大丫頭眼睛瞪得大大的,黑漆漆的眼神直勾勾望著譚振興,然後迅速的縮回手,背過身就跑了。
堂屋亮著光，光線不甚明亮,大丫頭跑得特彆快，好幾次差點絆倒。
譚振興：“......”
害怕他吃了還想吃？不管怎麼說，閨女還是向著他的，幾個人,就問了譚盛禮和他要不要吃糖,不枉費自己早起陪他們玩躲貓貓了。
兩顆糖,撐得譚振興腮幫子鼓鼓的,譚盛禮沉沉看他兩眼，長長歎息了聲,“去書房吧。”
大清早出門,天黑歸家，連進士老爺的麵都不曾看到，想想未免覺得掃興，譚振興興致並不高。
他吃掉顆糖,嘴裡還含著顆,舍不得吃,太甜了。
“可知我為何不讓你們遞上文章？”落座後，譚盛禮突然問了句，知之為知之，不知為不知,譚振興囫圇不清地回答，“不知。”
窗戶沒關，燭火被風吹得東搖西晃。
譚盛禮斜眼，眼神鋒利，嚇得譚振興喉結滾動，差點把糖整顆咽了下去，忙無聲無息的張嘴，輕輕地咬破糖，儘量憋著不發出聲響，連山楂帶核的吞入腹中。
譚盛禮：“......”
他嫌丟臉，起身關上了窗戶。
風隔在窗外，燈罩裡的火啪啪啪的，在寂靜的夜裡尤為清晰，沉默時，譚振學展開自己前兩日寫的文章，字跡端秀，卷麵整潔，他特意謄抄過的，就怕個彆字筆力輕重不均給進士老爺造成不好的觀感，如今卻是用不著了，他遞給譚盛禮，說道，“和乞兒讀的那兩句話差不多吧。”
君子尊敬賢人，鼓勵好人，能憐憫那些能力不足的人，進士老爺名聲顯赫，受人追捧，理應謙虛寬容待人，而他卻讓眾學子苦等不露麵，自恃身份，高高在上，縱使學問高深，仁德略顯不足。
而譚盛禮常說立身於世，做人比做學問更重要，進士老爺此舉違背了譚盛禮的準則，譚盛禮自是不會結交他的。
“好學而不好仁，雖為進士，亦不能為天下讀書人表率。”譚盛禮緩緩落座，目光灼灼地掃過他們，“禮貌謙讓，寬容待人，雖未及第，卻以榮焉。”
四人異口同聲，“父親說的是。”
“辰清叔說的是。”
進士老爺這番行徑確有不妥之處，授課忙碌，早早差書童說明情況，收了文章詩文讓讀書人自行離去即可，他不作為，任由讀書人等到傍晚，多少有炫耀之嫌，低微時不卑不亢，顯赫時不驕不躁，兩榜進士，行事過於浮躁了。
“溫習功課吧。”譚盛禮略有些失望地說。他極少評價旁人不好的地方，還想說點什麼，但看四人拿出功課各做各的，又止住了。他還有話沒說，觀今日眾讀書人表現，進士這番行為乃是常態，若天下讀書人皆如此，又有誰能正風氣，風氣不正，百姓們又該如何？
更深的道理，他希望四個孩子好好思考，讀書人，不該是這樣的。
譚振學的這篇文章寫得不錯，不知是否緊張所致，立意過去淺顯了，不是平時的水準，譚盛禮眉頭緊皺，雖不曾說話，譚振學卻心生慚愧，若在進士麵前就失了水準，他日金鑾殿上，他不得表現得更差勁，他虛心道，“父親，兒子錯了。”
“重新寫。”這篇文章，除去文采和流暢度，童生隨便能寫得出來。
他又翻了翻譚振興他們的文章和詩文，指出不足處讓他們修改，講了兩道算學題就回屋了，乞兒坐在桌邊練字，乞兒喜歡寫大字，筆畫歪歪扭扭的，但長進很大，尤其是自己的名字，寫得很圓潤飽滿，和其他的字截然不同，他把寫好的字給譚盛禮看，以前每日五個字，現在每日二十個字了，今天的還沒教。
譚盛禮接著上次的往下教，他先看乞兒寫，不好的地方給他指出來。
乞兒寫字很認真，不多時就寫好了，他翻出《論語》書上的文章，問譚盛禮那個字怎麼念。
“譬如為山，未成一簣...”譚盛禮念給他聽，他自己跟著念了兩遍，問譚盛禮，“譚老爺不教我讀書嗎？”
暈黃的光下，乞兒臉蒙上了紅暈，他小聲說，“老夫子都教我讀書。”
“乞兒想讀書嗎？”譚盛禮握著他的手，教他寫譬字的筆畫，乞兒垂眸，修長的睫毛在眼瞼投下圈黑影，誠實道，“我不知道。”以前他偷偷去私塾，感覺讀書很好玩，老夫子授課很有趣，他天天都想去，跟著譚老爺後，他覺得讀書比他想象的要複雜，很悶，很無聊，他不知道自己能不能堅持下去。
“沒關係，以後就知道了。”譚盛禮語氣很輕，慢慢教他寫了兩個字，停筆後，乞兒乖乖收拾紙筆去旁邊寫字，譚盛禮則開始做自己的事：抄書。
年後就鄉試，這次進士來是最後次機會，慕名而來的人很多，書院周圍人滿為患，讀書人不論老幼，早晚在外邊候著，就怕自己的文章得到進士老爺親睞錯過麵見的機會，滿懷著期待和激動，每過兩刻鐘，會有書童出門喊名，喊到名字的欣喜若狂往裡走，沒喊到名字的繼續在原地等候。
那些人裡，年紀最大的已逾四十，年小的不過十四五歲，和譚振業他們差不多大。
譚振興他們挑著水來時，書院前的讀書人不遜昨天，茶鋪的生意更是紅火，他們沒有進巷子水就被茶鋪要了，水價升至七文，茶鋪要了兩桶，譚振興挑著水過去，就看到了鋪前坐著的幾個人，不是上次奚落他們的又是誰？幾個人換了身裝束，素淨許多，腳邊放著書箱，裡邊有筆墨紙硯，似在討論這什麼，臉上表情變幻莫定，像茶樓唱戲的，譚振興不欲和他們多聊，把水倒進老板備的水桶，拿了錢就欲走人。
結果，上次被他擠兌得拂袖走人的讀書人發現了他。
“這位兄台...”讀書人穿著身月白色的長衫，氣質溫和，說話亦客客氣氣的，譚振興不好冷臉走人，嘴角噙笑，微微頷首道，“不知所謂何事？”
“在場的多為學子，鄉試在即，無不想進士老爺指點兩句，我觀你眉目端正，並無焦慮，可是文章入了進士老爺的眼？”
譚振興看向兀自挑著水走向其他茶鋪的弟弟們，搖頭否認。文章都沒遞給進士老爺，何來入眼的說法。
“可是看茶鋪生意好，水價升了，心中歡喜？”
譚振興不否認是這個原因。
他們來時碰到推著板車賣水的父子，兩人說這幾日書院街熱鬨，水要比平日貴兩文錢，果不其然，遠遠的就看到書鋪老板衝他們招手，給錢亦是特彆爽快，譚振興覺得再回去挑兩桶水來，趁著生意好做就多跑兩趟，家裡人多開銷大，好怕突然有天連飯都吃不起。
譚振興沒說話，卻看他們麵麵相覷，然後扯著嘴角笑了起來，笑容莫名礙眼，他歪了歪嘴角，明白他們為何笑，士農工商，商人地位低下，認為他是低賤的商人罷了，他深吸兩口氣，沒有說話，兀自往前走了，走出去兩步，就聽他們在竊竊私語，雖聽不清他們說了什麼，心裡不太痛快就是了。
又往前走了兩步，實在憋得慌，他轉過身，直直走到桌邊，居高臨下地望著他們，自認語氣還算平和，“請問幾位在嘀咕什麼？”
有什麼光明正大的說出來，背後道人長短算什麼君子啊，得虧他們父親不是譚盛禮，若是譚盛禮，回家就等著家法伺候吧......
“沒什麼，好笑而已。”穿長衫的讀書人嘴角揚起弧度，“上回你問‘唯有讀書高高在那兒’，事後想想，與你這賣水的人說了貌似也聽不懂，堂堂讀書人，竟淪落成了商人，哪兒有臉與我們探討學問啊...嘖嘖..”
譚振興：“......”
想不到世間還有如此尖酸刻薄的讀書人，劉明章心腸歹毒，卻也知躲在背後慫恿旁人出麵鬨騰，眼前這個讀書人看著挺聰明的，大庭廣眾竟不顧名聲挖苦自己，自己要是置之不理還真以為是怕了他，他朝不遠處的譚振學揮手。
待譚振學走近，他指著右手邊的人，“他諷刺我是商人，回家你要為我作證，不是我先招惹他的啊。”是可忍，孰不可忍，他是被逼無奈。
以為發生什麼事匆匆走來的譚振學：“......”
來不及勸，譚振興已經開口了，“兄台，你說跟我這賣水的講道理我聽不懂，這事我們稍後再說，先來說說你那句‘竟淪為成了商人’，我憑苦力養家我甘之如飴，我有力氣我能挑水賣了掙錢，換父母妻兒生活輕鬆點，同為讀書人，你或許能漠視我，不該嘲笑，文人相輕，這是你讀聖賢書讀出來的嗎？”譚振興從不以賣水為恥，能為家裡做點事是件很榮耀的事。
作為譚家長子，開枝散葉不能，如果再不能養家，就真的是一無是處了。
要知道，父親生了他們三個兒子都在日日抄書維持生計，為人子，他有什麼理由懶惰。
以防回家挨打，譚振興態度和善，語氣也好，說完就問譚振學，“我這不算找茬吧，回家父親問起，你要為我作證啊。”
他算了算日子，隱隱感覺挨打就在這幾天了，必須謹慎小心，寧肯在家犯點小錯挨打也不能在外犯大錯回家被打得痛哭流涕，他正了正色，再朝讀書人拱手，“至於你前邊說的那句說了我也不懂，不妨你說說，看看我能不能懂。”拐著彎賣他蠢以為他聽不出來呢，他學識或許不如對方，還有譚振學在呢，譚振學還能不如人？
讀書人不知譚振興是這個想法，注意到周圍有人看過來，他忿忿地咬著牙，眼神犀利，卻不肯說話了。
許久，都不曾見他開口，譚振興頓覺無趣，吵架又吵不贏，講道理也講不贏，技不如人還招惹他乾什麼呢，他和譚振學說，“咱們走吧。”
約莫連續來了幾天的緣故，很多人看他們臉熟，他們走過經過人前就有人交頭接耳，聲音細細碎碎的，不知是好話還是壞話，總之心裡不舒服，譚振興和譚振學說，“我不喜歡綿州。”
人和人太難相處了，還是郡城好，讀書人間多相互扶持幫助，沒有這麼多彎彎繞繞......
“不喜歡就不喜歡罷，咱們做好自己的事就行了。”譚振學走在旁側，逡巡了眼周圍人，他知道譚盛禮為什麼要他們來這邊賣水了，風氣浮躁，沒什麼人情味，住在這樣的地方，人心早晚會跟著變得市儈，不像平安街，人不多，鄰裡極為和睦，人與人相處得融洽。
想到平安街的氛圍多和鐵匠有關，譚振學不由得更佩服鐵匠了。
再在巷子裡遇到，譚振學慎重地拱手，態度謙卑許多，世間風氣，或寧靜祥和，或爾虞我詐，離不開能力出眾的人，學問能通過老師授課而廣泛地為人吸收，但仁德必須要有人在高處，正其己身，感他人，小者漸廣，風氣才能慢慢變好。
鐵匠才是真正德才兼備的人，值得人欽佩。
或許，這也是譚盛禮要他們來這邊賣水的原因，唯有比較，靜心思考，方能領會得更深刻，防微杜漸，避免自己成為進士那樣的人。
其實，其餘三人都有感覺，雖說綿州書院遠近聞名，學生眾多，但周圍的風氣並不好，人們精於算計，無所不用其極，不像住在書院附近，更像住在商人堆裡的，凡事隻看利益得失。
好的書院能帶好風氣，而綿州書院並非如此。
他們和譚盛禮說了自己感受，譚盛禮讓他們不用再去書院街了，四人心裡鬆了口氣，暗暗琢磨這算不算是譚盛禮布置的另類功課吧。
天更冷了，兩場小雪過後，水價又漲了些，但譚盛禮不讓他們外出賣水了，清晨起床後圍巷子跑，跑得滿頭大汗回家寫功課，前段時間燒著炭爐，這段時間連炭爐都沒得燒了，寫功課若是凍著就自己想法子暖手。
於是，譚振興就養成了抖腿的習慣，隻要坐著，雙腿就不停地抖，寫功課在抖，吃飯在抖，抖得他自己都懷疑是不是生病了，央求譚盛禮去醫館問問。
他怕死。
還沒為譚家開枝散葉，死後無顏愧對列祖列宗，因此隻能好好活著。
不知看他可憐還是怎樣，譚盛禮竟然應了，臘月初九這天，等他們沿著巷子跑得滿頭大汗回來，譚盛禮帶著大丫頭和乞兒出門了，閒庭信步，隨性自在，譚振興擦了擦臉上的汗，揉了揉發燙的臉，學譚盛禮口氣道，“回屋寫功課吧。”
風大，大丫頭緊緊牽著譚盛禮的手，“祖父，會買糖葫蘆嗎？”
“買。”
大丫頭笑了，冷風往脖子裡灌也不怕，伸著脖子，到處看，巷子裡沒人，到街上時，有哭聲傳來，前幾天街上新開了兩家棺材鋪，這時候裡邊有人在說話，大丫頭往譚盛禮身旁靠了靠，看認識的老板走過來，大丫頭往譚盛禮身後躲。
冬山攙扶著位老人，老人白發蒼蒼，年紀老邁，臉上布滿了老年斑，杵著拐杖的手不受控製的顫抖著。
見到譚盛禮，老人顫抖地舉起手，譚盛禮鬆開大丫頭，雙手拱手作揖，“老人家折煞晚輩了。”
“譚老爺。”老人說話吐字不清，譚盛禮上前半步，微微屈著膝蓋，聽清了老人家的意思，自己年事已高，擔心熬不過這個冬天，若是去了，希望他幫忙寫篇祭文，譚盛禮點頭應下，老人家頓時咧著嘴笑了，笑容像極了無牙時期的嬰兒，鐵匠頷首，扶著老人家往巷子裡去了。
大丫頭仰頭問譚盛禮，“他是老板的父親嗎？”