這日是正月十三, 王夫人又去彆家府上領了半日戲酒，不知道得了什麼好事，鳳姐見她此時不同以往, 不僅多吃了幾杯酒，連臉上的笑都更真晰了幾分。
“太太，小心腳下。”鳳姐忙上去挽起她來。
王夫人上了車，不教回榮府，反而說：“去舅老爺府上。”又對熙鳳道：“我初六日沒回去, 今年你嬸子身上不好又沒太擺年酒，故而我還未及去賀年，過兩日又是元宵節, 卻更沒時候了。幸的今日有空, 我去瞧瞧他們去。”
鳳姐前後想一想, 知道這是太太有事了，但隻不好問是何事情, 心內不免有些犯嘀咕：姑母交代的事情她無不儘心儘力的去辦，姑母有事情卻不露一點風聲給自己，實在有些令人難過。
熙鳳倒不是真得要什麼都知曉才足興，隻不過是覺得王夫人對她有點兒外道罷了。這感覺到了王子騰府上就更明顯了，因王夫人聽說王子騰去郊外雅園會友未歸, 失望之餘便要跟李夫人獨自說些話，因此吩咐鳳姐：“你去陽姐兒的屋子替我去瞧瞧你妹妹。”
這是要支開她了, 熙鳳垂首應了，扶著平兒的手方出了門, 就被李夫人的陪房李鬆家的扶住, 悄悄對她笑道：“姑奶奶隨我來。”
說著就扶了鳳姐的手, 繞去花廳後麵的暖閣裡去了, 那小室裡麵大紅氈毯鋪地，炕上一色白兔皮坐褥，彩繡雲紋的靠背引枕上也搭著一色的兔皮袱子，炕桌上新擺上四色乾果四色點心果子，李鬆家的用紅漆小茶盤親捧了一盞普洱茶奉與鳳姐：“太太先前說姑奶奶近日酒宴不停，怕胃裡濕熱停食，叫隻給您泡普洱茶吃。”
這普洱茶有清胃生津的功力，鳳姐心裡更暖了幾分，剛要開口問她請自己到這裡來有什麼事，就聽到王夫人的聲音傳來，聽得還挺清楚。
鳳姐便一愣，看李鬆家的，李鬆家的趕忙解釋：“不妨事，這裡聽得清楚前麵的聲音，花廳裡卻聽不到此處的，姑奶奶隻管安心吃茶用果子。原是太太吩咐的，姑奶奶和大姑太太已是一家子了，您如今也是管家理事的人了，很不該還當做小孩兒似的瞞著你。”說著又指著旁邊灰鼠搭子的小杌子，叫平兒也坐下。
有前前後後幾番對比，王熙鳳心中是何等滋味隻有她曉得。
李夫人料定王氏前來說的必然是元春的事，因為王子騰已經遞了話，待二十一日朝廷後宮都隨聖上開印後，就將元春接回家來，連晉賜元春的五品“宮正”女官的榮銜兒都悄悄求到了。
不知為何，王子騰今歲的心腸格外軟了些，趁著都中世家遍請年酒的時機，不僅李夫人，連他都有留意各家的兒郎，為外甥女挑選良配。前日回家說看中了定城侯的孫子謝鯨，那孩子世襲了二等男爵位，自己也有出息，如今積功升至京營遊擊將軍，比尋常勳戚子弟強了不知多少。
見王夫人留下說話，李夫人便將王子騰為外甥女相中的人選說了，還道：“謝鯨那孩子姑太太也見過的，何止是有出息，那當真是個色色齊全的好孩子。”若不是這謝鯨已二十有五，實在再等不起雲安兩年了，李夫人私心裡真想把這人留給自家小囡囡。
王夫人聽說是謝鯨，心下也忍不住一熱，那孩子的確很好，不僅已經襲了爵位，自身還有本事，若不是連守了幾年的孝，恐怕早就被搶去了。若王夫人有個小女兒，正是願將女孩兒給他的。
“那孩子三月出孝，姑太太若也稱心，我便私底下先跟他母親遞個話兒，等元兒回家了再商議起來。”李夫人笑道。
王夫人心裡猶豫，她對元春是有大希望的，況且元春大年初一的生辰不凡，家裡是奔著皇妃的尊位花下大力氣教養的她，好容易才養成這般，元春像甄家二小姐那樣作個王妃都有餘的。依王夫人的想頭，就算進不去皇子府，也得是個宗室才好。
何況王夫人已為元春的事奔走了這些時日，今兒才得了句準話，南安太妃透出來的意思是元春的事她已有了眉目。王夫人想到此，便重又冷靜下來，因道：“謝鯨那孩子我也極喜歡，隻是不大得意他家裡。我聽聞他家裡是個繼母，他下麵幾個弟弟妹妹都是這繼母所出，如今執掌定城侯家的中饋，我隻怕她偏心親生的了——這倒還罷了，這烏夫人的名聲卻太不好聽，寡婦再嫁不說，還將前頭的孩子帶來了，還是個小兒郎。叫元兒去侍奉這樣的婆母，我打心裡覺著委屈了孩子。”
李夫人心裡撇嘴，後腦勺掛鏡子，光照見彆人照不見自己！你賈家長房宗婦尤氏的娘就不是寡婦再醮了，她還帶著前頭男人的兩個女兒都隨後夫姓“尤”呢！人家烏夫人的兒子可沒把親爹的姓給丟了，隻這一點就知道那也是個不慕權貴的硬氣兒郎。看謝爵爺對烏夫人寵愛的那勁兒，給前頭的兒子改姓上族譜很難嗎，要知道除了原配生的長子，其餘所有孩子都是烏夫人所出。
“那姑太太的意思，是看不中謝鯨？”李夫人放下茶盅，看著王夫人問。
在南安太妃那裡沒正經傳來準信兒之前，王夫人也不舍得就放過謝鯨這樣的人選，她倒是一腔為女兒打算的慈母心腸，因此笑道：“但凡為兒女親事，做娘的，這多好的人家都能給挑出不足來。我不過是在嫂子跟前說一嘴，其實謝鯨很好，我需得再打聽打聽他家裡——這女孩兒嫁過去，一半兒是要女婿人品才乾好，一小半兒還得和婆母性情投契才好。元兒受了這幾年的苦，我心疼的厲害，不得不替她多打算著些兒，嫂子勿怪。”
李夫人聽她這話，十分有道理，想起自己這些日子為雲安百般思量將來的心事，也經不住心下一軟。遂笑道：“妹妹這話不假，元兒的親事自然由你和妹夫做主，你回去好好與你家老爺商量商量。過幾日你哥哥請妹丈吃酒……”這便是叫她們夫妻商量了，若是覺得合適，賈政自可吃酒的時候向王子騰露出意思來。
李夫人的話本是表示外甥女元春的親事，她夫婦二人願儘力操心的意思，可王夫人聽了卻心頭一跳。
這卻為何呢，原來李夫人先前告訴王夫人元春入皇子府無望，王子騰正想法子把甥女撈回來的話，被王夫人捂得嚴嚴實實，到此時還未叫賈政知道。其實最早的時候王夫人也並非有意隱瞞，隻是她要跟賈政、跟賈母商量的時機幾次被耽誤，期間王夫人獨自思量許多後便掩了實話先試探過一二，這兩人的反應俱叫王夫人異常失望。王夫人不肯甘願，心一橫便打著賈母的招牌自己活動起來，不吝惜用銀子開道兒，倒真讓她摸到了真佛的腳趾頭。
“請哥哥等我的信兒罷。”王夫人作為難狀說：“嫂子，我家老爺的性子你也知道，若是他來做主元兒的事，一準是往那些進士文生裡尋摸，隻怕一時不大得意如謝鯨這樣行伍裡的孩子，還需我慢慢勸說勸說。”
李夫人覺著賈政糊塗，他們賈家的根基在軍中，子孫後代可以改武為文不假，但在文臣這一邊沒站穩腳跟之前，卻還不能一氣把武將中的底子全丟了，此時，將女兒嫁給武將是最好的法子。更何況謝鯨還是勳貴出身，就更合適匹配了。
到底是十分看好謝鯨，李夫人不免多說了一句：“我與烏夫人打過交道，性情也還好。況且我聽說謝鯨與他那位兄弟還挺親厚，那孩子恍惚是姓宋，並不曾在謝家裡，早就出去立門戶了。”謝鯨和他外家對烏夫人從不曾有半句不好的話，人家帶過來的兒子也並未賴在謝家，謝家內宅還算清明，不比這都中大多數勳戚烏七八糟的內宅好多了去？
這話就告一段落，王熙鳳後頭正兀自震驚，大姑娘要出宮了？她真真一點兒都不知道，這是為何？姑媽先前不是說大妹妹日後要做娘娘的嗎？聽她那話音兒，不止要做王妃娘娘，更有皇宮裡娘娘的意思呢。
其實元春比鳳姐還大幾歲，隻是堪堪比賈璉小些兒，因此鳳姐從前叫大姐姐，如今隻好改稱呼大妹妹——她算算元春的年紀，又想一想謝鯨此人，對比賈璉，縱然鳳姐與賈璉青梅竹馬長起來的感情非比尋常，卻也含著一口酸，不能昧著良心說謝鯨不如賈璉。
熙鳳正自出身，忽聽那邊她太太說：“多謝嫂子為元兒辛苦，我的心和嫂子的一樣，也替侄女兒看中了一門好親事。”
兩廂李夫人和王熙鳳都怔了一下才反應過來她說的是杜雲安，李夫人挑挑眉，安安的親事她確實打算了起來，隻是這些天看過一遭來，也隻有一個謝鯨入了眼，卻可惜年歲上差的大了點兒，恐怕謝鯨等不到她認回雲安。
這時王夫人已笑著告訴：“是我家近支的一個好孩子，他爺爺是國公爺的親弟弟，如今還健在呢，老太爺此時掌管家塾，管教孫子極嚴，那孩子日後必然會有出息。”
李夫人臉上就淡了兩分，乃問道：“哦，我卻沒聽說過？”
王夫人含笑道：“老太爺名諱賈代儒，是最有學問的一個人，那孩子叫賈瑞。家塾中老太爺有事不能在的時候，都是這孩子管著子弟們讀書，那些小孩子們竟都極服他的話，這可極難得。他父母早亡，這一點雖是不足，但好在人口簡單，我私心裡為安姐兒打算，她到底不是從咱們這樣的家裡長大的，唯恐人多事雜的那樣人家她應付不來……況且等瑞哥兒過兩年考過了功名，又有老爺們在外照應著，這家業很快也就起來了，並不會委屈了安姐兒。嫂子想想，是不是門好親事？”
李夫人臉上的神色收了又收，當日她還不知道雲安是親甥女的時候，替她打算的王家庶支的出息孩子也比這賈瑞好了不止一籌，聽聽王若毓這口吻，居然有臉皮捧得這樣高——誰不知道他賈家的家塾這些年連個秀才都沒教出來，況且什麼有學問的賈代儒，賈家除了一個賈敬是考中的進士，其他最有學問的竟是十四歲考上秀才的賈珠，可這賈珠從未進過他家書塾一日。
老國公確實有個庶弟，李夫人也聽說過，隱約記得是個久試不第的腐儒，這會聽說他這麼大年紀竟還把著賈家家塾不放手，就知家計必然算不得好。這麼個人家的子弟到如今還是白身，能是多刻苦上進的孩子？
“那孩子多大年紀？”李夫人似笑非笑，垂著眼睛打斷王夫人吹噓賈瑞的好話。
“二十歲。”王夫人道。
裝作抬手的樣子，帕子後麵，李夫人的臉子刷拉一下掉下來：自小讀書的人，到二十歲依舊是個白身，連個童子試都考不過，這還有什麼可說的！
合著她給王若毓的女兒百般相中了個最出類拔萃的女婿，王若毓反倒給她的安安矬子裡挑矬子，安得是什麼心！
直把個李夫人氣的喘不上氣來，若不是顧慮著安安還得放在她家些時日才安全，現在隻恨不得撕破臉皮攆她出去！
“安姐兒還小，我有意留她兩年，那個叫賈瑞的孩子隻怕等不得，這事就作罷吧。”李夫人生怕這大姑姐會錯意，特地把話說明白了：“我有意將安姐兒留在身邊，說不得要在家裡的子弟中挑選良配。”
李夫人說的這話也正是她這些日子思量出的——若得不著謝鯨那樣門第、人才樣樣都好的兒郎，那就不如在王家子弟挑一個好的出來，到時有王子騰照拂，不怕不能出息。如果真把安安給了王家的子弟，李夫人心底裡還藏著一重心思，隻待幾年，就要促成王子騰將人過繼來作兒子，這樣一來，她就能長長久久的護著看著安安了。
“嫂子是打算將安姐兒給族裡的孩子？”王夫人大吃一驚，她先前料想的那些竟都錯了嗎？
王夫人想一想二嫂一貫疼杜家丫頭疼的緊，除夕元日祭祖竟沒接她回來，王夫人原本還奇怪呢，這會兒也明白了，若果然有把杜丫頭嫁給王家的孩子，的確不能叫杜丫頭上族譜。
李夫人點點頭：“安安這孩子與我投緣，我是這樣打算的。”
隻要二哥二嫂沒有拿杜丫頭取代元兒的意思，那給不給賈瑞有什麼要緊呢，王夫人並不是誠心給賈瑞操心，因此急忙附和道：“嫂子認雲安那孩子作乾女兒的事本也隻有咱們兩家裡知道，況且沒上族譜，日後給她在族裡挑個出息的孩子——這侄媳兒進門，與女兒也不差仿佛了。”
又敘了幾句閒話，李夫人才將人送走了。等方從內儀門回到花廳，李夫人就把方才王夫人喝茶用過的蓋碗砸了，氣得直罵：“這個混賬東西！多早晚看我唾到她臉上！”
而另一邊，王夫人回去榮府，才下了車就打發周瑞家的去告訴代儒老妻：“你去告訴儒老太太一聲兒，說她先前托我的事不成了。舅太太那邊已看好了彆人。”