而且, 鐵匠孔武有力, 日後若起了什麼爭執，譚佩玉哪兒是他的對手, 沒準被打死都不知。譚振興握緊拳頭, 抬起胳膊舉了舉, 又去看譚振學和譚振業的胳膊, 纖纖細細的, 就鐵匠的身形，他們幾兄弟加起來都打不贏。
想到此，他心頭沮喪極了。
書房陷入了沉默，寒風吹過窗戶, 順來幾片雪花。
又下雪了。
譚振業擱下筆，輕輕吹了吹紙上的墨, 神色不明道, “父親怎麼說？”
“不清楚。”譚振興小心翼翼地望向窗外，送走客人, 譚盛禮仰頭望了眼天兒, 然後掉頭進門, 怕他聽到，譚振興捂著嘴極為小聲地說，“父親寬厚，又敬老尊賢，鐵匠心機深，故意請長者出麵, 父親哪兒會推辭得掉啊。”
譚振興還記得譚佩玉和劉明章議親的事兒，劉明章慣會裝，人前裝得人模狗樣的，察覺父親對他有幾分好感，就遣家裡長輩上門求親，父親重禮數，自不好不給麵子，把劉明章叫到跟前，考了幾句功課，滿心歡喜的應下了那門親事。
結果怎樣，還不是老眼昏花看走了眼。
有的話是萬萬不敢說的，譚振興唉聲歎氣，好不難過。
“想父親飽讀詩書滿腹經綸，怎麼就總被......”風大了，吹得窗戶東搖西晃，驚覺自己語氣不妥，譚振興補救道，“父親宅心仁厚，慧眼如炬，常能看到我們所看不到的品性，他欣賞鐵匠必有他道理。”
換了是彆人譚振興定振臂歡呼，奉承譚盛禮目光獨到，可事關譚佩玉，譚振興委實高興不起來，接連歎了兩口氣，垂頭喪氣道，“罷了，我去問問父親吧。”
“大哥不怕挨打？”譚振業拿著寫滿字的紙，反複與譚盛禮寫的字帖比對，漫不經心的樣子。
譚振興縮了縮脖子，“要不你去？”
譚振業頓時安靜了，譚振興飽滿期待地看向譚振學，譚振學歪頭，望著毛毛雪的天兒，“大哥心急作甚，父親還能害了長姐不成？”他們心疼長姐，父親又怎麼不心疼，鐵匠品行敦厚老實，若真心待長姐好又未嘗不可，人活於世，品行要比才學重要，目前來看，鐵匠比劉明章強多了。
而且父親不是衝動的人，事關長姐未來，定會慎重考慮的。
遐思間，隻看譚盛禮回房套了件披風出來，然後去走廊拿了兩把傘，撐著出了門，看他走後，譚振興趴在窗戶邊伸長脖子望，“父親去哪兒啊？”
天飄著雪，雪花夾著雨，譚振學道，“大抵接長姐去了吧。”
綿州少有大雪，多是雨夾雪，譚盛禮撐著傘，沿著巷子朝外邊街上去，到街口時，被人叫住了。
“譚老爺。”鐵匠穿著件黑色長袍，衣衫單薄，袖子撩到手肘處，大步跑來，“譚老爺..”
相較平時，他略有些緊張，“譚老爺，今日之事我..我也是剛剛知曉，大姑娘蕙質蘭心，我胸無點墨，德薄淺智，自知高攀不上，還望譚老爺莫往心裡去。”那日老太太說起，他以為隨口閒聊，不曾放在心上，誰知她們當了真，約著上門找譚盛禮說此事，鐵匠萬分過意不去，拱手作揖道，“給譚老爺添麻煩了。”
“嚴重了，男未婚女未嫁，他們有此想法也是關心你，鄰裡能做到這個份上實屬難得，我不會往心裡去的。”說著，譚盛禮遞傘給他，鐵匠搖頭，輕輕擦了擦臉上的雨雪，“不礙事，我身體結實，這點雨雪不算什麼，若沒什麼事我就先回去了啊...”
鐵匠再次拱手，隱約注意到儘頭有人來，忙轉身跑走了。
他來得急，去得更急，眨眼的功夫就消失不見了，譚盛禮收回視線，抬眸往前走，卻看譚佩玉拎著籃子埋頭走來，他喚了聲，“佩玉。”
上前遞過傘，順勢拿過她手裡的籃子，籃子裡有雞蛋，還有些肉，譚佩玉撐著傘，望著霧蒙蒙的天，狐疑道，“父親怎麼出來了？”
“落雪了，出來接你，今日怎麼下午還出門？”譚佩玉日日清晨出門買菜，少有午後外出的，譚盛禮隨口就問了句。
譚佩玉身形僵了瞬，低頭整理衣衫的雨雪，故作輕鬆地說，“沒什麼。”
幾個孩子都不擅長說謊，看她這般譚盛禮就知曉其中有事，外邊風大，他沒有多問，回家後讓譚佩玉回屋換身乾爽的衣衫，譚佩珠熬了薑湯來，覷視著譚盛禮神色，主動解釋，“父親，是我拜托長姐出門辦事的，我畫了幾副花樣子，想問問能否賣出去...”
“父親...”譚佩珠低著頭，不安地捏著衣角，磕磕巴巴道，“我...我沒有其他意思，想給大哥買些文章看，你莫怪長姐。”年後就鄉試了，她聽譚振興經常問往年鄉試試題的事，還有綿州幾位舉人老爺的文章詩冊，價格太高，譚盛禮從來沒說買的事，雖有前兩年鄉試試題，然而不夠齊全，她記得院試前，譚盛禮翻了許多府郡的縣試考卷，唯有鄉試，整日在屋裡抄書，極少聊鄉試的事。
她雖不懂科舉，但多讀些文章總是沒錯的。
有些事她雖沒說明白，譚盛禮卻懂她的用意，對這個小女兒，譚盛禮從未苛責過半句，今日亦是，他歎息道，“你和佩玉心係家裡兄弟，我怪你們作甚，隻是...”譚盛禮頓了頓，“他們讀書自有我看著，需要什麼我會買，你和佩玉彆憂心太多，咱家雖不算富裕，真要碰到好書，我不會不買的。”
言外之意就是外邊流傳的文章詩冊沒有想象中的好。
譚佩珠怯懦地點頭，“知道了。”
不多時，譚佩玉換了衣衫出來，看譚盛禮坐在堂屋裡，她緊了緊袖子裡的文章，小步進了門，“父親。”
“佩珠熬的薑湯，快喝了吧。”
譚佩玉看了眼邊上的譚佩珠，恭敬地上前，放下她手裡的文章和詩冊，譚盛禮眉頭皺了下，沒有說話。
薑湯還冒著熱氣，譚佩玉喝得很慢，喝完後手腳暖了不少，把碗遞給譚佩珠，“小妹下去吧，我和父親說說話。”她看到城裡的讀書人愛買這些文章和詩冊，也知道父親逛過書鋪什麼都沒買，隨後連去都不去了，有些事父親不曾說起，她卻是明白的，“父親，這文章是詩冊是書鋪賣得最火的...”
“佩玉。”譚盛禮翻開文章，掃了幾行，“你哪兒來的錢？”
他雖不繡花，城裡物價多少知道些，綿州有四大布莊，請的畫師畫技精湛，就譚佩珠的畫技而言，花樣子賣不了多少錢，更彆說她們是外地人，對方會刻意壓價了，想要買這文章和詩冊，賣花樣子的錢遠遠不夠，他翻開詩冊，翻了幾頁就不翻了。
譚佩玉自知瞞不過去，就把自己繡花賣的事說了，她在郡城時，巷子裡的有位老太太會刺繡，她跟著學了陣......
聽完譚佩玉所說，譚盛禮靜默無言，譚佩玉又道，“父親常說親人要相互扶持，讀書考科舉女兒幫不上忙，唯有做些力所能及的事，父親莫覺得虧欠了女兒，女兒心甘情願的。”從劉家到綿州，父親自始至終不曾露出反感或厭惡，幾個弟弟待她如初，仿佛她不曾離家過，在劉家的幾年不過是場夢。
“父親，能陪著你們女兒就很開心了。”
譚盛禮語噎，重新翻開文章，他逐字逐字看了起來，忍住喉間酸澀，他說，“佩玉，你是個好姑娘，父親對不住你。”
“父親為何這般說，女兒並未覺得有什麼。”相反，買到文章和詩冊時，她歡喜異常，她知道，她的父親和弟弟們會考上舉人，撐起譚家，不會再窩在村裡被人欺負，她直直望著譚盛禮，黑白分明的眸子閃著喜悅的光，“父親，女兒很好。”
見她這樣，譚盛禮鼻尖泛酸，輕輕嗯了聲，“你很好。”
譚家姑娘都很好。
兩篇文章，譚盛禮看了許久，完了又翻開詩冊，比縣試做試題還認真，譚佩玉見他聚精會神全神貫注，心裡像喝了蜜似的甜，她輕輕推開凳子，躡手躡腳走了出去，到門口時，聽譚盛禮道，“你若喜歡繡花，白日裡繡，夜裡傷眼睛，再有，科舉類的文章數不勝數，便是我都要挑上許久，你再想買文章，與我說說罷。”
他能告訴譚佩珠文章和詩冊直不起價，卻沒法和譚佩玉說。
“是。”譚佩玉展顏笑道。
收起文章和詩冊，譚盛禮去了書房，見封皮就知是城裡舉人老爺的，譚振興如獲至寶，“父親買的？”
“不是，你長姐買的。”譚盛禮心情沉重，提了兩句譚佩玉錢的來源，同個屋簷下，四人都不知譚佩玉偷偷繡花賣，譚佩玉清晨出門買菜，吃過午飯要做全家人的衣衫鞋襪，晚上舍不得燃燈，天黑前就回屋睡了，譚盛禮給她書看，她要看好多天，這樣的人哪有時間繡花。
不重的書，落在譚振興手裡猶如千斤重，他低下頭，眼淚包不住地往下滾，“我是不是又連累長姐了。”他雖愚鈍，也猜得到長姐這錢是怎麼來的，他啜泣出聲，“我不好，事事都要長姐操心。”
長姐比他大，舍不得他，硬要等他成親後再嫁人，若長姐早早出嫁，就不會遇到劉明章，就沒後麵的諸多事。
想到自己在家裡經常唉聲歎氣說手頭拮據，連舉人老爺的文章和詩冊都買不起，長姐定是那時候聽到放在了心上，所以見縫插針的做針線活，就為賣錢給他買文章。
他抱緊文章，噗通聲跪地，“父親，你打我吧。”
“文章既然買回來了，你們就看看吧，這是你們長姐的心意。”
譚振興喉嚨堵得厲害，淚眼婆娑地翻開文章，開篇看著不錯，越往後越平淡，他吸了口冷氣，蹭地爬了起來，“長姐定是被人騙了。”
這樣的文章和詩，白送給他他都不要。
譚振學拿過翻了翻，又遞給譚振業，譚振業看了眼譚盛禮，沉默的遞給譚生隱，譚生隱眉頭越皺越深，翻到最後，竟是連話都說不出來，譚振興又奪了過去，咬牙切齒道，“我去問長姐在哪兒買的。”
“告訴你又欲如何？”譚盛禮低低問道。
“難道就這麼算了？”綿州物價高，有這錢買什麼不好啊，做針線活傷眼睛，他們日日燃燈看書，譚佩玉屋裡卻不曾亮過光，不敢想象這些錢譚佩玉是怎麼掙來的，譚振興再次淚流滿麵，嚎哭不止，“長姐啊，我的長姐啊......”
譚振學和譚振業俱紅了眼眶，便是譚生隱，都背過身，肩膀抽搭了兩下。
“看書罷。”許久，譚盛禮道，“剛剛有人上門為徐冬山提親，我沒應，不是嫌他出身不好，而是想再看看。”留下這話，譚盛禮出了門。
因著譚佩玉這件事，四人都沒心思看書，尤其是譚振興，抱著文章和詩冊哭得傷心欲絕，到後邊，文章被其眼淚淋濕，字跡都模糊了，見狀，譚振興哭得更為悲痛，“錢啊，長姐的錢啊。”
譚振學和譚振業：“......”
譚生隱彎腰扶起他，“振興哥，莫再哭了，再哭連詩冊的字都看不清了。”
譚振興：“......”
二兩銀子，到頭來不過幾眼而已，圖什麼啊，他仰天大哭，邊哭邊罵寫文章的舉人老爺，將其罵得狗血淋頭猶不解恨，要上門找他當麵罵，譚振學勸他，“舉人老爺在城裡極有聲望，你此番去不過以卵擊石罷了，何苦呢。”
“嗚嗚嗚，長姐啊，長姐啊...”
譚振學心裡亦不是滋味，難怪父親從不提舉人老爺的文章，怕是早就猜到了，奈何書鋪規矩嚴苛，不給錢不能看，譚盛禮沒有證據罷了，即使有證據，譚盛禮也不會說半句不是，何況沒有證據了。譚盛禮不會說人不好，但他如果說好，就是真的好。
譚振學想到了鐵匠，“我倒是父親能答應鐵匠和長姐的婚事了。”長姐心善，唯有善良的人能懂她的好。
“好好的提他作甚？”他的長姐，怎麼能嫁給那樣的人。
見他止住哭聲，譚振學關上門窗，“自該相信父親的眼光。”鐵匠守著書鋪，價格低廉，隨人都可借閱，衝著這份心性，比很多人都強，長姐跟著他不會差的。
譚振興打了個哭嗝，哭久了，聲音啞得厲害，“父親眼光雖好，長姐更好啊。”
他就是看鐵匠不好，哪兒配得上他的長姐啊，想到譚盛禮如果答應兩人親事，長姐就搬出去了，他坐在地上，再次悲聲痛哭，聲音沙啞淒厲，堪比哭嫁的，譚振學：“......”
“長姐再好，總歸是嫁人的啊。”譚振學無奈道。
譚振興：“......”
因著譚振學這句話，譚振興氣得翻來覆去睡不著，清晨出門跑步，經過亮著燈籠的鐵匠家抬腳就咚咚咚地踹門，踹完就跑，勢必要擾得鐵匠不得安寧的樣子，譚振學和譚振業靜靜旁觀，不搭腔不表態，任由譚振興拿門撒氣。
第二天，再經過門前，譚振興仍舊抬腳踹門，聲音響亮，踹得門突然裂開了縫，隔著縫隙，譚振興毫無阻礙的看到了門裡站著的人，差點沒被那雙眼嚇得半死。
懸在半空的腿沒落下。
倒也是踹了腳的。
四目相對，譚振興先敗下陣來，灰溜溜地轉身走了，走出去後，歪著嘴抱怨，“看到沒，看到沒，眼神冷冰冰的，長姐跟著他能有什麼好日子啊。”譚振興滿腹牢騷，回味鐵匠的眼神，到現在都心有餘悸。
清晨霧重，風大，四人圍著巷子要跑半個多時辰，譚振學不搭腔，譚振興心裡不痛快，“長姐待我們恩重如山，你這個狼心狗肺的，竟要把長姐許配給那樣的人，譚家列祖列宗也不會放過你的。”
譚振學：“......”
這話該回去和父親說比較合適，父母之命媒妁之言，長姐的親事，自己做不了主，要譚盛禮說了算。
第三天，再經過鐵匠家門，譚振興先放輕腳步，偷偷扒開門縫，看裡邊無人再上腳踹，久了沒砍柴也不妨礙他使用腿，有時不過癮，來回踹好幾次，可能他運氣好，每次經過鐵匠家門口裡邊都沒人。
心裡那口惡氣消散不少，許是他腿上功夫太了得，這天竟然把門給踹壞了。
當看到門斷開嘭的聲倒地，他整個人愣住了，難以置信地望向空蕩蕩的院子，裡邊靜悄悄的，鐵匠該是不在家，他鬆了口氣，情不自禁地歡呼出聲，“我這腿是不是太厲害了？”
九天而已，九天就把鐵匠家的門給踹壞了，他彎腰，他曲起腿在空中踢了踢，“你們說是不是太厲害了啊。”照這速度，他連續踹的話，片刻功夫就能踹爛這扇門的，由此來看，他並不算手無縛雞之力的文弱書生，鐵匠常年打鐵，手臂力量大，他經常砍柴，腿上功夫不輸他啊。
真打起來，他不見得會輸！
哇哦，他不敢相信自己會成為這樣厲害的人，又抬腳踢了踢，咧著嘴，自己嘿嘿嘿笑了起來。
其餘三人：“......”
見譚振興往裡邊走，譚振學反應過來，上前拉住他，“大哥怕不是皮癢了，想想怎麼和父親說吧。”
被譚盛禮知道，恐怕不是挨打就能完事的，他彎腰扶起門要裝上去，發現連著門框的門腳斷了，這扇門不能用了。
提到譚盛禮，譚振興瞬間慫了，聲音頓時帶了哭腔，“怎麼辦啊。”
他也不知道自己會這麼厲害啊。
譚振業往裡看了看，“你們先走，我在這等他回來。”
天際泛白，隱有微光灑落，譚振興感動得無以複加，哽咽地喊，“三弟。”每次出事，都譚振業幫他善後，他何德何能啊，譚振業拍拍他的肩，“兄弟如手足，大哥不用多想，你們先走吧。”
譚振興過意不去，咬咬牙，抬腳嗖的聲衝了出去，活像身後有狗追似的。
譚振業：“......”
收回視線，他靠著牆認真打量鐵匠的院子，院子不大，角落裡堆著木棍，旁邊是打鐵的工具，再有就是株棗樹了，甚是清貧，這樣的人，配他長姐確實配不上的，但條件差點沒什麼，真心待他長姐比什麼都強。
待譚振學他們的腳步也漸漸遠去，屋裡突然亮起了光，然後，就看穿著長衫的鐵匠走了出來，許是沒料到門口有人，鐵匠愣了瞬，“小公子？”
“徐冬山，你家的門被我大哥踹壞了。”譚振業開門見山。
鐵匠看向地上的門，沉吟道，“無事，這門太多年了，朽了而已，小公子不用放在心上。”
譚振業目光如炬地盯著他，像是在從他臉上看出點什麼，又道，“家父目下無塵，還望此事保守秘密。”
“是。”
晨光熹微，稀薄的光穿透雲層灑落，譚振業頭也不回的走了，留下鐵匠慢慢收拾，走出去十幾步，譚振業回頭望了眼門口光芒暗淡的燈籠，像是想起什麼，眼神變得晦暗不明，追上譚振興他們，說這事已經處理好了，鐵匠不會亂說，要他們回家守口如瓶，鐵匠這關好過，譚盛禮那關是最難的，挨打不說，還得賠錢，甚至會落得不好的名聲，譚振興擔心，“我...父親問我怎麼辦？”
他倒是想不說，奈何譚盛禮問兩句他就慫了，而且這麼大的事不告訴譚盛禮，以後被譚盛禮知道下場隻會更慘，譚振興害怕，糾結道，“要不還是告訴父親吧。”
“告訴父親，父親定會向鐵匠賠罪，假如鐵匠趁火打劫怎麼辦？”譚振業威脅他。
是啊，想到譚佩玉，譚振興頓時挺起胸膛，“好，我不說。”
“回家挺直腰杆，彆一副做錯事心虛的模樣，父親看我們神色無異，必然不會過問的。”譚振業教譚振興。
譚振學和譚生隱在旁邊滿臉不讚同，雖說譚振興踹門他們有默許，那是譚振業說譚振興憋屈在心無處發泄會影響鄉試，說鐵匠不在家，踹門就如踹牆，不會有問題的，此時來看，哪兒是沒問題，分明是有大問題，踹壞了門就理應賠償，瞞著譚盛禮，日後定會引來更大的麻煩。
譚振學不讚同譚振業的說法，張嘴欲說兩句，譚振業湊到他耳朵邊，“不會有事的。”
方法不當，卻是考驗人品的時候，譚振業不嫌棄鐵匠出身，但人品必須過關，譚振業把譚振學哄好，要他們務必瞞過譚盛禮，要不然就功虧一簣了，道理他不會告訴譚振興，但和譚振學交了底，誰讓譚振學不如譚振興好糊弄呢。
“二哥，都是為長姐好，父親會明白的。”