她心裡裝著事, 麵上多少會透出些許, 譚盛禮問她可是不滿意。若不滿意，不應便是。
“父親，女兒...女兒自認配不上...”這幾日，譚佩玉悄悄觀察過徐冬山，他為人熱忱, 鄰裡有事, 隨叫隨到, 極有耐心，他秉性純良，守著書鋪, 卻不以此牟利，閒暇時就在書鋪抄書，她進書鋪看過，內室和庫房堆著很多書, 都是他自己抄的, 那樣的人, 值得更好的女子, 譚佩玉垂著頭, 聲音仿佛窗外的風，輕得人聽不清。
譚盛禮坐在窗邊, 望著院子裡的新葉開遍枝頭的槐樹，沉思不語，見狀, 譚佩玉鼓足勇氣道，“父親，這門親事，我覺著算了吧。徐老板人好，女兒...女兒配不上...”
她嫁過人，可能生不出孩子，徐冬山家世清白，又是獨子，該找個知書達理的好姑娘才是。
“他也和你說過同樣的話。”譚盛禮歎氣，“那日我出門接你，他追上來與我說他配不上你。”
譚佩玉震驚，澄澈的眼裡儘是難以置信，“怎麼會？”
“外人說這話許是謙虛客套，我觀他神色真摯，不像作假...”在郡城時，鄰裡不是沒有為譚佩玉說親的，得知她被休後都打了退堂鼓，待他們考上秀才，又因門第懸殊不敢提了，而平安街巷子裡的老人們，不曾因她的過去就低看她，也不曾因譚家的門第就生出卑微避而不談。
徐冬山的人品，他看在眼裡。
譚盛禮又道，“熱鬨時，他微笑地看著眾人笑，冷清時，他默默做自己的事，堅守己心，不驕不躁，這份心智勝過旁人太多。”譚盛禮少有稱讚人，便是陳山和趙鐵生，譚盛禮稱讚他們時多有歎息，唯有徐冬山，譚盛禮稱讚就是稱讚，譚佩玉怔然，麵龐蒙上憂色，“我會不會拖累他。”
“你若擔心，不妨問問他，無論你在哪兒，於人都不是拖累，有的話父親不曾與你說，你善良勤勞，溫婉賢惠，將弟弟妹妹們照顧得很好，沒有你，他們走不到今日，我亦如是。”
譚家有今日，譚佩玉功不可沒。
“父親..”譚佩玉攥緊衣衫，低低道，“佩玉是長女，應該的。”
聽到這話，譚盛禮心頭泛澀，有女如此懂事明理，譚盛禮卻無端酸楚難忍，他道，“佩玉，父親還在呢，你用不著那麼辛苦，有喜歡的事就去做，彆總為譚家活著...遇到事，多想想你自己，你過得好，父親會為你高興的...”
“父親。”譚佩玉咬著唇，聲音顫抖，“女兒很高興...”
有父親，有弟弟妹妹們，有什麼會不高興呢？她明白父親想說什麼，在郡城時，父親常給她們買書，多的是巾幗不讓須眉的故事，佩珠看得熱血澎湃，她卻無甚感覺，她這輩子沒有什麼抱負，隻想父親和弟弟妹妹們過得好，過得好就行。
至於徐冬山，她沉默許久，“父親，我能問他嗎？”
“嗯。”
想到那扇寬厚結實的背，譚佩玉臉上慢慢染上了緋色。
窗外，飄起了雨。
雨絲細膩，仿佛晨霧，落在身上沒什麼感覺，譚振興他們日日出門挑水賣，鄉試結束，城裡的讀書人放縱玩樂，樂不思蜀，他們卻沒什麼變化，生活照舊，隻是偶爾會遇到巴西郡的讀書人探討幾句學問，有時回來得早，有時回來得遲。
今天，朦朧中看到巷子口站著兩個人，譚振興以為眼花，費力的眨了眨，不確定地問身邊譚振學，“長姐和鐵匠在說話？”
細雨綿綿，視野不甚清晰，譚振學沒有細看，斬釘截鐵道，“看錯了吧。”
譚振興不信，定睛再看，又隻有鐵匠了，譚振興揉揉腦袋，霎時露出驚恐之色，“你們說我不會感染風寒出現幻象了吧？”
這半月以來，城裡諸多人感染了風寒，有兩個讀書人病情過重連命都沒了，嚇得譚生隱到現在都不敢出門，便是他們，賣水也不敢去人多的地兒，就在旁邊幾條街轉悠。
“大哥氣色紅潤，聲音渾厚，不像生病的征兆啊。”譚振學端詳著譚振興，回答地尤為誠懇。感染風寒者多頭暈腦脹，渾身乏力，高燒不退，譚振興能跑能跳還能賣力吆喝，他如果是病人，那也太精神了點。
聞言，譚振興心下稍安，挑著空桶，大搖大擺地往前去，隻看徐冬山站著不動，待他們走近了，有禮貌地拱手，譚振興斜嘴哼了哼不欲搭理他，奈何譚振學和譚振業禮數周全地還禮，他隻得不情不願的拱手。
“徐老板哪兒去啊？”譚振興對徐冬山也算有些了解，無事從不外出，要麼在家裡打鐵，要麼在書鋪抄書，要麼就是幫鄰裡做事，日子好生無聊，這會兒看他穿了件簇新的長袍，魁梧英俊，瞧著竟有幾分書好看，譚振興急忙眨眼，總覺得眼裡進了沙，看人都不太真切了。
因著這個緣故，徐冬山答了什麼他也沒細聽，回過神徐冬山已經走了。
背影高大挺拔，漸漸遠去，譚振興揉了揉眼，“你們有沒有覺得他最近好像有點愛打扮啊.....”
連續幾日碰到，徐冬山的衣服都不同，顯擺家裡有錢嗎？得瑟。
“你看錯了。”譚振業不假思索的回答他，“徐冬山雖是鐵匠，除了打鐵時衣著隨便點，平日穿著極為講究的。”
“是嗎？”譚振興想想，不太記得請徐冬山以前的打扮了，隻是偏頭目不轉睛地望著譚振業，譚振業莫名，“看我作甚？”
“不是徐老板嗎？三弟直呼其名不合禮數吧，被父親聽到，有你苦果子吃。”譚振興善意地提醒。
譚振業：“......”
“走吧。”
譚盛禮坐在屋簷下坐著，手裡拿著外邊讀書人送來的文章，大丫頭依偎在他身旁，時不時的戳著上邊的字問譚盛禮讀什麼，她問，譚盛禮就與她說，臉上沒有半點不耐煩，譚振興自認沒這份耐性，對女兒沒有，對兒子更不會有，如有真有，肯定被逼的。
“父親。”譚振興笑逐顏開地朝大丫頭招手，“我帶大丫頭玩吧。”
有大丫頭在，譚盛禮都沒法好好看文章，巴西郡來的好幾個讀書人等著呢，可不能讓大丫頭耽誤正事，想著，譚振興走向大丫頭，討好地笑了笑，“大丫頭隨父親去堂屋玩好不好啊？”
年前起，譚振興天天清晨陪大丫頭她們玩躲貓貓捉迷藏，前幾日姐妹兩樂得咯咯大笑，後來就厭煩了，有時譚振興喚兩人起床，抱著被子死活不動，以致於關係冷淡了幾日，好在最近有回暖的征兆，譚振興彎腰，“傍晚父親帶你去私塾接乞兒叔叔如何？”
大丫頭喜歡熱鬨，天天想去外邊玩，譚佩玉和汪氏出門不敢帶她，也就傍晚接乞兒回家大丫頭能出門了。
“買糖葫蘆嗎？”大丫頭閃著黑白分明的眸子，稚聲稚氣地問。
唇紅齒白的模樣甚是討喜，若是兒子，譚振興找不到禮由拒絕，偏偏是閨女，他小心翼翼瞄了眼譚盛禮，不敢拒絕，還得和顏悅色地點頭，鏗鏘有力地回答道，“買。”
糖葫蘆吃多了牙疼，等著吧，以後牙疼得哭就知道厲害了，譚振興心裡嘀咕。
“好。”大丫頭隨譚振興去了堂屋，譚佩珠在堂屋畫畫，幾兄妹裡，字寫得最好看的是譚振學，畫畫得最好的是譚佩珠，雖然他們也有學，頂多畫個形狀，畫不出神來，他湊到譚佩珠身邊，讚不絕口，譚佩玉不好意思地笑笑，問譚振興今日怎麼回來得這麼早。
“飄著雨，擔心染了風寒，賣了水就回了。”譚振興回答，見大丫頭扒著凳子往上爬，譚振興忙抱住她，“小姑作畫，彆打擾小姑，走，我們看看你生隱叔怎麼樣了。”
譚生隱的風寒好了，然而天氣冷，擔心病情反複，譚盛禮就讓他在屋裡待著哪兒也彆去，等這陣子過了再說，聽說是去譚生隱房間，大丫頭掙脫譚振興就往桌下鑽，“生隱叔吃藥藥，不去。”
譚振興：“......”看看，真不知這貪生怕死的性子像誰，譚振興蹲身，溫聲哄道，“你生隱叔好了，不會過病氣給你的。”
大丫頭抱著膝蓋，頭扭到旁邊，“不去。”
譚振興：“......”
幸虧不是兒子，否則真想好好收拾她兩下，譚振興狠狠瞪了大丫頭兩眼，慪氣地去找譚生隱了，經過譚盛禮身邊時，注意到譚盛禮在看自己，舔著笑解釋，“大丫頭喜歡自己玩，我看看生隱弟去。”
話完，清清喉嚨，熱絡地喊著生隱弟往東邊屋去了。
這幾日天冷，翻完手裡文章，譚盛禮隻覺手腳冰冷僵硬，把文章給譚振學，聽到動靜的大丫頭跑出來，欣喜地喊，“祖父，祖父，忙完了嗎？能上街嗎？”
譚盛禮好笑，“你父親不是應了你傍晚帶你出門嗎？”
“大丫頭喜歡和祖父出門。”大丫頭跑上前，牽起譚盛禮的手，“祖父給大丫頭買糖人吧。”
小孩子最會看人眼色，大丫頭跟著譚振興出過門，雖得了糖葫蘆，但譚振興會嘮叨她許久，嘮叨她不懂事出門就花錢，嘮叨糖葫蘆太甜了，吃了牙齒會疼，大丫頭不喜歡，她和祖父出門，祖父從來不嘮叨，而是給她講很多有趣的事，她喜歡和祖父出門。
譚盛禮向來對她有求必應，看雨停了，牽著大丫頭出了門。
雨後的巷子格外安靜，大丫頭低著頭，仔細認路，生怕踩著不小心絆倒了，譚盛禮問她，“大丫頭不喜歡和父親出門？”
“不喜歡。”大丫頭回眸望了眼院子，嘟噥道，“父親話多。”
譚盛禮：“......”
這點他卻是不知，問大丫頭，大丫頭撅著嘴，抱怨的情緒表達得淋漓儘致，譚盛禮替她順了順風吹亂的絹花，有些忍俊不禁，快出巷子時，看到巷子口有人來，兩人駐足，片刻，大丫頭指著前邊的人道，“喝茶的爺爺。”
譚盛禮點頭。
沒錯，是劉莊，他拽著個年輕人，走近了，譚盛禮認出他是那日在巷子裡和劉莊起爭執的人。
“譚老爺學識淵博，品性高潔，我問過巴西郡的讀書人，無不對其敬重有加，你和他說說話，定能有所收獲的。”
劉莊埋著頭，走得不快，後邊的少年滿臉不耐，“有什麼收獲？你能不能聽風就是雨的，論學識，他比不過幾位舉人老爺，論聲望，遠不如山長大人，這種市井書生，也就能騙騙你這種人了，你老實說，你是不是給他錢了？”
少年的聲音難掩怨懟，劉莊小聲解釋，“譚老爺不是那樣的人，你彆辱他名聲，不好。”
“哼。”
大丫頭緊緊抓著譚盛禮的手，小臉皺著，“祖父，他們來找你的嗎？”
聽到大丫頭聲音，父子兩齊齊望來，劉莊麵露尷尬，而少年則滿臉不屑，譚盛禮朝兩人拱手，“劉兄彆來無恙。”
劉莊年紀比他長兩歲，額前已有了白發，見譚盛禮行禮，他忙鬆開手，雙手在袖子上擦了擦，彎腰作揖，“見過譚老爺，我...我今日來是有事叨擾的。”說話間，他看向身側穿著華麗的少年，“這位是我說的譚老爺。”
少年懶懶散散地拱手，全然不把譚盛禮放在眼裡，劉莊無奈，隻得向譚盛禮賠罪，“這是我兒子俊，前不久剛參加完鄉試，想著有空，邀他來拜訪譚老爺...”劉莊腦袋垂得低低的，譚盛禮卻是注意到他身上的衣衫，較上回更破了，雖做了縫補，陣腳歪歪扭扭的，線漏在外邊，這樣的衣衫，換了譚振興是萬萬不會穿出門的。
收回目光，譚盛禮側身，“來者是客，進屋坐吧。”話完，他低頭與大丫頭解釋，“祖父來了客人，不能和大丫頭去街上了。”
“沒事的。”大丫頭瞅了眼穿著天差地彆的兩人，脆聲道，“等祖父不忙了陪大丫頭上街。”
“好。”
譚盛禮讓大丫頭回屋找汪氏，領著劉莊他們去書房，劉莊心裡過意不去，他知道譚盛禮是講信用的人，今日因為他在孫女麵前失了信用，怯怯道，“譚老爺，我...我是不是又給你添麻煩了？”
“有朋自遠方不亦說乎，何來麻煩之說。”
譚振學和譚振業在寫功課，看到有客來，兩人起身行禮，收拾起功課出了門，見狀，劉莊更不是滋味，反反複複擦著手，“不若我們去堂屋吧，彆打擾了兩位公子。”
“不礙事的。”譚盛禮不曾介意，邀請兩人坐。
劉莊拉開凳子，示意劉子俊落座，劉子俊扭著頭東張西望，在看到書架排列整齊的書後，他目光微滯，是不是讀書人，看書架的書就看得出來，這間書房擺設簡單卻極為講究，書架，課桌，櫃子，尋常家具，瞧著卻彆有番書香氣，他注意到書架的書，多是修身養性，朝代正史類的書籍，斂去臉上鄙夷，他端正神色，重新給譚盛禮見禮，“見過譚老爺。”
“坐吧。”
看到兒子這般，劉莊臉上總算有了絲笑容，他拘謹地坐下，眼睛也不敢亂瞟，吞吞吐吐道，“子俊...子俊讀書，我這做爹的幫不上忙，譚老爺...譚老爺能否點撥兩句，我...劉莊不甚感激。”
“劉兄嚴重了。”譚盛禮打量著劉子俊，他穿了件菊紋長襟，身量頎長，頗有幾分儒雅氣，譚盛禮再次邀請他坐，劉子俊拱手，“我爹心思重，讓譚老爺見笑了，我已經請江舉人看過我的文章，雖差強人意，運氣好的話這次鄉試不是沒有機會。”
意思就是他雖無學識，搞不好會是個舉人。
劉莊聽出他的意思，坐立不安起來，“子俊，譚老爺滿腹經綸，理應恭敬謙虛才是。”他沒讀過書，‘滿腹經綸’這四個字說得磕磕巴巴，差點說錯了。
“不礙，少年心性何須苛責。”譚盛禮寬慰劉莊，“令郎真能中舉乃喜事，劉兄該歡喜才是。”
譚振學端著茶壺進屋泡茶，他穩重有禮，泡了茶就擱下茶壺退了出去，腳步輕緩，生怕打擾了他們說話，看看譚振學，再看看劉子俊，劉莊心底難掩哀傷，“子俊，坐著陪譚老爺聊聊吧，你們讀書人常說三人行必有我師。”
他說話很慢，說完時，還看了眼譚盛禮，譚盛禮歎氣，“既然來了，坐下喝杯茶再走吧。”
劉子俊繃著臉，極為不悅，他無心見什麼譚老爺，劉莊騙他說母親病重，他回家才知劉莊竟是要他來找什麼譚老爺，即使真是個讀書人，有幾分才學又如何，他劉子俊不是趨炎附勢的，看誰有才學就厚顏無恥的貼上去，垂眸望著冒熱氣的茶，到底是給麵子的坐下了，語氣卻不怎麼好，“譚老爺有功名在身嗎？”
“秀才。”譚盛禮如實答。
“令子也是讀書人？”
“秀才。”譚盛禮端著茶杯，輕輕拂去上邊的茶泡，語氣甚是溫和。
見兩人有話說，劉莊鬆了口氣，輕輕拖著凳子欲往後邊挪，譚盛禮道，“劉兄不用顧忌，聊聊家常罷了。”
看他自始自終不曾變過臉，待劉莊態度和善，劉子俊臉色漸漸好轉，又問，“你們來綿州是參加鄉試的？”少有鄉試舉家搬遷的，他們家是沒辦法，鎮上來綿州趕考的秀才路上出了事，爹娘放心不下他，死活要跟來，饒是如此，弟弟妹妹都在村裡，像譚盛禮這樣拖家帶口的還是少見。
“是。”
“答得如何？”劉子俊又問。
譚盛禮從善如流，“略有瑕疵。”
這算什麼回答？好就是好，不好就是不好，什麼算略有瑕疵，劉子俊麵露不喜，卻也沒細問，既然摸清楚底細，劉子俊就開門見山道，“我不知道我爹看重你什麼，也不知道他為什麼要拉我來，隻是綿州城大，多的是沽名釣譽之人，我爹心善，難免受人蒙蔽，他在綿州沒什麼朋友，既認可譚老爺品行，還望你莫欺瞞他。”
說話時，劉子俊溫和的眼底射出冷光，劉莊在邊上欲言又止，譚盛禮絲毫沒有惱怒，溫聲道，“在你這年紀，能考上秀才的不多吧。”
他看劉子俊年紀，頂多比譚振業和譚生隱大點。
劉子俊脊背坐直，雖未吭聲，從他臉上譚盛禮亦知道答案，問道，“家裡可還有讀書人？”