雲安倒落落大方的，哥哥早將宋師兄求親的事悄悄告訴了她，雲安想了一年，才點頭答應的。隻是這樣，親近的人也都看出她其實並未開竅，杜仲因此不肯將親事過明路，還是京城生亂的那幾個月，大家在莊子上相處時候長了，忽然有一日，雲安對宋師兄不會說隻會做的笨拙討好紅了臉……後來，宋辰方敢請母親說合，宋家請的官媒才敢登門提親。磨到如今，杜仲方點頭應了這門親事。
梅月進來後，回明了送東西的事，又說榮府的趣事：“進國子監讀書是多大的幸事，林老爺將蔭監的名額給了寶二爺，誰知道了不替他感激高興的！這位寶二爺卻真真是個奇人呢，已接連幾日懶進飲食，聽說又發熱起來，是為不忍彆家塾摯友的緣故，更兼要離家驚悲所致，如今已不能起來。他病的臥床不起，隻恨的賈二老爺咬牙切齒，二老爺說下月國子監進新之時，隻要他還沒死，便是用背的抬的，也要他入監讀書，不然立刻打死。”
“老太太沒攔嗎？”連荷月等眾丫頭都知但凡賈政教訓兒子，賈母必然要勸說攔阻，不肯太過逼迫。
連母女相認喜事當頭的香菱也奇道：“不是說寶二爺十分用功了嗎，怎麼去好地方讀書又不肯了呢？”
梅月聽聞，忍不住“撲哧”一笑：“那裡來的用功？原來寶二爺先時點燈熬油的是看些個話本雜書，政老爺進他書房，翻出好些糊上正經書皮子的閒書，據說還有戲折子，將政老爺氣個倒仰，連老太太這次也不幫他說話了。每日隻命延請醫生診脈吃藥，叫奶娘丫頭好生服侍就完了。”
花婆子在旁就搖頭失笑：“這寶二爺還全是小兒性格呢，通無半點擔當誌向，老太君呐，怕是被傷了心了。”
……
賈母可不正被傷了心。不止賈母，連寶玉房裡那幾個忠心伏侍的丫頭，也都覺被辜負了，晴雯是個爆碳脾氣，當下就扔了繡活，死活要回賈母房裡去：“二爺做是什麼事？我們每每深夜不睡剪燈捧茶，熬的心血都乾了，可二爺卻欺侮我們不識字，看那些下流東西，卻哄我們是聖賢書呢！我並不管什麼上進用功，隻不能忍這做派，二爺看我們一個個蠟黃乾瘦，於心何忍呢！你若告訴了我們，哪怕因此跟著受罰，我也不怨！……”
話未說完，已哭著跑出去了。
寶玉臉上下不來，氣的如金紙一般，當下斷喝：“讓她走！你們也是，若要走的，我一並回了老太太，都打發你們出去！日後、日後，我隻當你們死了，咱們兩相乾淨！”
襲人忍下怨氣，忙忙的勸了一句，趕緊去追晴雯。
追至院中，晴雯正對一棵木芙蓉哭呢，襲人因上來拉她的手：“你這性子越發厲害了，明知他正不自在，又說那些話，怎叫他下的來台？”
晴雯用帕子抹抹眼淚，冷笑道：“我還管他下不下的台磯來，我成聖人了？”
襲人不叫她大聲，忙勸道：“他是主子，我們是奴才，本就該伏侍儘心。為這個惱他，不但理站不住，隻怕還叫人笑話我們輕狂。”
晴雯想起什麼來，伸出自己做針線戳到的手指，又指襲人黑青的眼下，哭道：“我們倒真是儘心了，拿著命熬呢，可那位小爺呢！素日裡千好萬好，都抵不過這種騙法兒！我是灰了心了，不能在這屋裡待了，我勸你也想想罷。”
襲人想起自己因為寶玉知道用功上進了，感激的謝神謝佛，每日不僅陪到深夜，天不亮就起來張羅吃食補品，收拾學裡的東西，連他上學去了，也不敢休息，隻想著讓他各處都舒服體貼，操不完的心，做不完的事。若早露個音兒出來，叫她知道這用功隻是做個樣樣哄老太太和老爺呢，她也不至於如此……
況且如今還又添了個碧痕，襲人想起那日和晴雯瞧見的兩人廝混情景，亦悲從中來，掉下眼淚來。當真是心使碎了都無用，屋裡的小爺並不領情。
其實賈寶玉也並非有意欺騙，他原本書塾友處裡借來那些閒書，一看入了迷，偶然熬到深夜，卻不料幾個大丫頭個個嬌聲軟語、噓寒問暖的著意伺候。這等紅袖添香夜讀書的事情叫人著迷，賈寶玉一方麵被那些才子佳人的話本吸引，一方麵樂得丫頭們都圍著他轉，晴雯炮仗性子都溫柔了，襲人也不說那些勸誡的糊塗話了，更有麝月、碧痕幾個從前不大近身的，亦被襲人分派了貼身的事。這屋子裡丫頭各有各的小脾氣，還常生些口角爭吵，何時這樣齊心協力的隻一心伏侍他過？賈寶玉沉迷於這等溫柔香鄉，不免貪心多享受幾日，誰知叫老太太知道了，老爺也知道了，他騎虎難下，隻得每夜都看那些閒書到很晚……
這寶玉亦勸過襲人晴雯等，不叫她們這樣熬著，隻是賈母心悅之下，連賞了幾次他屋裡的丫頭們，眾人安敢鬆懈？於是事態一發不可收拾，直到賈政撞破這掛羊頭賣狗肉的勾當。
晴雯執意要去，鴛鴦隻好回了賈母：“寶二爺屋裡幾個針線已學了出來，倒是老太太這裡用老的那位繡娘先前放出去了，我們做的不如晴雯丫頭好，不如先叫她回來，支應些時候？”
賈母精神不好，聽鴛鴦的話，也就同意了：“我知道這丫頭生寶玉的氣呢，寶玉呢，也著實該打！罷了，叫她回來罷，過兩個月好了再去不遲。”
聽了這話，鴛鴦心內越發明白：晴雯原來才是老太太屬意給寶玉的姨娘，不然不至於如此寬泛優待。隻不過鴛鴦心裡也打鼓，晴雯那丫頭一根死腦筋，撞了南牆也不回頭的，這會子既灰了心，那八成是難以回轉的，她竟想不出日後會是何種情形了……
八月節的前一晚，賈母派去請張道士的人才回來。
張道人拜見了賈母，賈母因笑道：“老神仙，一向可好？此番請你來，原是有不得不請的緣故——當日連你也說寶玉最肖似國公爺，可這孩子長到如今，竟還是懵懂糊塗。我請你來，一是請你占一卦，看看是不是有什麼小鬼蒙蔽的暗患，二則求你這老神仙給他出個主意。”
“原本寶玉寄名乾娘馬道婆，被查出了使小鬼害人的事，如今官府鎖了秋後發落，我隻恐怕寶玉也受了她的魘鎮。”賈母將事情說出來，就看張道人。
那馬道婆有幾分本事張道人不得而知，但這老道士卻是知道賈家小公子那塊通靈寶玉是假的消息。
這老道士從前被封為“大幻仙人”，當今又封了個“終了真人”的號，修道多年，確有一些本領，在他看來，那塊通靈寶玉真是祥瑞之物，但天子口銜天憲，可封鬼神，一旦聖上說它是假的，那寶物的靈氣也就散去了。相伴的寶物失靈，定然會有些影響。不過這外物庇佑畢竟有限，因此失去靈氣會使小公子行事不如從前吉順，但卻不至於蒙蔽靈台清澈。
清虛觀張道人早年做過老國公的替身，如今還是榮府的供奉，一貫親厚異常，因此倒給出了兩個主意：一是儘快給哥兒定親成婚，定要配個八字相合的女子，已達到“中和純粹，五行流通暢達”之效；二就是借文武之氣庇護，待哥兒自己學文或習武有成，便好似鴻儒武官，自是百邪難侵，也便無憂了。張老道士想那玉至堅，輔助寶玉命格，因此一旦失靈，便要從這一處想法子補齊，他給的二法正是如此。這老道士進府前已得了囑咐，雖按此提議，卻並未給賈母泄露消息。
賈母眉頭緊皺，張道士頭一個法子立刻叫她想起薛寶釵的那金鎖。賈母暗暗搖頭，把這念頭壓下不表，隻問道：“國子監可是文氣彙聚之地，可能庇佑寶玉嗎？”
張道人捋捋長須，笑道：“正是，正是！隻還需哥兒自己用功些。”
好生送走了張道人，賈母就立意不許寶玉辜負了林姑老爺的心，這亦是為他自己的好處。
隻是僅僅十、十一、臘月三個月裡，但凡國子監休沐，賈寶玉回來就病上一場，三個月不到，人就瘦了一圈兒，可真把個老人家心疼死了。賈母無法，隻得重新想起老道士給出的第一個主意，此時因寶玉在國子監表現實在不佳，賈母也知林家的婚事定然難成了，因此對與薛家結親倒不若先前抵觸。
正月吃年酒，賈母特特治席請薛姨媽母女，但來的唯有薛姨媽一人。賈母按下不安，席上將“金玉良緣”欲結親的心思吐露了些，薛姨媽一點就知道了，隻見姨媽不接話，反說今年皇室采選之事，末了笑道：“寶丫頭也可參選，名兒已報了上去……”
賈母聞言，心堵眼黑：這兩頭的算盤，到最後竟一個都沒抓住，全散了！