兩人不情不願的拿著繩子出門, 時隔數月又從操舊業，譚振興通身舒暢的同時又萬分沮喪，山裡綠幽幽的, 哪兒找枯木，況且今天是什麼日子？全城讀書人共襄盛舉光耀門楣的大喜日子, 根本不利於砍柴！
東邊露出了魚肚白, 出攤的攤販們在忙了, 走過兩條街，譚振興恍惚想起件很重要的事：出來得急, 早飯還來得及吃呢。
經過包子鋪前，他買了兩個包子，遞給譚生隱，長籲短歎道，“你為何會睡不著啊？”
“靜不下心。”譚生隱如實回答，“想到今日放榜, 心裡既緊張又害怕。”論心性, 終究不如譚振業, 他起床那會，譚振業睡得正沉呢。
晨霧籠罩, 街上人影晃動，腳步聲嘈雜起來，他和譚振興說，譚振興撇嘴，“你和他自然無法比了, 他沒參加鄉試，無憂無慮，吃好睡好，精神飽滿，有什麼好緊張的，你要和我比...”譚振興咬了口包子，嘖嘖出聲，“不過你也比不過我，我這次準能過，我也沒什麼憂慮的事。”
譚生隱：“......”
“要是沒過呢？”鄉試不同院試，才華橫溢者比比皆是，尤其今年，父子同場科考的不止譚家，據說其中兩位舉人的子孫也在其中，且是最炙手可熱的解元人選，譚振興能不能過不好說。
譚振興歪嘴，“你在質疑我父親嗎？”
譚生隱：“......”他白問了。
“父親說我沒問題就是沒問題，不信誰都不能不信自己的父親。”譚振興又咬了口包子，看迎麵匆匆走來幾個書生，邁著小碎步，速度快得驚人，譚振興不動聲色拽了拽身上的衣服，眼神掃過幾人胸前的牡丹花，又偷偷望向自己胸口，問譚生隱，“你想不想在衣服上繡朵花？”
“不想。”譚生隱不喜歡綿州讀書人的風氣，浮躁，攀比心重，炫耀心強，而真正踏踏實實做學問的寥寥無幾，看譚振興幽幽盯著幾人，他小聲提醒，“辰清叔不喜浮華，你彆與他反著來，要我說，這衣衫不如咱身上的好看。”
譚盛禮嚴格約束譚振興是不想他被歪風邪氣帶偏了，隨波逐流，很容易迷失自己，進城後看到的例子還少嗎？尤其是譚振興，意誌搖擺不定，今天喜歡這個，明天喜歡那個，要不是譚盛禮盯得緊，不知惹出多少亂子來，整個譚家，穩重當如譚振學。
他勸譚振興彆為表象所迷惑。
譚振興眼露哀怨，“我是你說的那種人嗎？”未免太瞧不起他了吧，他注重穿衣打扮不是為了迎合誰，是要外人瞧瞧譚家人的風骨，同樣的衣衫，穿在他們身上高貴優雅，旁人不過乃東施效顰罷了，待他們名聲傳出去，就能在綿州站穩腳跟，走到哪兒都如眾星拱月般受歡迎。
如此，也算不辱沒譚家祖上帝師的身份。
結果譚生隱竟然這般瞧不起自己，譚振興哼了哼，滿臉不愉，譚生隱急忙給他賠罪，“是我小人之心度君子之腹，還望振興哥彆往心裡去，你真要是喜歡，好好和辰清叔說，辰清叔會滿足你的。”明明挺平常的事，落到譚振興身上就看著不對勁，不是譚盛禮嚴苛，而是譚振興偷偷摸摸的行徑太詭異了，沒法不讓人往壞處想。
“罷了，我與你慪氣作甚。”譚振興擺手。轉而想著兩人這趟出城，回來勢必下午了，他有點不甘心，斜眼瞄向脊背筆直，側顏青澀的譚生隱，悄悄地說，“咱們要不要先去衙門候著，等放榜後再出城啊，反正就我們兩，你不說我不說，父親不會知道的。”
經過這麼多事，他發現想騙過譚盛禮不難，回家若無其事不露出馬腳就行。
譚生隱愕然，側目盯著他了幾眼，確認他不是開玩笑，斬釘截鐵地拒絕，“不了不了。”換了譚振業他或許會考慮，和譚振興是萬萬不敢陽奉陰違的，踹門那件事的教訓還不夠深刻嗎？
“咱們進山砍柴吧，若沒柴，挖些野菜也好。”經譚振興打岔，譚生隱心情已然平靜不少，再回想昨晚輾轉難眠的情形，汗顏不已，遇事不能靜心，他日殿試，亦會出糗，譚盛禮要他們砍柴不是懲罰，山裡環境清幽，更能靜心思考，他深吸兩口氣，催譚振興走快點，今天放榜，等回城時就知道結果了。
見他情緒平靜，譚振興撅著嘴發了幾句牢騷，不過想想今日起自己就是舉人老爺了，有什麼好不開心的啊，他清了清嗓子，笑逐顏開道，“走吧。”
家裡少了譚振興，安靜得不行，用過早飯，譚盛禮送乞兒去私塾，儘管乞兒已經識路，可鬨市魚龍混雜，什麼人都有，擔心他路上出事，早晚就都有人接送。人來人往，都在聊放榜的事，據說衙門外天不亮就有人圍著了，各大客棧更是積極，半夜就派了人去守著等放榜，還有不少湊熱鬨的尋常百姓，成群結隊的往衙門走，人多如蟻，害怕被衝散，譚盛禮緊緊牽著乞兒的手。
摩肩接踵的，乞兒不習慣，仰頭問譚盛禮，“譚老爺會去嗎？”
據說城裡的讀書人傾巢而動。
“不去。”
考卷上詳細記載了住址，真要上榜，會有官差上門報喜，在家裡等著就行，乞兒又問，“譚老爺緊張嗎？”
“不緊張。”
乞兒笑，“譚老爺定能高中的。”
譚盛禮沒有回答，送乞兒進了私塾，他沿街逛了逛，近日城中藥材漲價，肉價跟著漲了不少，糧食蔬菜瓜果倒是沒有漲，然後，他去了布莊，裡邊有賣成衣的，譚盛禮問了價格後，買了套，月白色的翻領長衫，胸前繡著朵牡丹花。
最後，他又去了書鋪，相較鄉試前，書鋪的生意明顯差了許多，裡邊隻有零星的幾個人，但規矩沒變，仍然是給錢才能翻書。
他看了看有書籍名的書，至於那些五顏六色封皮的書，他一眼都沒看。
出門時，譚盛禮碰到了熟人。李逵，他隔壁號房的考生。
病好的緣故，李逵氣色紅潤了些，穿著件胸前繡牡丹花的長衫，身量纖瘦，瞧著略微單薄。
看到他，李逵也愣住了，倒不是遇到熟人，而是譚盛禮此人非同凡響，要知道，譚盛禮在巴西郡的讀書人眼裡極有名望，談到他，無不言儘讚美之詞，連其他縣的書生也對他極為推崇，走前再三叮囑幾位好友抽空去拜訪這位才學盛名的譚老爺。
讀書人的圈子小，有什麼事人儘皆知。
今時再碰到，李逵態度恭敬許多，“譚老爺。”
他是來交書的，治病把身上的錢花完了，得虧有人引薦掌櫃，在書鋪謀了份抄書的差事，譚盛禮還禮，就看李逵快速走向櫃台，和掌櫃的交談兩句後拿了錢走出來，高興道，“譚老爺，想不到有緣在這碰到，能否請譚老爺去茶館坐坐。”
巴西郡的書生說這位譚老爺極為低調，甚少外出，他們想請其指點文章多是由幾位公子轉交，太過神秘，以致於好多人想上門拜訪，瞧瞧這位譚老爺到底有什麼值得人敬重的地方，然又怕動靜太大引得幾位舉人老爺不滿，畢竟，幾位舉人老爺學識淵博，城裡的讀書人皆以入其門為榮，平日詩會亦對其奉承有加，貿貿然轉向他人，傳到舉人老爺耳朵裡終究不太好。
於是，眾人商量等鄉試後再說，譚盛禮如果能考上舉人，說明有幾分真才實學，上門賀喜再結交也不遲，若連舉人都不是，提早巴結不是讓人貽笑大方嗎？
出門左走幾步就有茶鋪，譚盛禮邀請李逵坐下。
街邊茶鋪沒有遮風避雨的地方，多是供行人休息的地方，他們坐這難免有些格格不入，雖有芥蒂，李逵卻不好表露出來，落座後，朝茶鋪老板招手，“把你們最好的茶拿來。”
茶鋪老板來得快，斟茶後就退到邊上，鬨哄哄的不斷有人來，李逵皺著的眉頭沒有舒展過，好在他有話和譚盛禮說，很快就被分散了注意。
“這次鄉試譚老爺可有把握？”他住的客棧，天不亮那些人就結伴去衙門等著了，綿州共六郡，每郡有四府，每府有四縣，今年報考鄉試的近千人，最後取一百二十人，有些偏僻的縣幾十年都出不了個舉人，甚是殘酷。
“不知。”譚盛禮回答。
李逵略有些遺憾，近日在城裡也算結交了不少讀書人，其中有幾人拍著胸脯說沒問題，其實試題答得好不好，心裡是有感覺的，譚盛禮說不知，那就是心裡沒底了，李逵安慰他，“不怕，大不了三年後再來，我這次身體不適，後邊兩場考都沒考呢。”
想到自己發燒耽誤考試，李逵頗為遺憾，譚盛禮不想聊成績，岔開話題問他何時回家。
“過段時間吧，治病把錢花完了，得虧有人牽線在書鋪謀了份差事，想再抄幾本書，好好答謝答謝人家。”
譚盛禮沉默。
李逵望著譚盛禮，總覺得他哪兒不同了，上回在醫館，譚盛禮好像不是這樣的，他沒有深想，又問，“譚老爺認識劉子俊嗎？”劉子俊也是地方縣來的，但他人緣好，與好些人都有往來，就是劉子俊人前稱讚譚盛禮乃讀書人典範，耳提麵命的告誡好友務必上門拜訪譚盛禮，稱讚他通曉古今，仁厚博愛，聽他一席話，勝讀十年書。
劉子俊走後，這話在圈子裡都傳開了。
人人都納悶劉子俊為何這般敬重譚盛禮，李逵也納悶，他看譚盛禮容貌溫和，衣著普通，和尋常普通人無甚區彆，比城裡讀書人就差遠了，讀書人以詩會友，以才學揚名，而譚盛禮沒有參加過任何詩會，亦不曾有什麼有名的文章和詩冊，劉子俊莫不是著了什麼道？
“譚老爺不認識嗎？”
譚盛禮想了想，“見過三次。”
李逵算算，自己也算見過譚盛禮三回，他眼裡的譚盛禮或許有幾分氣質，不至於像劉子俊說的誇張。想到譚家幾位公子，不禁問他們在何處。
“出城砍柴了。”
李逵愕然，讀書人怎麼能做樵夫，礙於譚盛禮在，他掩飾住眼底鄙夷，“他們答得如何？”
“不知。”
李逵再次失望了。