他們動身去雲京前,薑邑已經翻看了不下十本的窮奇故事，起先還會尷尬甚至坐立不安，看多了,倒也找了些樂趣兒,學著江蕭林平日看書那樣,正襟危坐地看。
江蕭林也不打擾他，等他看得瞌睡連連,微不可察收去書，安置他睡下。
這天,進了雲京城門，天上下起小雪。
薑邑在馬車裡枕著書睡著了，醒時馬車已停,聽到江蕭林說到了，他懶懶抻出脖子往外瞧。
小小的雪片落下來，宅院遠處是笑鬨出來看雪的小孩,他們奔來跑去，手上不知何時拿了棍子,比作刀劍在雪裡謔謔地揮打,猴子似的蹦來跳去。
薑邑目光收回,跟著江蕭林下馬車,仰頭看。
是處冷清的宅院。
江蕭林敲門，裡麵冒出一個中年仆役,哈欠連天，一看他，立馬起了精神：“江少爺，你可來了！”
江蕭林神色淡淡：“喚我名即可。”
那門房笑了，卻不敢真的直呼其名,道：“公子快隨我進來，外邊挺冷的。”注意到他身後的薑邑，略作疑惑，卻不敢多問，領著人往裡走。
“林老爺半個月前就說了您要來，我們等了這麼久都沒見，終於給等到了……”
“在路上耽擱了些。”
“不耽擱不大耽擱，”繞過石橋，門房笑眯眯繼續往前走，“您來了我們也就放心了，這地兒一直沒人住，我們幾個下人待著也怪冷清，可算把您盼來了。”
薑邑聽得迷迷糊糊，但通過那仆役言語裡的信息，以及路上江蕭林給雲京一富商寫的信，大概得出這裡就是雲京某位做絲綢生意老板的彆院。對方曾向江蕭林討過一副字畫，得知他與江家鬨出隔閡，便將此處彆院借他暫住。
江蕭林並不白住，遊學路上，偶幫人題字作畫，也攢了些銀兩。房屋主人林老板卻不肯收，隻請他給自己畫一副人像：“我這把年紀了，也不知哪年就埋進了土裡，隻想著留幅畫給兒女子孫記掛，可京中那些畫師我一個個都不滿意，半年前在彆處看了你畫的農耕圖，人物倒是栩栩如生……你若是不嫌麻煩，為我這老頭子畫一幅畫，隻當我求你了。”
江蕭林沒應下此事，說是長久不畫，手生了，當天用銀兩買了禮物送至林老板府上。
對方沒轍，隻好收下。
薑邑聽了這事兒，問他為什麼不畫。
江蕭林說：“花草還可下筆，人物不行了。”
薑邑又問：“為什麼不行？”
江蕭林看了他許久，從箱子裡拿出一遝畫作給他看。
薑邑攬過打開，畫作下方都落了時間，全是江蕭林回蓮花村後動筆的，有的是小孩玩泥，有的是農婦說笑，有的是漢子們推搡打鬨……
動作畫得都不錯，可是那些臉……薑邑越看越不對勁：“怎麼感覺都長得差不多？”
江蕭林說：“你再看看。”
薑邑又仔細觀看一遍，心頭一動，忙去拿銅鏡照自己模樣，一照就對自己此時的模樣很滿意，滿意完才想起正事，吸了口氣：“怎麼都這麼像我呀？”
江蕭林望著他笑：“那時候總是畫著畫著就走神，畫完了一看，人就都是一樣了。”
薑邑轉眼看他，起了玩心，撲過去，兩腿跨在對方大腿兩側來回地擺動，孩子似的：“等明年春闈結束，你也給我畫一幅，我瞧瞧到底好不好。”
江蕭林屏息著把人箍住，鼻尖埋進他頸窩，忽然想起那些年來的自己，一年如過十年，把日子越過越重，隻能在詩書裡給自己找些大意義，以此減輕那份“重”。
如今那些“大意義”還沒實現，身子不自覺間就輕了。
翌日，雲京的雪停了，出了好大的太陽。
小院裡沒人，薑邑忍不住變回獸身，趴在被金光沒鋪滿的廊道上曬太陽。
江蕭林在書房裡隔窗看到，先出去關了院門，然後拿出紙墨，悄無聲息地畫起來。
窮奇很謹慎，知道獸身被發現後可能引來麻煩，就將獸身變得小了很多，隻比尋常狸貓大了兩倍。
蘸了墨的毛筆飛快動著，男人眼睫時不時抬起，投向廊道上的“小老虎”。
太陽越來越大，遠處的薄雪都融入土裡，小老虎被曬狠了，慢慢爬起來，雙眼迷蒙地左右看看，似乎在想著什麼事，腦袋歪下去，好像終於想到了，於是換了個麵對著太陽，重新趴下去……
毛筆頓了下，男人莞爾，怕把那“小老虎”吵醒，抿唇，未笑出聲。
晌午前，畫作完成了，“小老虎”的正反兩麵也都曬熱乎了，聽到有人敲院門，不急不緩地變回人身。
來者是府裡的仆役，看了眼江蕭林，說江家的人來了，正在前廳等著。
薑邑打了個哈欠回了屋。
江蕭林跟著他進去，生了炭火才走。
前廳坐著江煊，正緩緩呷著茶，看他過來，本來不好看的神色現出幾絲怒氣來。
江蕭林問他有什麼事。
江煊道：“回雲京這麼久，連家都不回一趟，你可知外麵那些人都在怎麼說？”
江蕭林蹙眉，像是不明白：“既然斷絕了關係，那些與我何乾。”
“混賬！”江煊起身靠近他，“你是真打算六親不認了是吧？”
“六親不認？”江蕭林冷笑，“沒想到，能從你們口中聽到這四個字。”
江煊起先沒太明白他這句話的意思，過了會兒下想起薑邑，明白他意有所指，心裡尷尬，也知道硬碰硬不行，軟下態度：“你和薑邑，若真有那層關係，我身為大哥，會幫你向家裡瞞著，這本也不是大事，朝中好男色的人多了去了，不影響娶妻生子，更不影響仕途……你還是回家裡住吧，薑邑……薑邑也可以帶來，父親那裡不必擔心，我替你說，真不行，安置在我外麵的院子也未嘗不可。”
說完，許久沒聽到應答，江煊轉眼看去，江蕭林正拿著一本書看，神色認真，似乎完全沒聽到他說了什麼。
“江蕭林！”江煊拍桌而起，“你到底想要什麼？”
江蕭林依舊看著書：“你們江家的，我什麼都不想要，也從未想過娶妻生子。”
江煊來回渡步，麵目緊繃，走到他麵前道：“我問你，薑邑到底是個什麼東西？”
那張平靜許久的臉總算露出波瀾，江蕭林目光微沉地望著他。
江煊低下了聲：“父親安排的那兩人，我已經審問仔細了！當日他分明看到薑邑在你背上，可後來……你背上就出現了窮奇，人反而不見了。你說……薑邑還是人嗎？”
“總歸不是邪祟，”江蕭林起身，“我雖對江家沒有感情，可也不想你們走到絕路上……”幽幽瞥他一眼，沉著臉往外走，“彆逼我。”
“……”
那天之後，江家的人再也沒來過。
年前，薑邑跟著江蕭林去外麵買年貨，遇到了羅以鴻，本以為對方又會纏上來，誰知老遠一瞧他，就慌忙走了。
薑邑道：“看來他還記得那晚，會不會在外麵亂說？”
江蕭林搖頭：“窮奇現在是禦前神物，宮中都雕了金像，民間編些故事倒無傷大雅，可隨意指認人是神物，若拿不出證據，反而惹麻煩，真拿出了證據，他們也不敢傷害你，但你或許會因此生氣找他的麻煩……怎麼做都對他沒好處。”
薑邑一聽，對自己更加滿意了：“就算不是神物，我變出來嚇也能把他們嚇死。”說完又思索著往前走，看到人群裡有夫婦抱著小孩子逛街，腳步微緩，像是突然間有了什麼心事，輕輕歎息。
江蕭林以為他想起曾經長大的江家，在因此傷感，將那隻手攥緊了。走了幾步，薑邑看到一個禿頭老人摸著腦門歎氣，腳步猛地一停。
江蕭林問：“怎麼了？”
薑邑雙眼發亮，立刻附耳道：“我這些天，一直想著怎麼和江家劃清界限，之前是他們主動劃的，可我這邊還沒劃呢……隻說幾句話總覺得沒氣勢，剛突然想起，說書先生講哪吒削骨還父，那我亦能以頭發表決心！”說完，期冀地看向他。
江蕭林：“……”
那麼愛惜自己頭發的人，要削去頭發，想一想就難以忍受，心尖都在疼，江蕭林當即道：“不要。”
薑邑卻笑了笑，說：“就要。”
從這天起，江蕭林發現薑邑多了個小習慣：
人每日都會或多或少地掉幾根頭發，薑邑自然也不例外，隻是起床或睡下前，總會在枕頭和床鋪上小心尋覓落發。幫他梳頭的時候，眼珠子也會直直瞪著鏡子裡的自己，若是看到有頭發落下，立馬伸手去接……最後將所有落發都排好放進一個小匣子裡。
猜出他要做什麼後，江蕭林忍俊不禁，可還是在讀書之餘繼續織帽子——先前以為薑邑堅持要削發成光頭，怕他腦袋冷，開始想到織帽子。
冬天一過，風裡的春意就來了。
這一世這一年的二月到三月，薑邑記憶深刻。
江蕭林參加春闈，一舉獲科甲，後又在殿試山取得第一，皇上看過他的文章後龍顏大悅，說他二十年來苦心誌礪筋骨，終不負所學，任命其為翰林院修撰。
打馬看花的狀元郎一朝聞名雲京，江家坐不住了，江世元親自登門，要見人，誰知一去，才聽說人已經離開，搬回了自家宅院，再一打聽趕去，隻是個陳舊的小院，連仆人也隻有一個……進去後又發現屋子不大，可院子的占地卻不小，莫名地種了滿地嫩草，一隻肥胖的狸貓正在草地打滾，看到他們，又飛一樣跑了。
江世元立馬揉揉眼睛：“剛剛那狸貓……背上是不是有什麼東西？”
……翅膀。
江煊欲言又止，還是搖搖頭：“什麼都沒有。”
院子裡，竟還有從外麵引來的泉水，環境極其優美，樹上有鳥做窩，比起宅院，倒更像是給動物住的園子……再隨著那老奴進屋，隔著屏障便能看到一排排的撓癢工具。
江世元隻看到養了虎豹的權貴家裡會放這麼多撓癢耙，實際撓癢隻是少數情況，大多用來逗弄那些大家夥開心的。
可這裡除了小竹耙，還有不少竹編的玩意兒，兔子小鳥也就罷了，連稻草人都放裡麵……是不是剛搬進來還沒收拾？
江蕭林穿著青衫，拿著一本書出來，看他一眼，道：“江大人有事？”
一聽這稱呼，江世元氣得腦門發黑，江煊忙道：“蕭林，怎麼說話的？”
江蕭林轉身要走，江煊攔住他：“咱們有話好好說就是。”
江世元忍著脾氣道：“一家人不必鬨到這份上，你是有出息，可你單槍匹馬，怎就知日後在仕途上用不到江家？何必為了置氣放著好路不走，走那泥巴路？”
江蕭林掃他一眼，忽問：“薑邑回了雲京這麼久，你從沒記掛過他？”
中年男人一怔，江煊正要讓他住嘴，就又聽他對自己道：“哦，他不會，那府裡其他人呢？沒一個記掛他的？”
江煊：“……”
江世元腦門都要冒煙了：“你到底想說什麼？我們對你好，還好錯了？”
江蕭林眼底神色儘數褪去：“你們江府，沒到二選一的地步，更沒到殺了薑邑我才能活的地步……哪怕真有那麼一天，死的也絕不會是一個。”
“你說什麼瘋話！你可知你這些話傳到外麵……”
“不必幫我傳，”江蕭林直逼江世元跟前，“皇上知道，不僅知道我喜歡男人，喜歡的還是跟你江家老死不相往來的養子，此生都不會回到江家，更不會娶妻生子了。你們猜，皇上是高興還是不高興？”
枝葉繁茂的大家族，出個長勢迅猛的枝頭那就非常不得了，可如今隻剩根基，唯一有望通天的枝葉自去彆處，天如何？自是樂意見得！
江世元一動不動了。
江煊不敢置信：“你、你大逆不道，怎麼敢那麼說……”
江蕭林拿著書走了，跨出門時，頭也不回道：“言儘於此，彆再來了。”
……
四月中旬，院子裡生機勃勃，滿院春色，薑邑每次用獸身打完滾，就去後院湯池泡一泡，然後甩著毛開始思索。
想的大多是沒用的事，晚上吃什麼，明日玩什麼，有時候覺得隻知吃喝玩樂很爽，有時候又覺得很沒意思。
他是人，到底不是真的虎。
江蕭林變得異常忙碌，可每夜回來還是會抱著他詢問今天做了什麼，聽到那些吃喝玩樂也不覺得無聊，時不時笑，然後埋進他頸窩深深吸著，好似血液裡都流淌著迷戀。
到了四月底，一天晚上，江蕭林問他：“想不想出一趟遠門？”
薑邑頓時坐起來：“去哪兒玩？”
江蕭林輕笑，笑過了又湊近望著他：“不是去玩，北邊那裡近幾月發了旱災，皇上派了欽差運送賑災糧，可又不知旱災何時結束，想找些大師一道去，若能祈雨必有大賞，真下不了雨，也當是儘心安撫當地……我想你最近總有些悶悶不樂，推舉了你，說你以前時常鑽研此道，能觀測天象……”
薑邑立馬道：“可我不會觀測天象。”
江蕭林貼著他的臉頰：“我會，在那之前我就教好你，不會露餡。”
薑邑便眨眨眼睛，像是開心了些，湊過去小聲說：“其實我也能降雨，那惡蛟平時也是靠著煞氣胡作非為，為了模仿龍，喜歡用煞氣將其他地方即將降的雨挪到自己地盤……我現在有了煞氣，自然也會！”
江蕭林並不意外，食指抵在他唇間：“此事不可在他人麵前提起，易招惹禍端。煞氣進了你體內，便和血肉一般，總有精疲力竭的時候，若是讓人知道你能隨意降雨，那緊急的不緊急的、必要的不必要的全都會找上……你答應我，隻做一個觀測天象，偶祈急雨之人。這樣能有些事做，也不會大小事都找到你。”
薑邑想了下，點頭：“要隱藏地降雨？”
“嗯，先觀天象，預測下雨時間，不要說得太準確，比如三到五日後或許有雨，再在這個時間內降雨，隻挪動暫不缺水地方的雨水……若有事，不可勉強，隨時與我寫信。”
“好！”說完拱過去開心咬他，咬得不重，江蕭林卻笑著說：“牙齒好厲害。”似乎總能想到辦法誇他。
五月初，薑邑跟著欽差走了，江蕭林一直送他到城外。
馬車走了很遠，薑邑翻開簾子往後看，城門處，白馬上的男人仍未離開，靜靜望著這裡。
事情比想象中還要好辦，就是降雨前的戲演起來比較費心思，可每次偷偷在山頭變回獸身降雨，再看到那些百姓笑淚交加的樣子，心裡默默流過奇妙的觸動，更確信自己無論如何都是人。
在外幫百姓降雨的同時，還是沒忘了收集自己每日掉落的幾根頭發，積少成多，日複一日，竟集了一大把。
半個月後，當地乾旱結束，不用再隔幾日降雨了。
離開之前，薑邑收到了雲京來的信，看到上麵的寶兒親啟，臉燒了起來，忙撕開信看：
曉看天色暮看雲，行也思君，坐也思君。
……這情詩，隻能是江蕭林寫的了。不過也是看了這信，他想起來因為走前對方那句有事無論大小，隨時寫信告知。以防對方擔憂，於是自從到了這裡，便沒給江蕭林寫過信。
眼看要啟程，又覺得不寫點什麼不舒服，於是拿來紙筆，揮揮灑灑寫了一行：
等我回來吧！