵。”
怪道總覺得親近，李夫人拭淚，原來是冥冥中自有血脈親情在裡頭。她這會兒也想，若果然速速接回了雲安，必然引得眾人猜測，日後還怎麼在京中給孩子相看好親事，彆為一時之快誤了孩子的終身才是——還是儘快修書一封送去娘家，叫父親出麵從南邊認回外孫女，自己大張旗鼓的接來身邊撫養，這孩子今年就及笄了，明年三月三正好大辦笄禮，叫京中各家知曉她李家的小嬌嬌，也好把親事相看起來……
握著心口，李夫人幾乎等不及大嬤嬤慢騰騰說那些陳年舊事，她還有一件頂頂要緊的事情要辦，仲兒那孩子如今下落不明生死不知，李夫人要派信得過的人手去找尋。
要麼說人心知親疏呢，看此情此景，不外如是。
不知杜仲是外甥時，李夫人聽旁人提起他落水失蹤多日，歎惋一番過後也認定人活不成了。可知道了這是自家的孩子後，李夫人隻盼望吉人天相，覺著未必沒有生機，立時便要派心腹去搜尋——不僅如此，她還要告訴老爺，借王子騰的人手來用。
杜仲都如此，本就得她喜愛的杜雲安更不在話下，李夫人已然為女孩兒終身打算了。
此時卻聽大嬤嬤說：“隱瞞此事原也是情非得已。老爺本不能肯定雲兒是他女兒，是李家的小姐。我也是今日看見姐兒的長相才確定的，她長得實在相年輕時候的老太太。”
娘家老人都說自己有幾分隨了祖母，李夫人摸摸自己的臉，從前疑惑雲安眼熟的事全明白了：“怎麼說？父親為這個才不認雲兒？嬤嬤長話短說罷。”
尋杜仲和要回雲安都需周密安排，李夫人為解心中疑惑，隻得暫忍住彆個。
“這事原也不光彩，雲兒的生母是當年姑蘇城裡有名的紅倌人，老爺包下她……”
李夫人很快知道了真相。
雲兒的生母是整個江南都有豔名的紅倌人，李父愛其顏色，包下了一段時間，但並無為其贖身的打算。誰知包下這紅倌人月餘，這本應早喝過絕子湯的女人竟然有了身孕，李父懷疑是這紅倌兒與彆的恩客偷.情所得，偏偏幾經暗查，都沒發現蛛絲馬跡。
江南有名的勾欄都會置辦下許多獨立幽靜的小院，專給那些被大價錢包下來的妓子舞姬居住，算是變相的外室，為討好出錢的老爺少爺們，這種小院實際上管的頗嚴厲，那些女子住在裡頭真真是大門不出二門不邁。李夫人都聽說過這風氣，李父更是了解。因李家子嗣稀罕，抱著萬一的僥幸，李父給這紅倌兒贖了身並將其安置在一處秘密的院子，真成了個外室。
這紅倌人說幸運也算幸運，但運道仍有不足，懷胎九月生下個女孩兒。李父見是女兒，頗為失望，本就疑心不是自己骨肉，便不肯把孩子認回家中，等這女孩兒長開了看看是否肖似李家相貌再做決定。
“偏雲兒長大後像足了她娘，對嗎？”李夫人淡淡看向大嬤嬤，雲兒曾提起過她和她娘就是一個模子裡刻出來的。
李父與大夫和產婆再三確認過這女孩兒的確是不足月降生，算時間也確該是他的孩子，於是便這麼的養著這對母女。李父曾心有奢望，指望這女人再為自己添一男半女，於是頭兩年頗為照看疼愛，看上去與彆的男人家受寵的外室並無不同。可實際上，李父心裡始終有疙瘩嫌棄她出身，又兼著這婦人再未能開懷，漸漸也就冷落了。過上七八年，這紅倌兒一病死了，那女孩子無處可去，就被李父找由頭弄回家去假做祖母賜給嫡女的大丫頭了。
李夫人點點頭，一時亦不知如何說父親的作為。
“其實太太也猜到了，隻是老爺不認，便也隻得如此了。但從老太太到太太那裡，皆暗照應她，這才有了這丫頭明明比您小兩歲，卻能做成您屋裡第一受寵得意人的事兒。”大嬤嬤一時說出許多話，中氣不足，卻還忍著一股腦把事情說明白。
“您出閣時，雲兒也大了，老爺委實頭疼她的親事……”大嬤嬤吐字不清，但尚能聽得。
李夫人知道父親怎麼想的：若不認回來，雲兒最多配個管家親隨，擱在自家看見‘庶女’配個下人總是件堵心的事。可要願意認回來早就認回來了，萬沒有長女快要出嫁的時候突然弄一出認女兒丫頭做庶女的戲碼，來傷嫡女顏麵的。
沉默一會子，李夫人搖頭：“倒不如當時索性認回去，省得鬨成如今這等骨肉分離，生死兩隔的恨事！”
大嬤嬤道：“就是知道您會這樣想這樣做，老爺太太才一定叫瞞著的。”
“況且已有了壽大爺，更不肯將個外室女兒認回家裡來了。”
李夫人冷笑：“原是他自己不作法！我一生無子女，壽兒纏.綿病榻，皆是受他所累！”
這是頭一回李夫人將不孝的話說出口，卻叫大嬤嬤不能言語。
這裡頭還有一則緣故。李家子嗣稀少，甚至孩子們的身子骨都不康健，皆因為李父的緣故。李父出身膏粱，年少時極為荒唐，於女色一道百無禁.忌。
李家是本朝才發跡的新貴。本朝立國尚不足七十載，李家雖乘著曾散儘家財資助太.祖的東風一躍而起，但前朝末年李家不過是個州府上的富戶，便是破家資助又能有多少，看太.祖登基後李家祖先連個官職都沒撈到就知曉了。李家能有今日多虧了接連幾代的男丁都精於經營，魄力十足，才抓住機會在鹽道爭到了一席地位。可李家雖起來了，但根底並非是什麼世家大族，早年兵荒馬亂時原本的親族早就飄零四散了，後麵幾代的男丁又忙著在商道開拓鑽營，對開枝散葉實在稱不上用心。直到李父這一輩，各家子孫凋敝，李家對兒孫的教導便鬆了又鬆，李老太太對兒子自小沾花愛色的毛病不僅不約束反有樂見其成。
誰知這放縱沒帶來子孫繁茂倒幾乎絕了戶——李父開竅太早，人還未長成就與丫頭成了事，十三歲就光明正大有了兩個美貌通房，他生性貪歡，又少年逞強，缺乏管束的情況下，不僅家中荒唐，在外更是楚館豪客。等其十七八歲時，李老太太看兒子一院子鶯鶯燕燕，卻沒一個把肚皮鼓起來，才不顧臉麵請江南名醫給兒子看診，方知李父那副強壯體格竟是麵上光，底子幾乎爛了大半，注定子嗣艱難。
李夫人的母親未出閣時接連守孝，耽誤了花期，頭任未婚夫婿還病死了，名聲十分不好。因李老太太看重李夫人外祖母好生養這一點兒，萬般求娶回來。是以雖比李父大了四歲有餘，李家對這門親事仍如獲珍寶。饒是這麼著，李父修身養性年許，私底下也不知灌了多少苦藥才藍田種玉，得了李夫人這個孩子。後頭那位庶出的少爺，更是請儘名醫用儘好藥才勉強保住。
自李壽出生後，李父徹底沒了生育的能力。雖這精血不能叫婦人有孕，可這人經過調養卻比一雙兒女還要康健。他愛女色的性子是改不了了，幸好頗尊重嫡妻，一家人倒也相安無事。李母本就不愛丈夫，對他之後富態複萌並不以為許，隻一心做好主母之位。這庶子一降生，李母就抱到了正院，四五個大夫輪班看顧，剛滿周歲就上了族譜，記在她名下。也是有了這個兒子，李父才有底氣不願去認回庶女。
偏偏造化弄人，貴女良妾所得的子女皆有憾恨不足，那低賤妓子不僅有幸生育，且其女還有了一雙康健的兒女，竟然成了如今李家唯二的三代血脈。
李夫人一生未能開懷有孕，她心裡知曉是父親的緣故，父親中氣不固，是以難以讓女子有孕，即便有孕也難以成活降生，她和弟弟是托幾位江南醫科聖手勞心勞力才艱難保下來。可這時運並不徹底，兄弟纏.綿病榻近三十載，李夫人雖因母親體壯而稍好些，可也隻是麵上康健，實際上卻是塊貧田，開不了花也結不了果子。
“罷，到如今還提這些作甚。”李夫人意興闌珊。
大嬤嬤哆嗦著道：“我知道您怨我，可其實家裡不曾虧待了雲兒。當年老太太和太太偷偷給她備了一份嫁妝，有按咱們家的老例兒陪給她些方子。”李家骨子裡是商人，尚未發達時陪送閨女最好的是教她一門手藝，待發跡後就特地收羅些秘方陪嫁。
“這事除了嬤嬤知道，這府裡還有誰曉得？”
大嬤嬤猶豫一下，才道：“應是還有個丁香，她如今是上夜的婆子，當年她跟過我一些時日。”這說的正是銀線的姨媽丁大娘。
當初雲兒被大嬤嬤按李父的吩咐提拔成通房，可李大嬤嬤並不放心。她私心裡偏向自己照顧長成的小姐，唯恐雲兒嬌俏攏了王子騰的心，便插了眼線。那時丁香被吩咐做了許多事，這丫頭聰慧，看出了一些苗頭，才被大嬤嬤調去二門守門。
李夫人深深的看了她一眼：“嬤嬤再沒向彆人透露過？或者這丁香的嘴嚴不嚴？”
大嬤嬤一愣，不知何意。
李夫人垂眼道：“王仁求過雲安幾次，我現在才明白他為何盯著那孩子不放！”
“罷了，嬤嬤歇著罷。”
說完，不等大嬤嬤說話，李夫人起身一徑出去。大嬤嬤心都涼了，知道太太到底怨上了自己，不肯再叫自個管她的事了。
她身子一軟，強撐的精神氣都散了，越發顯得老態龍鐘。
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因這些事，李夫人耽誤到掌燈後才往梧桐院去，此時鳳姐正發呆，她既期盼又有些兒害怕。
娘兒倆個說了些私房話，李夫人摟著王熙鳳，眼淚收都收不住。
王熙鳳哪裡見嬸娘如此過，一時也不舍起來——這女孩兒天生有股子野心，盼望有一日能當家做主施展才乾，因而待嫁之心雖百味陳雜，卻並無多少舍不得。
“好孩子，日後若有委屈隻管家來告訴我。”李夫人拭淚道。
李夫人自是難受侄女出閣，可哭得勸不住，卻是借此發些情緒。
王熙鳳不知內情，心裡感動，依偎著她道：“嬸娘疼我這些年，我都明白，在我心裡隻拿您當親娘那般。”
李夫人看得出她此時說的是肺腑之言，一時大為觸動，剛勸住的眼淚又掉下來。
平兒忙上來笑勸。
李夫人對妾室庶女頗為寬待，又滿心疼愛王熙鳳的根子其實源自李家帶來的影響，她幼年記憶中最深的一件事就是弟弟降生時，她父親抱著她跪謝列祖列宗，母親喜極而泣的告訴她不用犧牲她來撐門立戶、招贅女婿了。後來李夫人長大，見過聽過，那些招贅女子過的是什麼提心吊膽的日子，於是她骨子裡更渴求血脈親人。偏她自己沒能生下一男半女，這才有了接王熙鳳養在膝下一樁。
鳳姐出閣，正是她滿心失落之際，突然有了個血脈相連的親甥女，霎時間填補了李夫人心裡的空蕩，原本五分的喜歡也變成十分的疼愛了。因此李夫人百般叮囑回門之日早些家來，又後悔沒跟賈家商量叫小夫妻按京城新風“住對月”。
下頭站著的眾人都笑，有那嘴巧的就道：“鳳姑娘到那邊去，和在自己家裡也差不了多少，打小兒就慣了的，太太隻放心罷。太太若是想念了，打發咱們去接就是，榮國府是老親家了，親厚的了不得，有什麼不能的。”
偏生此時有個笨的賣弄聰明，也奉承：“從前老話說的那句‘苦女強勝甜媳婦’，儘說的都是尋常人戶！很該叫這些沒見識的瞧瞧，咱們鳳姑娘進的可是福窩！”
“快打出去，打出去！”眾人忙趕她出去，這話說的，難道王家就不是福窩了嗎？
平兒笑道：“這位媽媽說的也不算錯，我們姑娘在閨閣裡享福，得了長輩雙份的疼愛，日後到那邊去，有老太太，有親婆母，還有親姑姑，又是幾重的關愛——可見是姑娘命裡帶福！”