到臘月二十九日時,榮國府內外已煥然一新，大門外懸著簇新的官用紗燈，上寫著榮國府三個黑油油的大字。角門儀門以及各種院門都用好漆新油過,及至甬道兩側,俱上挑起成對的各色宮燈，隻等明日除夕通夜明燈高照。
“姑娘，新錢已得了。”杜雲安家裡買的那兩個婆子十分能乾,如今雲安要做外麵的事多倚重她們,杜仲見狀便將二人在牙人手裡的家人也買下來，暫且安排在家中做事,更叫這兩人感激涕零。
這回事的正是花婆子，她隻有一子，母子兩人和湯大嬸三口都是彆處的難民，花婆子的兒子本是個好小夥兒，卻因路上時給老娘找吃食被野獸傷了左臂，人牙子見賣不出去便成日使喚他做極重的活,被杜仲買下便算是救了他一命。湯大嬸的下堂女兒和外孫子也是一樣的境地，逃難時她女兒為自保自己劃花了臉，外孫子則是生下來就遲鈍呆慢，十年前母子倆一齊被趕回湯大嬸家——在一群走投無路自賣自身的難民裡，這娘兒倆也成了人牙子砸手裡的貨。
花婆子和湯大嬸都是能乾的利落人，她們做事極賣力,原本也是為了得幾個月錢賞錢好養活家人,牙行對賣不出價的人極狠，若是這些人沒有親人救濟照應,不出個把月就累死餓死了。花婆子兩人也沒成想遇著了活命的菩薩,才做了半月的事,還不等她們攢些功勞去求，仲爺就把家裡人買下了——隻教這些人把一萬的忠心都獻上了，更加儘全力的做事。
“兌了多少？可是大錢？”雲安問。
“兌了二十吊，都是上好的大錢，嶄嶄新。”花婆子回說，“咱們兌的晚了，漲價了不少，原本十五六兩銀子就能兌出來的，如今漲到了十八兩。”
“也是我們忘了這回事，明年趕早便是。”迎春笑道。
雲安就叫把那二十吊製錢都搬到廳裡來，足有上百斤重的木箱子被抬進來，梅月趕忙也將絲線笸籮拿進來。
“另有十吊小錢，是錢鋪自己挑揀刷洗出來的新錢，倒是沒貴了，還是六錢銀子兌一吊薄錢。兩項加起來統共花了二十四兩銀。”
花婆子說得明白，計算的也清楚，兌來的那些製錢、薄錢都是簇新的好錢兒。她回稟了事情，就又下去忙碌。
雪鷺往坐地大熏爐裡添好了銀霜炭，又將熏籠放回去，感歎說：“這個花媽媽真是能乾又實誠。”
雪鶴也說：“可不是，她才來的時候還有些畏縮害怕的樣子，這才多久，就變得這樣出息了。“想那時還有人笑話這兩位媽媽粗苯土氣沒見過世麵，可如今她們站出來，比那些體麵的管事媳婦也不差，還更誠實肯乾。
雲安就笑道：“一是她品性好，我們沒看錯人；二是我本就知道行情，她們心裡明白這點，就更不會想要貪墨糊弄我了。”
想了想，雲安又道：“若是我全然不懂，隻憑信任她們的品性放手叫她們做事，一次二次都還使得。若是一直放任，再無暇的君子都會變了，人都有私欲麼。比如前朝末年，聽聞宮內膳房裡一個雞蛋從五兩銀子長到了二十兩，所有經手的官員、買辦、宮人都分一杯羹，一餐飯上報到內府的銀子足有幾千兩，每年光膳房就用銀百萬。這等稀奇事現在誰聽了不得說荒唐，可那位末帝卻二十多年都以為正常，為供應享樂，便不住的壓榨百姓，最終民怨四起……”
黛玉思索了一會子，方點頭道：“理兒淺顯，一通百通，我往常竟沒想過。”
迎春也道：“內事外事，自己通了才不懼……”
一語未了，外麵傳來鳳姐的笑聲：“哎唷，你們這些有墨水的人說出來的話就是不一樣，我竟也要謝謝幾位妹妹！”
姊妹三個趕忙站起來：“鳳姐姐。”
熙鳳一笑：“快坐下。”
重新圍著熏籠坐下，梅月捧來一盅熱熱的薑棗茶給鳳姐。繡桔拎上二樓一個大銅壺，身後雪雁雪鶯提著個食盒，裡麵兩摞淺口白瓷碗兒，招呼跟著鳳姐過來的媳婦子丫頭們到後麵屋子喝茶暖暖。
“我才跟著太太辦了幾件事，就到了年節，太太精神不濟，竟把許多事情都叫我管。你們也見識過咱們這裡的管事奶奶們了，那是再刁鑽厲害沒有了，太太跟前還有弄鬼的時候了，更不提我這年輕媳婦了，真真是一眼都錯不得，但凡錯錯眼兒她們就敢糊弄你！我才說要想個法兒治治這起子沒王法的，心裡頭思量了許多，可隻影影綽綽的沒個分明。”
鳳姐拍手道：“借用你們文氣的話，這叫一語驚醒夢中人！往日我叫她們做事，才吩咐了就被她們說什麼‘舊例’，一個個的擺出來隻差沒指著鼻子告訴我‘二奶奶做的不妥當’。可我要是辦件沒經過的事情，正經該她們查出許多舊例供我擇選施行的時候，這些祖宗們反倒閉口不說話，非得你問一句她們答一句，還矯情的現翻什麼舊賬，我這一日日的忙碌，擠出來的時間不夠她們耽誤工夫的呢！”
“這人情往來自然遵循舊例，可走人情也好，咱們自家吃用也罷，東西物件兒有個‘隨行就市’的道理。我原本差的就是這一點沒想到——改明兒我就叫人遍地裡打聽去，十天半個月的就新列一張單子，把賬房的賬一一照單子捋明白了。我倒也看看她們還跟我犟不犟了！”鳳姐冷笑，若是她們肯服身子聽用，差個一點半點的她也就不計較了，若是還像現在這樣充能擺款兒，那可真是要把積年的舊賬翻出來。
雲安到底見識多謝，趕忙提醒：“你可仔細些，犯了眾人可不是鬨著玩的。”徐徐圖之才是正理兒。
熙鳳握著她的手，笑道：“好妹妹，我明白‘殺雞給猴兒看’的道理，隻要她們彆太過分，我樂得太太平平的過日子呢。”
說了好一會子話，鳳姐舒服的倚進兔毛軟靠裡，一麵打量四周，一麵喟歎：“妹妹們的日子過得舒坦，倒叫我好生羨慕。”
熙鳳說的不是客套話：這二樓正中的小廳用紗櫥豎起東西北三麵牆，南麵用月洞大落地罩造了‘門’，月洞罩兩側擺著花幾，上供著兩隻梅瓶兒，廳裡整體被布置成三片兒。正中置著大圓桌和繡凳。西邊半側靠牆放著張無帳的大方榻，仿造彆人屋裡的炕那樣布置，炕桌上散落著圍棋、九連環這等些玩具，北側是西洋落地鐘，上麵的錦格裡放著點心匣子。靠東北側的這裡放著個四腳坐地大銅爐，三張鋪設的毛絨絨的坐榻圍著這熏籠，這後麵的東牆是一整排頂天大書櫃，另一麵北牆上的立著架等高的百寶格，熏爐矮榻南麵留下的那片大地方則擺著紫檀木大案一張，案後木椅案前字畫大缸一應俱全……
書案上一古樸博山爐內輕煙嫋嫋，同月洞門口的紅梅枝兒相合，是淡淡的寒香。熙鳳將手爐放在榻上矮幾上，又端起甜滋滋的薑棗茶呷了口，腳下踩著溫乎乎的腳爐，身子幾乎陷入厚長的兔毛裡去，隻見這位璉二奶奶半眯起眼睛，昏昏欲睡——
“奶奶，太太叫呢。”平兒掀起錦簾進來道。
鳳姐一驚，笑罵道：“你這個炒蝦子等不著紅的，作死了，嚇我一跳！”說著起來就要走。
迎春三個便笑：“你倒是告訴我們你來作什麼了再去不遲！”
鳳姐點點自己的額頭，“我可是忙糊塗了，倒教我我把正事忘了！”
說著就指方才隨意叫下人放到圓桌上的那兩個匣子：“老太太昨晚上下的令，說妹妹們既立了院子，就是這院子的當家人了，這是預備妹妹們明日放賞的——誰知教我聽了你們幾句話，才知道老太太多慮了，妹妹們自己就想到了。”
雲安幾人笑道：“鳳姐姐受累。多謝老太太想著，我們原本也沒想起來，這不今日才叫人辦來的。”
送走鳳姐，雲安留下平兒吃盞茶再去。繡桔打開那兩匣子，隻見一個是一匣荷包，一個是新錢和兩捧比小姐們往常得賜的小些兒的各樣式銀錁子。
小姊妹三個對視一眼，迎春從荷包裡拿出一個筆錠如意式的金錁子，遲疑問：“老太太、太太賞人用的是七錢重的錁子嗎？”
黛玉捂嘴笑：“我不知道。若不是今兒這一出，我連什麼大錢小錢都不知道呢。”
雲安也不知道，三個人頭一次自己操辦自己院子裡的年事，都十分上心，叫拿戥子來稱。果然迎春的那個金錁子有七錢重，而這些預備著叫她們賞人的是五錢重的。
“老太太送來這好多錁子，其實用不大上。”平兒笑道：“除了各屋裡的奶媽子能得這上等的賞，其餘倒隻給新錢就是。再就是十分親厚的丫頭們，也不過頂了天賞一對下去。”
“這裡隻有二姑娘的乳母還沒放出去，隻是我聽說那媽媽發了痄腮——這也不用給了，沒有不拜年還來受姑娘恩賞的理兒。府裡對這些奶媽子夠寬厚的了，剛進臘月就賞了錢物，叫她們置備年節，因而老太太說以後節日時不在哥兒姐兒們身邊服侍的，一律不許再賞。”原來王奶娘發痄腮的事傳進了賈母耳朵裡，老太太生了場氣，寶玉正巧沒發過這病，萬一年節裡染上多不吉利。
雲安三個也不分了，命司棋香菱兩個數清了個數，鎖進對麵炕櫃裡去。
平兒笑看她們商量著行事，越覺這三個好似嫡親的姐妹一般，比致遠齋和露微堂要好的多了。那兩邊也各得了兩匣子東西，是她和鴛鴦琥珀親自送去的。
致遠齋裡寶姑娘和三姑娘十分的謙讓，史大姑娘卻紅了眼圈，說想起往年的舊事了——這是說往年沒這樣周到過，平兒隻心裡冷笑，往年不如此，是因為姑娘們都跟著老太太住，服侍她們的人自有老太太一並賞了，況卻姓賈的三位姑娘也是一樣對待，史大姑娘可有什麼委屈的呢。
露微堂裡大奶奶的行事也叫平兒不大入眼：她們送去，珠大奶奶直接叫收起來待明日用，全不問四姑娘一句。四姑娘也是立院子的主子了，在自己院子裡卻一點做不得主，也不知是好是壞。
還是雲安姑娘這裡最好，平兒心道，隨即又好笑：“林姑娘知道大錢小錢，必然是安姑娘教的！”
“除了她，隻怕彆人再弄不明白的。”杜雲安不介意自己的出身，平兒就不避諱了。
黛玉抿著嘴樂，迎春也點頭。司棋數完了銀錁子，接話道：“不止姑娘們，連我以前也不知道那些個看著大差不離的銅錢還有這麼些說法。”
司棋掰著手指頭算：“大錢是製錢，是朝廷鑄造的，這種錢少，我們幾乎沒怎麼見著過，一吊能兌銀七八錢。平時用的那些個是各省鑄的，成色不一，但都比不過製錢，所以叫小錢、薄錢，如今一吊小錢兌六錢銀子——我還奇怪呢，這些小錢和大錢大小重量都差不多的。”
平兒笑道：“我從前也是聽她告訴的，原是咱們平日所用的都是小錢，製錢又少又難兌換，隻是過年的時候大人給孩子們押歲錢才有特意去錢鋪裡高價換的——可咱們這樣的家裡，姑娘們的押歲錢都是金銀錁子，給下頭人發賞也用不著叫特意換了大錢來。”
“我是叫你們長見識，接地氣兒！”雲安嗔道。
“接地氣？”黛玉問。