斷斷續續的，有考生出來，但多白著臉，出門身形搖搖欲墜，更有倒地不起的，衙役們跑出來，抬著他們招呼旁邊車夫，直接送去醫館，望著斜對麵的情形，譚盛禮歎氣不止，譚振業安慰他，“聽周圍店家說，相較府試和縣試，情形好多了，他們日日在家讀書，身體瘦弱，吃不消乃常事，目前為止，不曾有出門嚷嚷著尋死的人。”
綿州有河，但少有跳河自殺的，尤其是落榜的讀書人，多死於風寒疾病。
想想也是，雖說沒有考上舉人，但至少是個秀才身份，如果死了，連秀才身份都沒了，譚振業道，“父親，有件事兒子想和你說。”
譚盛禮抬眸。
“我問長姐要了錢，在平安街租了兩個鋪子。”譚振業心知這件事是瞞不了譚盛禮的，他道，“咱們到綿州後，不像在郡城如魚得水，知道父親不在意錢財，然而活在市井，離不開銀子，長姐想做點小買賣，兒子覺得可行，就出麵租了兩間。”
如果有錢，他更想買兩間鋪子囤著，奈何錢不夠，隻能租。
他知道那天後，譚盛禮把家裡的錢都給譚佩玉拿著，他問譚佩玉全要了。
“咱家雖清貧，卻不到你長姐養家的地步...”
“父親。”譚振業打斷他，“長姐既是喜歡，就讓她做吧，長姐的性格你也清楚，咱們什麼都不讓她做的話她反倒想不開，讓她做點喜歡的，我們幫著她，不更好嗎？”
說這話時，譚振業垂著眸，嘴角耷著，不敢直視譚盛禮的眼睛，他知道譚盛禮會答應的，譚佩玉心思重，有事都悶在心裡，來綿州的路上雖有改善，但仍寡言少語。
靜默片刻，但聽譚盛禮問，“鋪子在哪兒？”
“就在平安街。”
語畢，譚振業鬆了口氣，這關算是過了。
天色漸漸暗下，熱騰騰的麵上來，香味撲鼻，大碗盛的麵，看著有點多，譚盛禮問店家要了個小碗，夾了些出來，他吃小碗裡的，大碗給譚振業，譚振業推辭，“父親，我吃過了。”
“再吃點吧。”譚盛禮注意到，肉粒都在他碗裡，他眸色微滯，抽出筷子遞給譚盛禮，問，“父親不餓嗎？”
“號房頓頓兩碗米飯，哪兒會餓著...”
食不言寢不語，譚盛禮不再說話，等他吃完，就聽街上傳來高昂雀躍的喊聲，“父親，父親...”
譚振興出來了，比起虛弱的其他人，譚振興中氣十足，氣色說不出的好，進門就喊店家煮兩碗麵，坐到桌邊，眉開眼笑的看著譚盛禮，“父親，走出考棚我就看到你了，嘻嘻嘻。”
譚盛禮定定地看著他，不疾不徐地問，“心情很好？”
“是啊。”題目都答完了，果然如譚盛禮所說，這場鄉試他是能過的，想到譚盛禮不喜人驕傲，他收起臉上的得意，儘量抑製住上揚的唇角，儘力挑些不好的事說，“父親，這號房環境太差了，我的被褥都是濕的，前兩晚躺著不舒服，直接沒睡，哎......”
提到這次考試，譚振興想抱怨的地方太多，先是被褥，然後是飯菜，開始兩頓他是哭著咽下去的，這就算了，後來隔壁號房的考生鬨肚子，去茅廁沒來得及，弄到褲子裡去了，連帶著他的號房都臭烘烘的，臭得他沒心思答題，以為那人沒臉待下去，會放棄這次考試，結果人臉皮厚得很，穿著那套衣衫硬是堅持到了最後。
可憐他被熏得啊......
光是回想那場景就忍不住惡心反胃。
他掀起衣衫，嗅了嗅味兒，五官扭到了一起，譚振業問，“沒睡不影響答題嗎？”
“我也擔心啊，熬過前兩場我意識到不行，再睡不著身子吃不消，然後我就在號房跑，跑累就能睡著了。”幸虧他聰明，否則他恐怕要被抬著出來了。
想到自己在號房聽到的鼾聲，譚盛禮無法想象睡在譚振興旁邊的人是何感受，他搖搖頭，提醒譚振興小點聲。
彆驚擾了旁人。
譚振興掩嘴，再次說起那蘿卜燉肉，不知哪兒請的廚子，廚藝連他都不如，報考費沒少交，結果待遇還不如院試，想想就窩火。天知道他多想家裡的飯菜，想得口水直流，越想就越罵廚子，罵到後邊，明顯看譚盛禮變了臉色，“明早自己去堂屋跪著！”
譚振興：“......”竟不是挨打？父親最近好像很好說話啊。
他喜上眉梢地應，“是。”
譚盛禮：“......”
店家端著麵碗過來，剛剛聽到譚振興抱怨廚子，他小聲為其解釋，鄉試共有十個廚子，其中有個是他遠房親戚，據他親戚說啊，不是他們廚藝不好，巧婦難為無米之炊啊，衙門就給了他們鹽，多的調料啥也沒有，隻能混著水煮啊，煮好撒點鹽。
譚振興：“......”
那他們是遇到貪官汙吏了啊，要知道，鄉試的報考費比院試貴，這麼來看，太不劃算了。
店家又說，“不過大人們說這是種考驗，為官者理應清廉忠孝，貪圖享樂，遲早會釀成大錯。”
譚振興撇嘴，心裡不認同，想吃頓好點的飯菜就叫貪圖享樂，那些大人們眼皮子未免太淺了點，但這話在譚盛禮麵前是萬萬不敢說的，他皮笑肉不笑的扯了扯嘴角，拿起筷子，專心吃麵條，不再和店家說話。
店家也識趣，沒有再多聊，沉默地退到邊上去了。
等譚振興吃完兩碗麵，斜對麵又有許多人出來，天色暗下，眾人神色看不清楚，但譚振學和譚生隱在其中，譚振興忙給兩人招手，譚振學扶著譚生隱，進到麵館，隻看譚生隱臉色慘白，捂著嘴咳嗽不停，聽他咳嗽的厚重聲，怕是有兩日了，譚盛禮讓他吃點東西，隨後去醫館抓藥。
哪曉得到醫館的路上，譚生隱發了高燒，似是燒糊塗了，嘴裡不停地說著夢話，夢話也不是彆的內容，而是文章，譚振興嚇得躲到角落裡，“父親，生隱弟不會燒成傻子吧？”
類似的事情，發生在讀書人身上的太多了。
譚盛禮：“......”
街道兩側的燈籠亮著，譚振業識路，很快就到了醫館，醫館共兩層，很多是衙役送來的考生，聽口音多是外地人，初來綿州，水土不服，染風寒的比比皆是，他們先攙扶譚生隱去樓上躺著，譚盛禮下樓喚大夫，經過扇門前，突然聽到裡邊響起虛弱的聲音，譚盛禮側目，卻是隔壁號房的考生，他躺在病榻上，麵帶病色，“這位老爺...”
譚盛禮拱手，“在下姓譚。”
“是了，進場那日我見著你了。”
那時有兩個考生穿得太厚，被衙役扒了衣服，周圍無人搭腔，他看到譚盛禮問身側少年要了兩套衣服上前，雖說後邊被人搶了先，幫人者卻對他極為敬重，想來是哪方德高望重的老秀才。
“在下，在下李逵，清平縣人，獨自進城趕考的，那天謝謝你。”
譚盛禮想起他說的何事，隻道，“號房寒冷，我散步暖身而已，不值一提。”
見人好像有事相托，譚盛禮道，“不知可否等等，我請大夫上來給我侄子看過後再來找你。”
“不礙事，你先去吧。”
醫館共有四個大夫，譚盛禮說了譚生隱情況，譚生隱身體好，可能是過了病氣，大夫把脈開了藥，譚盛禮讓譚振學去熬夜，譚振業和譚振興守著，這才過來找李逵，李逵慢慢撐著身體坐起，“我染了風寒，不知要住幾日，我與客棧掌櫃說好明早離店的，等不到我，我擔心他把我的包袱扔了，你能不能...”
醫館的都是病人，他不好意思麻煩人家，請抓藥的藥童幫忙跑一趟，藥童說客棧遠，來回費時會耽誤他抓藥，說什麼都不肯幫忙。
委實找不著人了。
“你先好好養病，告訴我客棧位置，待會我就去和客棧老板說聲。”捎口信不是什麼難事，譚盛禮問他，“你是打算繼續住店還是...”
“不，不住了，我...能否把我的包袱帶過來。”
客棧住宿費貴，他身上的錢財治病後已經所剩無幾了，他說，“我的包袱裡就幾本書，還有套衣衫，拿來就成。”
他渾身無力，大夫說要養幾天，這幾天儘量避免吹風外出，他就在醫館住下了。
“成，那你先休息，我這就去。”
李逵說的客棧離醫館有點遠，譚盛禮不會趕車，走路去的，拎著包袱回到醫館時，已經很晚了，他把行李給李逵，又把客棧的押金還給他，這才去隔壁看譚生隱，譚生隱的燒已經退了，看譚振興眼眶紅紅的蹲在病榻前，他問，“你怎麼了？”
“無事。”譚振興揉揉眼，和譚盛禮說，“父親，你們先回家歇息，我在這守著生隱弟吧。”
他怕譚生隱死了無法和譚辰風他們交差，譚家族裡就譚生隱是最出息的，他有個好歹，譚辰風不得和他們拚命啊，譚振興抹了抹淚，“生隱弟，你務必要好好活著啊，嗚嗚嗚......”
譚盛禮：“......”
時候不早了，譚振業讓譚盛禮他們先回，他守著，明早送吃的來就行，還有大夫抓的藥，在醫館熬夜要給錢，譚振業給譚振興，要他拿回家熬，熬了再送來。
想到剛考試完，在這熬夜身子吃不消，熬出病得不償失，譚盛禮沒有堅持，叫著譚振興他們先回了。
翌日清晨，再去醫館，尋醫問診的人更多，大夫們忙不過來，幾個幫忙安頓病人的藥童拉著臉，頤指氣使，其中有個係圍裙的藥童說，“因病人太多，樓上床榻要收錢，每日30文，病輕的趁早離去啊...”聲音尖銳，說話眼睛望著房梁，頗為神氣。
裡邊多是讀書人，命懸一線，還不是任人宰割，譚盛禮搖搖頭，徑直上了樓，譚生隱底子好，這會兒氣色好看許多，知道自己添了麻煩，他過意不去，譚盛禮道，“莫想太多了，養好身體比什麼都強，無論這次考試結果如何，過了就不想了，你還小，機會多的是。”
譚生隱不過十五歲，考上舉人的話，雖不說是綿州最年輕的舉人，但在巴西郡，定是最年輕的舉人。
“是。”譚生隱道。
扶著譚生隱下樓，又碰到了李逵，他抱著包袱，在和藥童討價還價，問藥童能否便宜點，再住兩日，說他再住兩日就走，藥童板著臉，完全不給麵子，譚盛禮看不過去，大夫懸壺濟世，此番唯利是圖的行徑未免令人心寒，讓譚振業扶著譚生隱，他下樓找大夫說說。
剛到樓梯間，就聽樓上鬨了起來，嚷嚷著不在這醫館治了，趁火打劫，有何名聲可言，縱使大夫妙手回春，寧死也不屈。
譚盛禮回眸，就看他們互相攙扶著往樓下來，大夫聽到動靜，忙過來安撫，並嗬斥了藥童，床榻是供給病人休息用的，何來收錢的說法，饒是這樣，讀書人也是有風骨的，紛紛離館，拒不再進去，有少數惜命的舍不得走，但讀書人儘數離去，自己留下，日後也是受人嘲笑奚落的。
彆無他法，隻能撐著離開。
今年鄉試，這件事算是人們嘴裡最津津樂道的了，醫館名聲掃地，大夫逐個登門賠罪，讀書人不領情，不到半個月，醫館往日的肮臟事也被爆了出來，不到半月就因臭名昭著關了門。
譚盛禮聽說此事，臉上無甚情緒，倒是和譚佩玉說徐冬山提親的事眼底有柔色，進綿州數月，他遇到很多事，也看到很多人，論人品，少有在徐冬山之上的。
“他為人寬厚，品行端正，你若有心，多留意留意他，要合適，這門親事就應了，要不喜歡，這門親事就算了。”
這件事譚盛禮以前不告訴譚佩玉是他沒有仔細打聽過鐵匠的事，鄰裡眼中的他雖好，為人夫為人父是不同的，譚佩玉以前過得不好，他希望她的夫婿能真心實意地待她。
無關過去，無關家境，看到佩玉的好，發自心底的對她好。
譚佩玉愣愣的，臉上漸漸泛起紅暈，“有..有這事嗎？”難怪父親日日去書鋪，竟是為這事？過年後，兩人偶爾在巷子裡遇到，他在前，她在後，隻感覺那人好高，能擋住迎麵來的風......
她小聲說， “我..我想想吧。”
“好。”
再到巷子裡看到徐冬山是傍晚，她牽著大丫頭去私塾接乞兒回家，徐冬山挑著水，慢慢往外邊進來，不知哪兒來的膽子，譚佩玉抬頭看了眼，其實他長得不難看，可能身形高大，直覺給人壓迫感，以致於人們忽視了他的長相。
交錯而過時，徐冬山突然抬起頭來，譚佩玉心頭緊了瞬，好在他不曾說什麼，譚佩玉又放鬆下來。
他，其實很好。
是自己配不上。
不知道為什麼，譚佩玉就生出這樣的心情來。
作者有話要說： 長姐要定親了，嘻嘻嘻
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