霞光柔和, 傍晚的街上熱鬨更甚，譚振學去酒樓的時候，譚振興和譚生隱挑著柴進了城, 枯木難尋，兩人在山裡轉悠了大半天, 好不容易砍到兩捆柴。
就是山裡雜草茂盛, 兩人身上沾了許多草屑, 衣服皺巴巴的，看著有點狼狽。有自知之明的譚振興識趣的不打聽放榜的事, 而是繞去集市，沿街吆喝叫賣，“賣柴咯，賣柴咯...”
哪曉得天不遂人願，他不問，管不住人們想說, 無意聽到譚家兩字, 譚振興耳朵不受控製地貼過去, 越貼越近，越貼越近, 猜猜他聽到什麼，譚家四人全中舉了，譚盛禮還是案首，他驚呼了聲，趕緊抬手擋住臉, 生怕被人認出來，到處找地方躲。
譚生隱：“......”
在山裡他想了很多，縱使考不上也沒什麼，潛心讀書，來日方長，忽聽旁人說他中了，不知為何，心裡反而空蕩蕩的，好像陷入迷霧丟失了方向，見譚振興挑著柴來回打轉，他猶回不過神來，怔怔地問，“譚振興，我們真中了？”
譚振興：“......”中什麼中，像他們如此寒磣的舉人老爺，傳出去不是讓人笑話嗎？
譚振興偷偷看了眼周圍，確認沒人因譚生隱的話而注意他們，忙將其拉到角落，邊覷視著周圍，邊小聲地說，“是啊，咱們中了，生隱弟啊，你小點聲啊。”就他穿的這身衣衫，他是堅決不想承認自己是舉人老爺的，寒磣，太寒磣了。
“為何？”譚生隱處在震驚中。
譚振興撩起他破洞的衣衫，“你有看過舉人老爺穿爛衣服的嗎？”他是沒見過的。
譚生隱毫不留情的拆穿他，“可能你見過的舉人老爺少，大千世界無奇不有...”
譚振興：“......”好像不無道理，不過，譚振興斜眼冷瞪，“長幼有序，生隱弟，你在反駁我嗎？”
譚生隱：“......”
經譚振興這麼打岔，譚生隱清醒得多，聽街上的人議論今年解元，他抵了抵譚振興，“振興哥，你掐我兩下。”
總覺得不太真實。最後兩場考試，他腦袋昏昏沉沉的，發揮不佳，能撐到最後全靠意誌，爹娘對他寄予厚望，他不能讓他們失望，憑著這份信念，他把能做的題都做了，不知自己會不會暈厥，他連檢查都沒檢查，寫在考卷就算完事，調養身體的這段時間，多次想找譚盛禮看看他答的情況，可他連自己答了什麼都不記得了......
就這樣，他竟然中了？
見他高興得失了神，譚振興搓搓手，毫不猶豫地伸出手，咬緊牙，狠狠地，用力地掐向他大腿。
“啊。”疼痛襲來，譚生隱跳了起來，略微不滿地瞪著譚振興，譚振興笑眯眯地眨眼，眉間難掩得瑟，邀功道，“怎麼樣，是不是徹底清醒了？”
譚生隱：“......”真的，不怪譚盛禮想揍人，攤上譚振興這樣的兒子，沒幾個人能平心靜氣地說話，他呲著牙，“振興哥，你還真的不手軟。”
“你讓我掐兩下，我不用力怎麼行。”譚振興嘿嘿笑得聳肩，“生隱弟，往後你就是舉人老爺了哦，嘻嘻嘻...”他也是舉人老爺了，他要回家把往日的文章和詩文拿到書鋪賣，日進鬥金，嘻嘻嘻。
譚生隱：“......”
明明堂堂正正考來的舉人，被譚振興笑得活像花錢買來的，譚生隱揉了揉發疼的大腿，再次疼得呲牙，“先回去吧。”
剛挑起柴抬腳，手臂就被譚振興拉住了，譚生隱垂眸，“怎麼了？”他發誓，以後有的選，儘量少和譚振興湊堆，還是譚振學舉止穩妥些，跟著譚振興心都飄著的，害怕得很。
譚振興眨了眨眼，拍著柴小聲提醒道，“得買了柴再回家。”有什麼事，今天做完，免得明早再出門賣柴，舉人老爺賣柴，多丟人啊，他從沒見過。
如此，兩人倒真沿著街叫賣，不過譚振興全程捂著臉，隻露出雙黑漆漆的眼珠到處張望，看到讀書人就貓著腰側身躲開，心虛的模樣看得譚生隱無語凝噎，他們不出門應酬，除去巴西郡的讀書人，根本沒人認識他們，譚振興這樣不是此地無銀三百兩嗎？
他就奇了怪了，譚振學端方持重，譚振業圓滑世故，作為兩人兄長，怎麼會是這種不著調的性子，他扯了扯譚振興衣衫，咬著牙提醒，“不用遮遮掩掩的，沒人看你。”
“那是我遮掩得好。”譚振興自信道。
譚生隱隻能由著他去了。
帝師後人，真的非同凡響，譚生隱儘量和譚振興保持幾步距離，以免被人當成不正常的人。有譚家人在，尚且能壓製住譚振興心底的滑稽感，就他，譚生隱是做不到的。
終於，在岔口時，他們的柴被收攤的攤販買了，譚生隱有種如釋重負的錯覺，本以為譚振興能正常點，結果拿錢後，譚振興歡呼跳腳，揣進錢袋子裡，拉著他就尖叫著往前跑，活像醉酒的瘋子。
譚生隱：“......”
“大哥自幼受父親教誨，深入骨髓，行事頗有父親風格...”猶記得離開惠明村時，譚振業這般和他說的，快兩年了，每每想起這話，始終無法將跳脫任性的譚振興和克己複禮的譚盛禮聯係起來，他們父子兩到底哪兒像了啊。
兩人歡呼雀躍的步伐像極了放出籠的雞，昂著腦袋，抖擻著翅膀往前衝，街上的攤販好笑，不禁大聲喊，“公子，你數數銅板啊。”
銀貨兩訖，彆明天回來找他說錢不對。
然而回答他的是兩人漸行漸遠的背影。
譚振興拉著譚生隱狂奔，穿過集市，直直進了平安街。喧囂散去，四周靜謐，唯有棺材鋪的哭聲響起，隻看譚振興雙手撐著腿，大口大口喘氣，忽然仰天大笑起來，狂放的笑聲如鐘鼓，細聽還有回音。
譚生隱：“......”
“生隱弟，聽到沒，中了，咱們都中了，哈哈哈哈！”
譚生隱凝眸，“振興哥不是早就料到了嗎？”還沒進考場，譚振興就信誓旦旦的說自己能中，如今這結果，意料之中而已，他高興沒什麼，譚振興這般有點說不過去。
就這笑聲，被譚盛禮聽到就是挨打的份兒。
譚振興笑得前仰後合，眼淚連連，“不，我沒料到，我沒料到你也能中，生隱弟，我是為你高興。”
譚生隱：“......”
兀自在街上平息了喜氣，兩人這才進巷，巷子裡靜悄悄的，偶有誰家炒菜的香味飄進鼻尖，譚振興深深地呼吸口氣，歡喜地進了自家院子，“父親，父親。”直直奔去上房，報告這個好消息，“咱們都中了。”
譚盛禮在抄書，白天弄臟的那頁不能要了，他重新抄，剛抄半頁，譚振興亢奮洪亮的聲音就飄了進來，他看了眼旁邊練字的乞兒，注意到他的目光，譚振興放輕了腳步，走到桌邊，喜上眉梢道，“父親，我們都中了。”
“報喜的官差來過了，你先打水收拾收拾，完了去書房。”譚盛禮語調平平，完全沒有得了解元的得意。
見狀，譚振興笑臉微收，畢恭畢敬道，“是。”
霞光散去光澤，天空變得灰白，進到書房的譚振興瞬間被書桌上的新衣吸引了去，他悄悄瞄了眼窗外，譚生隱去了上房，看情形，兩人約莫會聊會兒，他很想展開衣服看看，然而又怕，心癢難耐的在屋裡踱來踱去，半晌，聽到道低沉的聲音，“看看吧，給你買的。”
譚振興回眸，就看譚盛禮站在門口，臉龐隱匿在昏暗中看不太真切，他喉嚨滾了滾，“父親送我的？”
太陽打西邊出來了？
他站在桌邊，有點不敢動，但聽譚盛禮嗯了聲。
譚振興不好意思了，“其實不用的，兒子...兒子不講究衣著...”
書房沒有掌燈，借著窗外灰白的光，譚盛禮望著那張明明喜不自勝卻硬生生忍不住的臉龐，放緩聲道，“既是不喜歡...”
“喜歡。”譚振興忙不迭打斷譚盛禮，“喜歡，不能再喜歡了。”
夢寐以求的牡丹花衣服啊，怎麼會不喜歡，等不及明日，譚振興抱著衣衫就急急回屋換上，出來時，整個人如改頭換麵般洋洋自得，不管天色，硬是找借口要上街，譚盛禮難得的好說話，出門前還提醒他早點回來，儼然慈父做派。
譚振興心裡覺得怪怪的，又說不出哪兒怪，撫摸著胸前的牡丹花，眉開眼笑的出了門，到街上，碰到歸家的譚振業，譚振興大步上前，拽拽衣衫，摸摸牡丹花，一臉‘我穿新衣服了你快稱讚我’的表情。
誰知，譚振業卻是像看怪物的眼神，狐疑出聲，“大哥？”
“嗯，三弟。”譚振興抬著頭，垂著眼看譚振業，“你大哥我，今天起就是舉人了。”
譚振業：“......”怕不是皮癢又想挨打了。見譚振興不住地撫摸著胸前，他想忽視那朵嬌豔的牡丹花都難，配合地問，“父親送你的？”
微風徐徐，譚振興身形筆直，“是啊。”怎麼說他也是譚家的長子，譚家的門麵，不能寒磣了。
譚振業若有所思，“大哥可知你的排名？”
“排名不分先後，能中就行。”隻要能中，管他什麼名次，譚振興咧著嘴，笑得好不得瑟。
“生隱倒數第二...”譚振業道。
譚振興嘖了聲，惋惜道，“生隱弟在考場染了風寒，能上榜已屬萬幸......”倒不倒數無所謂。
最後句話沒說完呢，就聽譚振業說，“大哥倒數第一。”
譚振興：“......”倒數第一，他竟然是倒數第一，譚振興圓目微瞪，反手指著自己，“我倒數第一？”怎麼可能，再差勁也不可能比譚生隱差啊。
譚振業的意思是告訴他，他連生病的譚生隱都不如嗎？倒數第一......譚振興臉上繃不住了，再看自己身上的衣衫，像穿了件滾燙的鐵甲，燙得他臉頰通紅，倒數第一啊，他如果穿這身出去不得叫人笑掉大牙啊.....
他不死心地確認，“我真倒數第一？”
“大哥若不信去街上問，外人都知譚家四人中舉，父親解元，二哥第四，你們倒數。”
譚振興：“......”倒數，他怎麼就是倒數呢，父親明明說他沒問題的。仔細想想，父親的話好像沒問題，倒數也是舉人啊，他扯了扯身上的衣衫，扁著嘴，快要哭了，譚振業心領神會，“大哥要哭就哭吧，周圍無人，不會有人嘲笑大哥的。”
譚振興：“......”想哭也哭不出來了。
沒心情逛街了，他轉身回家，他默默脫下衣衫，疊整齊後抱到譚盛禮房間，排名不好，他受之有愧，況且譚振學都沒有，他有什麼資格穿新衣服。他心情不好，飯桌上悶悶不樂的，乞兒歪著頭看了他好幾眼，心裡不解，待吃過飯，他問譚振興，“振興哥不高興嗎？”
譚生隱高興得給譚盛禮磕頭呢。
譚振興不想說話，他的心情太過複雜，“說了你也不懂。”
“你不說我更不懂。”乞兒道。
譚振興長歎聲，“高興又不高興吧。”