說來也怪, 去年禪位大典後，今春以來，各地風調雨順, 不似過往數年水旱不均, 年景漸好。當今又深恨鼠盜擾民擾亂農時治安, 因此不斷調派各地都司衛所剿捕匪患，於此時，朝廷派出大量錦衣官查檢各地官員軍丁，一時國朝上下清明甚多，百姓安居樂業，多謝當今和太上皇聖德愛民。
雲安和鳳姐亦是這得恩益的芸芸眾生之一二。
盛夏日頭大，虧得王熙鳳不嫌曬，這日尋空來平明樓來說話。
一進來，方見諸姊妹都在這裡, 一樓涼廳中四掛湘妃竹簾，當間兒擺著一座大冰山, 女孩們卻在一旁圍坐在矮榻上邊說話邊偶然做兩針針線。
鳳姐笑道：“你們都在這裡, 怎麼不去請我呢？”又說：“這樓裡好涼快，那冰山化的也慢。”
眾人都忙讓她坐，迎春叫婆子們把冰山撤下去。
鳳姐因說：“好沒意思，叫我蹭一蹭涼氣又如何呢？”
大家都看她那鼓起的大肚子：“快彆鬨, 涼著了可不是頑的。”
寶釵笑道：“這樓前有抱廈，後麵又種了那片竹子，不用冰也不熱。”
坐下, 鳳姐又看女孩兒手裡的各色針線，奇道：“你們約在一起，不作詩作畫下棋寫字, 怎的大熱天的做起針線來了？難道屋裡的針線用人不好使喚？”
大家擎起那些針線，雖花色不同，卻都是最軟和的細棉料子，都笑起來：“你看看這是給誰做的？”
鳳姐看那大小，又注意到料子，才知是給自己肚子裡這個做的，不禁大為感激。諸姊妹雖都是千金小姐，可手上的活計都是請人專門教導過的，就連雲安，也有一位陳老娘和王老娘教過廚藝女紅，因此這些小衣服小鞋子件件針腳細密。
可鳳姐這人，感激在心裡口上還要戲謔，因對雲安幾個說：“你們都是財主，不給我們打個金子銀子的長命鎖項圈金環的？”
都說孕婦犯呆，這話不假，寶釵頸上明晃晃的正掛著那塊傳出“金玉良緣”話兒的金鎖呢，鳳姐這話出口，連她自己也知失口造次了。
雲安猜著了鳳姐的來意，唯恐寶釵尷尬，忙笑道：“這張口財主閉口金銀的，必然是來給我們炫耀她賺錢有方、治家有道的！光說給我們聽可不依，分潤拿來！”
鳳姐大笑：“都有都有！都給你們送到屋子裡去了。”
寶釵搖頭笑說：“我才來時，姊妹們一處隻說詩書針黹，如今倒一肚子經濟銀錢，可歎可歎。”這寶姑娘落落大方，並不因金玉良緣的閒話避忌寶玉，又笑道：“寶兄弟今日是去上學了，不然這會子可不是要拂袖頓足，立意著惱了。”
探春哼笑：“二哥哥前兒還說我‘隻管安富尊榮才是，好好的千金小姐做什麼染了銅臭？’，這可不是他央著我給他做一雙蝴蝶鞋的時候了。”像原來每月隻靠二兩月錢，緊巴巴的，哪兒像個千金小姐了？
雲安看一眼寶釵，倒覺得這姑娘不像先前那樣在意賈寶玉了。又聽女孩兒問分潤幾何，雲安難得自我反省：都是她帶壞了這些小姐們，因她起頭、鳳姐接棒，隨著這群姑娘自己的小金庫鼓了起來，這轉變簡直一發不可收拾……
鳳姐喜氣洋洋：“隻春夏兩季的花兒香草，就得了三百兩！另有果子、藥材、侍弄的盆花等，林林總總加一起又有近六百兩的出息……”
“這樣多？”
“那可不，咱們人多，侍弄的仔細，又多在咱們官中自家的鋪子售賣，分剝的少兩重呢。況且就算是賣到藥鋪裡去的，因炮製的仔細質高，那也是頭等的貨物。”鳳姐誌得意滿。
卻原來，因鳳姐有孕，精力不足，她又有意交好人緣、為孩子積福，因此年節時便向賈母建言，說府裡地方大，這次璉二爺帶人護衛外牆才發現許多角落幽僻的地方照顧不到，荒蕪不少——原是她先前裁減出冗繁人手的時候考慮不周，隻是再往這些地方選派人口，因職管低微又不緊要，恐怕新去的人手無有效查管不多時又懈怠應付了，倒不若將這些地方劃給主子們各屋裡管。
鳳姐這份思量，卻是因先前賈母說要劃塊地方給李紈收地租而起的。王家人向來記仇，李紈那裡鬨出的禍事鳳姐還沒忘呢，憑什麼就這樣無聲無息過去，又叫她光占好處。鳳姐便想出這法子，各屋裡劃分照管一處地方，上頭的出息所得銀錢官中留下四層，其餘都給各屋裡，再由本屋主子向下去分配賞賜，主子奴才大多各占五五的份，乾活多就得賞多，很給那些底下粗使的人一條出路。這些出息都由公中統一去買賣，由此也不怕生亂，各屋的人也都上心。
連趙姨娘、周姨娘這等半個主子也得了鳳姐的濟，劃分了小小一處地方，有了額外的收入。趙姨娘還兼管著賈環分得的那一片，這姨娘吝嗇愛財，她這裡又不比旁的房裡人手多，隻狠命使著侍候她和賈環的幾個人去做，偏偏分下去的賞還少。因此那幾個人哭到鳳姐那裡，都不必鳳姐出麵，平兒這個沒名頭的‘內總管’就告訴幾人，他們勤快，在總管房考評的好，可以自己去總管房申請更換地方，想要這等勤快能乾人的地方多著呢。趙姨娘那裡就空落下來，總管房很快就分了考評不好被退到總管房等待新去處的人給趙姨娘，這大都是刁鑽不馴的人，趙姨娘吃了苦頭，隻得又請那幾個舊仆回來，再不敢如此。
至於這“考評”製度，亦是榮府今年新起的一條規章，因分地分派人手的原因，往鳳姐屋裡討情送禮的人絡繹不絕，擾的鳳姐胎都養不好，因此鳳姐同眾姊妹討教法子——女孩兒嘰嘰喳喳，靈機一動想出比照朝廷考察官員的法子，弄出些細則來，來考評府裡眾多家下人。偌大榮國府，現在仍有四五百人口，光依靠那些屁.股難保端正的大小管家管事，難免底下常有好人吃虧、懶人得利的事發生，倒不如弄出個正經判斷的規矩來。有了這項規矩，這升等或賞賜都不像往常多是人情作用，有些個人再不能單靠個好親戚就能吃月錢了，保不保得住差事到底還需自己能乾：一旦考評差或被退回，累計三次，就攆出府了。這一來，家生子之間的親戚關係的力量薄弱很多，亦能在一定程度上避免再發生如李紈屋裡人合夥偷盜的這類事情。
況且，人口一旦流動起來，也避免了些奴才慫恿主子使壞或者主子逼奴才做壞事的禍端——趙姨娘請調去彆處的小丫頭就曾告密給平兒，說寶玉的寄名乾娘馬道婆煽動趙姨娘，說“等二.奶奶這胎落地，就更沒姨奶奶和環哥兒站的地方了”等戳心的話。鳳姐知道了，見趙姨娘已一心撲到那塊地的出息上麵去了，倒也沒和她計較，隻是借清虛觀張老道士的話找個由頭，不叫馬道婆再進來，隻等腹中孩兒好生落地，再尋法子好生料理這不乾人事的馬道婆。
……
自從分了地，諸位小姐才知道那滿架的薔薇刺玫花兒、牆角攀爬的金銀藤，又或者垂柳枝兒、無人問津的酸果子都是能換銀錢的。況且上下都知這並非一錘的買賣，因而對花草樹木管顧的精心，采摘卻也不肯窮儘了，不僅沒出現光禿禿的狼狽模樣，反倒將樹木花草打理的更好了，比如活水河畔的垂柳，去除的都是雜枝亂條，那一樹翠瀑垂下來，果真是“碧玉妝成的綠絲絛”。
“……三妹妹，你那位會侍弄花兒的嬤嬤借我使使，我額外給她賞。”鳳姐笑道：“我院子裡那一大叢茉莉花忽然不怎麼開花了，請她幫忙看看。”
卻聽惜春笑道：“方嬤嬤今兒在我那裡給兩盆白海棠剪枝兒，回去我打發她去丹桂苑。”
“方嬤嬤如今可是出名兒了，到我院子請人的，十回裡她倒能占上一半兒。”探春說。
寶釵指指坐在抱廈裡正編東西的鶯兒，笑道：“還有我這個也是，找她學編小花籃子的，打絡子的……整個屋子就忙的就屬她了。”
這也是姑娘們親上手去管才知道的好處：這原材價賤，稍一處理加工就翻幾倍的盈潤，於是挖掘出許多有才的人來。各屋裡，勤心實乾的多，尋事生非的就少，往年夏日煩熱性燥每每要生出許多口角爭端，今年卻幾乎沒有，榮國府一式兒安泰和平。使得賈母越發喜歡起來，就連賈政賈璉都覺鳳姐管的很好，下人們又感恩她，是以鳳姐的腳跟子很站穩了，便是邢王二位太太也輕易動搖不得了。
這根基立下了，鳳姐便嘗到了適當放權放手的好處，因將並不如剛管事時那般死抓權柄，這時她將此來另一重原因說了：“我這月份越來越大，精力實在短了。因此我說，請妹妹們代管幾月的家事。”
“我將這件事回了老太太，老太太說要我問準了妹妹們，再做定奪。我想著妹妹們慣來疼我，定然允的？”鳳姐笑問眾人。
一語未了，鴛鴦進來笑回：“原來都在這裡，叫我好找。二.奶奶、諸位姑娘，老太太那裡請呢。”
鳳姐笑道：“你這蹄子，早不來晚不來，此時來壞我的事！妹妹們正要答應我的求請呢，倘若不成，我把你要來一個做三個使！”
不一時，大家到賈母上院來。
賈母精神奕奕，坐在矮榻上正拿眼鏡看信呢，見她們進來，先對黛玉笑道：“好玉兒，你父親來信說，就要回京述職，中秋前必然能到！好孩子，今年中秋能團聚了！”
雖書信物件兒不斷，可仍不能解掛想思念老父的心，黛玉聽說賈母這話，眼圈兒已紅了，撲到賈母懷中抹著淚去看賈母遞過來的那信。
賈母想起賈敏來，也哭起來。眾人都忙勸，黛玉亦勸，這父女團聚乃是喜事，黛玉便是哭著也透著喜意。
寶釵心中微微一歎，想她父親若尚在，自己和母親也不會如此惶浮，寄人籬下不得依靠。
幸而還有另一樁喜事要說，賈母很快收了眼淚，對眾人道：“方才北靜王府來報喜，元春有喜了，今兒剛滿三個月，太妃和王爺就忙忙的來告訴了，可見是極歡喜的。”
“大妹妹有喜了！”鳳姐一拍手：“姑父他老人家又回京，這是雙喜臨門呐！”
上坐的賈母連連點頭，隻覺得今年好事連連，去年一整年的陰晦儘皆散了。
因王夫人身體不好，在房中靜養不便出門，賈母便說她親自去看望元春。
諸姊妹一齊商量要送什麼給大姐姐道賀。
鳳姐忙借此機會將要妹妹們代為管理家務的事說出來，賈母笑道：“隻要你妹妹們願意，我是無不答應的。”
雲安和黛玉忙忙的推辭，她們兩個常回微園去住，況且林如海八月進京，若是就此升任京官兒，黛玉更無空暇了。
迎春想了想，她本是大房的人，況且鳳姐是親嫂子，一旦她也同姊妹們掌管事務，多有那些人因鳳姐而捧她的，倒不好。因此也辭讓不做，隻說平明院和三姊妹的那鋪子，自己都尚未理清，實在無力他顧。