劉子俊端著臉，“沒了。”
“村裡可有其他進學的？”
劉子俊不答，劉莊忙插話，“有四個人年紀同子俊差不多，他們都在鎮上私塾啟蒙的。”
“他們考上秀才了嗎？”
劉子俊眉頭皺了起來，隱隱覺得譚盛禮意有所指，他不作聲，劉莊回答的，“有兩個人過了縣試，有個過了府試，院試落榜了，咱們村就子俊是秀才。”全村的秀才，很受歡迎，這次來綿州，很多人都贈了錢財，甚至有幾位德高望重的老爺看重子俊，要把女兒許配給子俊，他問子俊的意思，子俊說門第懸殊太大不好，要等鄉試後再看。
哪曉得到綿州後，情形變了，棄了書本，整日在外和友人吟詩作對，連...有的事，想起便是諸多心酸，他背過身，掖去眼角的淚，也就這時，譚盛禮盯著他的手多看了兩眼，雙手皸裂，長滿了凍瘡，有些甚至化了膿，分外恐怖，譚盛禮起身，站在窗邊喚譚振學將家裡備的凍瘡膏拿來。
劉子俊咬著唇，臉色有些泛白。
重新落座後，譚盛禮和劉子俊說道，“你能從中脫穎而出，定有過人之處。”接著，譚盛禮問他讀書時的作息，劉子俊看了眼邊上眼圈泛紅的劉莊，徹底敗下陣來，老實說起他讀書的日常，他五歲跟著村裡的童生啟蒙，去私塾是他奶奶的意思，老太太是寡婦，在村裡受儘冷臉，聽童生說他是讀書的料，咬牙送他進了鎮上私塾，那時他八歲，天不亮就要起床，自己走很遠的山路去鎮上，冬天到家時都天黑了，回家還要寫功課，常常到半夜才能睡......
許是茶味苦澀，許多往事又湧了上來。
夏日暴雨傾盆，走到半路便要找躲雨的地兒，有天雨勢不減，他害怕書被雨打濕，偷偷藏在彆人家的屋後，搬石頭擋著，回家後父親心疼他淋了雨，他卻更覺得歡喜，至少書還好好的，還有老太太，他堂兄弟眾多，老太太獨獨最疼他，時時告誡自己用功，為劉家爭口氣。
他考中秀才那年，老太太欣喜若狂，在院子裡坐了整整一宿，清晨就去村裡炫耀去了，旁人羨慕，老太太愈發覺得揚眉吐氣，哪曉得入冬得了場病，沒挺過去，死前拉著自己的手，說還想再活兩年，活到他考上舉人，為劉家娶個城裡小姐回家。
後來，他整日忙於看書，準備鄉試，不曾考慮過親事，直至進綿州......
回憶到這，他眉頭緊鎖，臉漸漸沉了下來，“不知譚老爺何意？”
是嘲笑他不像以前刻苦卻妄想考過鄉試嗎？
綿州讀書人多，滿大街的秀才，在村裡他炙手可熱，進城後和普通人沒什麼區彆，不應酬結交些好友，他日落榜，連個安慰自己的人都沒有，多結交些人，就算自己落榜了，友人上榜，有個舉人朋友臉上亦覺得有光啊。
譚盛禮知道他懂自己的意思，耕讀人家的孩子，沒有不吃苦就能走到這的，譚盛禮說，“縣試是整個縣的讀書人參加，過了縣試，沒人敢鬆懈，因為府試有四個縣的童生參加，競爭更為激烈，而過了府試，人人更為刻苦，因為院試的人更多，學識更高，鄉試為各州最高的科舉考試......怎麼到鄉試時，刻苦努力的人反而少了？”
最後句話譚盛禮沒有說，劉子俊卻聽得懂，他眉頭緊皺，臉上儘是茫然，是啊，明明參加鄉試的人最多，試題最難，努力的讀書人怎麼反倒少了呢？
這個問題，劉子俊以前不曾想過，此時亦想不出個所以然，訥訥地問譚盛禮，“譚老爺覺得為何會這般？”
譚盛禮搖頭不語。
譚振學拿著凍瘡膏進屋，劉莊忙站起身推辭，“不用麻煩，天氣暖和自然而然就好了。”
“拿著用吧。”譚振學遞上凍瘡膏，再次退了出去。
譚盛禮又問，“乃是人而可以不如鳥乎？詩雲，穆穆文王。不知子俊作何解？”
這題是很多年前的科舉題，皇上命他主持會試，其中就有這道，時過境遷，恐怕很多讀書人都不知道有這題，看到劉子俊，譚盛禮不知怎麼就想起了這道題來。
劉子俊不答，譚盛禮朝劉莊伸手，拿過凍瘡膏，輕輕為其塗上，劉莊不曾叫疼，而是擔憂地望著劉子俊，許多事他不懂，但進綿州後，他明顯感覺子俊不同了，以前不是那樣的，劉莊問譚盛禮，“子俊，是不是...”做錯了三個字他說不出口。
自子俊考上秀才，時常提醒他在外說話要注意，彆影響劉家的名聲。
“浪子回頭金不換。”譚盛禮說了句，和劉莊聊起日常瑣碎，問劉莊妻子的病好了沒，最近城裡感染風寒的人多，提醒他少往人多的地方去。
劉莊眼神落在兒子身上不曾挪開，心不在焉地回答著。
劉莊聲音很小，因為綿州多是貴人，說話細聲細語，劉子俊說過他幾回，不知從哪日起就不曾聽到劉莊大聲說話了，劉子俊愣愣地垂眸，目光落在塗了藥膏而慘不忍睹的那雙手上，瞳仁瞪大，倏然踢開凳子跑了出去。
到門邊時，腳下不穩，差點摔倒，劉莊慌了神，“子俊，你怎麼了？”
回答他的是劉子俊踉蹌的背影。
劉莊大驚失色，抬腳追了兩步，想到未和譚盛禮道彆，倉促地拱手，迅速衝了出去，桌上的茶已經涼了，譚盛禮擦了手上染的藥膏，慢慢收拾茶杯，譚振興探頭進屋，“父親發生何事了？”
他看有個少年像丟了魂衝出去，臉上還掛著淚，莫不是父親動手打人了？愛之深責之切，難道父親又想收學生？
腦子裡閃過諸多猜想，回神時看譚盛禮沉著眉，目光森然地望著自己，他打了個哆嗦，訕訕地指著外邊道，“我...我看看生隱弟去啊。”
“去堂屋找凳子趴著！”
譚振興：“......”
譚振興知道，自己難逃挨打的命運了，他屈膝跪地，“父親，兒子錯了啊。”好奇心害死貓，他不該多嘴的。
往日譚盛禮打也就打了，今日卻讓譚振興說出個原因來，譚振興潸然淚下，‘非禮勿聽，非禮勿視’到‘君子不幸災樂禍不落井下石’等等等等說遍了，譚盛禮仍說不對，他意識到，譚盛禮是在翻舊賬，要說舊賬的話，最大的莫過於踹門那事了。
“父親啊，兒子真的錯了啊。”他痛哭流涕，“兒子不該對人存有偏見就亂發泄啊，更不該踹人家的門啊，還把人家的門給踹壞了啊。”
譚盛禮：“......”
本來幾棍子完事的，到最後譚盛禮不知又打了他幾棍子，好在他口風緊，沒有把譚振學他們供出來，饒是如此，其他三人還是受了牽連，連譚生隱也沒逃掉。
譚振興：“......”挨打竟然不是翻舊賬？不是說踹壞鐵匠家門的事？
他算不算屈打成招了啊。
嗚嗚嗚。
“笑裡藏刀，陽奉陰違，你要真心不喜大丫頭，何必人前惺惺作態？”打完人，譚盛禮說了原因。
譚振興：“......”竟是大丫頭向譚盛禮告他的狀？想他譚振興一生純良，怎麼就生出這麼個胳膊肘往外拐的閨女來啊嗚嗚嗚...不行，得努努力，多生幾個兒子。
有了兒子，他就有好日子過了。
譚盛禮不知譚振興踹壞徐冬山院門的事，上門賠罪又賠錢，得虧徐冬山不曾追究，亦沒多提，要不然，譚振學他們還會挨得重些，因著這件事，譚振學和譚振業萬分感激，偶爾碰到他和譚佩玉出行，兄弟兩俱不多言，譚振興問起，兩人還為徐冬山說話。
這天，譚佩玉找譚盛禮說了自己的想法，與前兩回的自卑擔憂不同，眉間難掩羞色，譚盛禮與她說了會兒話，然後去了書鋪......
回來時，就看到劉莊父子站在院子裡，劉莊穿了身簇新的衣衫，劉子俊則穿著身半新不舊的長袍，兩人是來辭行的，說準備回老家了。
“不等鄉試結果嗎？”
劉莊看了眼劉子俊，眉目舒展開來，“子俊說學識者眾多，他這次沒有希望，回家好好讀書，三年後再來。”他沒讀過書，不懂那日譚盛禮話裡的含義，他跑出去沒追上子俊，又去子俊愛去的酒樓找，哪兒都沒人，回家等到半夜，子俊醉醺醺地回來，跪在他娘的床榻前跪到天亮。
清早，收拾了平時應酬穿的衣衫服飾出了趟門，回來請了個大夫，還送了他件新衣，有些話子俊不說，他卻感覺得到，他引以為傲的兒子又回來了。
譚盛禮請劉莊進書房說話，劉子俊在院子裡看大丫頭喂兔子。
大丫頭好奇地看看他，拿起手裡的青菜，“叔叔也要喂兔子嗎？”
劉子俊蹲下身，接過大丫頭手裡的青菜，小聲道，“那日對不起，耽誤你和你祖父出門了。”
大丫頭雙手握著菜葉，湊到兔子嘴巴邊，不甚在意道，“沒關係，家裡少有來客，你們能來，祖父定是歡迎的。”
“你祖父...”提到譚盛禮，劉子俊心情複雜，原以為是個平平無奇的書生，到頭來他眼拙，不識人。
見他不往下接著說了，大丫頭主動問，“你是不是覺得祖父凶？”那日她在屋，聽父親說有人淚流滿麵地跑出去了，神色淒惶，肯定挨訓了，大丫頭勸他，“祖父不凶，你聽話祖父就不凶你了。”
望著這雙黑白分明的眸子，劉子俊慚愧地低下了頭，“你說的很對。”
“其實我父親也經常挨打，祖父常說，知錯能改善莫大焉，你彆記恨他，他是為你好，父親若沒有祖父，連縣試都過不了。”童言無忌，大丫頭半點沒有背後抹黑她老子形象的意識，兩人身後的譚振興滿頭黑線，這話誰教大丫頭的，誰！
“背後莫道人長短，祖父沒教過你嗎？”譚振興沉著臉，語氣不善，聽到他的聲音，大丫頭咧著嘴嘿嘿笑了，“父親，你不寫功課了嗎？”
譚振興：“......”
要不怎麼說他喜歡兒子，就大丫頭這德行，幸虧是閨女啊，如果是兒子，不得被他打得皮開肉綻啊......
天氣晴朗，微風徐徐，父女兩就這麼大眼瞪小眼的僵持著，望著這幕，劉莊笑了，笑著說起家裡的事兒來，“子俊娘的病已經好了，之前手裡沒錢，請不起好的大夫，子俊賣了衣物，又把宅子賣了，手裡頭有錢，送她娘去醫館，幾副藥下去好多了。”他就知道，譚老爺是有大智慧的人，子俊同他說會話就活過來了，他要跪下給譚盛禮磕頭，譚盛禮扶起他，“劉兄這是作甚。”
“我是個山野村夫，讀書人的事我不懂，我知道，沒有你的話，我家子俊不知會怎麼樣，譚老爺，真的謝謝你。”
“劉兄嚴重了，是子俊想明白而已，若他自己想不明白，我說再多都沒用，我也是父親，懂你的感受。”可憐天下父母心，劉莊的心情和大多父親相同，而劉子俊的情況也和很多寒門子弟相同，他不過點撥兩句罷了，靠的是劉子俊自己。
劉莊笑出了淚花，“譚老爺總是這麼謙虛。”劉子俊說譚盛禮如日月星辰，離得越近，越能感受其光芒，他不懂，他隻知道譚老爺這個人善良聰明，要比城裡的很多舉人老爺強，他道，“此次一彆，不知今生還能否再見，無論在哪兒，我都會為譚老爺祈福的。”
好人長命，希望譚老爺活久些，能幫助更多人。
譚盛禮笑著拱手，“謝謝了。”
劉莊掛念客棧的妻子，譚盛禮也不挽留，送他出門，剛到門口，就聽到譚振興的驚呼，“你們來綿州竟然把幾歲大的弟弟妹妹放在家，出了事怎麼辦，虧你是個讀書人，想事情怎麼如此不周全呢？”
譚盛禮：“......”
劉莊夫妻成親多年才有了劉子俊，隨後又等了很多年生下對龍鳳胎，今年不過八歲，他們進城，子俊嫌兩人鬨騰會打擾他看書，將其留在家托他兄嫂照看，此時聽得譚振興驚呼，劉莊心裡不是滋味，尤其看到大丫頭，就想到了自己小女兒，離家那日，小女兒追著他們跑了許久，大聲叮囑他們要早日回家。
進城後，子俊說等他在綿州安頓好就把兩人接來，往後不回村了，結果就等到了現在。
想到家裡的子女，離開時劉莊神色落寞，劉子俊朝譚盛禮作揖，沉默不言，父子兩心情不好，譚振興心知說錯了話，回屋抱著木棍，老老實實去堂屋跪著，旁邊大丫頭進屋，他不忘說給大丫頭聽，“剛剛那位看到了吧，自己進城吃香的喝辣的，留弟弟妹妹在家受苦，父親走哪兒都帶著你們，是不是仁至義儘了？”
“什麼是仁至義儘？”這話她從沒聽譚盛禮說起過，感覺很複雜，她轉身就去找譚盛禮解惑了。
譚振興：“......”
說什麼仁至義儘，就該說她吃裡扒外才是。抱著心愛的木棍，他留下痛苦的淚水，兒子啊，兒子在哪兒啊。
用不著說，譚振興又挨了打，傍晚乞兒從私塾回來，看譚振興走路姿勢彆扭，問了兩句，譚振興擺擺手，不欲多言，乞兒也不多問，和譚盛禮說起私塾的趣事來，譚盛禮認真聽著，不時會附和兩句，附和完後還會和乞兒交流，譚振興在旁看著，再次熱淚盈眶，愛之深責之切，細細想來，所有人來，父親最疼愛的始終還是自己。
沒有自己，那次落水父親許是就撒手人寰了，回想自己做的事，譚振興嗚咽出聲，他愧對父親的教誨啊。
嗚嗚嗚...
何為父母憂，最是不孝人。
他不孝啊。
聽他哭聲抑揚頓挫，時高時低，譚盛禮看他，他就止住，不看他立馬哭，就沒見過誰家男兒是這樣的，看得譚盛禮又想揍他了！
有這種不孝子孫，如何不被氣活啊！
譚振興眼裡，父親的疼愛與關懷最能勾起他眼淚，卻不想，長姐出嫁亦如是。
晚飯後，譚盛禮竟說過兩日徐冬山會上門提親，屁股痛得不能坐的譚振興暴跳如雷，“他上門提親作甚？”
咋咋呼呼的模樣看得譚盛禮怒火叢生，見狀，譚振興馬上認慫，“我就問問。”轉而想到譚佩玉，譚振興驚恐萬分，“他...他不會求娶長姐吧。”
待鄉試結果出來，他們就是舉人，父親這時候把長姐嫁給徐冬山是不是太吃虧了，以徐冬山的門第，哪兒配得上譚佩玉，嗚嗚嗚，譚振興再次眼淚決堤。
然而沒人搭理他，都在聊譚佩玉的嫁妝，兀自淚流成河的譚振興哭了半刻鐘也不見人安慰半句，灰溜溜地收起眼淚，規規矩矩坐去譚振業身邊，認真聽他們商量嫁妝。
家裡太窮了，商量來商量去，最後就書和鋪子，書是譚盛禮默的，鋪子是租的......
嗚嗚嗚......
明明他有了功名，長姐仍然過得不好，譚振興趴在桌上，痛哭不止...
是夜。
黑漆漆的院子，突然亮起了燈籠，譚振興貓著腰，躡手躡腳地打開院門走了出去，夜風大，刮得他睜不開眼，燈籠的火不時便被吹滅了。
寂靜的巷子，伸手不見五指，他摸著牆，慢慢地往裡走。
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