雲安笑道：“她怎麼來了？”
平兒進來道：“還不是因為你，舅太太和我們奶奶有話要告訴你。”
說著就向迎春、黛玉告了罪，將雲安拉去旁裡，笑道：“舅太太打發人送來兩車東西，奶奶那裡也有一箱子好玩意送你。”
雲安奇道：“為什麼送？”況且送東西也無需神神秘秘的。
“你真忘了不曾！”平兒拉她的袖子：“舅太太早就說過今年上巳節給你辦及笄禮！”
“誰想到臨了出了這裡大姑娘的事，倒不好趕一日辦了。舅太太、奶奶都怕你吃心，誰知你都不記得！”
平兒突然湊近了調笑到：“女孩兒的及笄禮若不十五歲辦，那就得等到許婚以後方好再辦。我想著是舅太太已為你打算好了終身，這回怕是要在親事定了才給你大辦了！哎喲喲，辦完了立刻就娶過門去，到時候就是咱們王家奶奶了！”
杜雲安從不想做王家少奶奶，她的婚事隻聽哥哥和自己的，隻是這話不能說出來，還得裝出羞臊的模樣不叫平兒再打趣。
“……好姑娘，我不敢說了。”平兒受不住彆人撓癢，忙求饒道：“還有一件事，你們的梅花雪糖再分我們一小甕，奶奶近日忙的口舌乾燥胃口不開，吃了你們的這個調出來的蜜水倒津津的清口兒。”
雲安這才放過她，笑道：“你去跟她倆個說去罷，我釀的那幾壇子都分出去了，如今也隻饒她倆的吃呢。”
平兒知道安姑娘給舅太太、自家奶奶和她哥哥都分了好些，就過去笑求迎春和黛玉。
迎春的丫頭司棋將將上來，手裡捧著一碗新調的梅花蜜水是給平兒的。
平兒接過來，也不用勺子，捧著瑪瑙小碗兒啜了一口，唇齒間淡淡的梅花寒香。她故意咂咂嘴兒，笑道：“你們怎麼弄出來的？誰院牆院腳沒有一二株梅花樹的，往年至多是踏雪尋梅頑賞一回，偏隻有你們不僅看，還會頑，更是頑的新奇頑的好吃……”
三個姑娘也不藏私，雲安便說：“原是從一本雜記上看到個‘提糖’的辦法，二妹妹說能用提糖的法子收藏鮮果子。冬日果子少，於是我們想起來能存果子，難道就不能存花兒了嗎，這才試了試，誰知弄出的這個竟特彆好。”
黛玉雖是三個裡最小的，可她看過的書卻最多，又是個過目不忘的奇才——正是她提議用綠萼梅，因她說《本草拾遺》中記載綠萼梅有“開胃散鬱，助清陽之氣上升，生津止渴，解暑滌煩”（注·引用）的效用。
“書裡說提糖用雨水，我們換了雪水，味道卻更好了。用上好的砂糖，和上雪水熬煉，將熬出來的所有糖油撇淨了，邊撇沫兒邊續入雪水，直煉到黏稠如蜜，再放到涼罐裡翻出淡淡的砂花兒，此時將洗淨晾乾的綠萼梅花並一碟酸果子汁兒一同浸入甕中，搖晃勻稱就得了。”黛玉細細的說。
平兒很敢興趣，遂問：“酸果子汁是什麼？”
迎春笑道：“就是南邊才生的那種黎檬子，味極酸，咱們用來熏屋子，誰吃過它呢。不料加一點這酸果汁子卻有奇效，原是她倆個新興起來胡亂添東西的時候試出來的。”說著就指雲安和黛玉。
雲安但笑不語：冰塊檸檬水可是養活了一家家飲品店，它的魅力你們還沒正經嘗過呢，隻用來熏屋子，未免暴殄天物了。
黛玉捂著嘴笑：“我們試了彆的果子，味兒也好。等新果子下來，我們還弄彆的來，窖藏到冬日裡，不就有鮮花鮮果子了。”
雲安悄悄扶額，她做了什麼，把個葬花惜花的林妹妹帶成了這個吃花釀花的小饕餮？
幸好林妹妹愛花的心是一貫的，隻聽她對平兒道：“好姐姐，這法子彆告訴彆人，你們要吃隻管找我們來要就是。”
“一旦傳揚開了，這裡的花兒有多少都要被禍害儘了！她們不如我們仔細，隻怕會薅儘了枝頭上的好花兒。”
平兒忙應下又道謝，還問道：“你們怎麼摘得花兒？”
雲安和迎春都笑，“有些是給花枝修整形狀得來的，有些是從花樹下撿的，倒的確不曾摁著一顆花樹來揪花。”
“姑娘們慮的是。”平兒笑道：“若叫她們都知道了，便是不舍得那些功夫砂糖，隻怕也得折花摘果的，不用多的，人人隻伸一回手，府裡的景致就沒法看了。”
又敘了一會子話，平兒才告辭，回去將這梅花雪糖的做法告訴了鳳姐，還笑著幫腔道：“我悄悄問過繡桔，好家夥，姑娘們是用她們茶房的小茶爐子弄的這個。那茶爐子才多大，平日吊個糖水粥羹的還罷了，這會子煉這新奇好東西，可是費勁。偏偏姑娘們還不藏私，將自己的好東西都分給了大家——冬天平明樓的銀霜炭就沒夠使，是杜家大爺悄悄送進來了一車。奶奶勿怪，我也才聽說的。這虧得是三位姑娘懂事知禮，不肯聲張，不然落到彆個人身上，隻怕就該來跟奶奶討了，還會叫上下說嘴從前如何充裕，如今又……”
平兒的這話正戳中鳳姐最近煩惱的地方，熙鳳先不提三個姑娘的事，先惱最後一則：“公中的銀庫都空了，我能如何！因還國庫銀子的緣故，大老爺逼著開了銀庫，清點了才發現公中竟然隻剩下不足五萬兩銀子！這裡麵上年的地租房租都沒動用的，今年才開年，隻這四萬多連一年都支應不下來……鬨了那一場，也沒找到這府裡曆年的積攢去哪兒了，反把銀庫所有銀子搬空了。現在叫我管家，把對牌鑰匙都給了我，可我還打饑荒呢，如何管來？”
“偏偏還國庫的事情還不能傳揚了，家裡上上下下還要同從前一樣的過活，是當我能變出銀錢來嗎！若不是老太太給了二萬兩叫先開銷用，我也該裝病請辭了。這二萬兩要用到九月裡各地送租子上來，統有近七個月呢，我一日日愁的什麼似的。我查上一年的總賬，闔府花了七萬多兩，便是除去我和你二爺成親的花費，那也得有五萬五千多兩，如今這些差得忒多了！老太太都有意節省了，那起子小人還想和從前一樣拋費，做他娘的春秋大夢罷！”
熙鳳氣的胸脯子一鼓一鼓的，平兒忙勸，此時在房裡的另一個丫頭順兒湊近了說話：“我聽說件事情，不知該不該回稟奶奶。”
順兒如今也是王熙鳳心腹人兒了，鳳姐聽她這樣就罵道：“又做這哼哼唧唧的，乾脆些個，要說就說，不說彆嚼你娘的舌根！”
順兒笑道：“奶奶叫我說的，我說了您彆惱。”不等鳳姐罵人，順兒趕緊道：“還庫銀的事不少人都知道了，隻是老太太下了封口，說誰敢傳到外麵去就一家子發賣，所以才不敢明裡說。可背地裡大夥兒都害怕打饑荒呢，對所有銀錢的事都格外上心，盼望著府裡哪裡發一筆橫財過以前的好日子——看，奶奶又急了，你等我說完這句呐！——所以薛姨太太送了二萬兩給太太的事就叫偷瞧到了，還聽薛姨太太說‘這二萬兩是助府裡度一度難關，國公府第的體統不能少了’。底下人都說薛姨太太分明是拿這個錢給公中上下的，可太太卻沒拿出來。”
鳳姐噌的一下站起來問：“什麼時候的事？”
“上個月末，大約有五六天了。”順兒答道：“我今兒偶然聽到人說才知道了，那些人都防著奶奶與太太一條心，還是我要拉她們到奶奶這裡來對峙，她們才肯原原本本的說了。我緊著就回來告訴奶奶……”
鳳姐怔了半晌，咬著牙道：“二十二萬兩，舅老爺給了兩萬，老祖宗補了近一半，原本二房隻出了五萬多！可公中的銀子補給了二萬兩，姨太太那裡的二萬兩又叫太太填補了自家，這算起來倒隻出去一萬銀子！倒把老太太和官中掏空了的……”這官中日後是她和璉二的，老太太的私房裡也該至少有大房的一半兒……合著全是璉二吃虧，她還要勞心勞力的操持儉省不落好！
“罷了！”鳳姐氣一回忽然道：“誰對我好我就貼補誰！反正全家都要節省了，我隻管重新分布厚薄了，若誰抱怨委屈，隻管跟太太訴去罷。”
“平兒，你方才說姑娘們自己花錢買炭？”
是杜家大爺送的，平兒心道，可嘴裡卻還順著鳳姐說：“是。”
“姑娘們的份例從來用不完，可用不完的也沒見買辦和大廚房將銀子退回賬房裡，但凡按舊例撥給的，都花的乾乾淨淨。我喂飽了他們也得不著一聲感激，索性不叫他們管姑娘們的事情了。”鳳姐冷笑：“從此以後，將舊例該撥出的所有錢物不直接給買辦房給廚房了，一氣兒都給姑娘們自己，叫她們自己分配，命每個屋子裡的大丫頭一筆一筆的詳實記下來。用不了就歸到姑娘們自己的私房裡去，不夠的或請爹娘兄弟貼補，或裁減屋裡的用度，反自己看著辦就是……”
平兒順兒都笑道：“萬沒有不夠的理兒。隻是這樣是不是繁瑣了些，胭脂水粉之類的還好說，每日的吃食卻叫大廚房多了兩三個步驟。得姑娘姐兒們前一日說下了想吃什麼，算出本屋所有人用多少錢，然後買辦可著頭去置辦，再後大廚房才能做……”
“肉蛋菜蔬還好，還有柴火呢，這屋裡用的多，那屋裡用的少，隻怕又是場風波。”
鳳姐哼笑道：“隻許各屋設小廚房就是了，大廚房裁剪人手，挑好的留下來分配。老祖宗和寶玉一處兒，紅白案的好廚子配齊一套就夠使了。平明樓一處，那裡頭除了二姑娘另兩個都不缺人手錢財，她們要自己聘買廚娘都行，反正姐兒幾個好的跟同胞姊妹似的。致遠齋和露微堂合起來一處，有大嫂子看著，任是哪個刁鑽的廚娘也彆想糊弄撈油水。太太那裡也是一處，周姨娘趙姨娘幾個隻跟太太吃飯就是了。若是姑娘們跟著老太太吃飯，隻各處孝敬吃食就罷了，各人的口味不同廚子做的湊一起，還新鮮有趣兒。”
鳳姐越說越覺得很對：“去年北邊的莊子上總共送來二萬一千斤主子吃的好米，到了末末了兒卻不夠，還得從米鋪裡買來了五十斛補充。這些上用米糧便是將各屋裡一等的口糧都囊括了也儘夠了的，隻是不知被人弄鬼賣出去多少！如今索性開了各個庫房，都按份例分給各處去，我還省一省心！”
“奶奶這是想叫各處過自家的小日子了嗎？”平兒想了想，擰眉道：“若是這樣，奶奶管家管什麼呢？”這是將手裡管家權都分化變弱了。
“好丫頭，我知道你要說什麼。可我再管家，也得按祖宗舊例走，偏作難的是我，彆人貪墨偷油水的！銀庫都空了，我查過這十年的賬，五年前還有盈餘，可這五年每年的收入開銷將將持平了，我這樣管家來有什麼意思！”根本沒有好處，尤其今年眼見還要打饑荒了。
鳳姐是舍不得權利風光，隻不過她也並沒有將所有都交出去：“除了各人的份例，這府裡的公庫卻還在我手裡，與各家的人情往來，交際禮物都仍要我來管。公中的銀庫、布庫、金銀器皿…都還是照以往來作，器皿家具之類的各屋子儘可以去取，隻不過雖損毀了誰賠罷了。”
平兒順兒都合掌：“阿彌陀佛，若是老太太同意了奶奶的想頭，隻怕今年也不用打饑荒了，少了多少開支呢！”東院大老爺處是早這樣分開了的，可不算大老爺，隻二老爺宴請清客相公的花銷以後是二太太房裡供應了，這就節省出了多少！
根本不用等到賈母叫鳳姐上去，王熙鳳已風風火火的到上院裡將這些話說了：“老祖宗，我年輕壓服不住人，這些日子鬨了不少笑話，下頭人也多不滿的，因此我想著不如這樣做了，一則叫是分擔出去些事務，二則妹妹們大了，她們已立了院子，如今將本院的這些事也教她們管……”
“買辦和廚子都由各處自己擇選，從原來買辦房、大廚房挑人也行，自家重選了人也行。這一來，興許東西飯菜更合心意了呢，若是做的不好，自己就能罷免換掉。大廚房、買辦房各房隻留下能乾幾個，便於府裡的事務，比如照管上夜的人這樣不分屬各處的人。”
賈母這幾日也正悄悄查看計算自己的私房呢，她的梯己雖厚，可一下子去了十萬多也不是鬨著玩的，因此對王夫人的不滿上了個新台磯。這會兒聽到鳳姐的提議，老人家想了想，倒也真是個儉省的好法子，兩個商量一回，就將此事做定了。
賈母還道：“漿洗房、燈火房、針線房的人也各個分配了，每處隻留幾人做官中的事務就行，各屋裡的事不用她們做了。這些地方多出好些人，挑揀好的留下來，其餘都打發了罷——你太太三災八難的病了這些時日，正是替她祈福的好事兒。”
“這分起來不容易，這幾日你快弄出個章程上來，各處所有的人先叫你太太挑選，我這裡從前也不大用她們，隻將兩個廚子留下來便罷了。”
賈母一錘定音，沒經過病歪歪的王夫人，榮國府已分成數個小房。任是王夫人撐著病體，將王熙鳳叫去埋怨了一頓，卻也不得不遵從了。
榮府原本有三四百丁，幾百女孩子，經王熙鳳大刀闊斧的一梳理，倒少了一半兒。尤其是那些個掛名吃‘空餉’的人，個個都恨得咬牙切齒。罵王熙鳳的雖有，但璉二奶奶這通又狠又絕的作為實在震懾人，於是更多詛咒罵話都向“慈軟”的王夫人去了，誰叫是為她祈福求好運才弄出來的這些個事情。
經此一事，王夫人在闔府的人心散了大半兒，幾十年積攢的好名聲也敗了個精光。
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