“！！！”
木板幾乎被一爪子拍斷，月光傾瀉而下，羅以鴻微縮的瞳孔，是一頭腦袋大他兩倍的老虎……
虎口大開。
聽到那聲震耳欲聾的“嗷嗚”後，他眼睛一翻，直挺挺暈過去。
……
江蕭林趕到，及時攔住張嘴要往羅以鴻身上咬的大老虎：“咬完會臭。”
嘴一閉，嫌棄得不咬了。
江蕭林又把踩在羅以鴻身上的爪子挪開，用手擦擦：“寶兒，彆碰他。”
老虎似乎還是很氣，又朝地上那人咧了咧牙，臭著臉回屋了。
男人把還有些發熱的寶貝老虎檢查一番哄回床上，轉身，黑著臉開始處理那邊的羅以鴻。
人沒死，他把人就地拖到正門外的空地，拍打幾下，人醒後，重重關門上鎖。
羅以鴻明顯嚇得不輕，大叫一聲，慌不擇路地爬起來跑了。
回了床邊，江蕭林在老虎腦袋上摸了摸，發現沒先前那麼熱了，用沾了熱水的帕子給他擦拭爪子下麵的肉墊：“怎麼突然變成這樣？”
薑邑沒說話，指了指被子。
出了那麼多冷汗，江蕭林怕他著涼，就加了好幾層被子，薑邑被壓得不舒服，想著窮奇的毛發怎麼也抵得上那些被子了，就把所有被子全部蹬掉，變成窮奇自個兒保暖……誰曉得羅以鴻那人居然來了。
並不怕對方對外廣而告之，一來大多人都不會相信，二來就算彆人開始懷疑，窮奇現在在村子裡已經是神物一樣的存在，和邪祟不同，頂多背後議論幾句，不會坑害。
想到這裡，薑邑瞬間覺得省了許多麻煩。毛茸茸的凶獸往男人手邊趴了趴，用眼神誇他真的很有先見之明……
一點兒都不心虛，惡蛟吃了那麼多人，惡貫滿盈，還想偽裝成真龍震懾天下，他心虛什麼！
沒有惡蛟也不心虛！龍會飛，他也會飛，龍能戲水，他也會水裡狗刨，但龍在陸地上可沒他那麼會跑！
由此見得，他比龍神通廣大，龍有的，他也要有。
被當作神物完全沒毛病！
想著，就高興了些，趴在床上呼呼大睡。
江蕭林知道他不想蓋厚被子，也就一整夜和“老虎”貼首而眠，可隔不了多時就會醒來，手伸進那層順滑的微卷毛發裡觸探，發覺有汗，立馬用手拭去，拿條薄被蓋上，對方拱動著不願意，便也鑽進去，拍著獸背安撫，對著一頭占據大半床榻的凶獸麵不改色道：“小老虎……乖，睡了一覺就好了。”哄小孩一樣。
次日，抱著的大老虎竟還真變成一頭小老虎，窩在胸膛前，目如點漆，圓溜溜眨著。
江蕭林不知道他已經能夠控製獸身大小，呆滯片刻，立馬把這頭“小老虎”抱起來，著急地檢查，懷疑病出大毛病了。
小老虎滾來滾去地不讓他檢查，撅著屁股翻跟頭，逗人玩一樣頭頂床，尾巴朝天。
沒一會兒，江蕭林薄唇緊繃，顯然被萌得不行了，可事有輕重緩急，若真無緣無故出這麼大變化，絕不是好事，重新把獸抱起來，四目相對，神色凝重：“你到底怎麼了？有沒有哪裡痛？”
小老虎眨眨眼睛，爪子撲棱一下，變回人身，臉上已經恢複了血色，就是嗓子有些啞：“忘了跟你說了，壓製住那些煞氣後，窮奇身體是可以掌握大小的，我醒了看你快要被我擠到地上，就變小一點兒，這樣床不就寬敞了？”
江蕭林：“……”
“好玩吧？”
“……嗯。”
薑邑的身體從這天開始就逐漸好轉，那場高燒後，煞氣徹底被收服，完全供他驅使。
醒後，他以為羅以鴻會滿世界說那晚見到怪物，結果有些意外，因為對方什麼都沒說，天亮後如病了一場，堅持不住在蓮花村，滿眼恐懼地讓人備好馬車，走得非常匆忙。
過了幾日，薑邑徹底好了，帶上乾糧書籍，上了馬車。
走前，江蕭林去給荒山那裡的石碑體題了字。
裡尹看他在石碑上對窮奇大誇特誇，忍不住插嘴：“是不是太誇張了？”
看人要停下，忙道：“不誇張不誇張，江公子滿腹詩書，關於此獸，自是多番查閱過的，據實而寫！一點兒都不誇張！”
……
一日，他們遊學的路上遇到了蛇，當時薑邑正變成獸身休息，逮住那蛇就吃了。
江蕭林阻止不及，無奈道：“萬一吃壞肚子怎麼辦？”
變小的老虎露出圓滾滾的肚皮，在馬車裡玩草蟋蟀，不理他。
江蕭林靠近過去，拿出肉乾。小老虎立馬直直看過來，不多時就歪在男人胸口的衣衫上咀嚼肉乾，江蕭林怕他被車晃下去，一手抱著他，一手拿著書看，目不斜視。
片刻後，忍不住放下書，雙手抱住小老虎，在蓬鬆的眉間親了親。
等薑邑變回人身，江蕭林突然問他：“惡蛟為什麼非殺你不可？”他起先就不認為最開始出現在薑邑床上的毒蛇是人為，問隨從隻是進行最後一次確認，畢竟那種暗殺方式太過麻煩，還不能保證一次得逞。
他知道是惡蛟所為，薑邑初次變成窮奇那晚，也有不少蛇受惡蛟驅使追來。
可惡蛟為何那麼早就盯上了薑邑？又非要殺了薑邑？
薑邑道：“它的殘念被我消除後，我其實看了一點關於它的記憶，它從我回蓮花村就嗅到了我身上的窮奇氣味，隻是那時候不知道是窮奇，或許是感受到威脅，就想儘快斬草除根，這也是當初接下咒殺的原因，想拿走我的壽命……結果你命太硬，它坐不住，等不及，直接下了手……”
江蕭林眉心蹙著，並未因此放鬆：“所以邪祟會視你為威脅？”
薑邑想了想上個世界被窮奇鬼針對的地方，點點頭：“算是吧。”
江蕭林抿唇不語。
若這世上……還有其他邪祟呢？
薑邑看他神色凝重，問他怎麼了？
江蕭林搖頭，捏了捏他的手，忽道：“雲京是天子腳下，又有諸多方士，邪物應少些，我可在那邊的宅子貼滿血符……”然後形影不離。
薑邑笑了：“你放心，這世上已經沒有能威脅我的邪祟了。”
他說得漫不經心，並不覺得自己那話輕狂，說完一挑窗邊簾子，暖暖的金光進來，微卷的烏發落在肩頭，風一吹，俏皮地動了動。
江蕭林看得發癡，待回過神來，已經探身噙住那片軟唇……
大好的天氣，大好的風景，不可辜負。
……
遊學的日子很閒適，薑邑跟著江蕭林走了多地，見了這世上不同的山水景象，人文風情，還有那些雲京記憶裡便偶有耳聞的名士……
遊曆多地後，迎來初冬，江蕭林準備在距離雲京較近的江南水鄉住上一段時日，年前再回雲京。
進了城，這邊富庶，街上人聲鼎沸，熙熙攘攘，極其熱鬨。
趴在馬車窗口的薑邑看了會兒，突然發現這裡有種說不出的古怪，近乎家家戶戶門上都貼著老虎樣式的剪紙，除此以外，個彆大戶人家門院前放著不是石獅子，而是石老虎，不過老虎後麵多了對翅膀……
至於街上，小孩戴虎頭帽，穿小虎衣是本來也流行的樣式，可攤上數量近乎一邊倒的老虎風箏、老虎糖、老虎麵具、老虎畫、老虎玉石擺件……是不是多得離譜了？
薑邑目瞪口呆，扭頭去看江蕭林，男人目不斜視盯著他，又順著他的手指去看外麵，神色如常：“沒什麼，原先過年前，龍鳳類的樣式最為流行，現在換成窮奇，輪轉而已。”
薑邑：“……”
他無法像江蕭林那麼淡然處之，到客棧住下後，便悄悄向小二打聽這件事。
對方一聽，笑嗬嗬道：“你絕對是外地來的，那哪兒是老虎，那是咱們的神物窮奇！前段時間才被人發現的神跡，雖然神物跑了，可關於它的傳說，也都破土而出……這神物明明可以保佑家國太平，卻被邪祟坑害，還毀了名聲！皇上看了那神跡中的真相，都險些濕了眼眶呢！”
“……”有這麼誇張麼？薑邑腹誹，不過想到那位皇帝登基的不易，早年又壓製貴族，引了一身罵聲，或許是因此感同身受？
這麼一想，才發現江蕭林這一出還真是算到了方方麵麵，若隻說他是神物，未必能讓皇上在意，可被栽贓了汙名的神物，那就不太一樣了……
小二繼續道：“我姐夫也是賣鞋的，原本生意不好，後來從雲京那邊聽到窮奇的事兒，就把鞋子上繡上虎頭，你猜怎麼著……雲京那些事傳來後，鞋子幾天就賣光了！”老虎本就威風，光溜溜的鞋子和有老虎樣式的鞋子，他也會買後者啊！
“家裡不順的，剪個窮奇樣式的紙貼上，還真就把麻煩解決了……”這分明是心理作用吧？麻煩沒解決的誰會到處訴說啊？
“還有那些工匠，現在都給富人家刻窮奇石像鎮宅，都說窮奇有靈，刻起來更順！”淦，老虎一般來說圓頭圓腦，雖然多一對翅膀，可翅膀那麼小也不複雜，他也親眼看了那些石像，工匠們故意往萌物上靠，圓溜溜的，光廢的工期明顯就比石獅子短吧？多拿錢少乾事能不順嗎？
“對了對了，對麵那個茶肆生意本來很一般，自從請來的說書人開始說窮奇，那生意是一日比一日火爆啊！”……吃新鮮瓜看新鮮戲，追趕新故事聽很正常吧？
聽到最後，薑邑也耐不住好奇，一看江蕭林從樓上下來，拉著人就往對麵茶肆去，要聽聽那老頭怎麼講！
人確實很多，老頭剛講完一個窮奇故事，喝著水歇息，說是稍後再講最近著名話本《窮奇傳》
薑邑：……著名話本？從來沒聽說過，怎麼就著名了？
熱騰騰的碧螺春上來，江蕭林知道他喜歡吃零嘴，又點了些瓜子、糕點還有糖。
薑邑吃了口豆糕，又咬了一顆蜜餞，還不開講，就著急地敲敲桌子，又開始吃南瓜子。
江蕭林看得不錯眼珠，抬手抹去他嘴角的瓜子殼，目光挪開後，手在桌下輕輕捏住薑邑的手腕。
板子一拍，說書人終於開始講《窮奇傳》了。
“話說第一回，那天神出世，劈裡啪啦山崩地裂……”
“狠鬥那凶殘惡蛟，其中苦難言……”
“……”
茶肆裡叫好聲起伏不斷，說書人唾沫橫飛，總算說完最後一段：“事了拂毛去，深藏身與名呐！”
掌聲如雷。
“……”薑邑額上青筋瘋狂抽動。：，，.